Tiết trời tháng Ba ở Kinh thành tựa như một bức tranh thủy mặc vừa mới ráo mực, gió xuân hây hẩy mang theo hương vị của hoa đào và cả mùi trầm hương bảng lảng thoát ra từ những kẽ hở của cung đình uy nghiêm. Hôm nay là ngày đại tuyển, cửa cung Thần Trình mở rộng, đón chào những đóa hoa rực rỡ nhất từ khắp các phủ đệ quan lại tiến vào, mong cầu một bước hóa phượng, chiếm lấy sự sủng ái của vị đế vương trẻ tuổi lừng lẫy thiên hạ – Minh Đức Đế Quân Mặc Uyên.
Giữa một rừng giai nhân đang khép nép, đầu cúi thấp đến mức có thể chạm vào ngực áo, Hách Liên Y đứng đó như một đóa mẫu đơn đỏ rực lạc giữa đám cỏ dại nhạt nhòa. Nàng mặc một bộ cung trang bằng lụa vân lựu màu đỏ thắm, tà áo thêu kim tuyến lấp lánh dưới ánh nắng, mỗi bước đi đều tỏa ra sự kiêu kỳ bẩm sinh. Đôi mắt phượng hơi xếch, đồng tử đen láy như chứa cả một bầu trời sao nhưng lại lạnh lẽo, nhìn lướt qua những tú nữ xung quanh với vẻ khinh khỉnh không hề che giấu.
"Nhìn kìa, đó chẳng phải là đích nữ của Hách Liên gia sao? Thật là không biết lễ nghĩa, ở chốn hoàng cung mà lại dám mặc sắc đỏ rực rỡ thế kia, định lấn át cả Quý phi nương nương sao?" – Một tú nữ đứng gần đó thì thầm, giọng nói nồng nặc mùi chua giấm.
Hách Liên Y khẽ nhếch môi, đôi môi đỏ mọng như vừa nhấp máu chim sẻ, nàng xoay người, ánh mắt sắc lẹm như dao găm quét qua vị tiểu thư vừa lên tiếng. Nàng không nói gì, chỉ dùng ngón tay thon dài, trắng muốt tựa ngọc thạch khẽ vuốt ve lọn tóc mai, rồi hừ nhẹ một tiếng qua kẽ mũi. Sự im lặng của nàng còn đáng sợ hơn cả vạn lời sỉ nhục, khiến vị tú nữ kia lập tức tái mặt, cúi gầm đầu không dám thở mạnh.
Nàng biết mình đẹp, cái đẹp khiến nam nhân điên đảo và nữ nhân căm hận. Và nàng càng biết rõ hơn, vị Hoàng đế ngồi trên ngai vàng kia không cần một phi tần hiền thục đức độ – những kẻ đó trong cung đã quá nhiều đến mức nhàm chán. Hắn cần một thứ gì đó có thể khuấy động mặt hồ tĩnh lặng trong lòng hắn.
Tại điện Thái Hòa, không khí trang nghiêm đến nghẹt thở. Minh Đức Đế Quân Mặc Uyên ngồi trên long tọa, khoác trên mình bộ hoàng bào thêu rồng cuộn mây, gương mặt hắn tựa như được tạc từ một khối băng thạch ngàn năm. Đôi lông mày kiếm hơi nhướn lên, đôi mắt sâu thẳm lạnh nhạt nhìn xuống phía dưới, nơi những tú nữ đang dập đầu hành lễ. Hắn toát ra một thứ tiên khí thanh lãnh, thoát tục nhưng lại mang theo áp lực của một vị chủ tể thiên hạ, khiến người ta chỉ dám sùng bái chứ không dám mạo phạm.
"Tú nữ Hách Liên Y, mười sáu tuổi, con gái của Hộ bộ Thượng thư Hách Liên Thắng!" – Tiếng thái giám lanh lảnh vang lên.
Hách Liên Y bước ra khỏi hàng. Nàng không đi từng bước nhỏ rụt rè như những người trước, mà sải bước hiên ngang, tà áo đỏ tung bay theo nhịp chân tựa như một ngọn lửa đang thiêu đốt mặt sàn đá cẩm thạch lạnh lẽo. Khi đứng trước mặt Quân Mặc Uyên, nàng không quỳ xuống ngay lập tức. Nàng ngước nhìn hắn, trực tiếp đối diện với ánh mắt lạnh lẽo của vị hoàng đế.
