Cái lạnh buốt giá từ những thớ thịt bị xé toạc vẫn còn vây hãm lấy từng tế bào, khiến cậu không sao thở nổi. Cảm giác hàm răng sắc nhọn của lũ xác sống cắm sâu vào cổ họng, tiếng xương gãy vụn rợn người và mùi máu tanh nồng nặc bủa vây lấy khứu giác... Tất cả chân thực đến mức khiến linh hồn cậu run rẩy trong bóng tối vô tận.
"Hộc... hộc..."
Tô Thanh bật dậy, lồng ngực phập phồng dữ dội như một kẻ vừa từ cõi chết trở về. Mồ hôi lạnh thấm đẫm chiếc áo phông mỏng, dán chặt vào tấm lưng gầy gò. Đôi mắt cậu trợn trừng, đồng tử co thắt lại khi nhìn thấy ánh nắng vàng nhạt đang nhảy mót trên tấm rèm cửa màu xám tro.
Không có tiếng gầm rú của lũ quái vật. Không có mùi hôi thối của xác phân hủy. Chỉ có tiếng kim đồng hồ tích tắc đều đặn và hơi mát dịu nhẹ từ chiếc điều hòa đang chạy êm ru.
Tô Thanh run rẩy đưa bàn tay lên, không phải để che chắn những cú đòn roi, mà là để chạm vào khuôn mặt mình. Làn da vẫn còn ấm nóng, mịn màng, không hề có những vết sẹo lồi lõm hay những mảng thịt thối rữa. Cậu vội vàng chộp lấy chiếc điện thoại đặt trên tủ đầu giường.
Ngày 15 tháng 6 năm 2090
Mười lăm tháng sáu. Ba tháng trước khi thảm họa "Tuyết Đỏ" ập xuống, mở màn cho chuỗi ngày tận thế kinh hoàng của nhân loại.
Cậu sững sờ, nước mắt chẳng biết từ lúc nào đã tuôn dài trên má, nóng hổi và mặn chát. Trọng sinh rồi... Mình thực sự đã quay trở lại cái thời điểm mà thế giới vẫn còn khoác lên mình vẻ phồn hoa giả tạo, trước khi lòng người trở nên thối nát hơn cả xác sống.
Ký ức về kiếp trước như một cuộn phim kinh dị tua chậm trong đại não. Sự phản bội của những kẻ tôi từng coi là người thân, cảm giác bị đẩy vào bầy xác sống để làm mồi nhử cho chúng chạy thoát... Nỗi đau ấy còn nhức nhối hơn cả vết cắn trên da thịt. Tô Thanh siết chặt nắm tay, móng tay găm sâu vào lòng bàn tay đến rớm máu, nhưng sự đau đớn ấy lại khiến em tỉnh táo hơn bao giờ hết.
"Kiếp này, tôi sẽ không để bất cứ ai dẫm đạp lên mình nữa."
Tô Thanh thầm thề với chính mình, giọng nói khàn đặc nhưng kiên định.
Đúng lúc này, một luồng nhiệt nóng bỏng đột ngột thiêu đốt ở cổ tay trái. Tô Thanh giật mình nhìn xuống, một vết bớt hình hạt ngọc bích ẩn hiện dưới lớp da, tỏa ra ánh sáng xanh mờ ảo rồi nhanh chóng lặn mất. Tim Tô Thanh đập loạn nhịp. Đây chính là không gian dị năng mà cậu đã thức tỉnh ngay trước khi chết ở kiếp trước, nhưng lúc đó đã quá muộn để thay đổi cục diện.
Cậu nhắm mắt, tập trung tinh thần. Trong tâm trí cậu hiện ra một khoảng không gian rộng lớn vô tận, tĩnh mịch và tinh khiết. Nó giống như một kho lưu trữ khổng lồ không có điểm dừng, nơi thời gian dường như ngưng đọng. Quan trọng hơn cả, cậu cảm nhận được sự liên kết tâm linh mạnh mẽ với không gian này – nó là của cậu, chỉ thuộc về một mình em.
Tô Thanh bước xuống giường, đôi chân trần chạm vào mặt sàn gỗ mát lạnh. Việc đầu tiên cậu làm là đi đến két sắt ở góc phòng. Bên trong là toàn bộ giấy tờ nhà đất, cổ phiếu và số tiết kiệm mà cha mẹ quá cố để lại cho cậu.
