Tiếng lách cách của dàn bàn phím cơ vang lên rộn rã, hòa quyện với tiếng quạt gió rì rầm tạo nên một bản nhạc đặc trưng của những phòng tập Esports đỉnh cao. Choi Hyeonjoon hít một hơi thật sâu, mùi nhựa mới từ thiết bị và mùi cà phê thoang thoảng từ bàn của Peanut tạo nên một cảm giác quen thuộc đến lạ kỳ. Nhưng hôm nay, trong cái không gian đầy tính kỹ thuật ấy, một sự hiện diện không tưởng đang khiến nhịp tim anh đập nhanh hơn thường lệ.
Uyển Nhi vẫn ngồi đó, ngay trên nóc thùng máy tính của anh. Đôi chân nhỏ nhắn vắt vẻo, đung đưa theo nhịp điệu của một bài hát nào đó mà chỉ mình cô nghe thấy. Chiếc váy trắng mỏng manh của cô bé dường như hơi rực sáng lên mỗi khi ánh đèn LED từ bàn phím hắt qua, tạo nên những dải màu xanh tím đan xen trên làn da trong suốt.
"Anh nhìn gì mà kỹ thế? Tập trung vào trận đấu đi chứ, đối thủ sắp sang cướp rừng kìa!"
Nhi cúi xuống, gương mặt tinh nghịch áp sát vào màn hình. Hyeonjoon giật mình, những ngón tay đang đặt trên các phím Q-W-E-R khẽ run nhẹ. Anh vội vàng thu lại ánh mắt, tập trung vào bản đồ nhỏ. Trên màn hình, vị tướng Jax của anh đang lùi lại một nhịp, vừa vặn né được cú kéo từ bụi cỏ của đối phương.
"Hyeonjoon, phản xạ tốt đấy!" Zeka ngồi bên cạnh lên tiếng khen ngợi, mắt vẫn không rời khỏi màn hình. "Nay cậu có vẻ tỉnh táo hơn mọi khi nhỉ?"
Hyeonjoon không dám trả lời, chỉ khẽ ậm ừ trong cổ họng. Anh biết, nếu bây giờ anh nói chuyện với khoảng không trên nóc máy tính, chắc chắn đồng đội sẽ đưa anh đi kiểm tra tâm lý ngay lập tức. Anh cắn chặt môi, sự tập trung cao độ khiến những mạch máu trên mu bàn tay anh nổi rõ, xanh xao dưới ánh đèn huỳnh quang.
Nhi dường như rất thích thú với sự lúng túng của anh. Cô bé không ngồi yên một chỗ mà bắt đầu "chu du" khắp bàn máy tính. Cô tò mò đưa ngón tay hư ảo chạm vào những phím bấm đang nảy lên thụp xuống dưới sự điều khiển điêu luyện của Hyeonjoon. Mỗi khi ngón tay cô lướt qua, anh lại cảm thấy một luồng điện nhẹ, tê tái như kim châm truyền qua lớp nhựa, thấm vào da thịt. Nó không đau, nhưng nó khiến anh xao nhãng một cách ngọt ngào.
"Ở Việt Nam, tụi em hay gọi mấy người chơi game giỏi như anh là 'thần đồng' đấy." Nhi thì thầm, giọng nói của cô len lỏi qua lớp tai nghe chống ồn, rót thẳng vào màng nhĩ anh. "Nhưng nhìn anh lúc này, em thấy giống một bác thợ rèn đang miệt mài gõ búa hơn. Cẩn thận quá, tỉ mỉ quá, chẳng giống một người đang chơi chút nào."
Hyeonjoon khựng lại một nhịp. "Bác thợ rèn?" – ý nghĩ ấy lóe lên trong đầu anh. Phải rồi, từ bao giờ mà niềm vui chiến thắng đã bị thay thế hoàn toàn bởi áp lực phải hoàn hảo? Anh nhìn vào những chỉ số lính đang nhảy lên đều đặn, nhìn vào thanh máu của đối phương đang bị anh cấu rỉa một cách tàn nhẫn. Anh đang thi đấu như một cỗ máy được lập trình sẵn, không sai sót, nhưng cũng thiếu đi cái linh hồn rực rỡ mà anh từng có khi mới bắt đầu sự nghiệp.
