Chương 4: Trường Lực Của Những Trái Tim Tan Vỡ

Sự im lặng bao trùm toa tàu Astral Express sau câu đùa của Kazuha không mang lại sự giải tỏa, mà ngược lại, nó giống như một lớp màng mỏng bao bọc lấy một quả bom áp lực đang đếm ngược.

Nụ cười trên môi Kazuha vẫn treo lơ lửng, nhưng cơ mặt anh đã bắt đầu cứng lại. Anh có thể cảm nhận được hơi nóng từ lòng bàn tay của Feixiao đang xuyên qua lớp vải áo thun mỏng, một thứ nhiệt lượng rực cháy như mặt trời của vùng bình nguyên Xianzhou. Ở phía đối diện, luồng khí lạnh lẽo, mang theo mùi của tro tàn và những giấc mơ bị lãng quên từ phía Acheron đang len lỏi vào từng lỗ chân lông trên da anh, khiến những sợi lông tơ dựng đứng.

Feixiao không cười. Đôi mắt sắc lẹm của cô, vốn đã kinh qua hàng ngàn trận chiến đẫm máu, giờ đây lại dao động bởi một thứ cảm xúc trần trụi hơn cả sát khí. Những ngón tay cô siết chặt lấy cổ áo Kazuha đến mức khớp xương trắng bệch. Một sợi gân xanh trên thái dương vị Thiên Tướng khẽ giật. Cô không nhìn vào Himeko, cũng chẳng màng đến thanh kiếm của Acheron; toàn bộ thế giới của cô lúc này dường như thu nhỏ lại vừa bằng gương mặt của kẻ "phu quân" bạc bẽo trước mặt.

"Mì?"

Giọng Feixiao trầm xuống, mang theo độ rung của một thanh đại đao vừa được rút khỏi bao. "Ngươi vẫn như vậy. Luôn dùng những lời lẽ hời hợt đó để che đậy sự tàn nhẫn của mình. Ngươi có biết... ta đã phải nếm bao nhiêu vị đắng của rượu lạnh để xóa nhòa vị ngọt của bát mì ngươi nấu năm đó không?"

Cách đó ba bước chân, Himeko không hề lùi bước. Cô đứng sừng sững, đôi chân thon dài ẩn hiện dưới tà váy đỏ sẫm đặt vững chãi trên sàn tàu đang rung chuyển. Bàn tay cô không còn cầm tách cà phê, mà đặt nhẹ lên bảng điều khiển ảo đang trôi nổi. Những dòng code màu vàng kim lướt nhanh qua đồng tử hổ phách của cô. Phía trên trần toa tàu, những khớp cơ khí của hệ thống pháo quỹ đạo bắt đầu rít lên, âm thanh kim loại cọ xát vào nhau nghe rợn người.

"Thiên Tướng Feixiao," Himeko lên tiếng, giọng cô không cao nhưng mang theo uy quyền của một người chủ gia đình. "Ở Xianzhou, cô có thể là vị thần chiến tranh không ai dám chạm tới. Nhưng trên Astral Express, cô chỉ là một vị khách chưa được mời. Và hành khách của tôi không phải là món đồ để cô tùy ý lôi kéo."

Himeko bước tới một bước. Áp lực từ bộ trang phục Khai Phá của cô va chạm trực diện với sát khí của Feixiao, tạo ra những tia lửa điện li ti nổ lách tách giữa không trung. March 7th đứng bên cạnh Dan Heng, đôi tay nhỏ bé của cô nắm chặt lấy vạt áo anh, hơi thở dồn dập. Cô chưa bao giờ thấy Himeko đáng sợ như thế này—một vẻ đẹp lộng lẫy nhưng mang theo sự hủy diệt của một ngôi sao đang sụp đổ.

Acheron vẫn đứng đó, như một bóng ma lạc lõng giữa thực tại. Thanh kiếm dài của cô không hề nhúc nhích, nhưng bóng của cô trên sàn tàu bắt đầu loang ra, sẫm màu và đặc quánh như mực đổ. Những ánh đèn vàng ấm áp của toa tàu khi đi ngang qua vùng không gian quanh Acheron đều bị bóp méo, trở nên xám xịt và vô hồn.

