Chương 1: Bí Mật Đêm Khuya và Lời Thề Truy Tìm

Căn phòng vốn dĩ luôn ngập tràn sắc màu tươi sáng và tiếng cười hồn nhiên, giờ đây chìm trong một thứ tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ còn tiếng gió rít qua khe cửa sổ. Bảy đôi mắt, mang theo những sắc thái cảm xúc khác nhau, đổ dồn vào màn hình máy tính vẫn còn sáng đèn, như thể nó là cánh cửa dẫn đến một thế giới bí mật.

Yuri, đôi mắt sắc lạnh thường ngày vẫn bình tĩnh đến đáng sợ, nay lại dấy lên một tia kinh ngạc khó che giấu. Nàng khẽ đưa ngón tay thon dài lướt nhẹ trên bàn phím, cảm giác lạnh lẽo của kim loại dường như không thể làm dịu đi ngọn lửa đang bùng cháy trong lồng ngực. "Đây... là thư mục 'Dự án Nụ Cười'?" Giọng nàng khẽ khàng, nhưng lại mang theo sức nặng khiến cả không gian như ngưng đọng.

Yuna, người luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng của một nữ tổng tài quyền lực, giờ đây đôi môi mỏng khẽ mím lại, ánh mắt khóa chặt vào những dòng code phức tạp trên màn hình. Màn hình máy tính hiển thị một giao diện phần mềm học trực tuyến, nơi hàng loạt bài giảng được sắp xếp gọn gàng theo từng cấp độ, từng chuyên ngành. Bên cạnh đó là vô số những đoạn chat, những lời nhận xét tận tình đến từng chi tiết nhỏ. Gương mặt nàng chợt xuất hiện một biểu cảm phức tạp: sự khó hiểu, pha lẫn một chút... hoài niệm. “Những bài giảng này... cách giải thích này... thật quen thuộc.”

Luna, thần y với đôi tay khéo léo có thể cứu vớt sinh mạng, giờ đây lại bất lực trước những cảm xúc đang cuộn trào trong mình. Nàng run rẩy chạm vào con chuột, lướt qua những danh sách học sinh, rồi dừng lại ở một biệt danh quen thuộc: ‘Tiểu Hồ Ly Tri Thức’. Đó chính là cái tên mà vị gia sư bí ẩn đã dùng để hướng dẫn nàng trong những đêm thức trắng nghiên cứu, khi nàng bế tắc trước một ca bệnh khó. Con ngươi nàng co lại, một tia sáng bùng lên trong mắt. "Không thể nào... Tiểu Hồ Ly Tri Thức... là em ấy?"

Xeber, nhà thiết kế thời trang với gu thẩm mỹ tinh tế, đột nhiên bật cười khe khẽ, nhưng nụ cười đó không hề mang theo niềm vui, mà chất chứa một sự cay đắng khó nói. Nàng đưa tay che miệng, đôi mắt ráo hoảnh như nhìn thấu mọi tấm vải lụa, mọi đường kim mũi chỉ, giờ lại mờ đi vì một màn sương mỏng. “Cái cách giải thích về tỉ lệ vàng, về sự hòa hợp màu sắc... chẳng phải là của người đã giúp chị hoàn thành bộ sưu tập 'Rạng Đông' vào phút chót sao? Người đó... là em sao, Ria?”

Dina, ảnh hậu nổi tiếng với khả năng biến hóa cảm xúc trên màn ảnh, giờ đây lại không thể che giấu được sự chấn động trong đáy mắt. Nàng nhìn chằm chằm vào một đoạn video hướng dẫn luyện thanh, giọng nói trong trẻo và ấm áp ấy vẫn còn vang vọng đâu đây trong ký ức. "Giọng hát này... cái cách nhấn nhá từng nốt nhạc, từng câu chữ... chẳng phải là người đã luyện thanh cho chị trước mỗi buổi diễn quan trọng sao? Người mà chị luôn gọi là... 'Thiên Thần Hướng Dẫn'?"

Miyu, ca sĩ với giọng hát lay động lòng người, giờ đây lại lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh chiếc máy tính, đôi tay run rẩy chạm vào bàn phím. Nàng lướt qua một file âm nhạc, một bản phối tinh xảo mà chỉ có một người mới có thể tạo ra nó. "Người đã giúp chị hoàn thiện album đầu tay, người mà chị vẫn luôn tìm kiếm... hóa ra lại nằm ngay dưới mắt mình." Giọng nàng khẽ như gió thoảng, nhưng lại chứa đựng một nỗi niềm sâu thẳm.

