Tiếng cổng sắt đúc đồng nặng nề rít lên một hồi dài, khô khốc và lạnh lẽo, trước khi khép sập lại với một tiếng "ầm" chấn động cả không gian. Dư chấn của nó rung lên bần bật trong lồng ngực gầy guộc của Thiên Hương. Nàng đứng đó, đôi chân trần run rẩy trên mặt đường nhựa đen kịt, nơi những tia chớp rạch ngang bầu trời viễn đông vừa kịp soi rõ bóng dáng cô độc của một quả chuối nữ đã tàn phai nhan sắc.
Trận mưa rào đầu hạ bất chợt trút xuống, hung hãn như muốn tẩy rửa mọi dấu vết của nàng khỏi khuôn viên dinh thự "Hoàng Kim Đế Quốc". Những giọt nước to bản, lạnh buốt quất liên hồi vào lớp vỏ vàng nhạt của Thiên Hương, thứ vốn dĩ từng óng ả, căng mọng nhựa sống nay đã trở nên sần sùi, loang lổ những vết bầm tím – dấu tích của những năm tháng vắt kiệt tinh túy để nuôi dưỡng một kẻ vô ơn.
Thiên Hương ngước mắt nhìn lên. Phía sau những ô cửa kính cường lực dát vàng của tầng cao nhất, ánh đèn chùm pha lê tỏa ra thứ ánh sáng xa hoa, ấm áp đến nghẹt thở. Ở đó, Minh Nguyễn – vị Tổng tài vừa được tạp chí Time vinh danh là người đàn ông quyền lực nhất hành tinh, trùm Mafia đứng đầu liên minh bóng tối – đang đứng. Bên cạnh anh ta là Huy Nguyễn, người đàn ông mang vẻ đẹp sắc lạnh như một lưỡi dao vừa tuốt khỏi vỏ, vị phu nhân nam quyền thế không kém.
Minh Nguyễn đứng đó, một tay cầm ly rượu vang Chateau Margaux đỏ thẫm như máu, tay kia hờ hững đặt lên eo Huy Nguyễn. Qua màn mưa nhòe nhoẹt, Thiên Hương vẫn thấy rõ cái nhếch môi đầy khinh miệt của anh ta. Ánh mắt ấy không còn chút hơi ấm nào của những ngày xưa cũ, khi anh ta còn là một gã chuối nam nghèo khổ, phải nương tựa vào từng giọt nhựa thanh xuân của nàng để sống sót qua mùa đông giá rét. Giờ đây, đôi mắt ấy chỉ còn là hai hố đen sâu thẳm của dục vọng và quyền lực tuyệt đối.
Nàng đưa tay chạm vào lồng ngực, nơi trái tim chuối đang thắt lại từng hồi. Nàng nhớ lại những ngày ở căn hầm tối tăm, khi nàng tự nguyện lột bỏ từng lớp vỏ quý giá của mình để nấu thành những bát canh bổ dưỡng cho Minh Nguyễn. Nàng đã bán đi cả hương thơm thanh khiết của mình để đổi lấy những bản hợp đồng đầu tiên cho anh. Nàng đã dùng chính thân xác mình để làm tấm khiên che chắn cho anh khỏi những họng súng của kẻ thù trong những ngày đầu bước chân vào giới Mafia.
"Minh... anh từng nói... em là cả thế giới của anh..." Giọng Thiên Hương nghẹn đắng, tan biến vào tiếng sấm rền vang.
Trên ban công, Huy Nguyễn khẽ tựa đầu vào vai Minh Tổng, ngón tay thon dài đùa nghịch với chiếc cà vạt lụa Hermes của người tình. Huy Nguyễn mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ nhưng chứa đầy nọc độc. Hắn ghé sát tai Minh Nguyễn, nói điều gì đó khiến Minh Tổng bật cười – một điệu cười ngạo nghễ, vang vọng qua hệ thống loa phóng thanh cao cấp lắp dọc tường rào.