‘Kiếp trước,mình đã ngây thơ đem chia sẻ chúng với những kẻ "hút máu", để rồi nhận lại sự ghẻ lạnh khi tài nguyên cạn kiệt. Kiếp này, mỗi một đồng tiền đều phải biến thành vật tư sinh tồn’
Tô Thanh cầm lấy điện thoại, bắt đầu liệt kê danh sách những thứ cần thiết. Gạo, mỳ, dầu ăn, muối, nước đóng chai... đó chỉ là những thứ cơ bản nhất. Trong tận thế, thuốc men, quần áo giữ nhiệt, nhiên liệu và vũ khí mới là thứ quyết định sự sống còn.
‘Ba tháng, chỉ có đúng ba tháng để chuẩn bị cho một cuộc trường chinh dài đằng đẵng’
Cậu thay quần áo, chọn một bộ đồ thể thao gọn gàng rồi bước ra khỏi nhà. Ánh nắng ban mai chói chang khiến cậu hơi nheo mắt lại. Phố xá ngoài kia vẫn nhộn nhịp, người xe qua lại tấp nập. Những tiếng rao hàng, tiếng còi xe, tiếng cười nói của đám trẻ con đi học... Tất cả những âm thanh bình dị ấy, trong mắt cậu lúc này, lại mang một vẻ mong manh đến đáng sợ. Chỉ một thời gian ngắn nữa thôi, nơi này sẽ chỉ còn là những đống đổ nát, và những con người đang cười nói kia sẽ biến thành những cái xác không hồn thèm khát máu thịt.
Tô Thanh lái xe đến thẳng văn phòng bất động sản.
"Tôi muốn bán căn biệt thự ở khu ngoại ô và căn hộ chung cư này. Yêu cầu duy nhất là phải thanh toán nhanh trong vòng một tuần, tôi chấp nhận giá thấp hơn thị trường 10%."
Lời nói của cậu khiến nhân viên tư vấn trợn tròn mắt ngạc nhiên. Căn biệt thự đó nằm ở vị trí đắc địa, giá trị không hề nhỏ. Nhưng cậu không quan tâm. Tiền tệ sau tận thế chỉ là những tờ giấy vụn không hơn không kém. Thứ cậu cần là tiền mặt ngay lập tức để thu mua vật tư một cách điên cuồng nhất.
Sau khi ký kết các giấy tờ cần thiết, cậu đi thẳng đến một kho bãi lớn ở ngoại ô thành phố, nơi hẻo lánh và ít người qua lại. Cậu thuê một nhà kho rộng hơn 1000 mét vuông với lý do chứa hàng kinh doanh nông sản. Đây sẽ là trạm trung chuyển để cậu thu nạp mọi thứ vào không gian mà không bị ai nhòm ngó.
Điểm dừng chân tiếp theo là siêu thị bán sỉ lớn nhất thành phố.
Nhìn những dãy kệ hàng cao ngất ngưởng, trong mắt cậu hiện lên một tia khao khát gần như điên cuồng. CaaujEm đẩy một chiếc xe hàng, rồi hai chiếc, ba chiếc...
Nhân viên bán hàng nhìn cậu như nhìn một kẻ tâm thần. "Thưa ngài, ngài có chắc chắn không? Số lượng này quá lớn..."
Tô Thanh không nói nhiều, trực tiếp rút thẻ tín dụng ra đặt lên bàn: "Thanh toán đi. Và tôi cần các anh vận chuyển đến địa chỉ nhà kho này trước 5 giờ chiều nay."
Nhìn con số trừ trên tin nhắn điện thoại, cậu không hề xót xa, trái lại còn cảm thấy một sự an tâm lạ thường. Mỗi bao gạo, mỗi thùng mỳ đều là một tia hy vọng sống sót cho cậu trong tương lai tàn khốc.
Cậu tiếp tục di chuyển đến các hiệu thuốc lớn. Kháng sinh, thuốc giảm đau, thuốc sát trùng, băng gạc, vitamin... cậu gom sạch tất cả những gì có thể mua được. Trong tận thế, một vết xước nhỏ không được xử lý cũng có thể dẫn đến cái chết. Cậu biết rõ điều đó hơn ai hết.
Khi bóng hoàng hôn bắt đầu đổ dài trên mặt đường, cậu mới trở về nhà kho ở ngoại ô. Những chiếc xe tải chở hàng đã đợi sẵn. Cậu chỉ huy họ xếp hàng vào trong kho, đợi cho đến khi người cuối cùng rời đi và cánh cửa sắt nặng nề đóng sập lại, cậu mới thở phào một hơi.
