Ánh nắng chiều tà của thành phố Tokyo len lỏi qua khe cửa sổ, nhuộm vàng những trang vở dang dở của Nobita. Không gian tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng ngòi bút chì sột soạt trên mặt giấy. Nhưng đối với Doraemon, sự tĩnh lặng này lại chói tai một cách kinh khủng.
Cậu nhìn xuống đôi bàn tay tròn trịa, xanh mướt của mình. Chúng trông thật vô hại, thật mềm mại. Nhưng sâu trong tiềm thức, Doraemon vẫn cảm nhận được sức nặng của thanh kiếm Nodachi dài quá khổ, cảm nhận được cảm giác khô khốc của lớp găng tay phẫu thuật và mùi máu tanh nồng lẫn trong vị mặn của sóng biển New World. 25 năm. Đó không phải là một giấc mơ. Những vết sẹo trên cơ thể máy móc này có thể đã được dòng thời gian 1 tiếng đồng hồ chữa lành bằng một phép màu nào đó của quy luật vũ trụ, nhưng những vết sẹo trong linh hồn thì vẫn còn đó, mưng mủ và nhức nhối.
Tiếng của Nobita vang lên, kéo Doraemon ra khỏi dòng thác ký ức đen kịt. Chú mèo máy giật mình, đôi tai (mà đáng lẽ cậu không còn) như ù đi. Cậu gượng cười, một nụ cười mà nếu quan sát kỹ, người ta sẽ thấy nó thiếu đi sự hồn nhiên của một robot hộ mệnh mười tuổi, thay vào đó là sự thâm trầm của một kẻ đã bước ra từ cõi chết.
"À... không có gì. Tớ chỉ đang nghĩ xem tối nay mẹ sẽ nấu món gì thôi."
"Hì hì, chắc chắn là cá kho rồi! Tớ ngửi thấy mùi từ dưới bếp bay lên đấy." Nobita híp mắt cười, rồi lại vò đầu bứt tai với bài toán chia.
Cá. Doraemon rùng mình. Ở nơi đó, cá là thực phẩm chính, nhưng cũng là những quái vật khổng lồ sẵn sàng nuốt chửng cả một chiến hạm. Cậu nhớ lại những đêm trắng trên boong tàu Submarine, dưới ánh trăng lạnh lẽo, tay cậu đẫm máu khi phải thực hiện những ca phẫu thuật ghép nối điên rồ nhất để cứu lấy đồng đội. Ở đó, cái chết rẻ mạt như bọt biển. Còn ở đây... ở đây cái chết dường như là một khái niệm quá xa vời với một cậu bé lớp 4.
"Hai đứa nghỉ tay ăn chút gì đi này. Doraemon, món bánh rán yêu thích của con đây."
Mùi thơm của bột mì, của đậu đỏ ngọt ngào lan tỏa. Đây từng là thiên đường của Doraemon. Nhưng khi nhìn những chiếc bánh tròn trịa ấy, đồng tử của cậu khẽ co rút. Bản năng sinh tồn từ Tân Thế Giới trỗi dậy như một con thú dữ. Haki Quan Sát (Kenbunshoku Haki) vô thức bung tỏa, bao trùm lấy căn phòng nhỏ hẹp.
Trong tích tắc, mọi thứ đối với Doraemon trở nên chậm lại. Cậu cảm nhận được nhịp tim của mẹ (hơi nhanh vì vừa leo cầu thang), luồng điện chạy trong bóng đèn dây tóc, và cả... sự hiện diện của những sinh mạng nhỏ bé xung quanh. Cậu quét qua đĩa bánh rán. *Không có độc. Không có bẫy. Không có ám khí.*
"Doraemon? Con không ăn sao?" Bà Nobi ngạc nhiên khi thấy chú mèo máy cứ nhìn chằm chằm vào đĩa bánh với ánh mắt sắc lẹm như dao cạo.
"Dạ... con ăn chứ."
Doraemon cầm một chiếc bánh lên. Ngón tay cậu khẽ run. Cậu đưa bánh lên miệng, cắn một miếng. Vị ngọt của đậu đỏ tràn ngập đầu lưỡi. Nó ngọt, ngọt đến mức khiến cậu thấy buồn nôn. Sau hơn hai thập kỷ nếm trải vị mặn chát của biển cả, vị đắng của thuốc và vị sắt của máu, sự ngọt ngào thanh bình này giống như một thứ thuốc độc đang cố ru ngủ ý chí chiến đấu của cậu.
Cậu nuốt xuống một cách khó khăn. Miếng bánh như một tảng đá đè nặng trong dạ dày máy móc.
