Bầu trời của Sơn Hà Giới vốn đang mang sắc tím thẫm của vĩnh hằng bỗng chốc bị xé toạc bởi một luồng dị tượng kinh hoàng. Đoàn Thượng không còn là vị lão tướng với tấm lưng hơi khòm vì gánh nặng thời gian; lúc này, ông là một ngọn núi lửa đang kỳ phun trào. Linh lực đỏ kim cuộn xoáy quanh thân hình vạm vỡ, từng thớ thịt dưới lớp giáp nát vụn căng phồng lên, đẩy những sợi tơ huyết bắn ra không trung.
"AAAAAAAAAAAA!"
Đoàn Thượng nộ lên một tiếng, thanh âm không còn là tiếng người mà giống như tiếng gầm của một con mãnh hổ bị dồn vào đường cùng. Ông dậm mạnh chân, mặt đá xanh dưới gót giày nổ tung thành bụi cám. Thân hình lão tướng vút lên cao mười trượng, che khuất cả ánh sáng của chín chiếc đỉnh đồng. Giữa tầng không, ông vung đại đao, luồng huyết sắc từ cánh tay tràn vào lưỡi thép, biến nó thành một thanh cự đao mang theo oán khí và trung trinh của cả một vùng Hồng Châu nghìn dặm.
Dưới lôi đài, Lê Tần ngước nhìn bóng đen đang bao trùm lấy mình. Gió rít gào bên tai, áp lực từ nhát đao phía trên khiến mặt đất xung quanh cậu bắt đầu rạn nứt hình mạng nhện. Tuy nhiên, khóe môi thiếu niên tướng quân vẫn nhếch lên một nụ cười tự tin đến ngạo nghễ. Đôi mắt cậu sáng quắc, không một chút gợn sóng sợ hãi.
"Kim Quang Thuẫn — Khai!"
Lê Tần hét lớn, hai tay bắt chéo trước ngực. Ngay lập tức, luồng linh lực vàng kim từ chân nguyên bùng nổ, cô đặc lại thành một vòng cầu ánh sáng bao quanh cơ thể. Vòng cầu ấy không trong suốt mà đặc quánh như vàng ròng nóng chảy, trên bề mặt ẩn hiện những phù văn cổ xưa của dòng dõi rồng tiên, tỏa ra hơi nóng hừng hực và một sự vững chãi bất biến. Lê Tần đứng đó, tựa như một vị thần hộ pháp đang tĩnh tọa giữa tâm bão, tin chắc rằng không một thứ sức mạnh phàm trần nào có thể xuyên thủng lớp phòng ngự tuyệt đối này.
Nhưng, cậu đã lầm.
Đoàn Thượng ở trên không trung, đôi mắt đỏ rực không còn con ngươi, chỉ còn lại một màu máu điên cuồng. Nhát đao giáng xuống không chỉ mang theo sức nặng vật lý, mà nó mang theo cả "nghiệp lực" của một vương triều đang lụi tàn, sự uất ức của một kẻ trung thần bị phản bội.
"Rầm!"
Tiếng va chạm nổ ra, không phải tiếng kim loại chạm nhau, mà là tiếng nổ của không gian bị bóp nát. Kim Quang Thuẫn rúng động mãnh liệt. Nụ cười trên môi Lê Tần bỗng chốc đông cứng khi cậu nghe thấy một tiếng "rắc" chói tai. Một vết nứt nhỏ như sợi tóc xuất hiện trên đỉnh vòng cầu vàng kim, rồi nhanh chóng lan ra như một bình sứ bị đập vỡ.
"Cái gì?!"
Lê Tần chỉ kịp thốt lên hai chữ. Trong một tích tắc sinh tử, Kim Quang Thuẫn nổ tung thành ngàn mảnh sáng lấp lánh, tan biến vào hư không. Đại đao của Đoàn Thượng, mang theo dư uy của huyết sắc, chém thẳng xuống. Theo bản năng của một chiến tướng dày dạn, Lê Tần xoay ngang thanh kiếm, dồn toàn bộ linh lực còn sót lại vào lưỡi kiếm để chống đỡ.
"Kengggg!"
Lưỡi đao nện sầm vào thanh kiếm. Đôi chân Lê Tần lún sâu xuống mặt đá đến tận đầu gối. Lồng ngực cậu thắt lại, cảm giác như một quả núi vừa dẫm đạp lên xương sườn. Đoàn Thượng vẫn chưa dừng lại. Lão tướng trợn mắt đến mức khóe mắt rỉ máu, gân xanh trên trán giật liên hồi. Ông nghiến răng, hai tay nhấn mạnh thanh đao xuống, ép lưỡi kiếm của Lê Tần sát vào vai cậu.
"XÍCH HUYẾT CHI BỘC!"