"Vứt nó đi, Minh. Một quả chuối đã héo úa thì chỉ làm bẩn sàn đá marble của chúng ta thôi."
Tiếng nói của Huy Nguyễn qua loa phóng thanh vang lên đều đều, lạnh lùng như tiếng máy chém. Minh Nguyễn gật đầu, đặt ly rượu xuống bàn trà bằng đá thạch anh, rồi bất thần vung tay. Một xấp tiền đô la mới cứng bị ném xuống từ ban công. Những tờ tiền xanh lét chao lượn trong không trung, bị gió mưa cuốn phăng, dính bết vào bùn đất dưới chân Thiên Hương.
"Cầm lấy chỗ này và biến khỏi tầm mắt tôi." Minh Nguyễn lên tiếng, giọng nói mang theo uy áp của một kẻ độc tài. "Đừng để tôi thấy cô lảng vảng quanh đây một lần nữa. Sự tồn tại của cô là một vết nhơ trong bản lý lịch hoàn hảo của một tỷ phú."
Thiên Hương nhìn những tờ tiền vung vãi trong vũng nước bẩn. Nàng không cúi xuống nhặt. Đôi tay nàng cuộn chặt lại, móng tay găm sâu vào lòng bàn tay đến mức nhựa chuối rỉ ra, đặc quánh và cay nồng. Nỗi đau thể xác không thấm thía gì so với sự sỉ nhục đang cào xé linh hồn nàng. Nàng không phải là một món đồ hết giá trị sử dụng. Nàng đã từng là người tạo ra anh ta từ đống tro tàn!
Cánh cổng biệt thự đột nhiên mở ra một khe nhỏ. Không phải để đón nàng vào, mà là một toán vệ sĩ mặc vest đen, đeo kính râm dù trời đang mưa bão, tiến ra. Kẻ cầm đầu, một gã chuối xanh to lớn với vết sẹo dài trên mặt, tàn nhẫn giơ ủng lên, đạp mạnh vào vai Thiên Hương.
Cú đạp khiến nàng ngã nhào vào vũng bùn. Vị chát của đất cát và nước mưa xộc vào mũi, vào miệng.
"Cút đi, đồ chuối thối!" Gã vệ sĩ gầm lên, tay lăm lăm dùi cui điện.
Thiên Hương lảo đảo đứng dậy, lớp áo mỏng manh rách nát để lộ bờ vai gầy guộc đang run rẩy dữ dội. Nàng nhìn lên cửa sổ tầng cao một lần cuối. Minh Nguyễn và Huy Nguyễn đã quay lưng đi vào trong, bóng dáng họ hòa quyện vào nhau dưới ánh đèn vàng sang trọng, bỏ lại phía sau một thế giới hoang tàn mà họ vừa giẫm đạp lên.
Nàng quay người, bước đi từng bước nặng nề trên con đường dẫn xuống thung lũng. Mỗi bước đi là một lần nhựa sống trong nàng như rút cạn. Nàng đi qua những dãy phố đèn màu rực rỡ của thành phố New York – nơi mà Minh Nguyễn đang nắm giữ huyết mạch kinh tế. Những bảng quảng cáo điện tử khổng lồ trên quảng trường Thời Đại đang trình chiếu hình ảnh Minh Tổng và Huy Tổng trong lễ cưới thế kỷ, nơi họ trao nhau nụ hôn trước sự chứng kiến của các nguyên thủ quốc gia.
"Hạnh phúc trên xương máu của em... vinh quang trên sự hy sinh của em..."
Thiên Hương cười, một điệu cười khản đặc, điên dại. Nước mắt nàng hòa cùng nước mưa, mặn chát và nóng hổi. Nàng nhìn xuống đôi bàn tay mình, những ngón tay vốn dĩ thon dài giờ đã khô héo, lớp nhựa vàng đã chuyển sang màu nâu xám.