Tô Thanh đi đến trước những chồng hàng hóa cao như núi, đưa tay chạm nhẹ vào một bao gạo.
"Thu!"
Chỉ trong một cái chớp mắt, toàn bộ bao gạo biến mất không dấu vết. Tô Thanh tiếp tục di chuyển, đôi tay như có ma lực, đi đến đâu, hàng hóa biến mất đến đó. Không gian của cậu dường như là một cái hố không đáy, nuốt chửng mọi thứ một cách dễ dàng.
Cảm giác cạn kiệt năng lượng khiến cậu hơi choáng váng, nhưng nhìn vào không gian đã bắt đầu có "hơi người", cậu lại mỉm cười. Một nụ cười lạnh lẽo và đầy tính toán.
Đêm đó, Tô Thanh không ngủ. Cậu ngồi trước máy tính, bắt đầu đặt mua hàng loạt đồ bảo hộ, đèn pin siêu sáng, pin năng lượng mặt trời, và cả những loại hạt giống rau củ. Cậu còn đặt mua một chiếc xe bán tải đã được độ lại với khung thép kiên cố và kính chống đạn từ một tay chuyên chế xe địa hình.
Mọi thứ đang đi đúng quỹ đạo.
Tuy nhiên, cậu biết, chỉ có vật tư là chưa đủ. ‘Kiếp trước,mình chết vì yếu đuối, vì quá tin người. Kiếp này, em cần phải rèn luyện bản thân’ . Cậu nhìn vào đôi bàn tay gầy guộc của mình, thầm nghĩ: "Ngày mai, phải bắt đầu tập luyện cường độ cao và học cách sử dụng vũ khí."
Giữa sự tĩnh lặng của đêm đen, cậu chợt nhớ về hình ảnh một người đàn ông. Trong những ký ức hỗn loạn của kiếp trước, có một lần em bị dồn vào đường cùng trong một khu mua sắm đổ nát, chính người đàn ông ấy đã vung thanh trường đao, chém bay đầu con xác sống đang định vồ lấy cậu. Anh ta nhìn cậu bằng ánh mắt sắc lạnh nhưng chứa đựng một sự che chở kỳ lạ, rồi biến mất trong màn mưa máu.
Lúc đó cậu quá hoảng loạn nên không kịp nhìn rõ mặt, chỉ nhớ rõ hơi ấm từ bàn tay anh khi kéo cậu đứng dậy.
"Anh là ai?" Tô Thanh thì thầm vào hư không.
Liệu trong kiếp này, số phận có cho cậu gặp lại người ấy? Một người có đủ sức mạnh để đứng vững giữa thế giới sụp đổ, và có lẽ, là người duy nhất khiến cậu cảm thấy mình vẫn còn là một con người giữa bầy quỷ dữ.
Tô Thanh lắc đầu xua tan những suy nghĩ vẩn vơ. Tình cảm là thứ xa xỉ nhất trong tận thế. Việc bây giờ là phải sống sót.
Cậu đứng dậy, đi về phía cửa sổ. Thành phố vẫn lung linh ánh đèn, rực rỡ và xa hoa. Nhưng dưới con mắt của một kẻ đã từng thấy địa ngục, mỗi ánh đèn kia đều giống như một đốm lửa sắp lụi tàn.
Cơn gió đêm thổi qua, mang theo cái lạnh se sắt. Cậu không rùng mình, trái lại còn cảm thấy sảng khoái. Cái lạnh này chính là lời nhắc nhở rằng cậu đang sống, và cậu sẽ sống tốt hơn bất cứ ai.
Sáng hôm sau, cậu bắt đầu thực hiện kế hoạch tiếp theo: Thu thập nguồn nước và thực phẩm tươi sống.
Tô Thanh tìm đến các trang trại lớn ở vùng ven, đặt mua hàng nghìn con gà, vịt, heo đã được thịt sẵn và hút chân không. Cậu cũng không quên đặt hàng hàng chục bồn chứa nước loại 5000 lít, đổ đầy nước tinh khiết rồi thu vào không gian. Không gian của cậu có khả năng bảo quản tuyệt vời, thực phẩm đưa vào thế nào, khi lấy ra vẫn sẽ giữ nguyên trạng thái đó, không hề hư hỏng hay mất đi hơi ấm.
Trong lúc đang kiểm tra danh sách hàng hóa tại một đại lý cung cấp thịt đông lạnh, cậu tình cờ nghe được cuộc trò chuyện của hai gã đàn ông lực lưỡng phía sau.
