Chương 2: Hào Khí Hồng Châu - Khiên Gỗ Bình Lệ

Trên Cửu Đỉnh Đài, dư âm của tiếng trống đồng vừa dứt, không gian bỗng chốc đặc quánh lại như khối thạch anh khổng lồ. Linh khí từ chín chiếc đỉnh đồng không còn bốc cao mà bắt đầu xoáy tròn, tạo thành hai luồng lốc xoáy rực rỡ đối lập nhau ở hai phía Đông và Tây của lôi đài.

Lạc Long Quân đứng giữa trung tâm, tà áo thêu hình chim lạc tung bay phần phật dù xung quanh không hề có gió. Ngài đưa tay lên, một cử chỉ đơn giản nhưng khiến cả cõi Sơn Hà Giới như nín thở. Đôi mắt ngài, chứa đựng cả vạn dặm giang sơn và hàng ngàn năm hưng phế, khẽ nheo lại.

- "Trận chiến khởi đầu, mở màn cho thiên cổ hùng ca," Giọng nói của ngài trầm hùng, xuyên thấu qua lớp giáp trụ của các dũng tướng, chạm đến tận linh hồn của vạn vật. "Xin mời hai vị tướng quân bước ra: Đông Hải Đại Vương Đoàn Thượng và Bảo Văn Hầu Lê Tần!"

Từ phía cổng Đông, một luồng sát khí già dặn, u trầm như đất đá ngàn năm lan tỏa. Tiếng xích sắt của giáp trụ va vào nhau lách cách, mỗi nhịp bước đều nặng nề và chắc chắn như tiếng sấm rền từ lòng đất.

Một bóng người cao lớn hiện ra từ màn sương mù tâm linh. Đó là một lão tướng với vóc dáng can trường, đôi vai rộng như muốn gánh vác cả một triều đại đang nghiêng ngả. Chiếc mũ sắt trên đầu ông ánh lên sắc lạnh lẽo của binh đao, che khuất một phần gương mặt hằn sâu những nếp nhăn của thời gian và sương gió. Chòm râu dài bạc trắng như cước phất phơ trước ngực, nhưng không hề gợi lên vẻ già nua, trái lại, nó giống như một dải mây trắng bao quanh một ngọn núi đá vững chãi.

Ông vận bộ giáp sắt màu đỏ sẫm – màu của máu đã khô, màu của những buổi hoàng hôn trên vùng Hồng Châu năm nào. Sau lưng ông, chuôi của một thanh đại đao nhô cao, toát ra một luồng linh áp khiến không gian xung quanh méo mó. Ánh mắt ông nghiêm nghị, tĩnh lặng như mặt hồ mùa thu nhưng sâu trong đáy mắt là ngọn lửa trung quân chưa bao giờ tắt.

Lạc Long Quân vung tay về phía lão tướng, giọng ngài vang vọng:
- "Kẻ trấn giữ vùng Hồng Châu, một tay chống đỡ vách quế triều Lý lúc nghiêng nghèo. Kẻ đã tự mình tạo nên thế kiềng ba chân, một mình đối trọng với cả thiên hạ. Dù bị vây hãm bởi mưu sâu kế hiểm của Nguyễn Nộn và Trần Tự Khánh, người này vẫn đơn thương độc mã chém đường máu mà ra, khí tiết lẫm liệt đến quỷ thần cũng phải kiêng dè. Xin được giới thiệu: Đông Hải Đại Vương - Đoàn Thượng thượng đẳng thần!"

Cả khán đài ồ lên. Tiếng vỗ tay vang dội như sóng triều đánh vào ghềnh đá.

Trên hàng ghế dành cho các danh tướng và hào kiệt, một người đàn ông có dung mạo tuấn tú, ánh mắt sắc sảo như chim ưng, khẽ đưa tay vuốt nhẹ phần cán kiếm bên hông. Hắn chính là Nguyễn Nộn. Đôi môi hắn hơi nhếch lên, tạo thành một nụ cười nửa miệng đầy tiếc nuối. Hắn lẩm bẩm, giọng chỉ đủ mình mình nghe thấy:
- "Chà... Thượng lão công. Nếu ngày ấy lão chịu buông bỏ cái chấp niệm trung quân hủ lậu đó mà bắt tay với ta, có lẽ bản đồ Đại Việt đã phải vẽ lại, thiên hạ này sớm đã chia đôi cho hai ta rồi. Tiếc thay, một đời hào kiệt lại tan theo mây khói vì một chữ Trung."

