Không gian tại Trạm Không Gian Herta dường như bị bóp nghẹt bởi một áp lực vô hình, nặng nề và đặc quánh mùi lưu huỳnh lẫn ion điện tích. Phía trên cao, nền trời nhân tạo vốn dĩ mang màu xanh êm dịu nay đã bị xé toạc, để lộ ra khoảng không vũ trụ thăm thẳm và hình thể khổng lồ, gớm ghiếc của Quái Thú Ngày Tận Thế.
Con quái vật—một tập hợp hỗn loạn của những mảnh vỡ Leviathan và ý chí hủy diệt của Quân Đoàn Phản Vật Chất—đang gầm thét. Tiếng rống của nó không truyền đi bằng âm thanh thông thường mà rung động thẳng vào màng nhĩ, vào tận sâu trong tủy xương của những người có mặt. Đôi cánh khổng lồ của nó che khuất cả ánh sáng từ những vì sao xa xôi, mỗi lần vỗ cánh lại tạo ra những cơn lốc vật chất tối, cuốn phăng mọi thứ trên đường đi.
"Cẩn thận!"
Tiếng hét của March 7th lạc đi giữa tiếng nổ chát chúa. Cô giương cây cung băng lên, những ngón tay nhỏ nhắn run rẩy nhưng vẫn cố gắng kéo căng dây cung. Một mũi tên băng tinh khiết lao vút đi, nhưng chỉ vừa chạm vào lớp vảy xám xịt của con quái vật đã vỡ tan thành ngàn mảnh bụi phấn.
Cạnh đó, Dan Heng đang lách mình qua một luồng tia laser tử vong. Ngọn giáo Trường Minh trong tay anh xoay tròn thành một vòng bảo hộ, sắc lạnh và chuẩn xác. Gương mặt vốn dĩ luôn điềm tĩnh của chàng thanh niên tóc đen giờ đây lộ rõ vẻ căng thẳng; mồ hôi rịn ra trên thái dương, chảy dài xuống gò má rồi bốc hơi ngay lập tức bởi nhiệt lượng tỏa ra từ chiến trường.
Kazuha đứng đó, hơi lùi lại phía sau một chút so với vòng tròn chiến đấu. Ánh mắt anh không dời khỏi bóng dáng của kẻ vô danh—người vừa tỉnh dậy và đang cầm trên tay cây gậy sắt, chiến đấu một cách bản năng nhưng đầy quả cảm.
Trong suốt hai năm ở trên Đội Tàu Astral, Kazuha luôn là "cây hài" của nhóm. Anh có thể kể những câu chuyện cười nhạt nhẽo khiến Pom-Pom phải dậm chân tức giận, hoặc lén giấu vài món đồ chơi kỳ lạ vào phòng của Dan Heng chỉ để xem phản ứng băng giá của anh chàng. Nhưng lúc này, khóe môi thường trực nụ cười của Kazuha đã mím chặt lại thành một đường thẳng tắp.
Bàn tay anh rúc sâu vào túi áo khoác, nơi có một vật thể cứng cáp, lạnh lẽo đang tỏa ra những nhịp đập khe khẽ như tim thai.
*Đến lúc rồi sao?* – Một ý nghĩ lướt qua tâm trí anh, nhẹ nhàng nhưng đầy sức nặng.
Một tiếng rầm vang dội. Cánh tay trái của Quái Thú Ngày Tận Thế, chứa đựng sức mạnh của lõi vật chất tối, vừa giáng xuống mặt đất. Sàn kim loại của trạm không gian oằn lại, nứt toác như vỏ trứng. Áp lực từ cú va chạm hất văng cả March 7th và Dan Heng ra xa.
"Khụ... chết tiệt, nó mạnh quá..." March 7th chống cung gượng dậy, mái tóc hồng rối bời bết dính mồ hôi. Cô nhìn về phía con quái vật đang tích tụ năng lượng cho một đòn dứt điểm. Một quả cầu ánh sáng đen ngòm đang lớn dần giữa hai sừng của nó, không gian xung quanh quả cầu ấy bị bóp méo đến mức vặn vẹo.
Himeko từ xa quan sát qua hệ thống liên lạc, giọng nói của cô vang lên trong tai nghe của mỗi người, mang theo sự lo lắng hiếm thấy: "Mọi người, rút lui ngay! Lõi của nó đang quá tải, đòn tiếp theo sẽ phá hủy toàn bộ khu vực này!"
