Cơn gió chiều tà lướt qua cánh đồng, mang theo hơi lạnh mơn trớn trên làn da mỏng manh của những "tân thiếu nữ". Thế nhưng, cái lạnh của thiên nhiên chẳng thấm tháp gì so với sự lạnh lẽo đang lan tỏa từ dạ dày của những vị anh hùng vừa trải qua một cuộc đại biến thân xác.
"Rrrr... rắc..."
Một âm thanh không mấy thanh tao vang lên, phá tan bầu không khí trầm mặc đầy u uất. Mọi ánh mắt ngay lập tức đổ dồn về phía Sinbad — người giờ đây đang là một nữ nhân với vóc dáng phồn thực, đường cong lượn sóng dưới lớp lụa mỏng. Vị "Bá chủ bảy vùng biển" không hề lộ vẻ bối rối, cô chỉ khẽ đưa bàn tay thon dài, đeo đầy nhẫn vàng vuốt nhẹ lên vùng bụng phẳng lì nhưng đang biểu tình dữ dội, nở một nụ cười gượng gạo:
"Có vẻ như... dù linh hồn có là vua, thì cái bụng vẫn tuân theo quy luật của kẻ phàm trần nhỉ?"
Lời nói của Sinbad như phát súng khơi mào cho một chuỗi phản ứng dây chuyền. Lần lượt, những âm thanh "biểu tình" vang lên từ phía Kouen, Ja’far và thậm chí là cả "cô nàng" Alibaba đang ngồi bó gối một góc. Cơn đói sau một hành trình xuyên không gian dài đằng đẵng bắt đầu hành hạ họ.
"Aladdin, em có cách nào... tạo ra thức ăn bằng phép thuật không?" Kouen — vị nữ chiến thần tóc đen lạnh lùng lên tiếng, đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu lại. Giọng nói của cô dù đã thanh mảnh hơn nhưng vẫn mang theo cái uy áp của kẻ quen ra lệnh.
Aladdin, trong hình hài một cô bé tóc xanh nhỏ nhắn, lắc đầu nguầy nguậy, chiếc quyền trượng trên tay đung đưa theo nhịp: "Không được đâu anh... à không, chị Kouen. Magoi ở thế giới này vận hành theo cách rất khác, em chỉ có thể dùng nó để điều khiển các nguyên tố cơ bản, chứ không thể biến không thành có, nhất là thứ phức tạp như thực phẩm."
"Vậy thì phải đi mua." Ja’far, giờ đây là một thiếu nữ tóc trắng với gương mặt thanh tú nhưng đôi mắt vẫn sắc sảo như chim ưng, lạnh lùng chốt hạ. Cô đưa tay lục tìm trong túi áo, rồi mặt bỗng biến sắc. "Khoan đã... chúng ta không có tiền của thế giới này."
Sự im lặng bao trùm. Một đám hoàng tộc, vương tử, những kẻ nắm giữ vận mệnh của cả một đế quốc, giờ đây lại đang đứng ngơ ngác giữa đồng cỏ vì... không có tiền ăn cơm. Một tình cảnh bi hài đến cực độ.
Đúng lúc đó, Sinbad bỗng "ồ" lên một tiếng. Cô luồn tay vào khe hở của bộ giáp ngực bằng vàng — một hành động vốn dĩ rất bình thường khi cô còn là nam giới, nhưng giờ đây lại khiến Alibaba đỏ bừng mặt, quay ngoắt đi chỗ khác. Sinbad lôi ra một túi da căng phồng, bên trong là những đồng tiền vàng lấp lánh của Sindria.
"May là khi đi, ta có thói quen mang theo một ít tiền mặt. Vàng thì ở đâu cũng là vàng, đúng không?" Sinbad nháy mắt, một cử chỉ vốn đầy vẻ hào hoa phong nhã nay lại mang theo nét quyến rũ chết người của một "ngự tỷ" chính hiệu.
Quyết định nhanh chóng được đưa ra. Họ không thể lộ diện cả đám đông như thế này vào thành phố, nhất là khi ngoại hình của ai nấy đều quá mức rực rỡ và kỳ lạ. Sau một hồi bàn bạc, cả nhóm quyết định thuê một căn hộ nhỏ ở ngoại ô thành trấn gần nhất để tạm lánh. Dưới sự "thương lượng" tài tình (và cả nhan sắc không thể chối từ) của Sinbad, họ đã có được một căn hộ cũ kỹ nhưng đủ rộng cho cả đoàn.