Cách đó không xa, một vị thiền sư vận áo cà sa vàng nhạt, nhưng khí độ bên dưới lớp áo ấy lại là của một vị quân vương. Đó là Lý Huệ Tông – Hạo Sảm. Đôi bàn tay ông khẽ run lên, những ngón tay gầy guộc đan chặt vào nhau. Ông thở dài, một tiếng thở dài mang theo nỗi ân hận của một đời người:
- "Đoàn Thượng... Đoàn ái khanh... Đáng lẽ ra Trẫm phải đặt hết niềm tin vào lòng trung thành sắt đá của khanh mới phải. Vì Trẫm ngu muội, vì Trẫm quá nhu nhược mà đi dựa dẫm vào họ Trần, để rồi cơ nghiệp tiền nhân đổ sông đổ biển. Hạo Sảm ta... có lỗi với tiên tổ, có lỗi với khanh."

Trong khi đó, ở phía cổng Tây, một luồng khí thế hoàn toàn khác biệt đang bùng nổ. Không trầm mặc, không u uất, mà là một luồng linh lực cuồn cuộn, trẻ trung và tràn đầy sức sống như rồng bay phượng múa.

Một thiếu niên tướng quân bước ra. Dáng người cậu thanh thoát nhưng rắn rỏi, mỗi bước đi đều nhẹ nhàng như lướt trên mặt nước. Cậu mặc bộ chiến giáp đen tuyền, những phiến giáp được mài giũa tinh xảo, ôm sát lấy thân hình tạc từ đá tảng. Sau lưng cậu, một chiếc áo bào bằng vải đỏ rực rỡ tung bay theo gió, tựa như một ngọn lửa đang cháy giữa đêm đen.

Trên tay trái, thiếu niên cầm một tấm khiên gỗ đơn sơ, bề mặt đầy những vết xước và dấu tích của mũi tên, nhưng lại tỏa ra một vầng hào quang vàng nhạt bao bọc lấy chủ nhân. Tay phải cậu nắm chặt chuôi kiếm, ánh mắt sáng quắc như sao băng, đôi môi mỉm cười đầy tự tin, một nụ cười của kẻ coi thường cái chết.

Lạc Long Quân tiếp lời, giọng ngài có thêm phần hào hứng:
- "Và đây, đối thủ của Đoàn Thượng! Một hậu duệ mang dòng máu của vua Lê Đại Hành và Thái hậu Dương Vân Nga. Trong đại chiến Việt - Thát lần thứ nhất năm 1258, tại trận Bình Lệ Nguyên, khi mây đen che lấp bầu trời, khi tên bắn như mưa rào, một mình người này đã cầm khiên gỗ chắn tên cứu giá, tạo nên một huyền thoại sống giữa thiên cổ. Văn võ song toàn, một lòng phò tá xã tắc, người được ban tên Lê Phụ Trần – danh tướng Lê Tần!"

Tiếng reo hò lần này còn lớn hơn gấp bội. Những thanh niên trai trẻ trên khán đài đứng cả dậy, tung hô cái tên đã trở thành biểu tượng của sự dũng cảm và lòng trung thành thời Trần.

Trên khu vực dành cho các hoàng đế nhà Trần, một vị vua có khuôn mặt uy nghiêm nhưng phúc hậu – Trần Thái Tông (Trần Cảnh) – khẽ gật đầu. Ông nhìn Lê Tần với ánh mắt đầy tự hào, như nhìn một người anh em, một người đồng chí đã cùng mình đi qua những ngày giông bão nhất. Ông quay sang vị thiền sư ngồi cạnh – chính là cháu trai ông, Trần Nhân Tông (Trần Khâm) – rồi nói:
- "Lê Tần không chỉ là đại thần của Trẫm. Cậu ta là linh hồn của quân đội ngày ấy. Dù không mang họ Trần, nhưng nhìn cái cách cậu ta đứng đó, Trẫm thấy rõ dòng máu Đông A đang cuộn chảy mãnh liệt hơn bất cứ ai. Hào khí ấy, ý chí ấy, chính là thứ đã giúp chúng ta bẻ gãy nanh vuốt quân Nguyên."