"Sự tranh giành này... thật vô nghĩa," Acheron khẽ nói, ánh mắt cô nhìn về phía Kazuha mang theo một nỗi u buồn thiên cổ. "Ký ức là dòng sông chảy về biển Hư Vô. Dù các cô có giữ lấy anh ta chặt đến thế nào, những gì đã mất sẽ không bao giờ trở lại nguyên vẹn."

Cô xoay nhẹ chuôi kiếm. Một âm thanh *Cạch* nhỏ xíu vang lên, nhưng trong tai Kazuha, nó nổ rền như tiếng sấm.

"Nhưng," Acheron tiếp tục, đôi môi nhợt nhạt khẽ động, "tôi nợ anh ấy một lời từ biệt chưa kịp nói ở kiếp thứ bảy. Và Hư Vô không chấp nhận những món nợ chưa trả."

"Đủ rồi!"

Kazuha đột ngột lên tiếng. Tiếng quát của anh khiến cả ba người phụ nữ khựng lại trong một nhịp thở.

Một luồng năng lượng đỏ rực, đặc quánh như máu tươi đột ngột trào ra từ chiếc thắt lưng Zero-One Driver trên eo anh. Không giống như những lần trước, lần này luồng năng lượng không bộc phát mạnh mẽ mà cuộn tròn quanh cơ thể Kazuha như những con rắn huyết sắc.

*Rắc! Rắc!*

Tiếng xương cốt của Kazuha gãy vụn dưới áp lực của bộ giáp vô hình. Máu rỉ ra từ khóe mắt và tai anh, nhưng anh vẫn đứng vững. Anh đưa tay lên, nhẹ nhàng nhưng kiên quyết, gỡ từng ngón tay của Feixiao ra khỏi cổ áo mình.

"Feixiao, Himeko-san, và cả cô nữa... người lữ khách từ Hư Vô," Kazuha thở dốc, mỗi hơi thở mang theo mùi máu tanh nồng. "Mười kiếp luân hồi... mười lần tôi đã nhìn thấy các cô khóc vì tôi. Các cô nghĩ rằng tôi không nhớ gì sao?"

Anh ngẩng đầu lên. Đôi mắt anh giờ đây không còn là màu nâu sậm bình thường, mà là một màu đỏ rực lửa, chứa đựng sự thống khổ và cả tình yêu sâu đậm từ ngàn năm tích tụ.

"Tôi nhớ... tôi nhớ hết."

Câu nói của anh như một nhát dao đâm xuyên qua lớp phòng ngự của cả ba người. Feixiao lùi lại nửa bước, đôi mắt mở to bàng hoàng. Himeko siết chặt nắm tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đến rỉ máu.

"Tôi nhớ vị rượu cay nồng trên môi Feixiao giữa chiến trường Yaoqing," Kazuha bước về phía trước, bước chân anh nặng nề, mỗi bước đi đều để lại một dấu chân máu in trên sàn tàu. "Tôi nhớ hơi ấm của tách cà phê Himeko pha mỗi buổi sáng ở kiếp thứ mười, khi thế giới bên ngoài đang sụp đổ. Và tôi nhớ... màu hoa anh đào rụng xuống vai Acheron khi chúng ta cùng nhìn về phía chân trời tuyệt vọng."

Anh dừng lại giữa trung tâm của ba luồng áp lực. Sức mạnh của Hell Rising Hopper đang điên cuồng tàn phá cơ thể anh, sự tái tạo siêu tốc khiến những vết thương khép lại rồi lại nứt ra ngay lập tức, tạo thành một vòng lặp đau đớn đến tột cùng.

"Nhưng kiếp này, tôi không muốn là một bóng ma của quá khứ," Kazuha mỉm cười, một nụ cười méo mó vì đau đớn nhưng lại vô cùng rạng rỡ. "Tôi là Kazuha của Đội Tàu Astral. Nếu các cô muốn đòi lại 'người chồng' của mình, thì trước hết, hãy giúp tôi bảo vệ thực tại này đã."