Bỗng nhiên, một bàn tay nhỏ bé, mờ ảo đặt nhẹ lên mu bàn tay đang cầm chuột của anh.
Cảm giác lạnh lẽo và ấm áp đan xen khiến Hyeonjoon nín thở. Anh thấy một làn sương mờ ảo bao phủ lấy những ngón tay mình. Nhi nhìn anh bằng đôi mắt tròn xoe, chứa đựng cả một bầu trời sao phương Nam xa xôi.
"Thả lỏng ra một chút đi anh. Đừng gồng mình như thế, mệt lắm."
Như một phép màu, sự căng cứng trong các thớ cơ của Hyeonjoon dần tan biến. Anh hít một hơi dài, cảm nhận luồng không khí tràn đầy lồng ngực. Đôi mắt anh trở nên sắc lẹm, nhưng tâm trí lại nhẹ bẫng. Một pha xử lý xuất thần diễn ra ngay sau đó: Jax trong tay anh nhảy vào giữa vòng vây ba người, xoay vòng phản công, rồi thoát đi trong gang tấc với một lượng máu chỉ còn tính bằng đơn vị.
"Trời đất, Doran! Pha đó mà cậu cũng dám làm à?" Delight hét lên đầy phấn khích, đập tay xuống bàn rầm rầm.
Hyeonjoon mỉm cười, một nụ cười thực sự, không còn là cái nhếch môi gượng gạo để trả lời phỏng vấn. Anh liếc nhìn Nhi. Cô bé đang vỗ tay tán thưởng, đôi môi nhỏ nhắn reo lên không thành tiếng: "Giỏi quá! Anh của em giỏi nhất!"
Trận đấu tập kết thúc với chiến thắng thuộc về HLE. Khi các thành viên khác bắt đầu tháo tai nghe, vươn vai và bàn tán về những pha xử lý, Hyeonjoon vẫn ngồi đó, lặng lẽ nhìn vào màn hình đã chuyển sang màu đen. Hình bóng Nhi phản chiếu qua lớp kính, cô bé đang ngồi bệt xuống bàn, ngay cạnh chiếc lót chuột của anh.
"Nhi này," anh nói thầm, âm lượng chỉ đủ để chính mình nghe thấy trong tiếng ồn ào của phòng tập. "Khu vườn sáng nay... có gì đẹp không?"
Nhi chống cằm, đôi mắt bỗng trở nên mơ màng. "Đẹp lắm anh ạ. Có những bông hoa nhỏ xíu màu tím, em chẳng biết tên là gì, nhưng chúng lấp lánh sương sớm trông như những viên kim cương bị bỏ quên. Em đã thử hái một bông để mang về cho anh, nhưng tay em cứ xuyên qua nó mãi... Em chỉ có thể đứng nhìn chúng rung rinh trong gió thôi."
Giọng cô bé chùng xuống, mang theo một nỗi buồn man mác của một thực thể không thể chạm vào thế giới. Hyeonjoon cảm thấy tim mình thắt lại. Anh muốn đưa tay ra vỗ về bờ vai gầy guộc ấy, muốn nói với cô rằng cô không cần phải mang gì về cả, chỉ cần sự hiện diện của cô ở đây đã là món quà lớn nhất đối với anh rồi. Nhưng anh không thể. Đôi bàn tay này có thể điều khiển những vị tướng lừng danh, có thể nâng cao chiếc cúp vô địch, nhưng lại không thể chạm tới một cô gái đang ở ngay trước mắt.
"Không sao đâu," anh khẽ nói, ánh mắt chứa chan sự dịu dàng mà nếu Peanut nhìn thấy chắc chắn sẽ phải giật mình. "Lần sau anh sẽ dắt em ra đó. Anh sẽ hái hoa cho em. Dù em không cầm được, nhưng em có thể nhìn thấy chúng ở thật gần."
Nhi ngước lên, nỗi buồn tan biến nhanh như sương gặp nắng. "Thật nhé? Anh hứa rồi đấy! Không được nuốt lời đâu, ai nuốt lời là làm người xấu đó!"
"Anh hứa."
