Cả căn phòng bỗng chốc hóa thành một chiến trường thu nhỏ, nơi hai cơ thể thiếu niên va đập, cọ xát vào nhau trên tấm nệm êm ái. Hắn, với lợi thế thể hình vượt trội, dồn cậu vào góc giường, nhưng Kuroko không hề tỏ ra yếu thế. Cậu bật người như một con mèo linh hoạt, xoay mình tránh đòn, đôi chân nhỏ nhắn cố gắng gạt tay Aomine ra. Tiếng cười khúc khích của Kuroko lọt qua kẽ răng, trong trẻo như tiếng chuông gió va vào nhau, chọc tức hắn đến đỏ mặt.
Aomine, với mái tóc xanh sẫm rũ xuống vầng trán lấm tấm mồ hôi, nghiến răng ken két. Hắn vươn tay tóm lấy cổ chân cậu, kéo mạnh. Kuroko mất thăng bằng, đổ ập xuống, lưng va vào ngực hắn. Cả hai chìm vào một tràng cười phá lên, lộn nhào giữa mớ chăn gối hỗn độn, hệt như hai đứa trẻ thơ dại. Mùi mồ hôi thoang thoảng của hắn, lẫn với hương vải sạch từ ga giường, vây lấy cậu. Khoảnh khắc ấy, không gian như ngừng lại, chỉ còn tiếng tim đập thình thịch của cả hai hòa vào làm một, một nhịp điệu quen thuộc đến mức gần như vô hình.
Cuối cùng, Aomine cũng ghì chặt được Kuroko dưới thân mình. Bàn tay to lớn của hắn tì vào vai cậu, khống chế hoàn toàn. Kuroko nằm im, ngực phập phồng, hơi thở còn vương vấn tiếng cười. Đôi mắt xanh lơ trong veo ngước nhìn Aomine, không chút sợ hãi, chỉ có sự tinh quái và chút thách thức. Gò má ửng hồng vì vận động, vài sợi tóc xanh nhạt lòa xòa trên trán cậu.
“Đầu hàng đi, Tetsu!” Aomine hổn hển, nhếch mép cười đắc thắng. Hơi thở nóng hổi của hắn phả vào mặt cậu, mang theo chút mùi bạc hà từ kem đánh răng buổi sáng.
Kuroko khẽ chớp mắt, khóe môi cong lên một nụ cười nửa vời. “Aomine-kun đang cố gắng chứng minh điều gì vậy?” Giọng cậu thì thầm, nhẹ bẫng như một làn gió thoảng qua. “Chẳng lẽ Aomine-kun nghĩ mình mạnh hơn tớ sao?”
Một gân xanh giật giật trên trán Aomine. Hắn biết thừa Kuroko đang cố tình chọc tức. “Thôi đi! Cậu lúc nào cũng vậy!” Hắn thở dài, buông lỏng tay, nhưng vẫn giữ tư thế đè lên cậu, hai khuỷu tay chống xuống nệm hai bên đầu Kuroko. Khoảng cách giữa hai khuôn mặt chỉ còn vài tấc. Aomine có thể nhìn rõ từng sợi lông mi của cậu, cảm nhận được hơi ấm tỏa ra từ cơ thể nhỏ bé bên dưới. Một cảm giác lạ lẫm, vừa quen thuộc vừa xa lạ, bỗng dâng lên trong lòng hắn.
Kuroko không đáp, chỉ đưa tay lên chạm nhẹ vào một bên má hắn, miết nhẹ ngón cái lên làn da rám nắng. Động tác ấy tự nhiên như hơi thở, một thói quen đã ăn sâu vào mười mấy năm tình bạn. Aomine khẽ giật mình, đôi mắt hắn lướt xuống môi cậu, rồi lại nhanh chóng quay về nhìn thẳng vào đôi mắt xanh thẳm kia.
