Tiếng sóng từ phía biển Long Hải dội vào vách đá rì rào, hòa cùng luồng gió mặn mòi thổi tràn qua những tán phi lao, len lỏi vào từng ngóc ngách của ngôi trường THPT Long Hải – Phước Tỉnh. Buổi sớm mai, bầu trời trong vắt như một viên pha lê khổng lồ vừa được gột rửa, hắt xuống sân trường những vệt nắng vàng ươm, sóng sánh như mật ngọt.
Phạm Hoa Điềm đứng lại trước cổng trường, khẽ nheo mắt nhìn những cánh phượng cuối mùa vẫn còn cố chấp bám trụ trên cành, đỏ rực như những đốm lửa nhỏ giữa vòm lá xanh thẫm. Cô hít một hơi thật sâu, cảm nhận vị muối biển bám trên đầu lưỡi, rồi khẽ siết chặt quai cặp. Trong ngăn kéo nhỏ của chiếc cặp ấy, cuốn nhật ký bìa xanh nhạt – vật bất ly thân của cô – đang nằm im lìm, chờ đợi để được lấp đầy bởi những mảnh vụn cảm xúc của tuổi mười tám.
Mười tám tuổi, cái ngưỡng cửa mà người ta vẫn bảo là chông chênh nhất, khi đôi chân vừa muốn bước thật nhanh ra thế giới rộng lớn, lại vừa muốn níu kéo thật chặt những tà áo trắng bay bay trong gió chiều.
Hoa Điềm bước vào lớp 12A1. Không gian lớp học vốn đã ồn ào từ sớm bởi những thanh âm quen thuộc: tiếng kéo ghế loẹt quẹt trên nền gạch hoa, tiếng cười giòn tan của nhóm nữ sinh bàn cuối, và cả tiếng "khẩu chiến" chưa bao giờ dứt của những cậu trai tinh nghịch.
"Điềm! Sao hôm nay cậu đi muộn thế? Tớ đợi cậu mãi để hỏi xem bài tập Toán hôm qua có làm được câu cuối không đây!"
Lê Thanh Vi – cô bạn thân với mái tóc đuôi ngựa lúc nào cũng nhảy nhót theo từng bước chân – lao đến như một cơn lốc nhỏ, choàng lấy vai Hoa Điềm. Gương mặt Vi rạng rỡ, đôi mắt lấp lánh sự tinh quái thường trực.
Hoa Điềm mỉm cười, nụ cười hiền lành như nắng mùa thu: "Tớ dậy sớm mà, tại mải đứng nhìn biển một chút thôi. Bài Toán đó tớ cũng chưa chắc chắn lắm, lát nữa hỏi lớp trưởng xem."
Vừa nhắc đến hai chữ "lớp trưởng", cả hai đều bất giác nhìn về phía dãy bàn đầu sát cửa sổ. Ở đó, Nguyễn Minh Khang đang ngồi cúi đầu trên những trang sách. Ánh nắng buổi sớm xiên qua khung cửa, tạc nên một đường viền sáng bạc quanh bờ vai rộng và mái tóc đen nhánh của cậu ấy. Khang luôn như vậy, tách biệt khỏi sự náo nhiệt bằng một vẻ điềm tĩnh đến lạ lùng. Đôi lông mày hơi nhíu lại vì tập trung, đôi môi mím chặt, và những ngón tay thon dài khẽ lật trang giấy một cách nhẹ nhàng nhưng dứt khoát.
Hoa Điềm thấy tim mình hẫng đi một nhịp. Cô vội vã lảng tránh ánh nhìn, cúi xuống mở cặp lấy sách vở. Cái cảm giác thầm kín ấy giống như một hạt mầm nhỏ, âm thầm bám rễ trong lòng đất từ bao giờ không rõ, chỉ biết rằng mỗi khi thấy bóng dáng Khang, hạt mầm ấy lại khẽ rùng mình, muốn vươn vai trỗi dậy.
"Này, hai nàng thơ đang nhìn gì mà thẫn thờ thế?"
Một giọng nói trầm đục nhưng đầy vẻ trêu chọc vang lên ngay bên tai. Hoàng Minh Đức, với cái áo đồng phục còn chưa kịp sơ vin tử tế, tay cầm quả bóng rổ, đang nhe răng cười với hai cô bạn.
"Đức! Cậu lại muốn bị trực nhật thay tớ tuần này đúng không?" Thanh Vi lườm Minh Đức một cái sắc lẹm, nhưng khóe môi vẫn không giấu nổi nụ cười.