"Ngon quá phải không Doraemon?" Nobita vừa nhai nhồm nhoàm vừa hỏi, miệng dính đầy vụn bánh.
"Ừ... ngon lắm..." Doraemon lầm bầm, ánh mắt cậu vô tình lướt qua chiếc gương lớn đặt ở góc phòng.
Trong gương không phải là một chú mèo máy tròn trịa, đáng yêu. Trong sát na của sự loạn thần, cậu thấy bóng dáng của một kẻ mặc áo choàng đen, đôi mắt thâm quầng vì thiếu ngủ, tay cầm thanh kiếm quấn vải trắng, đứng giữa một cánh đồng xác rưởi. Kẻ đó đang nhìn cậu, nhếch mép cười đầy mỉa mai: *"Ngươi định giả vờ đến bao giờ, Trafalgar Law?"*
Doraemon vội vàng quay mặt đi, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên cổ. Cậu cần phải ra ngoài. Không khí trong căn phòng này quá ngột ngạt. Nó quá an toàn, an toàn đến mức khiến một chiến binh cảm thấy mình đang mục rỗng.
"Nobita này, tớ... tớ ra ngoài đi dạo một chút cho thoáng người nhé."
"Ơ, cậu không đợi tớ làm xong bài tập rồi cùng đi chơi à?" Nobita ngước lên, vẻ mặt hụt hẫng.
"Tớ... tớ quên mất có hẹn với em Mi-chan rồi. Tớ đi nhé!"
Doraemon không đợi Nobita trả lời, cậu vội vàng phóng ra cửa sổ, sử dụng chong chóng tre. Gió lạnh tạt vào mặt giúp cậu tỉnh táo hơn đôi chút. Nhưng khi bay trên bầu trời khu phố Nerima, cậu lại không thể ngừng quan sát.
Dưới kia, một nhóm học sinh đang nô đùa. Trong mắt Doraemon, cậu thấy những sơ hở chết người trong tư thế của chúng. Một chiếc xe tải đang chạy nhanh. Cậu tính toán quỹ đạo va chạm và lực tác động trong đầu như một máy tính chiến tranh. Cậu không còn nhìn thế giới bằng con mắt của một đứa trẻ nữa. Cậu nhìn thế giới bằng con mắt của một kẻ săn mồi, hoặc một con mồi đang cảnh giác.
Cậu đáp xuống bãi trống quen thuộc với ba đường ống nước xi măng. Nơi đây vắng lặng. Doraemon ngồi xuống, tựa lưng vào ống nước, thở dốc.
"Chết tiệt..." Cậu rủa thầm, tay ôm lấy đầu. "Kiểm soát lại đi. Đây là nhà. Đây là quá khứ... hay tương lai? Không, đây là hiện tại."
Bỗng nhiên, một âm thanh xé toạc sự tĩnh lặng.
"Này! Đứng lại đó cho ta!"
Doraemon giật mình, cơ thể phản xạ nhanh hơn cả suy nghĩ. Cậu lộn một vòng ra sau, tay phải đưa ra phía trước theo tư thế chuẩn bị kích hoạt năng lực trái ác quỷ, tay trái đưa vào túi thần kỳ - không phải để lấy bảo bối, mà là để tìm kiếm một vũ khí sắc bén.
"ROOM!"
Một vòng tròn ánh sáng xanh mờ ảo vừa kịp lóe lên dưới chân cậu thì tắt ngóm. Doraemon kịp nhận ra đó chỉ là Jaian đang đuổi theo Suneo vì một cuốn truyện tranh.
Hai đứa trẻ chạy ngang qua bãi trống, không hề hay biết chúng vừa suýt chút nữa bị chia cắt cơ thể thành hàng trăm mảnh bởi năng lực của "Phẫu Thuật Gia Tử Thần".
Doraemon đứng sững sờ, bàn tay vẫn còn đang kết ấn nửa chừng. Tim cậu đập thình thịch trong lồng ngực kim loại. Suýt chút nữa... suýt chút nữa cậu đã gây ra một thảm cảnh.
"Mình không thể ở lại đây..." Doraemon thì thào, giọng run rẩy. "Năng lực này... những bản năng này... chúng là quái vật."
Cậu nhìn vào lòng bàn tay. Chữ "DEATH" xăm trên các ngón tay ở thế giới kia dường như vẫn còn mờ ảo hiện hiện dưới lớp da xanh. Cậu đã dành 25 năm để học cách sinh tồn giữa những kẻ mạnh nhất thế giới, học cách tàn nhẫn để bảo vệ những gì mình yêu quý. Nhưng ở đây, sự tàn nhẫn đó chính là mối đe dọa lớn nhất đối với những người cậu muốn bảo vệ.