[HỆ THỐNG THÔNG BÁO: MỨC ĐỘ ĐỒNG BỘ LINH HỒN ĐẠT 40%. KÍCH HOẠT TRƯỜNG LỰC 'TÌNH KIẾP LUÂN HỒI'. CÁC CHỦ THỂ LIÊN KẾT SẼ CHIA SẺ 10% THỐNG KHỔ CỦA NGƯỜI SỬ DỤNG.]

Ngay khi dòng chữ hệ thống biến mất, một làn sóng năng lượng màu hồng thẫm lan tỏa khắp toa tàu.

Feixiao đột ngột ôm lấy lồng ngực, hơi thở cô trở nên nghẹn ứ. Cô cảm nhận được một cơn đau xé toạc linh hồn, như thể có hàng ngàn mũi kim đang đâm vào từng tế bào. Đó không phải là vết thương vật lý, mà là dư chấn từ những lần Kazuha tự hủy diệt mình để bảo vệ cô trong các kiếp trước.

Himeko loạng choạng, cô phải bám vào thành ghế để không ngã quỵ. Những giọt nước mắt nóng hổi không tự chủ được trào ra. Cô thấy lại hình ảnh Kazuha tan biến thành những hạt ánh sáng đỏ ngay trước mắt mình, cảm giác mất mát đó chân thực đến mức khiến cô muốn gào thét.

Acheron là người duy nhất vẫn đứng vững, nhưng thanh kiếm trong tay cô run rẩy kịch liệt. Màu sắc bắt đầu quay trở lại thế giới của cô, nhưng đó là màu đỏ của máu và sự hy sinh. Cô nhìn Kazuha, đôi mắt tím thẫm chứa đầy sự kinh ngạc.

"Anh... anh đang chia sẻ nỗi đau của mình với chúng tôi sao?" Feixiao khàn giọng hỏi, mồ hôi đầm đìa trên trán.

"Không," Kazuha quỳ một chân xuống sàn, máu từ miệng anh chảy xuống thành dòng. "Tôi chỉ đang nhắc nhở các cô rằng... tình yêu của chúng ta không chỉ có vị ngọt. Nó được xây dựng trên xương máu của mười kiếp người. Nếu các cô định đánh nhau ở đây, thì người chết đầu tiên sẽ là tôi."

Sự tàn khốc của thực tại này khiến tất cả đều phải chùn bước. Sát khí biến mất, thay vào đó là một bầu không khí u uất và đầy hối hận.

March 7th lao đến bên cạnh Kazuha, cô khóc nấc lên: "Dừng lại đi! Anh sẽ chết thật đấy! Em không cần biết anh có bao nhiêu vợ, em chỉ muốn anh sống thôi!"

Dan Heng cũng tiến tới, tay anh đặt lên vai Kazuha, truyền vào một luồng năng lượng thanh khiết để ổn định nhịp tim đang hỗn loạn của anh. "Cậu điên rồi, Kazuha. Dùng cách này để ép họ đình chiến... cậu không nghĩ đến bản thân mình sao?"

Kazuha ngước lên nhìn Dan Heng, đôi mắt đỏ rực dần phai màu. "Vì tôi biết... họ đều yêu tôi. Và những người yêu nhau... sẽ không bao giờ muốn thấy người kia đau đớn."

Feixiao nhìn xuống đôi bàn tay mình, rồi nhìn sang Himeko. Hai người phụ nữ quyền năng nhất, một của chiến tranh, một của sự khai phá, nhìn nhau qua cơ thể đang run rẩy của người đàn ông họ cùng yêu. Sự thù địch không biến mất, nhưng sự ưu tiên đã thay đổi.

Himeko hít một hơi sâu, cô thu hồi bảng điều khiển pháo quỹ đạo. Cô tiến lại gần, quỳ xuống bên cạnh Kazuha, dùng chiếc khăn lụa của mình nhẹ nhàng lau đi vết máu trên mặt anh.

