Tiếng kim loại rên rỉ dưới áp lực nghẹt thở vang vọng khắp phân khu giám sát của Trạm Không Gian Herta. Không gian như bị bóp nghẹt bởi một bàn tay vô hình, đặc quánh mùi ozone và tử khí. Trước mặt họ, Quái Thú Ngày Tận Thế — một thực thể khổng lồ được chắp vá từ những mảnh vỡ của Twilight Leviathan — đang gầm thét, mỗi nhịp đập từ lõi vật chất tối của nó đều khiến thực tại xung quanh run rẩy.
March 7th thở dốc, những sợi tóc hồng dính bết vào trán bởi mồ hôi. Đôi tay cô run nhẹ khi kéo căng dây cung băng giá, nhưng mũi tên ngưng tụ từ sáu loại băng vĩnh cửu dường như quá nhỏ bé trước cái bóng khổng lồ đang bao trùm. Cạnh đó, Dan Heng đứng sừng sững như một ngọn giáo thép, đôi mắt thanh lãnh thường ngày giờ đây nheo lại đầy cảnh giác. Ngọn thương Kích Vân trong tay anh rung lên từng hồi, phản chiếu ánh sáng tím ngắt từ những đòn tấn công của con quái vật.
Kẻ vô danh vừa tỉnh lại — một thanh niên với ánh mắt còn vương chút mờ mịt nhưng tay đã siết chặt chiếc gậy bóng chày đầy bản năng — đang đứng che chắn phía trước.
Kazuha đứng ở phía sau cùng, đôi mắt anh không nhìn vào con quái vật, mà nhìn vào bóng lưng của những người đồng đội. Hai năm qua, anh đã đóng vai một "cây hài" của Đội Tàu Astral, một người luôn có thể biến những tình huống căng thẳng thành một câu chuyện phiếm bên tách trà của Himeko. Nhưng lúc này, khóe môi anh không còn độ cong thường trực.
"Này, March... Dan Heng..." Kazuha lên tiếng, giọng nói của anh thấp trầm, len lỏi qua tiếng gầm rú của động cơ và tiếng đổ vỡ, lạ lẫm đến mức khiến cả hai phải thoáng liếc nhìn lại.
"Kazuha? Đừng có bảo là cậu định kể chuyện cười lúc này nhé!" March 7th hét lên, giọng cô hơi lạc đi khi một cái tát từ cánh tay khổng lồ của quái thú quét qua, khiến sàn đá vỡ vụn.
Kazuha không đáp. Anh đưa tay chạm vào ngực áo, nơi một hơi ấm kỳ lạ đang rục rịch trỗi dậy. Một tiếng thở dài thoát ra từ kẽ răng, không phải sự mệt mỏi, mà là sự giải thoát. Anh bật thiết bị liên lạc nội bộ, kết nối thẳng tới cầu tàu, nơi Himeko đang quan sát qua màn hình giám sát.
"Chị Himeko, nghe em nói chứ?"
"Kazuha? Có chuyện gì vậy? Đội cứu viện của trạm đang..."
"Không kịp đâu." Kazuha ngắt lời, một hành động vô cùng hiếm hoi ở anh. "Thứ này không thuộc về quy luật của vật lý thông thường. Để bảo vệ mọi người... em nghĩ đã đến lúc phải 'viết' lại kết thúc cho chương này rồi."
Ở đầu dây bên kia, Himeko khựng lại. Qua màn hình, cô thấy Kazuha bước lên phía trước, vượt qua cả Dan Heng và March 7th. Dáng vẻ của anh vốn dĩ luôn ung dung, giờ đây lại mang theo một loại áp lực khiến không gian xung quanh bắt đầu vặn xoắn.
"Kazuha, cậu định làm gì?" Dan Heng trầm giọng, bàn tay siết chặt cán thương, cảm nhận được một nguồn năng lượng xa lạ đang bùng nổ từ người bạn đồng hành.
Kazuha quay đầu lại, nháy mắt một cái — điệu bộ tinh nghịch quen thuộc duy nhất còn sót lại. "Tớ định... trở thành nhân vật chính một chút thôi."
Vừa dứt lời, Kazuha rút ra một thứ mà chưa ai từng thấy anh mang theo. Một quyển sách cổ xưa với lớp bìa lấp lánh như chứa đựng cả dải ngân hà, và một chuôi kiếm mang hình dáng kỳ lạ.
"Băng qua những trang sử thi, kết nối mười thanh thánh kiếm..."
Giọng anh không lớn, nhưng nó lấn át cả tiếng gầm của Quái Thú Ngày Tận Thế. Một vòng tròn ánh sáng rực rỡ bùng phát dưới chân Kazuha, đẩy lùi bóng tối của vật chất tối. Những tia chớp màu xanh lam và bạc đan xen, tạo thành một cơn bão năng lượng quét sạch bụi bặm xung quanh.
