Chương 1: Khi Định Mệnh Nhấn Nút "Tải Lại"

Ánh nắng chiều tà tại ngoại vi Quy Ly Nguyên nhuộm một màu vàng cam rực cháy lên những tàn tích đá vôi cổ xưa. Gió luồn qua những kẽ lá của cây Ngân Hạnh, tạo nên thứ âm thanh xào xạc tựa như tiếng thì thầm của hàng ngàn năm lịch sử. Ichigo, trong bộ y phục giản đơn của một nhân viên Vạn Sự Cục, đang cúi người bên một vách đá ẩm ướt. Ngón tay anh thon dài, khéo léo lách qua những lớp rêu xanh để hái lấy một đóa Cỏ Lưu Ly còn đọng sương.

Anh khẽ mỉm cười, một nụ cười phóng khoáng và tự tại, mang theo chút phong vị của một lãng khách đã quen với sương gió. Dù đã hai năm trôi qua kể từ ngày anh rơi từ bầu trời xuống Thương cảng Liyue, Ichigo vẫn giữ thói quen thưởng thức hơi thở của đất trời trước khi bắt đầu công việc.

Nhưng sự yên bình ấy bị xé toạc bởi một tiếng nổ trầm đục từ phía bên kia sườn đồi.

Ichigo dừng lại. Đồng tử anh hơi co rụt. Anh không quay đầu lại ngay lập tức, nhưng đôi tai nhạy bén đã bắt được tiếng kim loại va chạm và những bước chân nặng nề của ủng da quân đội. Một mùi hôi nồng nặc của nguyên tố Hỏa không ổn định và mùi rỉ sét đặc trưng của máy móc Fatui tràn vào không gian.

"Đứng lại! Ngươi nghĩ mình có thể mang tài liệu của Quan Chấp Hành đi dễ dàng thế sao?"

Một giọng nói thô thiển vang lên. Ichigo thở dài, phủi bụi trên ống tay áo. Anh đứng dậy, quay người lại với vẻ thong dong đến lạ lùng. Cách đó không xa, một nhóm dân phu Liyue đang run rẩy lùi lại trước họng súng của một gã Lính Súng Trường Fatui và sự áp chế từ một gã Kẻ Chăn Dắt to lớn. Luồng tà khí màu tím đen từ Delusion (Tà Nhãn) tỏa ra khiến cỏ cây xung quanh héo rũ trong nháy mắt.

"Này các vị," Ichigo lên tiếng, giọng anh trầm thấp nhưng lọt vào tai mỗi người một cách rõ ràng, "Liyue có luật lệ của Liyue. Việc các anh làm hỏng mấy bụi dược liệu quý giá này khiến tôi thấy hơi... đau lòng cho tiền lương của mình đấy."

Gã Fatui cầm đầu quay sang, đôi mắt ẩn sau lớp mặt nạ vô hồn quét qua người Ichigo. "Một kẻ làm thuê ở Vạn Sự Cục? Cút đi trước khi ta biến ngươi thành tro bụi."

Ichigo không cút. Thay vào đó, anh đưa tay vào túi áo. Hành động của anh chậm rãi, không một chút sát khí, nhưng lại khiến gã Kẻ Chăn Dắt cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng. Một cảm giác nguy hiểm bản năng mà hắn chỉ từng thấy khi đối mặt với các Quan Chấp Hành.

"Đã lâu rồi tôi không sử dụng thứ này," Ichigo lẩm bẩm, ánh mắt anh đột ngột thay đổi. Sự vui vẻ hóm hỉnh thường ngày biến mất, thay vào đó là một sự sắc lạnh của một kẻ nắm giữ quyền năng tối thượng. "Nhưng có lẽ, thế giới này cần một chút... trật tự mới."

Trong hư không, những hạt phân tử ánh sáng màu xanh lục và bạc bắt đầu kết tụ. Một thiết bị mang hình dáng cơ khí tinh vi, tỏa ra hơi thở của công nghệ vượt xa thời đại, xuất hiện trước bụng anh.

**Zero-Three Driver.**

"Henshin."

Một từ duy nhất thoát ra khỏi môi anh.

*“One! Two! Three! Zero-Three Rise! One of the big three... Kamen Rider Zero-Three!”*

Một luồng sóng xung kích bùng nổ, hất văng những khối đá vụn xung quanh. Ánh sáng xanh neon rạch nát hoàng hôn. Khi bụi mù tản đi, hình dáng của Ichigo đã biến mất. Thay thế vào đó là một chiến binh trong bộ giáp sinh học cơ khí tinh xảo, những đường vân năng lượng chạy dọc cơ thể như mạch máu của một vị thần máy móc. Mặt nạ với đôi mắt đỏ rực phản chiếu sự kinh hoàng của nhóm Fatui.