Đoàn Thượng gầm lên. Luồng linh lực đỏ sẫm quanh người ông bỗng chốc sôi trào như nước lũ đại ngàn. Từ lưỡi đao, một dòng thác máu linh lực cuồn cuộn tuôn ra, bao trùm lấy cả hai. Một tiếng nổ kinh thiên động địa bùng phát, ánh sáng đỏ và vàng đan xen rồi nổ tung, hất văng mọi thứ xung quanh.
Một luồng dư chấn khủng khiếp đẩy Đoàn Thượng ra xa hàng chục trượng. Lão tướng đáp xuống mặt đất bằng tư thế quỳ một chân, thanh đại đao cắm sâu xuống sàn đá để giữ thăng bằng. Hơi thở ông hồng hộc, mồ hôi trộn lẫn máu chảy ròng ròng, nhưng kỳ lạ thay, trên người ông không có một vết thương mới nào. Lớp huyết khí vẫn âm thầm bảo vệ lão tướng khỏi vụ nổ.
Bên kia chiến địa, màn khói bụi dần tản mát, để lộ một cảnh tượng khiến khán đài lặng đi.
Lê Tần không còn vẻ tiêu sái, lẫm liệt khi nãy. Cậu chật vật đứng dậy, bộ chiến giáp vàng ròng hộ thân giờ đây mờ ảo, nứt vỡ nham nhở như một giấc mơ sắp tan biến. Khắp người cậu là những vết cắt rướm máu, máu tươi thấm đỏ cả lớp áo lót bên trong, nhỏ xuống mặt đá xanh thành từng giọt "tí tách". Nơi khóe miệng cậu, một vệt máu đậm màu chảy dài xuống cằm.
Cậu hít một hơi thật sâu, cảm nhận vị mặn chát của máu và sự đau nhức thấu xương tủy. Ngước nhìn lão tướng phía xa, Lê Tần khó nhọc thốt ra lời:
- "Lão tướng quân... ngài thực sự... làm tôi bất ngờ đó. Nếu không phải lúc nãy ta kịp thời kích hoạt Kim Quang hộ thể ở mức tối đa... chắc hẳn đã thua trong nháy mắt rồi."
Đoàn Thượng không đáp lời. Gương mặt ông lạnh lùng như đá tảng, chòm râu bạc phơ nhuốm máu càng làm tăng thêm vẻ uy nghiêm đáng sợ. Luồng huyết sắc lại bắt đầu cuộn quanh ông, lần này nó không bùng phát ra ngoài mà co rút lại, cô đặc đến mức chuyển sang màu đen đỏ rợn người.
Đoàn Thượng chậm rãi nhấc thanh đao lên. Ông đưa tay phải ra sau, mũi đao hướng thẳng về phía Lê Tần như một mũi tên trên dây cung đã kéo căng. Chân phải ông lùi lại một bước dài lấy đà, chân trái hơi chùng xuống phía trước. Một tư thế thủ thế hoàn hảo cho một đòn sát thủ cuối cùng. Không khí xung quanh ông bắt đầu bị hút vào tâm điểm mũi đao, tạo nên một vùng chân không chết chóc.
Trên khán đài, Nguyễn Nộn nhìn thấy cảnh này thì đôi mắt hẹp dài nheo lại, rồi bất ngờ bật cười ha hả, tiếng cười đầy sự mỉa mai và phấn khích:
- "Ha ha ha! Lê Tần ơi Lê Tần, ngươi thật là xui xẻo! Kim Quang hộ thân đã gần nát vụn, mà bây giờ lại phải chuẩn bị đón đại chiêu của lão già điên này. Nếu ta là ngươi, chắc cũng đã chết mấy cái mạng rồi. Thượng lão công một khi đã vào thế 'Định Huyết Trảm', thì ngay cả thần tiên cũng phải rụng đầu!"
Ở phía bên kia, khu vực của các mãnh tướng nhà Trần, không khí bỗng chốc trở nên trang nghiêm tuyệt đối. Hưng Đạo Đại Vương Trần Quốc Tuấn không còn nằm duỗi dài lười nhác nữa. Ngài đã đứng dậy từ lúc nào, tà áo bào xanh thẫm bay phần phật trong gió linh áp. Đôi mắt ngài, vốn thường ngày luôn mang vẻ thâm trầm sâu kín, nay lại sáng rực lên như hai luồng tinh quang, chăm chú dõi theo từng biến chuyển nhỏ nhất trên trận địa.
Ngài quay sang người thanh niên lực lưỡng đang đứng cung kính bên cạnh — Yết Kiêu.
- "Ngươi hãy nhìn cho kỹ," Giọng Trần Hưng Đạo trầm thấp nhưng mang theo uy lực khiến người nghe phải rùng mình. "Trận chiến lần này quy tụ đều là những anh tài bốn phương, những bậc tiền nhân có ý chí sắt đá. Ngươi phải chú ý quan sát cách họ vận khí, cách họ đặt cược cả linh hồn vào một chiêu thức. Nhìn xem, ngay cả Lê Tần tướng quân, người có phòng ngự vô song của nhà ta, mà còn bị một lão tướng cuối triều Lý đánh cho trọng thương đến thế này."