Bên cạnh, Tần Quý phi – Tần Nhược Lam, người đang nắm quyền quản lý hậu cung, khẽ biến sắc. Đôi bàn tay đeo hộ giáp bằng vàng ròng của ả siết chặt lại trên tay vịnh ghế phụng. Ả chưa từng thấy một tú nữ nào gan lỳ đến thế.
"Hỗn xược! Thấy Thánh thượng sao không quỳ?" – Một vị quan lễ bộ quát lớn.
Hách Liên Y vẫn thản nhiên, nàng khẽ mỉm cười, nụ cười làm bừng sáng cả điện tiền, nhưng lời nói ra lại đầy sự ngạo mạn: "Thần thiếp đang nhìn xem, rốt cuộc vị anh quân trị vì thiên hạ có dung mạo ra sao mà khiến phụ thân thần thiếp ngày đêm ca tụng. Giờ thấy rồi, quả thực... không uổng công thần thiếp lặn lội vào cung."
Quân Mặc Uyên hơi nheo mắt. Lần đầu tiên sau ba năm đăng cơ, có một nữ nhân dám dùng giọng điệu "bình phẩm" đó để nói với hắn. Hắn không tức giận, ngược lại, trong lòng dâng lên một sự tò mò kỳ lạ. Hắn nhìn xuống bàn tay nàng – trắng, thon và có vẻ rất mềm mại.
"Ngươi không sợ Trẫm trị tội đại bất kính sao?" – Giọng hắn trầm thấp, lạnh nhạt như tiếng chuông đồng vang vọng trong đêm tuyết.
Hách Liên Y quỳ xuống, nhưng lưng vẫn thẳng tắp như một cây trúc, đầu hơi nghiêng, ánh mắt nồng nàn như muốn thiêu trụi lớp vỏ bọc băng giá của hắn: "Nếu Bệ hạ muốn một kẻ nô tỳ ngoan ngoãn, hậu cung này có hàng ngàn người. Nhưng nếu Bệ hạ muốn một người có thể cùng Ngài ngắm nhìn giang sơn này mà không sợ hãi, thì chỉ có một mình Hách Liên Y thần thiếp."
Quân Mặc Uyên đột ngột đứng dậy, hắn bước xuống từng bậc thềm rồng, tà hoàng bào sượt qua sàn đá tạo nên những tiếng sột soạt đầy quyền lực. Hắn dừng lại trước mặt nàng, khoảng cách gần đến mức nàng có thể ngửi thấy mùi long diên hương nhàn nhạt và hơi lạnh từ cơ thể hắn tỏa ra. Hắn nâng cằm nàng lên bằng ngón tay thon dài, ép nàng phải nhìn vào đôi mắt thăm thẳm của mình.
"Gan của ngươi lớn thật." – Hắn nói, khóe môi hơi nhếch lên một độ cong gần như không thể nhận ra – "Được, Trẫm sẽ xem ngươi làm thế nào để khiến Trẫm không cảm thấy nhàm chán."
"Lưu bài tử. Phong làm Hách Liên Quý nhân, ban ở Trường Xuân cung."
Lời vừa dứt, cả điện Thái Hòa chấn động. Trường Xuân cung là cung điện lộng lẫy nhất trong tứ cung chính, vốn dĩ để trống từ lâu. Một tú nữ vừa vào cung đã được phong Quý nhân, lại được ban cung điện riêng, đây là ân sủng chưa từng có tiền lệ.
Tần Quý phi nghiến răng, ánh mắt nhìn Hách Liên Y như muốn đâm thủng vạn tiễn, nhưng nàng chẳng thèm quan tâm. Nàng đứng dậy, khẽ nhún người hành lễ, rồi khi đi ngang qua Tần Quý phi, nàng cố ý để lại một cái nhìn đầy thách thức.
---
Đêm đầu tiên nhập cung, Hách Liên Y không ngồi chờ đợi trong sự lo âu như những người khác. Nàng sai cung nữ chuẩn bị một bồn tắm đầy cánh hoa hồng, làn khói trắng mờ ảo bốc lên che khuất thân hình tuyệt mỹ dưới làn nước. Nàng biết, đêm nay hắn chắc chắn sẽ tới.
Quả nhiên, khi trăng vừa lên đến đỉnh ngọn ngô đồng, tiếng hô "Hoàng thượng giá lâm" đã vang lên bên ngoài Trường Xuân cung.
Quân Mặc Uyên bước vào tẩm điện, đập vào mắt hắn là cảnh tượng một mỹ nhân đang khoác hờ tấm áo lụa mỏng tang, ngồi bên giường đá, mái tóc đen dài còn hơi ẩm ướt xõa tung trên bờ vai trắng sứ. Dưới ánh đèn dầu leo lắt, làn da nàng ẩn hiện sự mịn màng, mời gọi.