Trần Cảnh khẽ chuyển ánh mắt sang phía Đoàn Thượng, đôi lông mày rậm hơi nhíu lại:
- "Ta cũng muốn xem, vị tướng già này thực sự tài giỏi đến mức nào. Một tay chống lại cả chú Tự Khánh của ta, quả thực không phải hạng tầm thường. Trận này... thú vị đây."

Trần Nhân Tông khẽ mỉm cười, đôi mắt ngài thâm trầm như chứa đựng cả triết lý nhân sinh:
- "Thái Thượng Hoàng nói rất phải. Đây là trận chiến giữa hai thế hệ, hai triều đại. Một người là tàn dư hào hùng của một buổi hoàng hôn, một người là tia nắng rực rỡ của một buổi bình minh. Sự va chạm này... chính là vẻ đẹp của lịch sử."

Dưới lôi đài, hai vị tướng đã đứng đối diện nhau ở khoảng cách mười trượng.

Đoàn Thượng từ từ đưa tay ra sau vai, nắm lấy chuôi đại đao. Một luồng linh áp đỏ sẫm từ người ông bùng lên, khiến những phiến đá xanh dưới chân rạn nứt. Ông không nói gì, chỉ có chòm râu bạc khẽ rung nhẹ, đôi mắt già nua bỗng chốc trở nên sắc lạnh như hai lưỡi dao.

Lê Tần không hề tỏ ra yếu thế. Cậu hơi hạ thấp trọng tâm, tấm khiên gỗ đưa lên che trước ngực, thanh kiếm trong tay phải khẽ rung lên, phát ra những tiếng "ong ong" của sự thèm khát chiến đấu. Một luồng khí vàng kim từ người thiếu niên tỏa ra, đối chọi gay gắt với luồng khí đỏ sẫm của lão tướng.

Không gian giữa hai người bị ép chặt đến mức những hạt bụi nhỏ cũng không thể lọt vào. Những tia sét nhỏ li ti bắt đầu xuất hiện, nổ lách tách giữa khoảng không do sự xung đột của hai luồng linh lực cực đại.

Lạc Long Quân lùi lại một bước, tay ngài phất mạnh vào không trung.

*Oàng! Oàng! Oàng!*

Ba hồi kèn đồng vang lên, thanh âm chói lọi, thúc giục huyết quản con người ta sôi trào. Cả cõi giới dường như rung chuyển theo nhịp điệu của tiếng kèn ấy. Ngài hét lớn, giọng nói át cả tiếng sấm:

- "TRẬN CHIẾN ĐẦU TIÊN... CHÍNH THỨC BẮT ĐẦU!"

Ngay khi lời vừa dứt, Đoàn Thượng là người động thủ trước.

Lão tướng dậm mạnh chân trái, mặt đất nổ tung thành một hố sâu. Thân hình to lớn của ông lao đi như một mũi tên khổng lồ, đại đao trong tay vung lên một vòng cung hoàn mỹ, mang theo sức mạnh của cả vùng Hồng Châu nghìn dặm, chém thẳng xuống đầu Lê Tần.

"Uỳnh!"

Tiếng va chạm nổ tung. Lê Tần không lùi mà tiến, cậu giơ tấm khiên gỗ lên đỡ trực diện nhát chém thiên quân vạn mã ấy. Khói bụi mịt mù bốc lên, che khuất cả hai bóng hình. Những vị vua, vị tướng trên khán đài đều nín thở, nhoài người ra phía trước để không bỏ lỡ một khoảnh khắc nào.

Trong màn khói, một tia sáng vàng rực rỡ bùng lên. Lê Tần nghiến răng, bắp tay cuồn cuộn sức mạnh, tấm khiên gỗ tuy trông mỏng manh nhưng lại vững chãi như một bức tường thành không thể lay chuyển. Cậu nhìn thẳng vào mắt Đoàn Thượng, khẽ mỉm cười:
- "Đông Hải Đại Vương, xin được chỉ giáo!"

Đoàn Thượng không đáp, nhưng đôi mắt ông ánh lên một sự tán thưởng kín đáo. Cánh tay ông gồng lên, đại đao càng thêm nặng nề, ép tấm khiên của Lê Tần lún xuống.

Trận chiến mở màn của Đại Việt Chi Chiến đã thực sự bùng nổ, không chỉ bằng sức mạnh vật lý, mà còn bằng cả ý chí của hai thời đại lẫy lừng.