"Thôi mà đại hiệp Vi, tớ chỉ định báo tin là thầy chủ nhiệm sắp vào rồi đấy. Khang ơi! Lớp trưởng đại nhân, thầy đến kìa!" Đức hét lên, rồi nhanh như cắt lao về chỗ ngồi khi thấy bóng dáng thầy giáo thấp thoáng ngoài hành lang.
Minh Khang ngẩng đầu lên. Ánh mắt cậu ấy lướt qua cả lớp một lượt, dừng lại ở Hoa Điềm trong chưa đầy một giây. Một cái gật đầu nhẹ tênh thay cho lời chào, nhưng cũng đủ khiến đôi má Hoa Điềm ửng hồng. Cô vội vàng ngồi xuống, mở cuốn nhật ký ra, nắn nót viết vào trang đầu tiên của ngày hôm nay:
*"Ngày... tháng... năm...*
*Biển hôm nay xanh hơn mọi ngày, hay là do lòng mình đang xôn xao quá đỗi? Gió Phước Tỉnh vẫn nồng nàn vị muối, và ánh mắt ấy... vẫn xa xăm như chân trời kia."*
Tiết học đầu tiên bắt đầu bằng tiếng phấn trắng rít trên bảng đen. Hoa Điềm cố gắng tập trung vào những con số, nhưng tâm trí cô lại không thôi bay bổng theo những cánh chim hải âu ngoài cửa sổ. Thỉnh thoảng, cô lại lén nhìn lên phía trên. Khang đang ghi chép rất nhanh, thỉnh thoảng cậu ấy lại đưa tay lên chỉnh lại gọng kính cận. Cái cử chỉ nhỏ nhặt ấy, trong mắt Hoa Điềm, lại mang một vẻ lôi cuốn kỳ lạ.
Giờ ra chơi, không khí lớp học bùng nổ như một quả pháo hoa. Minh Đức lại bày trò thi ném bóng vào sọt rác ở cuối lớp, tiếng hò reo cổ vũ vang động cả một dãy hành lang. Thanh Vi thì mải mê buôn chuyện về thần tượng mới nổi với mấy cô bạn cùng nhóm.
Hoa Điềm bước ra ban công, tựa cằm lên lan can sắt đã hơi rỉ sét vì hơi muối. Từ đây có thể nhìn thấy cả một góc sân trường rợp bóng cây bàng. Những chiếc lá bàng to như cái quạt, xanh mướt dưới nắng.
"Cầm lấy."
Một giọng nói trầm ấm vang lên ngay sát cạnh. Hoa Điềm giật mình quay lại. Là Khang. Cậu ấy đang đưa cho cô một chai nước khoáng còn đọng những giọt sương lạnh li ti trên vỏ chai.
"Lúc nãy thấy cậu ho mấy tiếng, chắc là do gió biển sớm." Khang không nhìn thẳng vào cô, cậu ấy nhìn về phía biển xa xăm, nhưng vành tai hơi ửng đỏ đã tố cáo sự ngượng ngùng đang giấu kín sau vẻ lạnh lùng thường thấy. "Uống đi cho dịu cổ họng."
Hoa Điềm nhận lấy chai nước, cảm giác mát lạnh từ vỏ chai lan tỏa vào lòng bàn tay, thấm sâu vào tận tim. "Cảm ơn cậu nhé, Khang."
Khang chỉ "ừ" một tiếng nhỏ trong cổ họng, rồi xoay người đi thẳng vào lớp. Dáng đi của cậu ấy thẳng tắp, dứt khoát như chính con người cậu. Hoa Điềm nhìn theo cái bóng ấy, môi khẽ nở một nụ cười ngọt ngào. Cô áp chai nước lạnh vào má mình, cảm thấy cái nóng nực của mùa hè dường như đã tan biến hết.
Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang. Ngay khi Khang vừa đi khuất, một nhóm nữ sinh lớp bên cạnh đi ngang qua, tiếng xì xào tán thưởng vẻ ngoài của lớp trưởng 12A1 lọt vào tai Hoa Điềm như những mũi kim nhỏ.
"Khang lớp A1 đẹp trai thật đấy, nhưng nghe nói cậu ấy khó gần lắm."
"Chứ sao, lớp trưởng mà lị. Nghe đâu cậu ấy định thi vào Bách Khoa, đúng là vừa giỏi vừa ngầu."
