Chương 1: Giữa Vòng Xoáy Khởi Nguyên

Tiếng đồng hồ điểm ba giờ chiều, tựa như một mệnh lệnh thiêng liêng vang vọng khắp các múi giờ, bóp nghẹt mọi âm thanh khác trong vũ trụ riêng của Diệp Lam. Trên màn hình máy tính cong rộng, logo game "Thế Giới Khởi Nguyên" rực sáng, biểu tượng của một cánh cổng vừa hé mở, dẫn lối đến một chiều không gian mới toanh mà hàng triệu người đang khao khát đặt chân vào. Diệp Lam không phải ngoại lệ, dù động cơ của nàng có phần khác biệt so với số đông.

Nàng gõ nhẹ ngón tay thon dài lên bàn phím cơ, âm thanh lách cách giòn giã xen lẫn nhịp tim đang đập nhanh hơn thường lệ. Không phải vì hồi hộp trước những thử thách cam go hay khát khao chinh phục đỉnh cao, mà là vì cảm giác thỏa mãn thuần túy của một "phú bà" chân chính khi sở hữu "vé mời VIP" độc quyền, cho phép nàng đăng nhập trước mọi người mười lăm phút. Mười lăm phút ấy, đủ để nàng ung dung chọn một cái tên ưng ý, tạo hình nhân vật hoàn mỹ đến từng sợi tóc, và quan trọng hơn cả, là lướt qua cửa hàng vật phẩm để rinh về những món đồ "khai trương" độc nhất vô nhị.

Diệp Lam không giỏi chơi game, nàng thừa nhận điều đó một cách thẳng thắn, không chút ngần ngại. Kỹ năng của nàng chỉ dừng lại ở mức "biết di chuyển và ấn nút" cơ bản, nhưng điều đó chẳng hề hấn gì. Bởi vì, nàng có một "kỹ năng" khác ưu việt hơn tất thảy: kỹ năng "nạp tiền". Trong thế giới ảo, nàng là một vị thần, một nữ vương quyền năng, nơi tiền tệ có thể biến hóa thành mọi thứ, từ sức mạnh vô song đến vẻ đẹp khuynh thành. Và nàng yêu cái đẹp, yêu cái cảm giác được ngắm nhìn nhân vật của mình nổi bật giữa đám đông, lấp lánh như một viên kim cương không tì vết.

Màn hình chuyển cảnh. Một luồng ánh sáng dịu nhẹ bao bọc, dẫn lối nàng vào không gian tạo hình nhân vật. Diệp Lam mỉm cười, đôi mắt ánh lên vẻ tinh nghịch. "Thế Giới Khởi Nguyên" hứa hẹn đồ họa chân thực đến kinh ngạc, và nàng muốn tận dụng tối đa điều đó. Từng đường nét khuôn mặt, màu mắt, kiểu tóc, thậm chí cả độ cong của khóe môi, đều được nàng tinh chỉnh tỉ mỉ. Nàng muốn một nhân vật không chỉ đẹp mà còn có khí chất, toát lên vẻ thanh cao nhưng không kém phần kiêu sa. Mái tóc bạch kim ánh bạc buông dài như suối, đôi mắt xanh thẳm như hồ băng sâu thẳm, đôi môi hồng đào chúm chím ẩn chứa nụ cười nửa vời. Bộ trang phục tân thủ, vốn đơn giản đến nhàm chán, qua tay nàng cũng biến thành một tuyệt tác với những chi tiết dát vàng, đính ngọc được mua bằng gói "Trang phục Khởi Nguyên Đặc Biệt" giá hơn ngàn đô. "Tuyệt vời," nàng lẩm bẩm, hài lòng nhìn thành quả.

Tên nhân vật: Lam Diệp. Vừa nhẹ nhàng, vừa mang hơi hướng của chính nàng.

Thế giới mở ra. Một vùng đất xanh mướt trải dài vô tận dưới bầu trời xanh ngọc bích, với những dãy núi hùng vĩ sừng sững, những dòng sông trong vắt uốn lượn và những khu rừng cổ thụ bao phủ bởi màn sương huyền ảo. Kiến trúc cổ kính, tráng lệ của Thị Trấn Tân Thủ hiện ra phía xa, mời gọi. Diệp Lam cảm thấy một làn gió ảo mát lành lướt qua da thịt, mang theo hương cỏ cây và hơi ẩm của đất trời.