Gã Lính Súng Trường bóp cò theo bản năng. Viên đạn lửa xé gió lao đi. Nhưng Ichigo — trong hình dạng Zero-Three — chỉ khẽ nghiêng đầu. Viên đạn đi sượt qua, tốc độ của anh nhanh đến mức để lại những tàn ảnh nhòe nhoẹt.

"Quá chậm," giọng anh vang lên, được lọc qua bộ phận âm thanh của bộ giáp, mang theo một độ rung cơ khí lạnh lẽo.

Anh bước tới. Mỗi bước chân của anh không chạm đất hoàn toàn, nhưng mặt đất bên dưới lại rạn nứt vì áp lực năng lượng. Gã Kẻ Chăn Dắt gầm lên, vung chiếc búa sét khổng lồ đập xuống. Ichigo chỉ đưa một tay lên.

*Bầm!*

Tiếng va chạm khô khốc vang lên. Một bàn tay bọc giáp thép nhẹ nhàng chặn đứng cú đập nghìn cân. Những tia sét tím rịm nhảy nhót xung quanh nhưng không thể xuyên qua lớp màng bảo vệ của Zero-Three.

Trong khoảnh khắc đó, một điều gì đó kỳ lạ xảy ra.

Khi sức mạnh của Zero-Three — một trí tuệ nhân tạo vượt qua mọi chiều không gian — được kích hoạt tại Teyvat, nó giống như một chiếc chìa khóa vạn năng cắm vào ổ khóa của định mệnh. Những sợi dây liên kết vô hình giữa Ichigo và thế giới này, vốn bị phong ấn bởi những vòng lặp thời gian trước đó, đột ngột rung động mãnh liệt.

Một luồng sóng năng lượng tinh thần, không thể nhìn thấy bằng mắt thường, từ vị trí của Ichigo lan tỏa ra khắp bảy quốc gia. Nó băng qua những ngọn núi đá của Liyue, vượt qua đại dương đến Inazuma, len lỏi vào những rặng cây của Sumeru và chạm tới những dòng nước của Fontaine.

...

Tại Thương cảng Liyue, bên trong một gian phòng yên tĩnh của Vạn Sự Cục.

Hu Tao đang nằm bò ra bàn, miệng ngậm một chiếc bút lông, đôi mắt to tròn đang dán vào sổ sách chi tiêu. Đột ngột, chiếc bút rơi khỏi miệng cô. Hu Tao ôm lấy ngực, trái tim cô đập loạn nhịp một cách vô lý. Một hình ảnh mờ ảo hiện lên trong tâm trí cô: Một chàng trai cũng mặc bộ đồ Vạn Sự Cục, nhưng đang nắm tay cô đi dạo dưới rừng hoa đào rực rỡ, hứa rằng sẽ bảo vệ cô khỏi mọi nỗi đau của sự sinh tử.

"Cái này... là cái gì?" Hu Tao lẩm bẩm, gân xanh trên mu bàn tay cô hiện rõ khi cô siết chặt cạnh bàn. Ký ức về một "người chồng" chưa từng tồn tại trong thực tại này bắt đầu ùa về như thác lũ.

...

Tại Đảo Narukami, Inazuma.

Bên trong Nhất Tâm Tịnh Thổ, Raiden Shogun đang thiền định trong sự tĩnh lặng vĩnh hằng. Đột ngột, không gian tím ngắt ấy bị rúng động bởi một tia chớp màu xanh lục lạ lẫm. Shogun mở bừng mắt. Đôi mắt tím vốn lạnh lùng như băng đá giờ đây lại run rẩy.

"Kazuha... không, Ichigo?" Cô thốt lên một cái tên mà đáng lẽ cô không nên biết. Hình ảnh một người đàn ông đứng trước lưỡi đao của cô, không phải để chống đối, mà là để ôm lấy cô và xoa dịu nỗi cô đơn ngàn năm, bỗng chốc trở nên rõ nét hơn bao giờ hết. Lôi quang xung quanh cô bùng nổ, khiến cả phủ Tenshukaku rung chuyển.

...

Tại Đảo Watatsumi, Yae Miko đang thong thả lật xem bản thảo nhẹ nhàng dừng tay. Chiếc quạt giấy trên tay bà chủ đền Narukami khẽ khép lại. Đôi mắt hồ ly cong lên, nhưng bên trong không phải là sự trêu chọc thường lệ, mà là một nỗi nhớ nhung sâu hoắm.

"Cuối cùng anh cũng chịu lộ diện sao, kẻ lừa đảo trái tim tôi?"

...

Quay lại chiến trường tại Quy Ly Nguyên.

Ichigo không hề hay biết về cơn địa chấn tâm linh mà mình vừa gây ra. Anh đang đắm mình trong cảm giác tính toán siêu việt của Zero-Three. Mọi quỹ đạo của kẻ thù, mọi hạt nguyên tố trong không khí đều được AI phân tích và đưa ra phương án tối ưu nhất.

