Chương 1: Khởi đầu của vận

Sáng sớm, mặt trời còn ngái ngủ vươn những tia nắng vàng nhạt qua khe cửa sổ, đậu trên chiếc gối mềm của Minh. Tiếng chim hót líu lo ngoài ban công, giai điệu thường nhật báo hiệu một ngày mới an lành. Minh khẽ cựa mình, duỗi vai, ngáp một cái thật dài, cảm thấy cả cơ thể bừng bừng sức sống. Anh vốn dĩ là một chàng trai như thế, hiền lành, ôn hòa, và đặc biệt… luôn gặp may mắn một cách kỳ lạ.

Không phải kiểu trúng số độc đắc hay nhặt được kho báu, mà là những may mắn nhỏ nhặt, thường xuyên đến mức người ta phải bật cười. Như hôm qua, chiếc điện thoại của anh đang hết pin bỗng dưng báo còn 1%, vừa đủ để anh gọi được một cuộc điện thoại khẩn. Hay như tuần trước, xe buýt đến trễ mười lăm phút, vừa đúng lúc anh chạy tới trạm mà không phải chờ đợi. Ngay cả khi làm rơi chiếc bánh mì kẹp dở, nó cũng luôn rơi úp mặt lên trên, không hề vương bẩn. Cuộc sống của Minh, nói một cách hoa mỹ, giống như được một bàn tay vô hình dịu dàng nâng đỡ, che chở khỏi mọi xui rủi của đời thường.

Tiếng chuông điện thoại réo rắt cắt ngang dòng suy nghĩ. Minh với tay nhấc máy, giọng nói bên kia trầm ấm, quen thuộc: “Minh ơi, cậu dậy chưa? Sắp đến giờ thi rồi đấy!”

Là Khải, cậu bạn thân chí cốt của anh. Khải, trái ngược hoàn toàn với Minh, là một chàng trai tài năng, thông minh và cực kỳ chăm chỉ. Những cuốn sách Khải đọc chất thành chồng, những đêm Khải thức khuya học bài nhiều đến nỗi đôi mắt thâm quầng. Vậy mà, vận mệnh dường như lại trêu ngươi cậu ấy. Khải luôn thiếu một chút may mắn để chạm tới thành công. Kỳ thi quan trọng nào cũng vậy, cậu ấy luôn gặp phải những sự cố oái oăm: đề thi bị lỗi, giám thị chấm nhầm, hay đơn giản chỉ là… đúng hôm đó Khải lại bị sốt. Số phận cứ như cố tình đặt ra những hòn đá tảng trên con đường của Khải, khiến mỗi bước đi đều nặng trĩu.

Minh vừa cười vừa đáp: “Dậy rồi, dậy rồi. Cậu lo gì mà cuống quýt thế? Cứ bình tĩnh mà làm bài, Khải à.”

Giọng Khải bên kia đầy vẻ bất an: “Bình tĩnh sao được chứ? Đây là kỳ thi cuối cùng, ảnh hưởng đến cả tương lai của tớ đấy. Lần trước tớ ôn tủ trúng phóc, ai dè đến lúc thi lại lật trang nhầm đề. Rõ khổ! Thôi, tớ qua đón cậu nhé, muộn mất bây giờ.”

Minh lắc đầu cười nhẹ. Anh hiểu nỗi lo lắng của Khải hơn ai hết. Đã bao lần, anh thấy Khải gắng gỏi đến kiệt sức, rồi lại ngậm ngùi chấp nhận thất bại không đáng có. Tình bạn của họ đã kéo dài mười mấy năm, từ những ngày còn cắp sách đến trường. Minh luôn muốn san sẻ may mắn của mình cho Khải, nhưng vận may đâu phải thứ hữu hình mà cho đi được?

Hôm đó, trên đường đến trường, Khải cứ đi đi lại lại, nét mặt căng thẳng như dây đàn. Bàn tay cậu ấy nắm chặt tập tài liệu, mồ hôi ướt đẫm. Minh thấy thương bạn, vỗ vai an ủi: “Cố lên, cậu sẽ làm được mà. Tớ tin cậu.”

Vào phòng thi, Minh làm bài một cách thong dong. Các câu hỏi cứ thế hiện ra rõ mồn một trong tâm trí anh, dường như mọi kiến thức anh từng học đều được sắp xếp ngăn nắp, đâu vào đấy. Thậm chí có một câu hỏi khá hóc búa, anh cũng vô thức khoanh đúng đáp án mà không cần suy nghĩ nhiều. Anh biết, đó lại là "vận may" của mình.

Còn Khải, cậu ấy ngồi ở một góc khác của phòng thi, đầu óc quay cuồng. Cậu đã ôn luyện ngày đêm, nhưng áp lực và nỗi sợ hãi thất bại cứ bám riết lấy. Đề thi năm nay lại khó hơn mọi năm, những kiến thức Khải tự tin nhất lại không xuất hiện, thay vào đó là những phần mà cậu mới chỉ lướt qua. Trán cậu lấm tấm mồ hôi, tay run run cầm bút, và một cảm giác tuyệt vọng lạnh lẽo bắt đầu gặm nhấm trái tim.

Đêm trước kỳ thi, Khải đã trải qua một cơn ác mộng kinh hoàng. Trong mơ, cậu thấy mình đứng giữa một sa mạc khô cằn, khát cháy cổ họng, trong khi Minh lững thững bước đi trên một thảm cỏ xanh mướt, suối nguồn tuôn chảy. Cảm giác bất công bỗng chốc dâng trào, bóp nghẹt lồng ngực Khải. Khi tỉnh dậy, cậu vẫn còn bàng hoàng. Trong lúc mò mẫm tìm nước uống trong bóng đêm, ánh mắt cậu vô tình chạm phải một cuốn sách cũ kỹ, bìa da sờn rách, nằm khuất trong góc tủ sách mà cậu chưa từng để ý tới. Cuốn sách đó, không biết từ đâu ra, dường như đã ở đó từ rất lâu, bị che phủ bởi lớp bụi thời gian.