Nàng hào hứng điều khiển Lam Diệp bước đi, những bước chân uyển chuyển và nhẹ nhàng. Nàng thích thú ngắm nhìn chi tiết từng chiếc lá, từng phiến đá, cảm nhận sự sống động của "Thế Giới Khởi Nguyên". Tuy nhiên, niềm vui ấy nhanh chóng bị phá vỡ bởi một đàn quái vật Gấu Lùn Xám xuất hiện, gầm gừ chặn đường.

"Ôi trời," Diệp Lam nhíu mày. Nàng ghét đánh nhau. Kỹ năng chiến đấu của nàng tệ đến mức đáng thương. Lam Diệp loạng choạng né tránh một cú vồ, thanh máu lập tức giảm đi một phần nhỏ. Nàng vội vàng mở kho đồ, ánh mắt lướt qua hàng loạt vật phẩm "tân thủ đặc biệt" mà nàng đã mua. Một lọ "Thuốc Hồi Phục Thần Tốc" màu xanh lam rực rỡ, một cuộn "Dịch Chuyển Tức Thời" lấp lánh, và một viên "Ngọc Hộ Mệnh Cổ Đại" tỏa ra vầng sáng vàng nhạt. Nhưng thứ nàng cần lúc này là một thứ gì đó có thể giải quyết đám quái vật phiền toái kia một cách nhanh gọn.

Ánh mắt nàng dừng lại ở một biểu tượng quen thuộc: "Lệnh Triệu Hồi Linh Thú: Thanh Long Hộ Vệ (Phiên bản giới hạn)". Nàng đã chi một khoản không nhỏ để có được nó. Dù chỉ là một con pet, nhưng nó được quảng cáo là có thể "càn quét mọi chướng ngại vật trong giai đoạn tân thủ". Nàng ấn vào nút "Sử dụng".

Một vòng xoáy không gian nhỏ hiện ra ngay trước mặt Lam Diệp, rồi từ từ mở rộng. Một luồng khí thế hùng vĩ bùng nổ, khiến đám Gấu Lùn Xám đang hung hăng bỗng chốc rụt rè lùi lại. Từ trong vòng xoáy, một con Thanh Long thu nhỏ, toàn thân vảy xanh biếc lấp lánh như ngọc, đôi mắt rực lửa và bộ râu dài thướt tha, từ từ xuất hiện. Nó không lớn như những con rồng trong truyền thuyết, chỉ tầm một người trưởng thành, nhưng khí chất uy nghi thì không hề kém cạnh. Nó khẽ gầm nhẹ một tiếng, đôi cánh mỏng như lụa vỗ nhẹ, tạo ra một cơn lốc nhỏ cuốn bay đám Gấu Lùn Xám như những chiếc lá khô. Chỉ trong nháy mắt, đàn quái vật đã biến mất, chỉ còn lại những vệt sáng kinh nghiệm và vài đồng tiền vàng rơi loảng xoảng.

Diệp Lam thở phào nhẹ nhõm, khóe môi khẽ cong lên. "Đó mới là cách chơi game của ta chứ." Nàng vuốt ve chiếc cằm, nhìn Thanh Long Hộ Vệ đang ngoan ngoãn bay lượn quanh Lam Diệp. Con pet này không chỉ mạnh mẽ mà còn cực kỳ đẹp mắt, khiến nàng càng thêm yêu thích.

Nàng tiếp tục cuộc hành trình, giờ đây đã có Thanh Long Hộ Vệ kề bên, mọi trở ngại đều trở nên vô nghĩa. Nàng lướt qua các nhiệm vụ tân thủ một cách dễ dàng, tập trung vào việc khám phá cảnh đẹp và thu thập những món đồ lấp lánh. Nàng không chú ý đến bảng xếp hạng, không quan tâm đến những người chơi khác đang lao vào cuộc đua cấp độ. Thế giới ảo này, với nàng, là một sân chơi riêng, nơi nàng có thể tự do thỏa mãn niềm đam mê với cái đẹp và quyền lực của tiền bạc.

Tuy nhiên, khi Lam Diệp đang mải mê chụp ảnh tự sướng với một cây cổ thụ khổng lồ gần rìa khu rừng Sương Mù, một biến cố bất ngờ xảy ra. Một con quái vật cấp cao hơn rất nhiều, một con Báo Đốm Hắc Ám với đôi mắt đỏ rực như máu, bất ngờ lao ra từ bụi rậm. Nó không phải là quái vật của khu vực tân thủ, và sức mạnh của nó vượt xa khả năng đối phó của Thanh Long Hộ Vệ. Thanh Long gầm lên một tiếng cảnh báo, nhưng bị một cú vồ mạnh mẽ hất văng ra xa, vảy ngọc lập tức mờ đi. Thanh máu của Lam Diệp cũng tụt xuống nhanh chóng sau đòn đánh đầu tiên.