"Doraemon? Cậu làm gì ở đây mà trông xanh xao thế?"
Một giọng nói trong trẻo vang lên. Shizuka đứng đó, tay cầm một giỏ quà nhỏ, nhìn cậu với ánh mắt lo lắng.
Doraemon nhìn Shizuka. Cô bé thật nhỏ bé, thật mong manh. Chỉ cần một cái búng tay, chỉ cần một ý niệm "Shambles", cậu có thể lấy đi trái tim của cô bé mà không tốn một chút sức lực. Suy nghĩ đó xẹt qua đầu khiến Doraemon cảm thấy kinh tởm chính bản thân mình.
"Tớ... tớ không sao, Shizuka-chan." Doraemon lùi lại một bước, giữ khoảng cách. "Tớ chỉ đang tận hưởng không khí trong lành thôi."
"Cậu lạ thật đấy. Nobita vừa gọi cho tớ, bảo là cậu trông rất lạ sau khi tỉnh dậy. Cậu ấy lo cho cậu lắm." Shizuka tiến lại gần, định đặt tay lên trán Doraemon để kiểm tra nhiệt độ.
"ĐỪNG LẠI GẦN!"
Doraemon quát lên, khiến Shizuka giật mình lùi lại, giỏ quà suýt rơi xuống đất. Ánh mắt cô bé hiện rõ sự ngỡ ngàng và tổn thương.
"Doraemon... tớ xin lỗi... tớ chỉ muốn..."
Doraemon bàng hoàng. Cậu vừa làm gì thế này? Cậu vừa nạt nộ Shizuka - người bạn dịu dàng nhất của mình. Sát khí tỏa ra từ cậu lúc nãy chắc chắn đã làm cô bé sợ hãi.
"Tớ... tớ xin lỗi, Shizuka. Tớ không được khỏe. Tớ phải về đây."
Cậu vội vã bay vọt đi, để lại Shizuka đứng ngơ ngác giữa bãi trống hoàng hôn.
Về đến nhà, Doraemon không đi cửa chính mà bay thẳng vào cửa sổ phòng Nobita. Cậu thấy Nobita đã ngủ gục trên bàn học, nước dãi chảy ra cả trang vở bài tập về nhà. Cảnh tượng ấy bình yên đến lạ lùng, nhưng cũng mỉa mai đến cực độ.
Doraemon ngồi xuống cạnh Nobita, nhìn ngắm gương mặt ngây thơ của bạn mình. Cậu khẽ đưa tay ra, định xoa đầu Nobita, nhưng rồi lại rụt tay về. Đôi bàn tay này đã lấy đi bao nhiêu mạng người? Đôi bàn tay này đã cắt nát bao nhiêu cơ thể? Liệu nó có xứng đáng được chạm vào sự thuần khiết này không?
Cậu mở túi thần kỳ, lùng sục trong đống bảo bối hỗn độn. Cậu không tìm "Cỗ máy thời gian" hay "Cánh cửa thần kỳ". Cậu đang tìm một thứ khác.
Cuối cùng, tay cậu chạm vào một chiếc lọ nhỏ bám đầy bụi.
"Thuốc quên lãng..."
Doraemon nhìn chiếc lọ. Chỉ cần uống một viên, 25 năm kinh hoàng kia sẽ biến mất. Cậu sẽ lại là chú mèo máy ngốc nghếch, ham ăn bánh rán và sợ chuột. Cậu sẽ lại lo lắng về những chuyện vặt vãnh như Jaian bắt nạt Nobita hay làm sao để làm quen với Mi-chan. Cậu sẽ lấy lại được sự thanh thản.
Cậu mở nắp lọ. Một viên thuốc nhỏ màu trắng lăn ra lòng bàn tay.
Nhưng đúng lúc đó, một hình ảnh hiện về. Đó là hình ảnh của những đồng đội trên con tàu Polar Tang, những người đã cùng cậu vào sinh ra tử. Đó là tiếng cười của Bepo, là sự trung thành của Shachi và Penguin. Đó là lời hứa với một người đàn ông mặc áo khoác lông vũ rực rỡ, người đã hy sinh mạng sống để cậu được sống.
*Nếu mình quên đi, thì những hy sinh đó sẽ đi đâu? Nếu mình quên đi, thì 25 năm cuộc đời đó có thực sự tồn tại?*
Doraemon siết chặt viên thuốc trong tay. Cậu nhận ra một sự thật cay đắng: Cậu không thể quên. Cậu không có quyền quên. Những vết sẹo đó là một phần của cậu, là minh chứng cho việc cậu đã sống, đã chiến đấu và đã trưởng thành.