Nhưng vấn đề lớn nhất lại nảy sinh ngay sau khi họ đặt chân vào nhà: Ai sẽ nấu ăn?
"Ta biết điều binh khiển tướng, biết dùng ma pháp điều khiển hỏa long, nhưng... ta chưa bao giờ cầm vào cái muỗng." Kouen nhìn chằm chằm vào cái bếp than bằng đất nung với vẻ mặt như đang đối đầu với một kẻ thù truyền kiếp.
"Đừng nhìn ta." Ja’far khoanh tay, quay mặt đi. "Công việc của ta là ám sát và xử lý chính sự, không phải nhặt rau."
"Hahaha, các người thật là vô dụng!" Judar bay lơ lửng trên không trung, cười ngặt nghẽo, nhưng rồi cũng tịt ngóm khi bụng hắn kêu lên một tiếng còn to hơn cả Sinbad.
Ánh mắt của cả "hậu cung" bất đắc dĩ này đồng loạt xoay về phía một bóng hình tóc vàng đang cố gắng thu mình vào bóng tối của góc phòng. Alibaba Saluja cảm thấy da đầu mình tê rần.
"Alibaba-kun... à không, Alibaba-chan?" Sinbad tiến lại gần, đặt tay lên vai Alibaba, giọng nói đầy vẻ phó thác. "Ta nhớ hồi ở Balbadd, em đã từng kể mình phải tự bươn chải ở khu ổ chuột từ nhỏ mà đúng không? Chắc chắn em biết nấu ăn!"
Alibaba méo mặt. Đúng là cậu biết nấu ăn, thậm chí là nấu khá ngon nhờ những ngày tháng lăn lộn ở đáy xã hội trước khi trở thành vương tử. Nhưng nhìn cái đám "tiểu thư đài các" đang đứng chờ được phục vụ này, cậu chỉ muốn ngất thêm một lần nữa.
"Tại sao... tại sao lại là tôi?" Alibaba thút thít, giọng nói trong trẻo của một thiếu nữ vang lên nghe thật tội nghiệp.
"Vì ở đây chỉ có em là 'đàn ông' nhất, Alibaba ạ!" Aladdin cười hì hì, đẩy Alibaba ra phía cửa. "Đi thôi, chúng ta đi chợ mua nguyên liệu. Em, chị Kougyoku và chị Yamraiha sẽ đi cùng em!"
Thế là, một đội hình kỳ lạ được hình thành. Alibaba, trong bộ váy ngắn của kiếm sĩ đã được sửa sang lại chút ít để che đi những chỗ cần che, bước đi với dáng vẻ của một kẻ sắp lên đoạn đầu đài. Đi bên cạnh cậu là Aladdin — cô bé Magi nhỏ nhắn, Kougyoku — công chúa của Đế quốc Kou (người duy nhất là nữ thật sự nhưng lại đang vô cùng phấn khích vì được đi chợ lần đầu) và Yamraiha — vị nữ pháp sư với vòng một đồ sộ khiến Alibaba mỗi lần nhìn vào đều cảm thấy áp lực tâm lý nặng nề.
Bước vào khu chợ trung tâm của thành trấn, Alibaba cảm thấy như mình đang bước vào một thế giới hoàn toàn khác. Mùi hương của các loại gia vị nồng đậm, tiếng mặc cả chát chúa của các bà nội trợ, và cả những tiếng rao hàng vang dội.
Nhưng điều khiến Alibaba khổ sở nhất chính là những ánh nhìn.
Cậu có thể cảm nhận được hàng chục, hàng trăm ánh mắt của cánh đàn ông trong chợ đang dán chặt vào nhóm của mình. Đặc biệt là cậu. Với mái tóc vàng rực rỡ như nắng mai, đôi mắt to tròn lấp lánh sự bối rối và cơ thể thiếu nữ mới lớn tràn đầy sức sống, Alibaba đang là tâm điểm của sự chú ý.
"Nhìn cô gái tóc vàng kia kìa, thật là một mỹ nhân hiếm thấy!"
"Gương mặt đó, nhìn kìa, đỏ bừng lên trông mới dễ thương làm sao!"
Những tiếng xì xào lọt vào tai khiến Alibaba muốn nổ tung. Cậu cúi gằm mặt, bước đi thật nhanh, nhưng đôi chân thon dài trong bộ váy ngắn lại vô tình tạo nên một nhịp điệu uyển chuyển mà chính cậu cũng không nhận ra.