"Mày nghe nói gì chưa? Dạo này bên biên giới phía Bắc có mấy vụ bệnh lạ, người ta cứ lừ đừ rồi quay sang cắn xé lẫn nhau, kinh dị lắm."
"Chắc lại tin vịt thôi, thời buổi này thiếu gì mấy trò câu view trên mạng."
Cậu siết chặt tập hồ sơ trong tay. Không phải tin vịt. Đó là những mầm mống đầu tiên của virus xác sống. Nó đang lan rộng nhanh hơn bất cứ ai có thể tưởng tượng.
Thời gian của cậu không còn nhiều nữa.
Cậu vội vàng rời khỏi đại lý, lái xe hướng về phía khu chợ đầu mối kim khí. Cậu cần những thứ sắc bén hơn là chỉ có thức ăn. Dao găm, rìu cứu hỏa, nỏ săn... bất cứ thứ gì có thể trở thành vũ khí giết chóc.
Khi đi qua một con hẻm nhỏ để tắt đường, cậu chợt khựng lại. Một chiếc xe phân khối lớn màu đen nhám đang đỗ chắn ngang lối đi. Tựa lưng vào tường là một người đàn ông cao lớn, khoác chiếc áo khoác da đen, đang cúi đầu châm thuốc.
Dù chỉ nhìn thấy góc nghiêng, nhưng khí chất lạnh lùng, cô độc và đầy nguy hiểm toát ra từ người đó khiến tim cậu hẫng mất một nhịp. Cảm giác này... rất giống với người đàn ông trong ký ức của em.
Người đó dường như cảm nhận được ánh nhìn của cậu, khẽ ngước mắt lên. Đôi mắt sắc lẹm như chim ưng nhìn thẳng vào cậu, xuyên qua lớp kính chắn gió của xe.
Tô Thanh nín thở, đôi tay nắm chặt vô lăng. Trong một khoảnh khắc, thời gian như ngừng trôi.
Nhưng rồi người đó chỉ thản nhiên phả ra một vòng khói trắng, dắt chiếc xe vào sát tường để nhường lối cho cậu qua.
Tô Thnah đạp ga lướt qua, tim vẫn còn đập thình thịch trong lồng ngực. Là anh ta sao? Không, chắc là nhầm lẫn thôi. Thành phố này có biết bao nhiêu người có khí chất như vậy.
Nhưng cậu không biết rằng, phía sau gương chiếu hậu, người đàn ông ấy vẫn đứng đó, nhìn theo chiếc xe của em với một ánh mắt thâm trầm đầy ẩn ý.
"Thú vị đấy," người đàn ông khẽ lẩm bẩm, giọng nói trầm thấp như tiếng đàn cello vang vọng trong con hẻm tối. "Một con thỏ nhỏ đang hớt hải tích trữ cà rốt sao?"
Anh nhìn xuống xấp tài liệu mình vừa nhận được từ tay sai, trên đó là ảnh của cậu cùng danh sách mua sắm khổng lồ trong vài ngày qua.
Cuộc gặp gỡ tình cờ này, có lẽ không hề đơn giản như cậy nghĩ.
Về đến nhà kho, cậu vùi đầu vào việc sắp xếp lại không gian. Cậu chia khu vực rõ ràng: Khu thực phẩm khô, khu đồ tươi sống, khu thuốc men, khu nhiên liệu và khu công cụ. Càng nhìn không gian đầy ắp, cậu càng cảm thấy an toàn.
Tuy nhiên, nỗi lo về sức mạnh cá nhân vẫn ám ảnh cậu. Cậu bắt đầu tập những bài tập thể lực nặng nhất, từ hít đất, chạy bộ cho đến tập phản xạ với những bao cát. Mỗi khi mệt lả đến mức muốn bỏ cuộc, cậu lại nhớ về cảm giác bị lũ xác sống xé xác, nhớ về nụ cười đắc ý của những kẻ phản bội.
Nỗi hận thù là liều thuốc tăng lực mạnh mẽ nhất.
Cậu sẽ không chỉ sống sót. Cậu sẽ đứng trên đỉnh cao của cái thế giới sụp đổ này. Và lần này, cậu sẽ là người quyết định ai được sống, ai phải chết.
Dưới ánh đèn vàng vọt của nhà kho, bóng của vậu trải dài trên mặt đất, đơn độc nhưng cứng cỏi như một ngọn thương sắt. Cuộc đua với tử thần đã bắt đầu, và cậu, đã sẵn sàng để chiến thắng.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