Nhưng rút lui đi đâu khi con quái vật đã khóa chặt mục tiêu?
Kazuha bước lên một bước. Chỉ một bước thôi, nhưng bầu không khí xung quanh anh đột ngột thay đổi. Sự vui vẻ, hóm hỉnh thường ngày biến mất, thay vào đó là một sự uy nghiêm tĩnh lặng như mặt hồ trước cơn bão.
"Himeko-san," Kazuha khẽ nói vào thiết bị liên lạc. Giọng anh không còn vẻ đùa cợt, mà trầm ấm và kiên định đến lạ lùng. "Và cả mọi người nữa... xin lỗi vì đã giấu kín điều này suốt thời gian qua."
Dan Heng ngẩng đầu lên, đôi mắt sắc lẹm nhìn xoáy vào lưng Kazuha. Anh cảm nhận được một luồng năng lượng không thuộc về bất kỳ con đường "Vận Mệnh" nào mà anh từng biết. Nó không phải là Sự Hủy Diệt, cũng không phải Bảo Hộ. Nó rực rỡ, lộng lẫy và... cổ xưa.
"Kazuha? Cậu định làm gì?" March 7th ngơ ngác hỏi, đôi mắt to tròn đầy vẻ kinh ngạc.
Kazuha không quay lại. Anh rút tay ra khỏi túi áo. Trong tay anh là một thiết bị có hình dáng kỳ lạ, lấp lánh ánh kim loại vàng ròng và những viên ngọc quý khảm nạm tinh xảo – Legend Driver.
"Tôi từng nói mình yêu hòa bình, và điều đó vẫn đúng," Kazuha khẽ cười, một nụ cười tự tin và đầy kiêu hãnh. "Nhưng để bảo vệ sự hòa bình cho những người bạn của mình... tôi không ngại trở thành một huyền thoại."
Anh đặt Legend Driver lên trước bụng. Như có một lực hút nam châm, chiếc thắt lưng tự động bung ra những sợi dây xích năng lượng màu vàng, ôm trọn lấy vòng eo anh.
*Cạch.*
Tiếng khóa cơ khí vang lên khô khốc nhưng đầy uy lực.
Từ hư không, những lá bài lấp lánh ánh kim xuất hiện, xoay quanh Kazuha như những vệ tinh. Mỗi lá bài đều mang hình ảnh của những chiến binh huyền thoại từ những chiều không gian khác, những thực thể đã đi vào thần thoại.
"Cái gì thế kia? Phép thuật à?" March 7th há hốc mồm, quên cả việc đang đứng giữa chiến trường.
Quái Thú Ngày Tận Thế dường như cũng cảm nhận được mối đe dọa. Nó gầm lên, quả cầu vật chất tối trên đầu bắn ra một luồng sáng hủy diệt thẳng về phía Kazuha.
Kazuha vẫn đứng yên. Anh đưa tay lấy một lá bài vàng rực, trên đó khắc họa hình ảnh của chính anh trong bộ giáp hoàng kim.
"Biến thân (Henshin)!"
Anh chèn lá bài vào khe cắm của Driver.
**[LE-LE-LE-LEGEND!]**
Một luồng ánh sáng vàng kim bùng nổ, rực rỡ đến mức che lấp cả tia laser của con quái thú. Ánh sáng ấy không chói mắt theo kiểu đốt cháy, mà nó mang lại cảm giác ấm áp, huy hoàng như thể bình minh vừa ló rạng giữa đêm trường vũ trụ.
Khi ánh sáng nhạt dần, hình bóng của Kazuha đã biến mất. Thay vào đó là một chiến binh khoác trên mình bộ giáp vàng ròng lộng lẫy. Những đường nét trên bộ giáp được chạm khắc tinh xảo, phản chiếu ánh sáng từ các vì sao. Chiếc áo choàng phía sau tung bay dù không có gió, mỗi chuyển động đều phát ra những tiếng kim loại va chạm thanh tao.
Kamen Rider Legend đứng đó, giữa đống đổ nát của trạm không gian, như một vị thần bước ra từ sử thi.
"Thật... thật là lộng lẫy..." March 7th thốt lên, đôi mắt cô lấp lánh sự ngưỡng mộ không giấu giếm.
Dan Heng nheo mắt, tay nắm chặt thương: "Sức mạnh này... cậu là ai, Kazuha?"