"Alibaba, nhìn kìa! Có cá tươi kìa!" Kougyoku kéo tay Alibaba, đôi mắt cô lấp lánh như trẻ con được quà. Là một công chúa, đây là lần đầu tiên cô được chứng kiến cảnh tượng náo nhiệt và đời thường như thế này. "Chúng ta mua cá về làm món cá nướng nhé?"
"Được rồi, được rồi... công chúa, xin cô đừng kéo mạnh thế, váy của tôi... nó sắp tuột rồi!" Alibaba hốt hoảng giữ lấy vạt váy, mặt đỏ lựng như quả cà chua chín.
Trong khi đó, Yamraiha lại đang mải mê đứng trước một sạp bán các loại thảo mộc khô. "Alibaba, nhìn này, loại cỏ này có chứa một ít Magoi hệ Thủy, nếu cho vào canh chắc chắn sẽ tăng cường sức khỏe đấy!"
"Chị Yamraiha, chúng ta đi mua đồ ăn, không phải mua nguyên liệu chế thuốc ma pháp!" Alibaba thở dài, bắt đầu thể hiện bản năng của một "bà nội trợ" thực thụ. Cậu tiến lại gần sạp rau củ, đôi mắt sắc sảo lướt qua những bó rau đang bày biện.
Cậu cầm một củ khoai tây lên, bóp nhẹ, rồi lại đặt xuống với vẻ không hài lòng. Cậu chuyển sang hàng thịt, khéo léo mặc cả với ông chủ quán bằng một giọng nói ngọt ngào (dù trong lòng đang gào thét vì nhục nhã).
"Ông chủ, miếng thịt này hơi nhiều mỡ rồi, bớt cho cháu hai đồng vàng nhé?"
Ông chủ quán thịt, một gã đàn ông lực lưỡng với bộ râu quai nón, nhìn vào đôi mắt long lanh và gương mặt khả ái của Alibaba, ngay lập tức mềm lòng: "Được, được! Thấy cháu xinh đẹp thế này, ta tặng thêm cho cháu một khúc xương ống về hầm canh luôn!"
Alibaba mỉm cười gượng gạo, nhận lấy túi thịt mà lòng đau như cắt. Cậu — một vương tử, một ứng cử viên cho ngôi vị quân vương — giờ đây đang dùng "mỹ nhân kế" để được giảm giá thịt lợn.
Cuộc hành trình đi chợ tiếp tục với đầy rẫy những tình huống dở khóc dở cười. Kougyoku vì quá phấn khích đã vô tình dùng sức mạnh của Vinea làm nổ tung một bình nước của người bán hàng khi cố gắng giúp họ tưới rau. Yamraiha thì mải mê tranh luận với một thầy bói dạo về cấu trúc của các vì sao đến mức suýt chút nữa bị lạc.
Đến khi túi đồ đã nặng trĩu, cả nhóm mới bắt đầu quay trở về. Alibaba xách hai túi đồ lớn, mồ hôi lấm tấm trên trán. Cậu cảm thấy cơ thể phụ nữ này thật sự rất nhanh mệt, hoặc có lẽ là do sự căng thẳng tâm lý quá mức.
Trên đường về, họ đi ngang qua một cửa hàng quần áo. Kougyoku bỗng dừng lại, nhìn chằm chằm vào những bộ váy lộng lẫy được trưng bày sau lớp kính.
"Alibaba... cô có nghĩ là chúng ta nên mua thêm một vài bộ quần áo không? Chứ bộ dạng hiện tại của mọi người... nhất là anh trai Kouen, trông thật sự rất kỳ cục."
Alibaba nhìn lại bản thân. Bộ quần áo cũ của cậu giờ đây đã trở nên chật chội và ngắn đến mức nguy hiểm. Nhìn sang Aladdin, bộ đồ Magi vốn đã hở hang nay lại càng khiến cô bé trông giống như một đứa trẻ lang thang xinh đẹp.
"Cô nói đúng... nhưng tiền của Sinbad không còn nhiều." Alibaba thở dài, nhưng rồi cậu nhìn thấy một bộ váy màu vàng nhạt, đơn giản nhưng thanh tao. Trong một khoảnh khắc, tâm hồn của một thiếu nữ (vốn đang dần chiếm ưu thế một cách đáng sợ) khiến trái tim cậu khẽ rung động.