Cậu ném viên thuốc qua cửa sổ, nhìn nó biến mất trong bóng tối của màn đêm.
"Mình sẽ không quên." Doraemon thì thầm, ánh mắt cậu trở nên kiên định một cách đáng sợ. "Nhưng mình sẽ phải học cách chôn vùi nó. Sâu thật sâu."
Cậu đứng dậy, bước đến bên bàn học, nhẹ nhàng đắp chiếc chăn mỏng lên vai Nobita. Động tác của cậu cực kỳ chính xác, nhẹ nhàng đến mức không một sợi lông nào trên chăn bị xáo trộn - một kỹ thuật kiểm soát cơ thể thượng thừa của một bác sĩ phẫu thuật hàng đầu.
"Ngủ ngon nhé, Nobita. Từ giờ trở đi, tớ sẽ không chỉ là một robot hộ mệnh."
Doraemon nhìn ra vầng trăng tròn ngoài cửa sổ. Ánh trăng hôm nay trông giống như một con mắt khổng lồ đang quan sát thế gian.
"Tớ sẽ là cái bóng của cậu. Bất cứ kẻ nào từ thế giới kia dám bước qua ranh giới này để chạm vào cậu... chúng sẽ phải đối mặt với Phẫu Thuật Gia Tử Thần."
Bỗng nhiên, một luồng khí lạnh lẽo chạy dọc sống lưng Doraemon. Bản năng của cậu báo động một điều gì đó bất thường. Cậu quay phắt lại, nhìn vào góc tối của căn phòng.
Ở đó, không gian dường như đang vặn xoắn lại. Một khe nứt nhỏ, đen ngòm như mực, đang từ từ mở ra. Và từ trong khe nứt đó, một mùi vị quen thuộc đến mức khiến tim Doraemon gần như ngừng đập bay ra.
Mùi của lưu huỳnh, mùi của biển cả... và mùi của Haki cực mạnh.
Một mảnh giấy nhỏ rơi ra từ khe nứt, từ từ đáp xuống chiếu tatami. Doraemon tiến lại gần, nhặt mảnh giấy lên. Trên đó chỉ vỏn vẹn một dòng chữ được viết bằng thứ mực đỏ như máu:
*"Trò chơi chỉ mới bắt đầu thôi, Bác sĩ ạ. Tân Thế Giới không dễ dàng buông tha cho những kẻ bỏ trốn đâu."*
Phía dưới dòng chữ là hình vẽ một nụ cười rách nát đầy quen thuộc.
Doraemon nghiến răng, mảnh giấy trong tay cậu bốc cháy trong một tia lửa điện xanh ngắt. "Room" một lần nữa được kích hoạt, nhưng lần này nó không chỉ bao quanh cậu, mà nó bao trùm toàn bộ ngôi nhà nhà Nobi, một màng bảo vệ vô hình nhưng kiên cố nhất thế gian.
Cậu biết mình không thể trốn chạy được nữa. Quá khứ đã tìm đến tận cửa.
"Đến đây..." Doraemon nói khẽ, đôi mắt cậu rực lên một ánh sáng xanh lạnh lẽo giữa bóng đêm. "Ta sẽ cho các ngươi biết, tại sao ta lại có biệt danh đó."
Dưới ánh trăng, bóng của chú mèo máy tròn trịa kéo dài trên sàn nhà, nhưng hình dáng của cái bóng ấy lại không phải là một chú mèo, mà là một người đàn ông cao lớn với thanh kiếm dài vắt vai, sẵn sàng chém đôi cả định mệnh.
Nobita vẫn ngủ say, hơi thở đều đều, hoàn toàn không biết rằng thế giới yên bình của mình vừa chính thức tuyên chiến với những cơn sóng dữ dội nhất của đại dương xa xôi.
Doraemon khẽ vuốt ve chiếc túi thần kỳ. Ở đó, giữa hàng ngàn món bảo bối tương lai, một vật phẩm cũ kỹ, mang hình dáng một trái cây kỳ lạ với những hoa văn xoắn ốc, bắt đầu tỏa ra một luồng năng lượng hắc ám.
Cậu mỉm cười. Một nụ cười không còn chút gì của Doraemon ngày xưa.
"Nobita, ngày mai... tớ sẽ dạy cậu cách để không bao giờ phải khóc nữa."
Cuộc chiến bảo vệ sự ngây thơ đã bắt đầu, bằng đôi bàn tay đã nhuốm quá nhiều máu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