Anh xoay người, một cú đá vòng cầu mang theo năng lượng xanh rực rỡ quật ngã ba gã Fatui cùng lúc. Tốc độ của anh đã vượt qua giới hạn vật lý của thế giới này.

"Kết thúc tại đây thôi."

Ichigo đưa tay nhấn vào Driver.

*“Zero-Three Big Bang!”*

Một vòng tròn năng lượng khổng lồ hiện ra dưới chân anh, những ký tự kỹ thuật số chạy cuồng loạn. Anh lao vút đi, biến thành một tia sáng xanh xuyên qua đội hình Fatui. Khi anh đứng lại ở phía sau chúng, một loạt tiếng nổ lớn vang lên đồng loạt. Những kẻ gây rối ngã gục, không chết, nhưng toàn bộ trang bị và tà nhãn của chúng đã bị phá hủy hoàn toàn bởi sự can thiệp của dữ liệu Zero-Three.

Ichigo thở hắt ra, gỡ Driver ra khỏi thắt lưng. Bộ giáp tan biến vào hư không, trả lại cho anh diện mạo của một nhân viên Vạn Sự Cục hiền lành. Anh nhặt đóa Cỏ Lưu Ly lúc nãy lên, khẽ thổi bụi.

"Phù, hy vọng không ai nhìn thấy..."

"Tôi thì thấy rõ lắm đấy, người anh em."

Một giọng nói trầm ấm, điềm đạm vang lên từ phía sau gốc cây đại thụ gần đó. Ichigo giật nảy mình, suýt chút nữa làm rơi bông hoa.

Zhongli bước ra, tay cầm một tách trà vẫn còn bốc khói nghi ngút. Đôi mắt hổ phách của ông nhìn chằm chằm vào vị trí mà Ichigo vừa biến hình, rồi lại nhìn sang Ichigo với một biểu cảm cực kỳ phức tạp.

"Zhongli tiên sinh? Sao ông lại ở đây?" Ichigo cười gượng, tay gãi đầu theo thói quen.

Zhongli bước tới gần, đi quanh Ichigo một vòng như đang chiêm ngưỡng một món cổ vật kỳ lạ nhất thế gian. "Tôi đi dạo để tìm cảm hứng cho một bài thơ mới. Nhưng có vẻ như... tôi vừa tìm thấy một bí mật có thể khiến cả Liyue này đảo lộn."

Zhongli dừng lại trước mặt Ichigo, đặt tay lên vai anh. Gương mặt vị nham thần vốn luôn bất biến trước vạn vật, lúc này lại hiện lên một sự ái ngại pha chút... buồn cười.

"Ichigo, tôi vốn biết cậu không đơn giản. Nhưng sở hữu sức mạnh có thể làm lay động dòng chảy ký ức của cả thế giới này... cậu có biết mình vừa làm gì không?"

Ichigo chớp mắt, vẻ mặt ngây thơ. "Tôi chỉ đánh mấy gã Fatui thôi mà?"

Zhongli thở dài, một tiếng thở dài mang theo sức nặng của sáu ngàn năm lịch sử. "Không chỉ có vậy. Ngay lúc này, tôi cảm nhận được chín luồng khí tức mạnh mẽ nhất Teyvat đang hướng về phía này. Và tin tôi đi, ánh mắt của họ không giống như đang tìm kẻ thù, mà giống như những người vợ đang đi tìm... người chồng mất tích của mình vậy."

Ichigo cứng đờ người. Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng anh. "Người chồng? Chín người? Ông đang đùa tôi đúng không, Zhongli?"

Zhongli không trả lời. Ông chỉ nhìn lên bầu trời, nơi những đám mây đang bắt đầu chuyển màu tím điện từ phía Inazuma và màu đỏ rực lửa từ hướng Natlan.

"Nếu là tôi, tôi sẽ chạy ngay bây giờ. Mặc dù... có lẽ cậu không chạy thoát nổi đâu."

Ngay khi Zhongli vừa dứt lời, một cánh cổng không gian màu xanh lam nhạt đột ngột mở ra ngay giữa không trung. Một người phụ nữ với mái tóc xanh thẳm, đội chiếc mũ cầu kỳ và cầm trên tay một cây quyền trượng mang hơi thở của công lý bước ra.

"Tìm thấy anh rồi, kẻ đào ngũ của trái tim tôi!" Furina hét lên, nước mắt đã chực trào trên khóe mắt, nhưng đôi môi lại nở một nụ cười vừa mừng rỡ vừa đầy đe dọa.

Ichigo lùi lại một bước, đóa Cỏ Lưu Ly rơi khỏi tay.

"Cái quái gì đang xảy ra thế này?!"

Tiếng thét của anh vang vọng khắp Quy Ly Nguyên, mở đầu cho một chương mới đầy hỗn loạn, hài hước và cũng không kém phần kịch tính trong cuộc đời của kẻ xuyên không mang tên Ichigo.