"Không, không được! Mình là đàn ông! Đàn ông không được thích váy!" Alibaba lắc đầu nguậy nguậy như muốn xua tan cái ý nghĩ điên rồ đó.
"Đi thôi, về nhà thôi. Mọi người đang đợi cơm."
Khi họ trở về căn hộ, một cảnh tượng hỗn loạn đang diễn ra. Sinbad và Kouen đang tranh cãi về việc ai sẽ là người... quét nhà. Ja’far thì đang ngồi trên nóc tủ, cố gắng trốn tránh sự đeo bám của Judar — kẻ đang muốn thử nghiệm xem cơ thể phụ nữ của Ja’far có "nhạy cảm" như của mình không.
"Tất cả im lặng cho tôi!!!"
Tiếng hét của Alibaba vang vọng khắp căn phòng nhỏ. Cả đám "đại thần" ngay lập tức đứng hình, trố mắt nhìn cô gái tóc vàng đang đứng ở cửa với sát khí đùng đùng, hai tay xách đầy túi thực phẩm.
"Bây giờ, ai không giúp việc thì đừng hòng có cơm ăn! Sinbad, ngài đi nhóm bếp! Kouen, chị đi rửa rau! Ja’far, xuống đây phụ tôi thái thịt! Ngay lập tức!"
Dưới sự chỉ huy gắt gao của "Nữ hoàng bếp núc" Alibaba, căn hộ nhỏ bắt đầu tràn ngập không khí của một gia đình. Tiếng dao thớt lộc cộc, tiếng lửa reo vui trong bếp, và mùi thơm của món thịt hầm bắt đầu lan tỏa.
Alibaba đứng trước bếp, đôi tay thoăn thoắt xào nấu. Trong làn khói bếp mờ ảo, gương mặt cậu trở nên dịu dàng một cách lạ lùng. Cậu quên mất mình đang ở trong thân xác nữ giới, quên mất những nỗi nhục nhã vừa trải qua. Lúc này, cậu chỉ đơn giản là đang chăm sóc cho những người bạn, những người đồng chí của mình.
Món cá nướng vàng ruộm, bát canh rau thanh đạm và đĩa thịt hầm thơm nức được bày lên chiếc bàn gỗ cũ kỹ. Cả nhóm vây quanh bàn ăn, đôi mắt ai nấy đều sáng rực lên.
"Mời mọi người dùng bữa..." Alibaba chưa kịp nói hết câu, những đôi đũa đã lao vào như vũ bão.
"Ngon quá! Alibaba, em thật sự là thiên tài!" Sinbad vừa nhai vừa khen ngợi, miếng thịt còn dính trên mép.
"Hừm, cũng không tệ." Kouen vẫn giữ vẻ lạnh lùng nhưng tốc độ đưa thức ăn vào miệng thì không hề kém cạnh ai.
Nhìn mọi người ăn ngon lành, một cảm giác hạnh phúc len lỏi vào tim Alibaba. Cậu khẽ mỉm cười, cầm bát cơm của mình lên. Nhưng đúng lúc đó, cậu nhận ra một điều kinh khủng.
Cả nhóm đang ngồi ăn, nhưng vì chiếc bàn quá thấp, nên khi cúi xuống... tất cả những đường cong "mới có" của họ đều phô bày ra trước mắt nhau. Alibaba nhìn sang Sinbad, rồi nhìn sang Yamraiha, rồi lại nhìn xuống chính mình.
Cậu buông bát, mặt đỏ bừng, che mặt gào lên:
"Mọi người!!! Ăn mặc cho cẩn thận vào coi!!!"
Tiếng cười đùa vang lên trong căn hộ nhỏ, xua tan đi bóng tối của một ngày dài đầy biến động. Thế giới mới này có lẽ không đáng sợ như họ nghĩ, chỉ là nó bắt đầu bằng những tiếng bụng sôi và kết thúc bằng một bữa cơm nồng ấm, nơi mà những vị vua học cách trở thành những con người bình thường, và một vị vương tử học cách chấp nhận phiên bản "xinh đẹp" nhất của chính mình.
Ngoài kia, trăng đã lên cao, tỏa ánh sáng bạc xuống thành trấn xa lạ. Một chương mới trong cuộc đời họ đã thực sự bắt đầu, không phải bằng gươm giáo, mà bằng mùi vị của gia đình và hơi ấm của sự sẻ chia.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