"Kazuha! Cẩn thận!" March 7th hét lên khi Quái Thú Ngày Tận Thế vung cánh tay trái — thảm họa của sự hủy diệt — giáng xuống đầu anh.
Kazuha không tránh. Anh bình thản tra thanh kiếm vào quyển sách trên thắt lưng vừa hiện hình.
**"XROSS SABER!"**
Một tiếng vang vọng như tiếng chuông từ thuở khai thiên lập địa. Một cột sáng khổng lồ xuyên thủng trần của trạm không gian, vươn thẳng vào hư không của vũ trụ. Trong khoảnh khắc đó, tất cả mọi người — từ Welt Yang đang ở phía xa đến những nhân viên trạm không gian đang chạy loạn — đều cảm thấy một sự rung động từ sâu trong linh hồn.
Khi ánh sáng tan đi, Kazuha không còn ở đó. Thay vào đó là một chiến binh khoác trên mình bộ giáp lộng lẫy như được dệt từ tinh vân. Toàn thân bộ giáp tỏa ra ánh sáng rực rỡ của mười thanh thánh kiếm, thanh kiếm trong tay anh — Haouken Gekka — lấp lánh với sức mạnh của sự sáng tạo.
"Cái... cái gì vậy?" March 7th há hốc mồm, chiếc cung băng trên tay suýt chút nữa rơi xuống đất. "Kazuha... cậu biến hình thành siêu nhân à?"
Dan Heng nheo mắt, cảm nhận được sự uy nghiêm từ bộ giáp đó. "Không... đó không phải là sức mạnh của Lệnh Giả, cũng không phải Stellaron. Đó là một thứ gì đó... thuần khiết hơn."
Kazuha — giờ là Kamen Rider Xross Saber — khẽ xoay cổ tay. Cảm giác quyền năng chảy tràn trong huyết quản không làm anh mất đi bản tính của mình. Anh nhìn về phía con quái vật đang khựng lại vì kinh ngạc, rồi cất giọng trầm ấm qua lớp mặt nạ:
"Xin lỗi vì đã giấu mọi người lâu như vậy. Nhưng chương truyện này, tớ sẽ là người đặt dấu chấm hết."
Quái Thú Ngày Tận Thế dường như cảm nhận được mối đe dọa cực đại. Nó gầm lên một tiếng kinh thiên động địa, lõi vật chất tối ở ngực rực sáng lên, chuẩn bị cho một cú bắn hủy diệt cấp độ hành tinh. Cả hai cánh tay khổng lồ của nó cùng lúc giáng xuống, tạo ra những vết nứt không gian đen ngòm.
Xross Saber khẽ bước một bước. Chỉ một bước, nhưng thực tại như co rút lại dưới chân anh.
"Ngôn ngữ là sức mạnh, và thanh kiếm này là ngòi bút."
Anh vung kiếm. Một đường vòng cung màu xanh thẳm vẽ ra giữa không trung, mang theo hình ảnh của những vì sao đang nhảy múa. Đòn tấn công của quái thú va chạm với đường kiếm, nhưng thay vì nổ tung, chúng tan biến như những nét mực bị xóa nhòa bởi một bàn tay quyền năng.
Kazuha lao đi. Tốc độ của anh nhanh đến mức Dan Heng cũng không thể bắt kịp bằng mắt thường. Mỗi bước di chuyển của anh để lại sau lưng những tàn ảnh của các thanh thánh kiếm khác nhau: lửa, nước, sấm sét, đất, gió... tất cả hội tụ về phía lưỡi kiếm chủ đạo.
*Rắc!*
Cánh tay phải của Quái Thú — thứ tượng trưng cho sự tai ương — bị chém đứt lìa trong một nhịp thở. Không có máu, chỉ có những tia lửa năng lượng vỡ vụn. Con quái vật rống lên đau đớn, lõi ngực của nó điên cuồng tích tụ năng lượng đen.
"Cẩn thận, nó định tự bạo!" Himeko hét lên qua hệ thống loa, giọng nói tràn đầy lo lắng.
Xross Saber đứng yên giữa cơn bão năng lượng đen đang cuộn trào. Anh giơ cao thanh Haouken Gekka, mười biểu tượng thánh kiếm xoay tròn xung quanh anh, tạo thành một trận pháp tráng lệ.
"Hòa bình không phải là sự yếu đuối, mà là sức mạnh để ngăn chặn bạo lực." Kazuha thì thầm, một sự kiên định chưa từng thấy hiện rõ trong từng cử chỉ. "Đây là kết thúc mà tớ chọn cho cậu."