Legend không trả lời ngay. Anh khẽ búng tay. Một luồng sóng xung kích màu vàng lan tỏa, làm chệch hướng hoàn toàn những mảnh vỡ đang bay lơ lửng xung quanh. Anh nhìn về phía Quái Thú Ngày Tận Thế, giọng nói vang lên qua lớp mặt nạ kim loại, mang theo sự vang vọng của quyền năng:
"Tôi chỉ là một người qua đường đang tìm kiếm sự hoàn mỹ mà thôi. Và ngươi... sự tồn tại của ngươi thật là thiếu thẩm mỹ."
Con quái vật giận dữ. Nó vung hai cánh tay khổng lồ, cố gắng nghiền nát sinh vật nhỏ bé nhưng rực rỡ trước mặt. Legend nhẹ nhàng lướt đi, động tác của anh nhanh đến mức để lại những tàn ảnh bằng vàng.
*Vút!*
Anh xuất hiện ngay sát cánh tay trái của nó. Không cần dùng vũ khí, Legend tung một cú đấm đơn giản. Một vòng tròn năng lượng vàng kim bùng phát ngay điểm va chạm.
*Bùm!*
Lớp vỏ cứng hơn kim cương của Quái Thú Ngày Tận Thế nứt toác. Con quái vật gào thét đau đớn, lùi lại vài bước, chấn động cả nền móng của trạm không gian.
"Mọi người, lùi lại và hỗ trợ tôi phong tỏa các hướng di chuyển của nó!" Legend ra lệnh.
Lúc này, Himeko từ trên tàu Astral qua màn hình quan sát cũng phải sững sờ. Cô nhấp một ngụm cà phê, nhưng chiếc tách dừng lại giữa chừng. "Kazuha... cậu rốt cuộc còn giấu bao nhiêu điều bất ngờ nữa đây?"
Trận chiến bước vào giai đoạn cao trào. Quái Thú Ngày Tận Thế điên cuồng tấn công. Nó phun ra những luồng hơi thở băng giá và lửa đen. Legend không hề nao núng, anh liên tục rút ra những lá bài khác nhau.
**[FINAL ATTACK RIDE: LE-LE-LE-LEGEND!]**
Legend bật cao lên không trung. Xung quanh anh, hàng chục lá bài khổng lồ xuất hiện, tạo thành một con đường ánh sáng dẫn thẳng tới lõi của con quái vật. Anh co chân lại, năng lượng vàng kim tập trung vào gót chân, tạo thành một mũi khoan ánh sáng khổng lồ.
"Kết thúc ở đây thôi. Hãy tan biến một cách lộng lẫy nhất có thể nào!"
Cú đá "Legend Rider Kick" giáng xuống. Nó xuyên qua lớp phòng thủ vật chất tối, xuyên qua cả những mảnh vỡ Leviathan cứng cáp nhất.
Một tiếng nổ dữ dội bao trùm toàn bộ khu vực quan sát. Ánh sáng vàng và bóng tối va chạm, tạo ra một cơn địa chấn không gian mạnh mẽ đến mức khiến trạm Herta rung chuyển dữ dội.
Khi khói bụi tan đi, con Quái Thú Ngày Tận Thế đã biến mất, chỉ còn lại những đốm sáng li ti đang tan rã vào hư không.
Legend hạ cánh nhẹ nhàng, áo choàng khẽ lay động. Anh đưa tay chạm vào thắt lưng, gỡ lá bài ra. Ánh sáng vàng thu hồi, và Kazuha trở lại với bộ quần áo thường ngày, hơi thở có chút dồn dập nhưng trên môi vẫn là nụ cười hóm hỉnh quen thuộc.
Anh quay lại nhìn đồng đội, thấy ba cặp mắt (bao gồm cả kẻ vô danh) đang nhìn mình như nhìn sinh vật lạ.
"Chào mọi người," Kazuha giơ tay vẫy, "Có vẻ tôi hơi quá tay một chút nhỉ? Nhưng mà, bộ giáp đó trông cũng bảnh đấy chứ hả?"
March 7th là người đầu tiên chạy đến, cô không nhịn được mà nắm lấy vai anh lắc mạnh: "Kazuha! Chuyện này là sao? Cái thắt lưng đó! Bộ giáp đó! Tại sao cậu lại lấp lánh như vậy? Cậu là siêu anh hùng từ hành tinh nào tới à?"