"Cậu thắng rồi, Kazuha," cô thì thầm, giọng nói chứa đựng sự dịu dàng pha lẫn xót xa. "Nhưng đừng hòng dùng cách này lần thứ hai. Tôi sẽ không để cậu tự hành hạ mình chỉ để làm trung gian hòa giải đâu."

Feixiao thu hồi sát khí hoàn toàn, cô khoanh tay trước ngực, quay mặt đi chỗ khác để giấu đi đôi mắt đỏ hoe. "Hừ, đồ tồi. Ngươi vẫn giỏi nhất là làm phụ nữ phải mủi lòng. Được rồi, ta sẽ tạm thời không phá hủy con tàu này. Nhưng với một điều kiện."

Cô quay lại, nhìn thẳng vào mắt Himeko. "Ta sẽ ở lại đây. Cho đến khi ta xác định được kẻ này còn xứng đáng với sự chờ đợi của ta hay không."

Acheron cũng bước tới, bóng tối quanh cô tan biến. "Tôi cũng sẽ ở lại. Hư Vô cần một câu trả lời, và có lẽ câu trả lời nằm ở đây."

Toa tàu Astral Express vốn đã chật chội, giờ đây lại càng trở nên "ngột ngạt" theo một nghĩa hoàn toàn khác. Một vị Thiên Tướng của Xianzhou, một Emanator của Hư Vô, và một nhà điều hành tàu đầy quyền năng—tất cả đều tập trung quanh một chàng trai đang thoi thóp nhưng vẫn cố nặn ra một nụ cười hóm hỉnh.

"Tuyệt vời..." Kazuha thào thào, đầu anh tựa vào vai Himeko. "Vậy là... chúng ta sẽ có một chuyến du hành... đầy 'ấm cúng' nhỉ?"

Pom-Pom đứng ở cửa buồng lái, chiếc đuôi xù xì rụng đầy lông vì lo lắng. "Trời đất ơi! Thêm hai hành khách không vé! Mà lại là những người đáng sợ như thế này! Ngân sách của tàu sẽ kiệt quệ vì tiền mua mì mất thôi!"

Giữa sự hỗn loạn và đau đớn đó, một tia sáng ấm áp len lỏi qua cửa sổ toa tàu. Astral Express lại tiếp tục hành trình của mình, lao về phía những vì sao xa xôi. Nhưng lần này, nó không chỉ mang theo những nhà thám hiểm, mà còn mang theo gánh nặng của mười kiếp nhân duyên, của những lời hứa bị lãng quên và những trái tim đang cố gắng tìm cách hàn gắn.

Kazuha nhắm mắt lại, cảm nhận hơi ấm từ ba phía đang bao bọc lấy mình. Anh biết, đây chỉ là khởi đầu. Vẫn còn bảy người phụ nữ nữa ở đâu đó ngoài kia trong vũ trụ bao la này, và khi họ nhận ra sự hiện diện của anh, Astral Express chắc chắn sẽ trở thành nơi náo nhiệt nhất thiên hà.

Nhưng lúc này, anh chỉ muốn tận hưởng mùi hương cà phê của Himeko, vị rượu mạnh của Feixiao và hơi lạnh của Acheron. Bởi vì, dù đau đớn đến đâu, cảm giác được yêu... vẫn là sức mạnh lớn nhất giúp anh vượt qua địa ngục của Hell Rising.

Bất chợt, từ trong túi áo của Kazuha, chiếc Progrise Key Hell Rising Hopper khẽ lóe lên một tia sáng tím huyền bí, kèm theo một tiếng thì thầm mà chỉ mình anh nghe thấy:

*"Trò chơi thực sự... giờ mới bắt đầu, phu quân của em."*

Đó là giọng nói của ai? Kafka? Hay là vị Đại Herta đang quan sát từ xa? Kazuha không còn sức để suy nghĩ nữa. Anh chìm vào giấc ngủ sâu, giữa vòng vây của những người phụ nữ có thể thay đổi vận mệnh của cả vũ trụ.