Emi, nữ tiến sĩ với bộ óc siêu việt, người luôn đối diện với mọi vấn đề bằng lý trí lạnh lùng, giờ đây cũng không thể giữ được sự bình tĩnh thường ngày. Nàng nhìn vào những sơ đồ phức tạp về một loại vật liệu mới, những ghi chú tỉ mỉ và những gợi ý đột phá mà nàng từng cho là của một thiên tài ẩn danh. Ngón tay nàng khẽ lướt trên màn hình, như muốn chạm vào bóng hình mờ ảo của người đã cùng nàng thức trắng bao đêm dài trong phòng thí nghiệm ảo. "Những ý tưởng này... những công thức đột phá này... chỉ có một người duy nhất có khả năng đưa ra. Người mà chị đặt tên là 'Ngôi Sao Dẫn Lối'..."

Bảy người chị, mỗi người một cảm xúc, nhưng chung quy lại là một sự choáng váng đến tột cùng. Những mảnh ghép rời rạc trong ký ức chợt khớp lại, tạo thành một bức tranh hoàn chỉnh mà lại đầy rẫy sự trớ trêu. Vị gia sư online bí ẩn, người đã đồng hành cùng họ trong suốt bốn năm qua, người đã thầm lặng giúp đỡ họ vượt qua những khó khăn lớn nhất, đạt được những thành công vang dội nhất... hóa ra lại là cô em gái mà họ vừa phát hiện đã "cắt khẩu" và biến mất.

Yuri là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng nặng nề. Nàng đứng thẳng dậy, đôi mắt xanh thẳm ánh lên một tia quyết đoán đến đáng sợ. "Cô bé... dám chạy trốn như vậy. Còn dám giấu giếm chúng ta nhiều chuyện đến thế." Giọng nàng trầm thấp, mỗi từ thốt ra đều mang theo một ý chí sắt đá. "Dự án Nụ Cười... là cách em ấy muốn nhìn thấy chúng ta hạnh phúc, đúng không? Muốn chúng ta thành công, muốn chúng ta đạt được ước mơ... trong khi bản thân lại đứng ngoài vòng tròn đó."

Yuna khẽ nhếch mép, một nụ cười lạnh lẽo xuất hiện trên gương mặt xinh đẹp. "Thật là một cô bé thú vị. Cứ nghĩ mình có thể qua mặt được tất cả sao?" Nàng đưa tay siết chặt chiếc điện thoại, ánh mắt lóe lên một tia sáng nguy hiểm. "Em ấy đã để lại quá nhiều dấu vết. Từ địa chỉ IP của các lớp học trực tuyến, đến tài khoản ngân hàng nhận tiền thù lao... tất cả đều có thể truy ra. Cô bé, chuẩn bị tinh thần đi, trò chơi trốn tìm này sẽ không dễ dàng kết thúc đâu."

Luna đột nhiên ôm lấy vai mình, như thể đang cố kiềm nén điều gì đó đang cuộn trào bên trong. Nàng cắn chặt môi, đôi mắt đỏ hoe. "Em ấy... em ấy đã giúp chị rất nhiều. Đã cứu rất nhiều bệnh nhân nhờ những lời khuyên ấy. Mà chúng ta... chúng ta lại để em ấy bỏ đi. Tại sao? Tại sao em lại làm vậy, Ria?" Giọng nàng nghẹn ngào, ẩn chứa một nỗi đau xót và cả sự uất hận.

Xeber lướt ngón tay trên màn hình, từng món đồ quen thuộc của Ria trong phòng dường như đều tái hiện một ký ức nào đó liên quan đến "gia sư online". Chiếc bút chì màu xanh lam mà Ria hay dùng để vẽ phác thảo, hóa ra lại là chiếc bút mà vị gia sư đã hướng dẫn nàng vẽ những đường nét đầu tiên cho bộ sưu tập 'Ánh Trăng'. Chiếc cốc sứ hình mèo con mà Ria yêu thích, lại là chiếc cốc mà vị gia sư online đã "tặng" cho nàng trong một buổi học khuya. Nàng thở dài, một nụ cười buồn bã nở trên môi. "Chị cứ nghĩ em là một cô bé ngốc nghếch chỉ biết dựa dẫm... nhưng hóa ra em là người thông minh nhất, tài năng nhất trong chúng ta." Nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc lạnh như những đường cắt may tinh xảo. "Chúng ta sẽ tìm thấy em, Ria. Dù ở bất cứ đâu."

Dina đứng dậy, đôi tay siết chặt, móng tay cắm sâu vào da thịt. "Thật là một vai diễn hoàn hảo. Một vai diễn đến mức chúng ta không thể nhận ra được người thật. Cô bé đã che giấu quá kỹ, quá tài tình." Nàng hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh lại cảm xúc đang hỗn loạn. "Nhưng mọi vai diễn đều có hồi kết, Ria. Và hồi kết này, chị sẽ tự tay viết nó."

