Hơi ấm từ vòng tay của Chiêu Hoàng tựa như một dòng suối xuân len lỏi qua lớp băng giá của sự kiệt quệ đang bủa vây lấy tâm trí Lê Tần. Cảm giác ẩm ướt từ những giọt nước mắt của nàng thấm qua lớp vải mỏng, nóng hổi trên lồng ngực vẫn còn âm ỉ những vết thương chưa lành hẳn. Trong không gian tĩnh mịch của phòng cấp cứu, chỉ còn nghe thấy tiếng nấc nghẹn ngào và mùi hương trầm dịu nhẹ tỏa ra từ mái tóc nàng – một mùi hương của ký ức, của những năm tháng bình lặng sau bão táp cung đình.
Lê Tần khẽ rên rỉ, không phải vì đau, mà vì một sự xót xa dâng trào trong đáy mắt. Đôi bàn tay vốn dĩ chỉ quen cầm kiếm và khiên, giờ đây run rẩy nâng lên, vụng về vuốt ve tấm lưng đang rung bần bật của vợ mình.
- "Chiêu Hoàng... sao nàng lại đi ra tận đây?" – Giọng cậu trầm thấp, khàn đục như tiếng gió rít qua khe đá, nhưng lại chứa đựng một sự bao dung vô bờ bến.
Chiêu Hoàng không ngước lên, nàng càng siết chặt vòng tay hơn, như thể chỉ cần buông ra, người đàn ông trước mặt sẽ lại tan biến vào những vầng sáng kim quang đầy rẫy hiểm nguy kia. Giọng nàng vỡ vụn giữa những tiếng nấc:
- "Chàng làm người ta lo lắm... Chàng có biết mình vừa từ cõi chết trở về không? Sao lại chiến đấu không màng sức mình thế hả? Một Đoàn Thượng, một vương triều cũ... có đáng để chàng phải đánh đổi cả nguyên thần thế này không?"
Lê Tần khẽ mỉm cười, một nụ cười nhợt nhạt nhưng thanh thản. Cậu dùng ngón tay cái nhẹ nhàng gạt đi giọt nước mắt còn vương trên gò má thanh tú của nàng. Ánh mắt cậu nhu hòa, soi bóng hình ảnh người phụ nữ đã cùng cậu đi qua bao thăng trầm của lịch sử.
- "Không sao cả, không phải ta vẫn bình an vô sự đây sao? Ở cõi vĩnh hằng này, cái chết không phải là kết thúc, mà là sự chứng thực cho ý chí. Nếu ta lùi bước, ta không còn là Lê Tần của nàng, cũng không còn là Bảo Văn Hầu của nhà Trần nữa."
Cậu khẽ thở dài, ánh mắt chợt hướng về phía cửa sổ, nơi ánh sáng tím thẫm của Sơn Hà Giới đang nhảy múa. Một thoáng buồn bã lướt qua đôi đồng tử, cậu lẩm bẩm như đang tự nói với chính mình:
- "Chà... tiếc thật. Ta không ngờ Đoàn tướng quân lại mạnh đến như vậy. Quả thật là trận chiến đáng nhớ nhất đời ta. Nhát đao cuối cùng ấy... nó không chỉ mang theo linh lực, mà còn mang theo cả một thời đại."
- "Cha đừng nói vậy!"
Một giọng nói sang sảng, sắc lẹm như tiếng kiếm chạm nhau vang lên từ góc phòng. Chàng trai trẻ nãy giờ vẫn đứng tựa lưng vào cột đá bước ra khỏi vùng tối. Dưới ánh sáng của linh đăng, dung mạo của cậu hiện rõ: đôi mày kiếm dựng ngược đầy khí phách, ánh mắt rực lửa và đôi bờ vai rộng như muốn gánh vác cả giang sơn. Cậu nắm chặt chuôi thanh kiếm giắt bên hông, bước tới trước sập ngọc với những bước chân vững chãi như núi đá.
- "Đối với con, cha mới là người chiến thắng!" – Chàng trai gằn giọng, từng chữ thốt ra đều mang theo sự kiêu hãnh tột độ. – "Chẳng phải cha đã đánh cho lão tướng kia ngã quỵ, phải dùng đến cả cấm thuật tổn thọ mới trụ lại được sao? Trong khi cha, dù kiệt sức, vẫn đứng sững như một ngọn tháp trước khi gục xuống. Khí thế ấy, bản lĩnh ấy, kẻ thua cuộc sao có thể sở hữu?"