Hắn tiến lại gần, hơi thở của hắn phả vào cổ nàng. Hách Liên Y không trốn tránh, nàng xoay người lại, đôi tay mềm mại như không xương leo lên cổ hắn, kéo hắn thấp xuống.
"Thần thiếp cứ ngỡ Bệ hạ sẽ sang chỗ Tần Quý phi cơ đấy." – Nàng nũng nịu, giọng nói đầy sự hờn dỗi nhưng lại hết sức quyến rũ.
"Ngươi vừa vào cung đã muốn quản Trẫm đi đâu sao?" – Quân Mặc Uyên nắm lấy eo nàng, lực tay hơi mạnh khiến nàng khẽ thốt lên một tiếng "A".
"Thần thiếp không dám, chỉ là thần thiếp tính tình hẹp hòi, cái gì đã là của mình thì không muốn chia sẻ cho ai cả." – Nàng nhìn thẳng vào mắt hắn, sự chiếm hữu trong ánh mắt ấy khiến một vị đế vương lạnh nhạt như hắn cũng phải cảm thấy rạo rực.
Quân Mặc Uyên cúi xuống, hôn mạnh bạo lên đôi môi đỏ mọng ấy. Nụ hôn của hắn mang theo sự xâm lược, như muốn nuốt chửng sự kiêu ngạo của nàng. Hách Liên Y không hề thua kém, nàng đáp lại bằng tất cả sự nồng nhiệt, đầu lưỡi quấn quýt lấy nhau, tạo nên những âm thanh ám muội trong không gian yên tĩnh.
Hắn bế thốc nàng lên, ném nhẹ xuống giường gấm. Tấm màn che màu hồng phấn buông xuống, che đi cảnh xuân nồng nàn bên trong. Trong bóng tối lờ mờ, tiếng thở dốc hòa quyện vào nhau.
Quân Mặc Uyên áp sát tai nàng, giọng nói khàn đặc vì dục vọng: "Không phải ngươi nói muốn cùng Trẫm ngắm giang sơn sao? Đây mới chỉ là bắt đầu thôi."
Bàn tay hắn luồn vào trong lớp áo lụa, xoa nắn đôi gò bồng đảo căng tròn, khiến nàng không tự chủ được mà ưỡn người lên đón nhận. Sự va chạm của da thịt, hơi nóng tỏa ra từ hai cơ thể khiến căn phòng trở nên ngột ngạt. Hắn hôn dọc xuống cổ, để lại những dấu vết đỏ thắm trên làn da trắng ngần như một sự đánh dấu chủ quyền.
Đêm đó, Trường Xuân cung đèn nến sáng trưng đến tận tờ mờ sáng. Mọi người trong hậu cung đều biết, một vị "yêu phi" thực sự đã xuất hiện.
---
Sáng hôm sau, khi Hách Liên Y tỉnh dậy, Quân Mặc Uyên đã lên triều, nhưng hắn để lại một dải lụa đỏ thắm cùng hàng loạt trang sức quý giá được ban thưởng. Nàng nhìn những thứ đó, khóe môi khẽ cong lên.
Tuy nhiên, sự sủng ái của Hoàng đế luôn đi kèm với sóng gió. Theo quy định, tân phi phải đến thỉnh an Quý phi. Hách Liên Y cố tình ngủ muộn, để các cung nữ trang điểm thật lộng lẫy rồi mới thong thả đi về phía điện của Tần Quý phi.
Khi nàng bước vào điện, tất cả các phi tần đã có mặt đầy đủ. Lương Phi ngồi phía dưới Tần Quý phi, bên cạnh là Chử Chiêu Dung và Nhã Tiệp dư. Không khí trong điện bỗng chốc đông cứng lại khi Hách Liên Y bước vào.
Nàng không hề quỳ lạy, chỉ khẽ nhún người: "Thần thiếp thỉnh an Quý phi nương nương. Do tối qua Bệ hạ quấn quýt quá mức, thần thiếp mệt mỏi nên dậy muộn, mong nương nương thứ lỗi."
Lời nói này chẳng khác nào một cái tát vào mặt Tần Quý phi. Tần Nhược Lam tức đến mức gân xanh trên trán giật giật, nhưng vẫn cố giữ vẻ ung dung của kẻ đứng đầu: "Hách Liên Quý nhân mới vào cung, có lẽ chưa biết quy tắc. Dù Bệ hạ có sủng ái thế nào, thì tôn ti trật tự vẫn phải giữ."