Diệp Lam hoảng hốt. Nàng chưa từng gặp phải tình huống nguy hiểm đến vậy. Nàng cố gắng điều khiển Lam Diệp né tránh, nhưng tốc độ của Báo Đốm quá nhanh. Thanh Long Hộ Vệ cố gắng quay lại ứng cứu, nhưng dường như nó đã bị thương nặng.

Trong khoảnh khắc sinh tử ấy, một bóng hình màu đen bất ngờ xuất hiện, nhanh như một tia chớp, lao thẳng vào giữa Lam Diệp và Báo Đốm Hắc Ám. Một thanh kiếm dài lấp lánh ánh thép, mang theo luồng khí lạnh lẽo, vung lên. Tiếng va chạm kim loại chát chúa vang vọng, sắc bén đến mức Diệp Lam cảm thấy như có một luồng gió mạnh vừa lướt qua tai.

Keng!

Báo Đốm Hắc Ám bị đẩy lùi, gầm lên một tiếng giận dữ. Bóng hình màu đen kia đứng chắn trước Lam Diệp, lưng quay về phía nàng, che khuất một nửa tầm nhìn. Diệp Lam chỉ kịp nhìn thấy một thân ảnh cao lớn, mảnh khảnh nhưng rắn rỏi, khoác áo choàng đen tuyền, cùng mái tóc đen nhánh buông dài trên vai. Cậu ta không nói một lời, chỉ chăm chú nhìn đối thủ, ánh mắt sắc lạnh như băng tuyết.

Đó là một kiếm sĩ. Từng động tác của cậu ta đều toát lên sự điêu luyện, mạnh mẽ đến kinh người. Thanh kiếm trong tay cậu ta như một phần kéo dài của cơ thể, linh hoạt và chuẩn xác. Báo Đốm Hắc Ám, dù hung hãn, cũng không thể chạm vào cậu ta dù chỉ một sợi tóc. Những nhát kiếm dứt khoát, gọn gàng, mang theo một luồng năng lượng đen tối bao phủ, dần dần bào mòn sức lực của con quái vật.

Diệp Lam nín thở theo dõi. Nàng chưa từng thấy ai chơi game điêu luyện đến vậy. Từng cú ra đòn, từng pha né tránh đều hoàn hảo đến mức khiến người ta phải trầm trồ. Chàng trai này không chỉ có kỹ năng cao mà còn sở hữu một phong thái chiến đấu lạnh lùng, dứt khoát, gần như tàn nhẫn.

Cuối cùng, với một nhát chém chí mạng, kiếm sĩ kết liễu Báo Đốm Hắc Ám. Con quái vật gầm lên một tiếng cuối cùng rồi tan biến thành những vệt sáng mờ ảo. Cậu ta thu kiếm về, không hề quay đầu lại nhìn Lam Diệp. Cả người cậu ta toát ra một thứ khí chất xa cách, cô độc, như một cái bóng đơn độc giữa thế giới rộng lớn.

Diệp Lam cảm thấy tim mình đập mạnh một cách lạ thường. Không phải vì sợ hãi, mà là vì một cảm xúc hoàn toàn mới mẻ. Nàng đã quen với việc dùng tiền để giải quyết mọi rắc rối, nhưng lần đầu tiên, nàng được chứng kiến một sức mạnh thực sự, một kỹ năng thực thụ không thể mua bằng tiền. Và người sở hữu sức mạnh đó, dù nàng chưa thấy rõ mặt, lại có một vẻ ngoài và phong thái cuốn hút đến kỳ lạ.

"Cậu..." Diệp Lam định lên tiếng cảm ơn, nhưng chàng kiếm sĩ kia đã cất bước, lẳng lặng đi về phía khu rừng Sương Mù, nơi ẩn chứa những bí ẩn và nguy hiểm. Bóng lưng cậu ta dần khuất dạng, chỉ để lại một vệt mờ ảo trong tầm mắt Diệp Lam.

Trong tích tắc, một cái tên hiện lên trong bảng thông báo hệ thống: "Người chơi 'Hắc Phong' đã hoàn thành nhiệm vụ 'Thanh Trừ Nanh Vuốt Sương Mù' và nhận được phần thưởng danh vọng."