Hoa Điềm khẽ thở dài. Khang như một ngôi sao sáng trên bầu trời, còn cô chỉ là một hạt cát nhỏ bé trên bờ biển Long Hải này. Sự khác biệt ấy đôi khi khiến cô thấy lòng mình nặng trĩu. Cô quay lại bàn học, mở cuốn nhật ký ra, định viết thêm vài dòng nhưng rồi lại thôi. Có những cảm xúc quá lớn lao để có thể gói gọn trong vài con chữ.
Buổi chiều, nắng bắt đầu nhạt dần, chuyển sang màu vàng cam rực rỡ của hoàng hôn vùng biển. Sau tiết học cuối cùng, cả đám bạn lại kéo nhau ra quán nước mía trước cổng trường.
"Này, tuần sau là bắt đầu đợt thi thử rồi đấy, các cậu tính sao?" Minh Đức vừa hút rột rột ly nước mía, vừa nhăn mặt hỏi.
Thanh Vi vỗ vai Đức: "Lo cái gì, có Khang ở đây, không hiểu gì cứ 'đè' cậu ấy ra mà hỏi."
Khang đang ngồi ở góc bàn, lặng lẽ nhìn dòng người qua lại, nghe Vi nói vậy thì nhướn mày: "Tớ không phải từ điển bách khoa đâu nhé."
"Thì cậu là lớp trưởng mà, phải giúp đỡ bạn bè cùng tiến bộ chứ!" Vi cười hì hì, rồi quay sang Hoa Điềm. "Điềm này, cậu định thi vào sư phạm đúng không? Tớ thấy cậu hiền khô, lại khéo tay, làm cô giáo là chuẩn bài rồi."
Hoa Điềm ngập ngừng: "Tớ... tớ cũng chưa biết nữa. Tớ thích viết lách, nhưng bố mẹ tớ muốn tớ thi vào kinh tế cho dễ xin việc."
Ánh mắt Khang chợt chuyển hướng về phía Hoa Điềm. Cậu nhìn cô chăm chú, khiến cô cảm thấy hơi bối rối.
"Cứ chọn cái gì mình thấy hạnh phúc nhất ấy." Khang nói bằng một giọng rất khẽ, chỉ đủ để Hoa Điềm nghe thấy. "Mười tám tuổi, đừng để sau này phải hối hận."
Lời nói của Khang như một làn gió mát thổi qua tâm hồn đang rối bời của Hoa Điềm. Cô nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của cậu, thấy trong đó một sự cổ vũ thầm lặng. Hóa ra, đằng sau vẻ ngoài nghiêm nghị kia là một trái tim vô cùng tinh tế.
Chiều muộn, khi mặt trời đã hoàn toàn lặn xuống dưới mặt biển, để lại một dải màu tím thẫm trên nền trời, Hoa Điềm một mình đi bộ về nhà. Tiếng cát lạo xạo dưới chân, tiếng sóng vỗ như một bản nhạc buồn man mác. Cô lấy cuốn nhật ký ra, vừa đi vừa ghi lại những suy nghĩ đang nhảy múa trong đầu.
*"Khang nói đúng, mình nên đi theo tiếng gọi của trái tim. Chai nước chiều nay vẫn còn hơi lạnh, hay là do lòng mình chưa muốn tan hết cái cảm giác dịu dàng ấy? Tuổi mười tám, có những bí mật chỉ muốn giữ cho riêng mình, và cũng có những người, chỉ muốn nhìn thấy họ mỗi ngày là đủ."*
Bất chợt, một cơn gió mạnh thổi tới, khiến trang giấy trong tay Hoa Điềm lật qua lật lại. Một tấm ảnh nhỏ kẹp trong nhật ký rơi ra ngoài. Đó là tấm ảnh chụp trộm Khang trong một buổi lao động trồng cây của trường. Trong ảnh, cậu ấy đang lau mồ hôi trên trán, ánh nắng chiếu rọi vào nụ cười hiếm hoi mà cậu dành cho Minh Đức.
Hoa Điềm cuống quýt cúi xuống nhặt, nhưng một bàn tay khác đã nhanh hơn cô một bước.
"Cái này..."
Hoa Điềm đứng hình. Người đang cầm tấm ảnh trên tay không ai khác chính là Khang. Cậu ấy đi xe đạp từ phía sau tới, có lẽ là đang trên đường về nhà.