"Quy tắc?" – Hách Liên Y cười nhạt, nàng tự ý ngồi xuống một chiếc ghế trống mà không cần sự cho phép – "Quy tắc lớn nhất của hậu cung này chẳng phải là ý muốn của Bệ hạ sao? Nếu Bệ hạ cho phép thần thiếp dậy muộn, thì ai dám nói đó là sai?"
Mẫn Quý tần – một kẻ vốn nịnh bợ Tần Quý phi – đập bàn đứng dậy: "Hỗn xược! Ngươi chỉ là một Quý nhân, dám ăn nói với Quý phi nương nương như thế sao? Người đâu, vạt miệng nàng ta cho ta!"
Hai thái giám định tiến lại gần, nhưng Hách Liên Y chỉ cần liếc mắt một cái, sự lạnh lẽo và uy quyền tỏa ra từ nàng khiến bọn chúng chùn bước.
"Vạt miệng ta?" – Nàng đứng dậy, bước từng bước về phía Mẫn Quý tần, đôi mắt phượng nheo lại đầy nguy hiểm – "Ngươi lấy tư cách gì? Một kẻ ngay cả long sàng còn chưa được chạm tới một lần trong nửa năm qua, mà dám ở đây lớn tiếng với người được Bệ hạ độc sủng đêm qua sao?"
Mẫn Quý tần tái mặt, lắp bắp không nói nên lời. Hách Liên Y quay sang Tần Quý phi, giọng điệu vẫn ngạo mạn như cũ: "Nương nương, thần thiếp thấy trong cung của người có nhiều người không biết điều quá. Để sau này thần thiếp sẽ nói với Bệ hạ, dọn dẹp bớt những kẻ rác rưởi này đi, tránh làm bẩn mắt Ngài."
Nói xong, nàng xoay người bỏ đi, để lại một điện đầy những gương mặt đang run rẩy vì giận dữ và sợ hãi. Nàng biết, từ hôm nay, cuộc chiến thực sự mới bắt đầu. Nhưng nàng không sợ, vì nàng có vũ khí mạnh nhất trong tay: sự dung túng của Quân Mặc Uyên.
Trên đường về, nàng gặp Lương Phi đang dẫn Đại công chúa Nguyên Nhã đi dạo. Lương Phi là người trầm lặng, nhưng đôi mắt ả chứa đầy tâm cơ. Ả nhìn Hách Liên Y, khẽ cúi đầu chào, nhưng Hách Liên Y ngay cả một cái liếc mắt cũng không ban cho, nàng hiên ngang lướt qua như thể Lương Phi chỉ là một cái cây ven đường.
Sự kiêu ngạo của nàng đã đạt tới đỉnh điểm, và nàng thích cảm giác đó. Cảm giác được đứng trên cao, nhìn những kẻ khác phải ngước nhìn mình bằng sự đố kỵ và sợ hãi.
Buổi tối hôm đó, khi Quân Mặc Uyên đang phê duyệt tấu chương tại điện Cần Chính, thái giám thân cận bước vào báo cáo về sự việc xảy ra ở điện của Tần Quý phi. Hắn nghe xong, bàn tay đang cầm bút lông khẽ khựng lại.
"Nàng ta thực sự nói thế sao?" – Hắn hỏi, giọng không rõ vui buồn.
"Dạ, Hách Liên chủ tử nói... nói những kẻ khác là rác rưởi, làm bẩn mắt Bệ hạ ạ." – Thái giám run rẩy đáp.
Quân Mặc Uyên bất chợt bật cười, một nụ cười hiếm hoi nhưng lại cực kỳ mê hoặc. Hắn buông bút xuống, ánh mắt nhìn về phía Trường Xuân cung.
"Quả nhiên là một tiểu hồ ly không biết trời cao đất dày. Nhưng... Trẫm lại thích sự ngông cuồng đó."
Hắn đứng dậy, khoác lên mình chiếc áo choàng: "Đến Trường Xuân cung. Trẫm muốn xem tối nay nàng ta còn định quậy phá gì nữa."
Hậu cung này, từ nay về sau, có lẽ sẽ không còn một ngày nào yên tĩnh nữa rồi. Nhưng với Quân Mặc Uyên, sự náo nhiệt mà Hách Liên Y mang lại, chính là liều thuốc độc ngọt ngào nhất mà hắn nguyện ý uống cạn.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