Sự tương tác kỳ lạ giữa một tuyển thủ chuyên nghiệp và một "ảo ảnh" cứ thế tiếp diễn giữa ban ngày ban mặt. Đối với những người xung quanh, Doran hôm nay lạ lắm. Anh thỉnh thoảng lại nhìn vào khoảng không bên cạnh rồi mỉm cười, hoặc thỉnh thoảng lại lẩm bẩm một điều gì đó với chiếc ghế trống.
"Này, Sanghyeok-hyung," Peanut lén gọi điện cho Faker trong giờ nghỉ giải lao, giọng đầy lo lắng. "Em nghĩ Hyeonjoon nhà em có vấn đề rồi. Nó cứ cười với cái máy tính suốt thôi, mà không phải cười kiểu xem video hài đâu, kiểu cười... thâm tình lắm ấy. Anh bảo liệu có phải áp lực trận đấu với T1 hôm qua làm nó chấn động tâm lý không?"
Đầu dây bên kia im lặng một lúc, rồi giọng nói trầm thấp, điềm tĩnh của Quỷ Vương vang lên: "Hyeonjoon là một đứa trẻ kiên cường. Đôi khi, trong sự cô đơn tột độ, người ta sẽ tự tạo ra một thế giới để an ủi chính mình. Cứ quan sát thêm đi, miễn là cậu ấy vẫn thi đấu tốt."
Peanut thở dài, tắt máy và nhìn về phía Hyeonjoon. Lúc này, anh đang thấy cậu em mình đang cẩn thận đặt một hộp sữa chuối lên bàn, nhưng lại đặt dịch sang một bên, ngay chỗ không có ai ngồi.
Thực tế, ở vị trí đó, Uyển Nhi đang hào hứng "thưởng thức" hương vị của hộp sữa theo cách riêng của mình. Cô bé áp hai bàn tay vào hộp giấy, nhắm nghiền mắt như đang cảm nhận từng giọt ngọt ngào đang thấm vào linh hồn.
"Ngon quá anh ơi! Sữa chuối Hàn Quốc đúng là danh bất hư truyền!"
Hyeonjoon nhìn cô, lòng bồi hồi. Anh chợt nhận ra mình chẳng biết gì về cô cả. Cô đến từ đâu? Tại sao cô lại ở đây? Và quan trọng nhất, "A2" có nghĩa là gì? Cái tên mà anh vô thức đặt cho tập tin chứa đựng những suy nghĩ về cô, cái mật danh mà dường như có một sợi dây liên kết vô hình nào đó với sự xuất hiện của cô.
"Nhi này, em có nhớ... tại sao em lại tìm thấy anh không?" anh hỏi, khi cả đội đã kéo nhau đi ăn trưa, để lại căn phòng tập chỉ còn hai người.
Nhi dừng việc "uống" sữa, đôi mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những tòa nhà cao tầng của Seoul đang vươn mình lên bầu trời xám xịt.
"Em chỉ nhớ một cảm giác rất lạnh," cô nói, giọng đều đều như đang kể lại một giấc mơ xa xăm. "Em đang đi bộ trên một con đường đầy lá rụng ở Việt Nam, gió mùa đông bắc tràn về, em co rồ người vì lạnh. Rồi bỗng nhiên, có một vệt sáng màu xanh xẹt qua trước mắt. Em đuổi theo nó, cứ chạy mãi, chạy mãi... cho đến khi em thấy mình đứng trước một ngôi nhà lớn có biểu tượng con hổ cam rực rỡ. Và ở đó, em thấy anh. Anh đang đứng một mình ngoài ban công, nhìn về phía chân trời với ánh mắt buồn nhất mà em từng thấy. Lúc đó, em chỉ nghĩ, mình muốn sưởi ấm cho người này."
Hyeonjoon lặng người. Anh nhớ buổi tối đó. Đó là sau một trận thua cay đắng, khi anh bị cộng đồng mạng chỉ trích dữ dội. Anh đã đứng ngoài ban công suốt hai tiếng đồng hồ, cảm thấy mình như một kẻ thừa thãi, một mắt xích yếu ớt trong một bộ máy hoàn hảo. Sự cô đơn lúc đó đặc quánh đến mức anh tưởng như mình có thể chạm tay vào nó.
Hóa ra, chính nỗi đau của anh đã là ngọn hải đăng dẫn lối cho cô.