- "Yết Kiêu tôi xin nghe lời chúa công dạy bảo. Đệ tử nhất định không bỏ sót một chi tiết nào."
Trần Hưng Đạo lại xoay người nhìn về phía lôi đài, nơi Lê Tần đang loay hoay lau vết máu trên môi. Một thoáng hoài niệm lướt qua ánh mắt ngài, rồi ngài lẩm bẩm một mình, giọng nói mang theo sự tin tưởng tuyệt đối:
- "Đến nước này... chắc tướng quân phải dùng đến 'chiêu đó' rồi nhỉ?"
Trong tâm trí của vị Thánh Trần, những mảnh vỡ của ký ức bắt đầu ùa về, sống động và rực lửa như mới xảy ra ngày hôm qua.
Đó là năm 1258, tại cánh đồng Bình Lệ Nguyên mịt mù sương khói và bụi đường.
Trời đất lúc ấy như sụp đổ. Quân Mông Cổ — những con sói thảo nguyên hung hãn nhất — đang tiến quân ào ào như thác lũ tràn vào bờ cõi nước Nam. Quân dân nhà Trần, dù mang trong mình hào khí Đông A, cũng không thể ngăn cản nổi sức mạnh kinh hoàng từ những kỵ binh bách chiến bách thắng ấy. Trận chiến tại Bình Lệ Nguyên biến thành một chảo lửa tử thần.
Trần Quốc Tuấn lúc đó mới chỉ là một vị tướng trẻ, mang tước Hưng Đạo Hầu, vừa mới nổi danh chưa lâu. Ngài đang cật lực chiến đấu giữa vòng vây trùng điệp của giặc Thát. Tay ngài đã nhuốm đầy máu quân thù, thanh kiếm trong tay đã mẻ đi nhiều chỗ vì va chạm liên miên. Nhưng quân giặc quá đông, chúng như những con sói đói, giết tên này lại có tên khác lao vào, không dứt, không nghỉ.
Trong một khoảnh khắc sơ hở do kiệt sức, một tên tướng Mông Cổ cao lớn đã dùng đại chùy đánh bật Trần Quốc Tuấn xuống đất. Cú ngã khiến ngài hoa mắt chóng mặt, thanh kiếm văng ra xa. Ngay lập tức, hàng chục ngọn giáo sắc lẹm và những thanh mã tấu sáng loáng của quân giặc lao vào, định kết liễu vị hầu tước trẻ tuổi.
Trần Quốc Tuấn nằm trên nền đất lạnh, nhìn những mũi giáo đang lao tới, trong đầu ngài thoáng hiện lên ý nghĩ: "Chắc mình đến đây thôi... Đại nghiệp còn dang dở, đành phải trông cậy vào các anh, các chú thôi..."
Nhưng đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc ấy, một luồng sức mạnh kinh thiên động địa từ đâu bỗng vụt tới.
"Oành!"
Một đạo kim quang chói lòa như mặt trời ban trưa xé toạc màn sương mù chiến trận. Một bóng người lướt đi với tốc độ không tưởng, tấm khiên gỗ trong tay người đó xoay tròn, đánh bay tất cả những mũi giáo và những tên giặc đang bao vây Quốc Tuấn. Sức mạnh từ đạo kim quang ấy mạnh đến mức khiến lũ ngựa Mông Cổ phải hí vang sợ hãi mà lùi lại.
Người đó đứng chắn trước mặt Quốc Tuấn, tấm lưng rộng lớn như một bức tường thành không thể sụp đổ. Người đó quay đầu lại, mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ giữa chiến trường đẫm máu, rồi đưa bàn tay to lớn ra kéo Quốc Tuấn dậy.
- "Hưng Đạo hầu à, đứng dậy chiến đấu tiếp đi nào!" Giọng nói ấy hào sảng, vang vọng át cả tiếng gào thét của vạn quân. "Ngươi đang chảy trong mình huyết mạch Đông A đó, huyết mạch của những kẻ không biết cúi đầu. Đừng sợ, cứ giết thật sảng khoái đi!"
Quốc Tuấn ngơ ngác nhìn theo bóng lưng của vị cứu tinh. Giữa làn mưa tên dày đặc như lá rụng mùa thu, người đó vẫn hiên ngang bước tới, tấm khiên gỗ trên tay rung lên, tỏa ra lớp Kim Quang che chở cho cả một vùng quân sĩ. Lúc ấy, Quốc Tuấn mới nhìn thấy lá cờ soái đang tung bay phía sau người đó, trên mặt cờ thêu ba chữ lớn:
"BẢO VĂN HẦU."
Đó chính là Lê Tần. Người đã dùng chính mạng sống và linh lực của mình để bảo vệ mầm non của nhà Trần, bảo vệ người mà sau này sẽ trở thành vị thánh tướng bảo quốc an dân.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