Một luồng sáng tinh khiết bùng nổ, biến toàn bộ phân khu giám sát thành một không gian trắng xóa. Trong ánh sáng ấy, mọi người thấy Kazuha vung kiếm tạo nên một dải ngân hà thu nhỏ, bao bọc lấy Quái Thú Ngày Tận Thế. Những mảnh vỡ của Leviathan bị cuốn vào vòng xoáy của sự sáng tạo, bị thanh lọc và phân rã thành những hạt ánh sáng li ti.
Lõi vật chất tối — thứ vốn không thể phá hủy — nứt toác dưới mũi kiếm của Xross Saber. Một tiếng nổ câm lặng vang lên, chấn động lan tỏa khắp trạm không gian nhưng không hề gây ra thêm một vết nứt nào trên vách tường. Sức mạnh của Xross Saber đã bảo hộ thực tại, chỉ tiêu diệt kẻ thù mà không làm tổn hại đến môi trường xung quanh.
Khi ánh sáng dịu đi, con quái vật khổng lồ đã biến mất, chỉ còn lại những đốm sáng lấp lánh rơi rụng như mưa sao băng trong sảnh trạm không gian.
Kazuha đứng đó, lưng quay về phía đồng đội. Bộ giáp Xross Saber tan biến dần theo từng lớp hạt ánh sáng, để lộ ra bóng dáng quen thuộc trong bộ trang phục thường ngày. Anh hơi lảo đảo, đưa tay lên lau vệt mồ hôi trên trán, rồi từ từ quay lại.
March 7th là người đầu tiên lao đến, cô dừng lại ngay trước mặt anh, đôi mắt mở to hết cỡ, tay chân múa may quay cuồng. "Kazuha! Cậu... cậu... cái đó là cái gì? Sao cậu lại có giáp? Sao cậu lại mạnh như vậy? Sao cậu không nói sớm? Tớ đã suýt thì bị nó đập bẹp như bánh kẹp rồi đấy!"
Kazuha cười khổ, đưa tay gãi đầu, vẻ mặt hóm hỉnh thường ngày đã quay trở lại. "Thì... tớ đã bảo là bí mật mà. Với lại, dùng cái này xong mệt lắm, tớ chỉ muốn nằm xuống và làm một giấc thôi."
Dan Heng bước tới, ánh mắt anh nhìn Kazuha có chút thay đổi — sự tôn trọng xen lẫn tò mò sâu sắc. Anh không hỏi nhiều như March, chỉ khẽ gật đầu. "Làm tốt lắm. Nếu không có cậu, chúng ta đã gặp rắc rối lớn."
Kẻ vô danh đứng cạnh đó cũng nhìn Kazuha với sự ngưỡng mộ lộ rõ. Kazuha vỗ vai cậu ta, nhe răng cười: "Chào mừng đến với Đội Tàu Astral, bạn mới. Cậu thấy đấy, cuộc sống ở đây 'bình thường' lắm, không có gì phải lo đâu."
"Bình thường cái đầu cậu ấy!" March 7th hét lên, nhưng khóe môi cô lại nở nụ cười nhẹ nhõm.
Từ trên cao, hình chiếu của Himeko hiện lên, cô nhìn Kazuha với ánh mắt thâm trầm nhưng dịu dàng. "Kazuha, sau khi giải quyết xong tàn quân của Quân Đoàn Phản Vật Chất, chúng ta cần một buổi 'trò chuyện trà chiều' thật dài đấy."
Kazuha rùng mình một cái, vai sụp xuống đầy hài hước. "Chị Himeko, tha cho em đi mà... Hay là chúng ta ăn lẩu được không? Em thèm lẩu hơn."
Tiếng cười vang lên giữa đống đổ nát, xua tan đi bầu không khí u ám của cuộc tấn công. Con tàu Astral vẫn đang chờ đợi ngoài kia, và cuộc hành trình của họ, với một "Kiếm Sĩ Sáng Tạo" vừa lộ diện, hứa hẹn sẽ còn nhiều chương truyện điên rồ và thú vị hơn nữa.
Kazuha nhìn lên bầu trời sao qua lớp kính vỡ của trạm không gian, thầm nghĩ: *Akivili ơi, ngài chắc cũng không ngờ cuộc hành trình này lại rộn ràng thế này đâu nhỉ?*
Dưới chân anh, một mảnh vỡ của Quái Thú Ngày Tận Thế vẫn còn lấp lánh ánh tím, nhưng trước khi nó kịp làm gì, Kazuha đã vô tình bước chân lên, nghiền nát nó thành bụi cám trong khi mải mê giải thích với March 7th rằng "bộ giáp đó thực ra là do tớ tự may bằng... trí tưởng tượng đấy".
Cuộc phiêu lưu, giờ mới thực sự bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