"Em không phải ảo ảnh do anh tưởng tượng ra đúng không?" anh hỏi, giọng run rẩy vì sợ hãi câu trả lời.
Nhi tiến lại gần, cô bé không bước đi mà như lướt trên những hạt bụi li ti trong không trung. Cô đứng đối diện với anh, chỉ cách một sải tay. Trong khoảng cách gần thế này, anh có thể thấy những đường nét thanh tú trên gương mặt cô, thấy cả nốt ruồi nhỏ xinh bên cánh mũi trái.
"Em không biết em là gì, anh Hyeonjoon ạ," cô thì thầm, đưa tay lên định chạm vào má anh nhưng rồi lại khựng lại giữa chừng. "Nhưng em biết cảm xúc của em dành cho anh là thật. Nỗi buồn của anh làm em đau, và nụ cười của anh làm em thấy mình... thực sự đang sống."
Ánh nắng ban trưa hắt vào phòng, chiếu xuyên qua cơ thể Nhi, để lại trên mặt đất một cái bóng mờ nhạt đến mức gần như không thấy rõ. Hyeonjoon đứng dậy, anh không kìm lòng được mà bước tới, bao bọc lấy bóng hình mỏng manh ấy bằng vòng tay của mình.
Anh biết mình chỉ đang ôm lấy không khí. Anh biết lồng ngực mình sẽ chỉ cảm nhận được cái lạnh lẽo của hư vô. Nhưng trong khoảnh khắc hai linh hồn chạm vào nhau qua ranh giới của thực và ảo, một luồng ấm áp kỳ lạ bùng lên từ trái tim anh, lan tỏa khắp cơ thể.
Nhi tựa đầu vào ngực anh, dù đầu cô xuyên qua lớp áo đấu, nhưng cô nhắm mắt lại, tận hưởng nhịp đập rộn ràng của trái tim người thanh niên ấy. "Ấm quá... Cảm ơn anh, anh của em."
Bên ngoài hành lang, tiếng bước chân của đồng đội đang quay trở lại. Hyeonjoon vội vàng lùi lại, ngồi xuống ghế và giả vờ như đang kiểm tra trang bị trên màn hình. Nhi cũng nhanh thoăn thoắt nhảy lên ngồi trên nóc máy tính, tinh nghịch thè lưỡi trêu chọc anh.
Cánh cửa mở ra, Viper (Do-hyeon) bước vào với vẻ mặt lạnh lùng thường thấy, nhưng ánh mắt anh dừng lại ở Hyeonjoon một giây lâu hơn bình thường.
"Hyeonjoon, cậu nên đi ăn chút gì đi. Sắc mặt cậu... trông hồng hào hơn hẳn đấy. Có chuyện gì vui à?"
Hyeonjoon mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ như ánh nắng mùa hè. "Vâng, em vừa tìm thấy một thứ rất quý giá, hyung ạ."
Nhi ở trên nóc máy tính cười hì hì, đôi chân nhỏ nhắn lại bắt đầu đung đưa. Thế giới ngoài kia có thể vẫn đầy rẫy những áp lực, những trận chiến khốc liệt và những lời chỉ trích nghiệt ngã. Nhưng trong căn phòng nhỏ này, giữa những tiếng lách cách của bàn phím và ánh đèn LED rực rỡ, có một bí mật ngọt ngào đang nảy mầm.
Choi Hyeonjoon biết rằng, từ giờ trở đi, anh sẽ không bao giờ phải chiến đấu một mình nữa. Bởi vì bên cạnh anh, luôn có một "A2" – một thực thể mang tên Uyển Nhi, một ảo ảnh đã trở thành thực tại duy nhất sưởi ấm tâm hồn anh giữa lòng Seoul hoa lệ.
"Bắt đầu tập luyện tiếp thôi!" anh hào hứng nói, đôi tay đặt lên bàn phím với một nguồn năng lượng chưa từng có.
"Cố lên, tuyển thủ của em!" Nhi reo hò, vẫy đôi tay mờ ảo trong không trung, tạo nên những vệt sáng nhỏ lấp lánh như bụi sao rơi xuống bàn máy tính, hòa vào những trận đấu đỉnh cao phía trước.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