Bỗng nhiên, một chiếc xe limousine đen bóng loáng lướt qua, tạt nước mưa bẩn thỉu lên người nàng. Chiếc xe dừng lại ở một câu lạc bộ đêm sang trọng gần đó. Từ trong xe, những gã tài phiệt và những mỹ nhân sành điệu bước ra, cười nói rôm rả về những cuộc chơi trác táng sắp tới của Minh Tổng. Họ nhắc về "đế chế chuối" của anh ta với sự sùng bái tột độ, không một ai biết rằng nền móng của đế chế ấy được xây dựng từ chính thịt da của người đàn bà đang đứng trong bóng tối kia.
Thiên Hương đứng dưới hiên của một tòa nhà đổ nát ở khu ổ chuột, nơi ánh sáng hào nhoáng của Minh Tổng không chạm tới được. Nàng dựa lưng vào bức tường gạch lạnh lẽo, hơi thở đứt quãng. Cơn sốt bắt đầu hành hạ nàng, khiến tầm nhìn nhòe đi. Trong cơn mê sảng, nàng vẫn thấy hình ảnh Minh Nguyễn quỳ dưới chân nàng mười năm trước, hứa rằng sẽ bảo vệ nàng đời đời kiếp kiếp.
"Lời thề của đàn ông... chỉ là thứ gia vị cho những cuộc phản bội."
Nàng lảo đảo bước tiếp vào con hẻm sâu hun hút. Ở cuối con hẻm, một bóng đen cao lớn đang đứng đợi sẵn. Hắn mặc một chiếc áo choàng dài màu xám, khuôn mặt ẩn sau chiếc mũ trùm đầu. Thiên Hương không còn sợ hãi, nàng đã mất tất cả, cái chết đối với nàng lúc này có lẽ là một sự giải thoát.
Nhưng bóng đen ấy không ra tay. Hắn đưa một bàn tay khô khốc ra, đỡ lấy Thiên Hương khi nàng sắp quỵ xuống.
"Cô muốn trả thù không?" Giọng nói của hắn trầm đục, như tiếng vọng từ dưới mồ sâu.
"Trả thù... tôi muốn... chúng phải nếm trải... sự thối rữa..."
"Tốt." Kẻ lạ mặt khẽ cười, một nụ cười lạnh thấu xương. "Đế chế của Minh Nguyễn được xây dựng trên nhựa của cô. Để ta giúp cô lấy lại nó, từng chút một."
Hắn dìu nàng đi khuất vào bóng tối của khu ổ chuột, nơi những âm mưu mới bắt đầu nảy mầm. Ngoài kia, cơn mưa vẫn không ngừng rơi, xóa sạch dấu vết của quả chuối bị phản bội trên con đường dẫn đến dinh thự Hoàng Kim. Minh Nguyễn và Huy Nguyễn vẫn đang chìm đắm trong men rượu và quyền lực, không hề hay biết rằng, sự sụp đổ của họ vừa bắt đầu từ chính vũng bùn mà họ đã đạp Thiên Hương xuống.
Trong thâm tâm Thiên Hương, sự dịu dàng của một quả chuối nữ đã chết. Thay vào đó là một khối thạch tín đen ngòm, đang lớn dần lên, chờ ngày nổ tung và nhuộm đen cả thế giới hào nhoáng của kẻ phản bội. Nàng sẽ không còn là Thiên Hương của ngày xưa, nàng sẽ là cơn ác mộng tồi tệ nhất của Minh Tổng và Huy Tổng.
Mưa mỗi lúc một nặng hạt, như muốn nhấn chìm cả thành phố vào một cuộc thanh trừng đẫm máu sắp tới. Dưới ánh đèn đường lờ mờ, vũng nhựa chuối trộn lẫn với bùn đất bỗng lóe lên một sắc đỏ kỳ dị, báo hiệu cho một sự hồi sinh đầy tàn khốc.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