Một cách kỳ lạ, như có một lực hút vô hình, Khải cầm cuốn sách lên. Những dòng chữ cổ kính, uốn lượn như rồng bay phượng múa, dần dần hiện ra dưới ánh sáng lờ mờ từ chiếc đèn ngủ. Cậu đọc, ban đầu chỉ là sự tò mò, rồi dần dần là sự kinh ngạc đến rợn người. Đó là một bí thuật cổ xưa, được gọi là "Mượn Vận". Cuốn sách nói rằng, một người có thể tạm thời vay mượn vận may của người khác, chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, để vượt qua những khó khăn cấp bách. Nhưng đi kèm với đó là một lời cảnh báo rùng rợn: "Vận mệnh là dòng chảy tự nhiên. Kẻ nào cố tình bẻ lái nó, dù chỉ trong chốc lát, cũng phải gánh lấy nghiệp quả khó lường."

Khải đã giằng xé nội tâm suốt cả đêm. Mượn vận của Minh? Người bạn thân nhất, người duy nhất luôn ở bên cậu trong những thời khắc tăm tối nhất? Lương tâm Khải cắn rứt, nhưng nỗi sợ hãi thất bại lại lớn dần, nuốt chửng mọi lý trí. Đây là cơ hội cuối cùng để cậu chứng minh bản thân, để thoát khỏi cái bóng của sự xui xẻo đeo bám. Cậu tự nhủ, chỉ một lần này thôi, chỉ để vượt qua kỳ thi quan trọng này. Minh có thừa may mắn, một chút này chắc sẽ không ảnh hưởng gì. Cậu sẽ trả lại, sau khi mọi chuyện ổn thỏa. Ý nghĩ đó, dù mong manh, vẫn đủ sức xoa dịu lương tâm đang gào thét.

Với đôi mắt đỏ hoe và trái tim nặng trĩu, Khải đã thực hiện bí thuật theo những gì cuốn sách cổ chỉ dẫn. Cậu nhắm mắt lại, tưởng tượng ra hình ảnh Minh rạng rỡ, bao quanh bởi một vầng sáng may mắn, và cậu, với tất cả sự khát khao, kéo lấy một phần ánh sáng đó về phía mình. Một luồng khí lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, rồi một cảm giác ấm áp lạ lùng lan tỏa trong lồng ngực Khải. Ngay sau đó, cậu cảm thấy đầu óc mình trở nên minh mẫn hơn bao giờ hết, mọi sự lo lắng tan biến như sương khói.

Trong phòng thi, khi nỗi tuyệt vọng sắp sửa nhấn chìm Khải, một tia sáng bỗng lóe lên trong tâm trí cậu. Những câu hỏi khó bỗng trở nên dễ hiểu một cách lạ thường. Những đáp án mà cậu tưởng chừng đã quên mất, nay lại hiện ra rõ mồn một. Thậm chí, có những câu hỏi cậu chưa từng ôn kỹ, nhưng trực giác lại mách bảo đúng đáp án. Cậu viết, viết một cách say sưa, như thể có một nguồn năng lượng vô hình đang dẫn dắt ngòi bút của mình. Kỳ thi kết thúc, Khải bước ra khỏi phòng với nụ cười rạng rỡ chưa từng có. Một cảm giác nhẹ nhõm đến tột cùng, xen lẫn chút tội lỗi khó tả.

Trong khi đó, Minh, ở một góc khác của giảng đường, chợt thấy mình vấp phải bậc thang khi bước ra. Một tiếng "rầm" nhỏ vang lên, chiếc cặp sách tuột khỏi tay anh, rơi xuống đất. Mấy cuốn sách bên trong văng tung tóe, và đặc biệt, chiếc bút máy yêu thích mà Minh luôn dùng để ký tên, bỗng dưng nứt một đường dài. Minh nhặt chiếc bút lên, lòng khẽ nhói một cái. Anh có cảm giác lạ lùng, như có gì đó vừa vụt mất khỏi mình, một thứ vô hình nhưng lại rất thân thuộc.

Trên đường về, Minh lại gặp một chuyện nhỏ nữa. Chiếc xe buýt quen thuộc bỗng dưng đến sớm hơn mười phút, khiến anh lỡ chuyến. Anh đành phải đứng chờ chuyến tiếp theo dưới cái nắng chang chang. Về đến nhà, vừa mở cửa, một chậu cây cảnh nhỏ đặt trên bậu cửa sổ bỗng dưng rơi xuống, may mắn là không trúng ai, nhưng đất cát vương vãi khắp nơi.

Minh nhìn những mảnh vỡ của chậu cây, nhìn chiếc bút nứt, và nghĩ về chuyến xe buýt bị lỡ. Những chuyện này vốn dĩ chẳng đáng gì, nhưng sao hôm nay chúng lại dồn dập đến thế? Anh luôn được biết đến với biệt danh "thánh may mắn", vậy mà hôm nay, vận may dường như đã quay lưng. Một cảm giác bất an len lỏi, khó hiểu, nhưng đủ để gieo một hạt giống nghi ngờ nhỏ bé vào trong tâm trí Minh. Vận may của anh, liệu có đang dần biến mất một cách khó hiểu? Và nếu có, tại sao?