Miyu chậm rãi đứng dậy, đôi mắt long lanh như những vì sao trên sân khấu, giờ đây lại chứa đựng một nỗi u buồn sâu thẳm. "Em ấy... luôn là người chị tìm kiếm. Luôn là nguồn cảm hứng của chị. Chị đã hát bao nhiêu bài hát về em, Ria... và giờ em lại bỏ đi." Nàng siết chặt nắm tay, những ngón tay trắng bệch. "Chị sẽ dùng mọi mối quan hệ, mọi tài năng của mình, để tìm em. Em không thể trốn thoát khỏi giọng hát của chị đâu."

Emi, người cuối cùng cất tiếng, giọng nàng lạnh lùng như băng giá, nhưng lại ẩn chứa một sức mạnh đáng sợ. "Hệ thống... tất cả dữ liệu về các khóa học, về các giao dịch, về các thiết bị đã kết nối... Chị sẽ phân tích tất cả. Không có gì là tuyệt đối không thể giải mã." Nàng đưa tay vuốt nhẹ màn hình máy tính, đôi mắt lóe lên những tia sáng tính toán. "Ria, em đã thách thức giới hạn của chị. Và giờ, chị sẽ cho em thấy, không có bức tường nào đủ vững chắc để ngăn cản chị tìm thấy em."

Căn phòng chìm vào tĩnh lặng một lần nữa, nhưng sự tĩnh lặng này không còn là sự trống rỗng, mà là một sự bùng nổ của ý chí, của quyết tâm. Bảy người chị, mỗi người một bản lĩnh, một tài năng, giờ đây lại cùng chung một mục tiêu: tìm kiếm Ria. Không phải để trừng phạt, không phải để trách móc, mà là để kéo cô bé trở về. Về với vòng tay của họ, về với sự kiểm soát của họ.

Yuri khẽ nhìn quanh căn phòng, ánh mắt dừng lại ở chiếc gối hình chú thỏ mà Ria yêu thích. Nàng khẽ thở dài, rồi quay sang nhìn sáu người em gái còn lại. "Chúng ta không có nhiều thời gian. Ria đã đi trước chúng ta một bước. Nhưng chúng ta có lợi thế... chúng ta biết em ấy đã đi đâu, dù chỉ là một manh mối nhỏ."

Yuna gật đầu, đồng ý với chị cả. "Tôi đã cho người phong tỏa tất cả các tài khoản ngân hàng mang tên Ria, và rà soát mọi chuyến bay quốc tế trong vòng 24 giờ qua. Sẽ không dễ dàng để em ấy tiếp tục cuộc sống ẩn dật đó."

Luna nhắm mắt lại, rồi mở ra, ánh mắt lóe lên một tia sáng quyết liệt. "Chị sẽ liên hệ với tất cả các bệnh viện lớn trên thế giới, đặc biệt là những nơi có nhu cầu về người có kiến thức y học tiên tiến. Biết đâu, em ấy sẽ tìm cách kiếm sống bằng tài năng của mình."

Xeber lấy ra cuốn sổ tay thiết kế của mình, lật đến một trang còn trống. "Tôi sẽ sử dụng mạng lưới đối tác của mình trong ngành thời trang để tìm kiếm những gương mặt mới, những nhà thiết kế trẻ có phong cách tương tự. Ria có gu thẩm mỹ rất độc đáo."

Dina rút điện thoại, bắt đầu gọi cho quản lý của mình. "Tôi sẽ nhờ anh ta tung tin đồn về một dự án phim lớn, cần một nữ diễn viên trẻ tài năng, có ngoại hình giống Ria. Biết đâu, em ấy sẽ bị hấp dẫn mà lộ diện."

Miyu mở máy tính xách tay của mình, bắt đầu soạn thảo một bài hát mới. "Bài hát này... sẽ là thông điệp của chị. Chị sẽ tung nó lên mạng, và hy vọng em sẽ nghe thấy nó, Ria. Nó sẽ là lời mời gọi em quay về."

Emi đã bắt đầu gõ bàn phím một cách điên cuồng, hàng loạt cửa sổ dữ liệu mở ra trên màn hình máy tính. "Tôi sẽ sử dụng các thuật toán truy vết tiên tiến nhất để tìm ra vị trí của em, Ria. Dù em có trốn ở đâu đi nữa, chị cũng sẽ tìm thấy em."

Bảy lời thề, bảy quyết tâm, vang vọng trong căn phòng trống. Trò chơi trốn tìm của Ria vừa mới bắt đầu, nhưng cuộc truy đuổi của bảy người chị đã chính thức khởi động. Và lần này, không ai có thể đoán trước được hồi kết. Bởi vì, đối với họ, Ria không chỉ là em gái, mà còn là một phần máu thịt, một phần linh hồn mà họ không thể đánh mất. Và họ sẽ làm mọi thứ, mọi giá, để kéo cô bé trở về. Dù cho cô bé có muốn hay không cũng vậy.