Lê Tần nhìn con trai mình, đôi mắt bỗng chốc rạng rỡ hẳn lên. Cậu bật cười, dù tiếng cười làm lồng ngực đau nhói, nhưng sự sảng khoái là không thể che giấu.
- "Bình Trọng... thằng nhóc này, ngươi quả thật cố chấp y hệt ta vậy." – Lê Tần đưa tay vỗ mạnh vào vai chàng trai trẻ, cảm nhận được sự cứng cáp của những thớ cơ đang cuồn cuộn sức sống. – "Đúng là ta đã là rồng, thì con ta cũng phải là hổ. Bảo Nghĩa Vương của ta, lòng kiêu hãnh của con chính là thứ vũ khí sắc bén nhất, nhưng cũng là thứ dễ khiến con mù quáng nhất."
Sắc mặt Lê Tần bỗng trở nên nghiêm nghị. Cậu nắm lấy tay Quốc Toản, kéo cậu lại gần hơn, giọng nói trở nên trang trọng như đang truyền thụ một mật chỉ thư hùng:
- "Bình Trọng, lần này con phải nhìn cho kỹ. Đây là cuộc chiến có một không hai trong suốt vạn cổ. Đây là nơi những tinh hoa rực rỡ nhất trong luồng thời gian của dân tộc ta giao nhau. Con không chỉ xem họ đấu võ, mà hãy xem cách họ sống, cách họ chết, và cách họ giữ gìn khí tiết giữa lằn ranh sinh tử. Đừng bỏ lỡ bất kỳ khoảnh khắc nào, bởi mỗi đường kiếm của các bậc tiền nhân đều là một chương sử sống. Con phải chứng kiến cho kỹ và đầy đủ, để biết rằng Đại Việt ta chưa bao giờ thiếu những hào kiệt bạt hải sơn hà."
Trần Quốc Toản cúi đầu, bàn tay nắm chặt đến mức khớp xương trắng bệch. Cậu hiểu, lời cha dặn không chỉ là sự chỉ bảo, mà là một sự kỳ vọng lớn lao dành cho thế hệ trẻ của nhà Trần.
Lê Tần nén đau, chậm rãi bước xuống đất. Dù bước chân còn hơi loạng choạng, nhưng sống lưng cậu vẫn thẳng tắp. Cậu nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Chiêu Hoàng, dắt nàng đi ra khỏi phòng cấp cứu. Bước chân họ dẫm trên những phiến đá lấp lánh linh thạch, hướng thẳng về phía khán đài rực lửa phía xa.
Khi bóng dáng Lê Tần xuất hiện ở lối vào khán đài dành cho hoàng tộc và tướng lĩnh nhà Trần, một sự im lặng kỳ lạ bỗng chốc bao trùm. Ngay sau đó, như một đợt sóng triều dâng, hàng loạt bóng người đứng dậy.
Trần Cảnh (Trần Thái Tông) đứng ở vị trí trung tâm, tà áo bào thêu rồng bay phất phơ trong gió. Bên cạnh ngài là Thái sư Trần Thủ Độ với ánh mắt thâm trầm sắc lạnh, và Hưng Đạo Vương Trần Quốc Tuấn với phong thái ung dung nhưng uy nghiêm tột đỉnh. Tất cả họ, những vị vua và tướng lĩnh đã làm nên hào khí Đông A, đều đang hướng mắt về phía Lê Tần với một sự trân trọng tuyệt đối.
Lê Tần gãi đầu, nụ cười gượng gạo hiện lên trên khuôn mặt vẫn còn vệt máu khô. Cậu cúi đầu hành lễ, giọng nói có chút ngượng nghịu:
- "Lê Tần tôi... xin lỗi mọi người. Tôi đã thua trận, làm tổn hại đến thanh danh nhà Trần ta."