“Này, chúng ta nói chuyện nghiêm túc đi.” Aomine đột nhiên đổi giọng, sự đùa giỡn biến mất, thay vào đó là một chút bối rối. Hắn ngồi thẳng dậy, kéo Kuroko ngồi dựa vào thành giường bên cạnh mình, đưa tay vuốt lại mái tóc rối bù của cậu. “Chuyện lên cấp ba đó.”
“Đừng có mà đùa cợt nữa, Tetsu!” Hắn vặn vẹo người, khuôn mặt lộ rõ vẻ bất mãn. “Tớ nói thật đấy. Cậu muốn học trường nào?”
Kuroko ngắm nhìn ánh nắng chiều hắt qua khung cửa sổ, nhuộm vàng căn phòng quen thuộc. Những hạt bụi li ti nhảy múa trong không khí, vẽ nên một bức tranh huyền ảo. “Tớ vẫn chưa nghĩ tới. Tớ chỉ muốn được chơi bóng rổ thôi.”
“Tất nhiên là phải chơi bóng rổ rồi!” Aomine gật đầu lia lịa, ánh mắt hắn bỗng sáng rực lên. “Chúng ta sẽ cùng nhau chơi bóng rổ ở một trường mạnh, rồi cùng nhau vào đội tuyển quốc gia, cùng nhau đi thi đấu thế giới!” Hắn nói một tràng, đôi tay vung lên đầy nhiệt huyết, như đang vẽ ra một tương lai rực rỡ trước mắt. “Tớ sẽ là át chủ bài, còn cậu là bóng ma chuyền bóng vô hình của tớ. Không ai có thể ngăn cản chúng ta!”
Kuroko im lặng lắng nghe, trên môi vẫn giữ nụ cười mong manh. Cậu quay sang nhìn Aomine, đôi mắt xanh thẳm phản chiếu hình ảnh hắn, một hình ảnh đầy khao khát và ngọn lửa cháy bỏng. Aomine luôn là vậy, đơn giản, trực tính, nhưng cũng tràn đầy đam mê. Và chính ngọn lửa ấy đã kéo cậu, một người gần như vô hình, lại gần hắn.
“Nếu Aomine-kun muốn vậy, tớ sẽ cố gắng.” Kuroko nói, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa một sự kiên định. “Nhưng để vào được một trường mạnh, không dễ đâu. Đặc biệt là những trường có câu lạc bộ bóng rổ nổi tiếng.”
Aomine bĩu môi. “Tớ biết chứ. Nhưng có tớ ở đây, cậu sợ gì chứ? Tớ sẽ luyện tập chăm chỉ hơn nữa, rồi tớ sẽ kéo cậu đi cùng!” Hắn vỗ ngực đùng đùng, làm Kuroko phải bật cười.
“Ồ, vậy thì tớ trông cậy vào Aomine-kun vậy.” Kuroko nói, rồi đột nhiên ánh mắt cậu trở nên nghiêm túc hơn. “Nhưng Aomine-kun phải giữ lời đấy. Không được bỏ cuộc giữa chừng, không được lười biếng. Và đặc biệt là không được bỏ tớ lại phía sau.”
Câu nói cuối cùng của Kuroko như một sợi dây vô hình siết chặt lấy trái tim Aomine. Hắn nhìn vào đôi mắt cậu, thấy một sự tin tưởng tuyệt đối, nhưng cũng có chút mong manh, dễ vỡ. Hắn biết, Kuroko luôn là người trầm tĩnh, ít nói, nhưng một khi đã tin tưởng ai, cậu sẽ tin tưởng hoàn toàn. Và Aomine hiểu rõ, cậu đặt niềm tin lớn lao vào hắn, vào cái tương lai mà hắn vừa vẽ ra.