Hắc Phong. Diệp Lam lẩm nhẩm cái tên đó. Một cái tên đơn giản, nhưng lại mang theo một chút bí ẩn, một chút u ám, giống hệt như phong thái của chủ nhân nó. Nàng chợt nhận ra, đây là lần đầu tiên nàng cảm thấy một sự tò mò mạnh mẽ đến vậy với một người chơi khác. Không phải vì nàng muốn so tài hay ganh đua, mà là vì một cảm giác khó tả, một sự hấp dẫn đến từ cái đẹp của sức mạnh và sự bí ẩn.

Nàng đã thấy nhiều người chơi giỏi, nhưng chưa ai để lại ấn tượng sâu sắc như Hắc Phong. Cái cách cậu ta xuất hiện, cái cách cậu ta chiến đấu, và cái cách cậu ta rời đi, tất cả đều tạo nên một bức tranh hoàn mỹ, khắc sâu vào tâm trí nàng.

Diệp Lam nhìn theo hướng Hắc Phong vừa biến mất, trong lòng dấy lên một suy nghĩ táo bạo. Có lẽ, "Thế Giới Khởi Nguyên" này không chỉ có cảnh đẹp và vật phẩm đắt tiền. Có lẽ, còn có những điều thú vị hơn, những con người thú vị hơn mà nàng chưa từng nghĩ tới. Và Hắc Phong, chính là khởi đầu của sự thú vị đó.

Ở một góc khuất trong rừng Sương Mù, Hàn Phong, dưới nhân dạng Hắc Phong, đứng tựa lưng vào thân cây cổ thụ, thanh kiếm cắm nhẹ xuống đất. Anh ta nhắm mắt lại, nhưng hình ảnh cô gái tóc bạch kim với đôi mắt xanh thẳm vẫn hiện rõ mồn một trong tâm trí. Nàng đứng đó, lấp lánh như một viên ngọc quý giữa màn sương mờ ảo, vẻ đẹp thoát tục đến mức khiến trái tim anh ta như bị níu chặt.

Anh đã theo dõi Diệp Lam từ lúc nàng vừa đăng nhập. Anh biết nàng là ai, biết nàng thuộc gia tộc nào, biết nàng yêu thích cái đẹp và có xu hướng "nạp game" đến mức nào. Mọi thông tin, anh đều đã tìm hiểu kỹ lưỡng trước khi game ra mắt, trước khi anh quyết định bước vào "Thế Giới Khởi Nguyên" này. Kế hoạch của anh đã được chuẩn bị tỉ mỉ, từng bước một, để tiếp cận nàng, để khiến nàng chú ý đến anh, và rồi, để nàng tự nguyện tìm đến anh.

Nhưng giây phút đối mặt, khi anh lao ra che chắn cho nàng, khi đôi mắt xanh thẳm ấy mở to vì bất ngờ, vì sợ hãi, và rồi vì một chút tò mò, kế hoạch của anh suýt nữa đã bị phá vỡ. Trái tim vốn u ám, lạnh lẽo của anh bỗng bùng lên một ngọn lửa dữ dội, một khao khát mãnh liệt muốn giữ nàng lại, muốn nói cho nàng biết anh đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu rồi.

Anh phải kìm nén. Anh phải giả vờ xa cách, lạnh lùng. Anh biết, Diệp Lam thích những thứ độc đáo, những thứ khó nắm bắt. Nếu anh dễ dàng tiếp cận, nàng sẽ nhanh chóng mất đi hứng thú. Anh cần nàng phải là người chủ động, người bị hấp dẫn bởi sự bí ẩn của anh.

Anh thở ra một hơi thật khẽ, lòng bàn tay siết chặt chuôi kiếm. "Diệp Lam..." Cái tên ấy thầm thì trong tâm trí anh, ngọt ngào như một lời nguyền, một lời hứa hẹn. Anh đã yêu nàng từ cái nhìn đầu tiên, từ những bức ảnh anh vô tình thấy được trong hồ sơ bí mật của gia tộc. Và giờ đây, khi đối mặt với nàng trong thế giới ảo này, tình yêu đó càng trở nên sâu sắc, khắc cốt ghi tâm.

Anh đã thành công trong việc tạo ra ấn tượng đầu tiên. Giờ là lúc chờ đợi. Anh biết nàng sẽ không bỏ qua anh. Nàng sẽ tìm kiếm, sẽ tò mò. Và đó chính là khởi đầu cho câu chuyện của họ, trong "Thế Giới Khởi Nguyên", nơi mà số phận đã sắp đặt để họ gặp nhau.

Khóe môi Hàn Phong khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười gần như vô hình, ẩn chứa sự tính toán và cả một chút... hạnh phúc. Cuộc săn bắt, vừa mới bắt đầu.