Trần Cảnh bước nhanh tới, không một chút nề hà, ngài đặt hai tay lên vai Lê Tần, vỗ mạnh. Đôi mắt vị minh quân nhà Trần sáng rực sự ấm áp:
- "Huynh đệ của ta! Khanh nói gì vậy? Khanh đã làm rất tốt, thậm chí là quá tốt! Nhìn xem, cả Sơn Hà Giới này đang gọi tên khanh. Khanh không thua, khanh chỉ là đã tặng cho lão tướng họ Đoàn một trận chiến xứng tầm với danh dự của ông ấy mà thôi. Khanh không hề làm xấu mặt nhà Trần, trái lại, khanh đã cho cả vạn cổ thấy thế nào là sự kiên cường của một Bảo Văn Hầu!"
Trần Hưng Đạo từ phía sau tiến lại, khẽ gật đầu chào Chiêu Hoàng rồi quay sang Lê Tần. Vị Đại Vương tài hoa bậc nhất lịch sử khẽ mỉm cười, ánh mắt lộ vẻ khâm phục:
- "Tiền bối à, ta thật sự rất khâm phục bản lĩnh của ngài đấy. Cú phản đòn 'Thánh Quang Sát' đó... ngay cả ta cũng phải đổ mồ hôi hột nếu phải đối mặt. Ngài không cần tự trách mình đâu. Thắng một trận đấu là chuyện nhỏ, thắng được lòng người mới là chuyện đại sự. Và ngài, đã thắng tuyệt đối trong lòng tất cả chúng ta rồi."
Trần Cảnh nhìn quanh một lượt các tướng lĩnh đang hừng hực khí thế, rồi ngài bỗng bật cười ha hả, giọng cười sảng khoái vang vọng cả một góc khán đài:
- "Vả lại, Lê Tần thua cũng tốt! Nếu khanh thắng luôn từ trận đầu, thì mấy lão già bên nhà Lý chắc sẽ kéo nhau sang đây 'đòi nợ' rượu của ta suốt mấy trăm năm mất. Thôi thì coi như ta nhường lão Đoàn Thượng một bước, để lão có cái mà khoe khoang với hậu thế, còn chúng ta thì có cớ để... uống mừng sự bình an của khanh!"
Lời nói của Trần Cảnh như một mồi lửa châm vào bầu không khí đang căng thẳng. Cả khán đài nhà Trần bùng nổ trong những tiếng cười rộ lên đầy sảng khoái và tự hào. Tiếng cười của họ không có sự mỉa mai, không có sự cay cú, mà là tiếng cười của những kẻ đứng trên đỉnh cao, của những bậc anh hùng coi trọng khí tiết hơn là hư danh thắng bại.
Lê Tần cũng cười theo, nỗi lòng nặng trĩu bấy lâu nay bỗng chốc tan biến. Cậu siết chặt tay Chiêu Hoàng, cảm nhận được hào khí Đông A đang chảy rần rần trong huyết quản.
Giữa lúc tiếng cười còn đang vang vọng, một luồng áp lực kinh thiên động địa bỗng chốc giáng xuống từ chín tầng mây. Không gian rung chuyển, những đám mây tím thẫm cuộn xoáy lại tạo thành một lối đi rực rỡ ánh vàng kim.
Từ đỉnh cao nhất của võ đài, hình bóng uy nghiêm của Lạc Long Quân hiện ra. Ngài đứng đó, khoác trên mình lớp chiến bào vảy rồng lấp lánh, đôi mắt như chứa đựng cả càn khôn đại địa. Ngài giơ cao cánh tay, giọng nói âm vang như sấm truyền, xuyên thấu qua tâm linh của hàng vạn anh linh đang hiện diện:
- "Hỡi những anh linh của núi sông Đại Việt! Trận khai màn đã để lại một dấu ấn thiên cổ. Nhưng vòng quay của định mệnh chưa bao giờ dừng lại!"
Ngài dừng lại một nhịp, ánh mắt lướt qua 15 vị mãnh tướng còn lại đang ngồi rải rác khắp các khán đài. Một luồng linh lực bùng phát từ lòng bàn tay ngài, hóa thành những tia sáng rực rỡ chiếu thẳng vào lôi đài đã được phục hồi nguyên trạng bởi thần lực.
- "Và bây giờ, trận chiến thứ hai của Đại Việt Chi Chiến... CHÍNH THỨC BẮT ĐẦU!"
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