Thời gian như ngừng trôi. Tiếng sóng biển bỗng chốc trở nên ồn ào đến lạ kỳ. Tim Hoa Điềm đập liên hồi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Gân xanh trên mu bàn tay cô khẽ giật giật vì quá căng thẳng. Cô không dám ngước lên nhìn Khang, chỉ biết cúi gằm mặt, hai bàn tay siết chặt lấy bìa cuốn nhật ký đến trắng bệch.
Khang nhìn tấm ảnh, rồi lại nhìn cô gái đang đứng run rẩy trước mặt. Không gian giữa hai người bao trùm một sự im lặng đầy áp lực. Hoa Điềm cảm thấy hơi thở của mình trở nên khó khăn, lồng ngực phập phồng theo từng nhịp đập của trái tim đang hoảng loạn.
"Cậu... cậu đánh rơi này." Giọng Khang vẫn bình thản, nhưng nếu nghe kỹ, có thể nhận ra một chút rung động nhỏ nhoi.
Cậu đưa tấm ảnh lại cho cô. Ngón tay hai người chạm nhẹ vào nhau trong tích tắc. Một luồng điện xẹt qua, khiến Hoa Điềm rùng mình. Cô vội vàng giật lấy tấm ảnh, nhét đại vào cuốn nhật ký rồi quay đầu chạy biến, bỏ lại phía sau tiếng gọi khẽ của Khang tan biến vào tiếng gió biển.
Hoa Điềm chạy mãi, chạy cho đến khi đôi chân mỏi nhừ và hơi thở đứt quãng. Cô dừng lại bên một gốc dừa già, tựa lưng vào thân cây thô ráp, đưa tay lên ngực để trấn an trái tim đang loạn nhịp. Mặt cô nóng bừng, đỏ lựng như màu nắng lúc chiều tà.
Cậu ấy đã thấy rồi. Cậu ấy chắc chắn đã thấy tấm ảnh đó.
Nỗi sợ hãi xen lẫn sự xấu hổ vây lấy Hoa Điềm. Cô sợ Khang sẽ nghĩ cô là một kẻ lập dị, một kẻ chuyên đi rình rập người khác. Nhưng sâu thẳm trong lòng, có một tia hy vọng nhỏ nhoi nhen nhóm: liệu Khang có nhận ra tình cảm của cô không? Và nếu nhận ra, cậu ấy sẽ phản ứng thế nào?
Đêm đó, dưới ánh đèn bàn vàng vọt, Hoa Điềm ngồi lặng yên rất lâu. Cô nhìn tấm ảnh Khang, rồi lại nhìn cuốn nhật ký đã gắn bó với mình suốt những năm tháng trung học. Từng trang giấy là từng kỷ niệm, từng hơi thở của thanh xuân. Cô cầm bút lên, đôi tay vẫn còn hơi run, bắt đầu viết những dòng chữ nguệch ngoạc:
*"Hôm nay, bí mật của mình dường như đã không còn là bí mật nữa. Cảm giác như cả thế giới bỗng chốc thu bé lại trong một tấm ảnh nhỏ. Khang ơi, liệu cậu có biết, mỗi dòng chữ mình viết ra đều mang hình bóng của cậu? Biển Long Hải tối nay thật mênh mông, nhưng lòng mình còn mênh mông hơn thế. Ngày mai... mình phải đối mặt với cậu ấy thế nào đây?"*
Bên ngoài cửa sổ, tiếng sóng biển vẫn rì rào kể chuyện. Gió vẫn thổi, và thời gian vẫn lặng lẽ trôi đi, mang theo những tâm tư của cô gái mười tám tuổi vào miền ký ức. Tuổi trẻ là thế, luôn đầy rẫy những bất ngờ và cả những tổn thương ngọt ngào mà ai trong đời cũng từng một lần trải qua. Và ở ngôi trường THPT Long Hải – Phước Tỉnh ấy, một chương mới của tình bạn, tình yêu và những hoài bão đang dần mở ra, đẹp đẽ và rực rỡ như chính những đóa hoa phượng đang cháy hết mình trước khi tàn phai.
Hoa Điềm khép cuốn nhật ký lại, hít một hơi thật sâu. Dù ngày mai có ra sao, cô cũng sẽ đối mặt với nó. Bởi vì cô biết, mười tám tuổi chính là lúc để can đảm, để yêu và để sống hết mình với những rung động chân thành nhất. Ánh trăng ngoài kia soi bóng xuống mặt biển, lấp lánh như hàng ngàn viên kim cương, và ở một góc nào đó của thị trấn ven biển này, có lẽ cũng có một người đang thao thức vì những điều chưa kịp nói.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