Dan Heng bước tới chậm rãi hơn, anh thu hồi ngọn giáo, ánh mắt vẫn đầy sự tò mò nhưng đã dịu đi nhiều: "Giải thích đi, Kazuha. Đội Tàu Astral không có thói quen thẩm vấn thành viên, nhưng những gì vừa rồi... vượt quá hiểu biết về các Path."
Kazuha gãi đầu, cười hì hì: "Chuyện dài lắm, mà tôi thì đang đói. Hay là chúng ta về tàu, vừa ăn tối vừa nói chuyện? Tôi hứa sẽ kể hết, từ lúc tôi nhặt được cái thắt lưng này trong một tiệm đồ cũ ở tận cùng thiên hà..."
Kẻ vô danh đứng cạnh đó, tay vẫn cầm cây gậy sắt, nhìn Kazuha với một sự kính trọng kỳ lạ.
Từ phía xa, bóng dáng của Himeko và Welt Yang xuất hiện. Welt đẩy gọng kính, ánh mắt ông sâu thẳm nhìn vào chiếc Legend Driver trên tay Kazuha. Ông dường như nhận ra điều gì đó, nhưng chỉ mỉm cười không nói.
"Chào mừng trở về, người hùng của chúng ta," Himeko nói, giọng cô đầy sự tự hào. "Nhưng Kazuha à, lần sau nếu muốn 'tỏa sáng', hãy báo trước để tôi chuẩn bị kính râm nhé."
Kazuha bật cười, bầu không khí căng thẳng của trận chiến sinh tử hoàn toàn tan biến. Anh nhìn lên bầu trời sao qua lớp kính vỡ của trạm không gian, thầm nghĩ: *Cuộc hành trình thực sự... bây giờ mới bắt đầu.*
Dưới ánh đèn neon lập lòe của trạm không gian đang hồi phục, bóng của bốn người họ kéo dài trên mặt sàn. Một huyền thoại đã thức tỉnh, và cùng với Đội Tàu Astral, những trang sử mới của vũ trụ sắp được viết nên bằng những nụ cười và cả những ánh kim rực rỡ nhất.
Nhưng Kazuha biết rõ, sức mạnh của Legend không chỉ là để chiến đấu. Nó là biểu tượng của hy vọng, của sự hoàn mỹ mà anh hằng theo đuổi. Và quan trọng nhất, nó là công cụ để anh bảo vệ gia đình mới này—những người bạn trên Đội Tàu Astral.
"Đi thôi nào," Kazuha thúc giục, "Tôi nghe nói hôm nay Pom-Pom làm món hầm đặc biệt đấy!"
Tiếng cười của họ vang vọng trong hành lang kim loại, xua tan đi cái lạnh lẽo của hư không. Con quái vật đã ngã xuống, nhưng những bí ẩn về Kazuha và sức mạnh của anh mới chỉ bắt đầu hé lộ một góc nhỏ.
Phía sau họ, trạm không gian Herta bắt đầu quy trình tự sửa chữa, các robot nhỏ chạy đi chạy lại bận rộn. Mọi thứ dường như trở lại quỹ đạo, nhưng trong lòng mỗi thành viên đội tàu, hình ảnh chiến binh hoàng kim ấy đã khắc sâu không thể xóa nhòa.
Kazuha đi giữa March và Dan Heng, thỉnh thoảng lại tung hứng lá bài vàng trong tay. Anh biết, những thử thách phía trước sẽ còn cam go hơn nhiều, nhưng với sức mạnh của Legend và những người đồng đội này, không gì là không thể.
"Này Kazuha," March 7th đột nhiên hỏi, "Cái bộ giáp đó... có phiên bản màu hồng không?"
Kazuha đứng hình mất một giây, rồi phá lên cười: "Nếu cô muốn, lần tới tôi sẽ thử tìm xem có lá bài nào 'nữ tính' một chút không nhé!"
"Hứa đấy nhé!"
Tiếng bước chân của họ dần xa khuất, để lại một không gian tĩnh lặng, nơi ánh sáng vàng kim vẫn còn phảng phất đâu đó trong không khí, như một lời hứa về những điều kỳ diệu sắp tới.
Cuộc phiêu lưu của Kamen Rider Legend trong thế giới Star Rail, chính thức khai màn.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