“Tớ thề!” Aomine đột ngột đứng dậy, giơ tay phải lên trời. “Tớ, Aomine Daiki, xin thề với Kuroko Tetsuya, thanh mai trúc mã của tớ, rằng tớ sẽ không bao giờ bỏ cuộc, sẽ không bao giờ lười biếng, và sẽ không bao giờ bỏ cậu lại phía sau! Chúng ta sẽ cùng nhau chinh phục thế giới bóng rổ!” Hắn nói to, giọng vang vọng khắp căn phòng, như muốn khắc sâu lời thề ấy vào từng ngóc ngách không gian.
Kuroko bật cười, tiếng cười khúc khích như dòng suối chảy róc rách. “Aomine-kun làm quá rồi.” Cậu nói, nhưng trong lòng lại dâng lên một cảm giác ấm áp khó tả. Lời thề của Aomine, dù có vẻ trẻ con và bốc đồng, lại mang đến cho cậu một sự an tâm lạ kỳ.
“Không phải làm quá!” Aomine ngồi phịch xuống bên cạnh Kuroko, đẩy vai cậu một cái. “Đây là một lời thề quan trọng! Cậu phải khắc ghi nó vào trong tim đấy, Tetsu.”
Kuroko gật đầu, khuôn mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh thường ngày, nhưng đôi mắt cậu lấp lánh như chứa đựng cả một dải ngân hà. “Tớ biết rồi. Aomine-kun cũng vậy. Tớ sẽ giám sát Aomine-kun đấy.”
Hắn nhe răng cười. “Tớ biết mà. Cậu lúc nào cũng như cái đuôi của tớ ấy.”
“Ai là cái đuôi của ai chứ?” Kuroko lườm hắn, nhưng trong ánh mắt không có chút giận dỗi nào. “Rõ ràng là Aomine-kun cứ lẽo đẽo theo tớ không rời. Mỗi lần tớ đi đâu là Aomine-kun lại xuất hiện như ma ấy.”
“Hả? Cậu nói gì vậy? Tớ là người nổi tiếng, tớ đi đâu cũng được chú ý là phải rồi!” Aomine xù lông, cố gắng biện minh. “Chẳng qua là cậu quá mờ nhạt, nên mới nghĩ tớ đi theo cậu thôi!”
“Vậy sao mỗi lần tan học, Aomine-kun đều chờ tớ ở cổng trường?”
“Đó là vì tớ... tớ... tiện đường thôi!”
“Nhà chúng ta ngược đường mà, Aomine-kun.” Kuroko nhẹ nhàng bóc trần lời nói dối của hắn, khiến Aomine cứng họng. Hắn gãi đầu, khuôn mặt đỏ bừng.
Kuroko để mặc hắn kéo mình đi. Bàn tay Aomine to lớn và ấm áp, bao trọn lấy tay cậu. Cái nắm tay quen thuộc đến mức cậu không còn cảm thấy bất ngờ hay bối rối nữa. Nó chỉ đơn giản là một phần của cuộc sống, một phần của Aomine, và một phần của chính cậu. Họ đã luôn nắm tay nhau như thế, từ khi còn là những đứa trẻ tập đi, cho đến bây giờ, khi họ đứng trước ngưỡng cửa của tuổi trưởng thành, của những lựa chọn và những lời hứa hẹn.
Aomine kéo Kuroko ra khỏi phòng, xuống cầu thang, rồi ra sân sau. Quả bóng rổ đã nằm sẵn ở đó, dưới ánh nắng chiều tà. Ánh nắng tháng Tám rực rỡ nhưng đã dịu đi, nhuộm vàng cả không gian, vẽ nên những bóng đổ dài trên nền đất. Tiếng ve sầu vẫn râm ran không ngớt, như một bản nhạc nền quen thuộc cho mùa hè của họ.
Hắn nhặt bóng lên, tung hứng vài cái rồi ném cho Kuroko. Cậu đón lấy bóng gọn gàng, rồi chuyền trả lại. Cứ thế, hai người bắt đầu những đường chuyền nhẹ nhàng, những cú ném không cần sức, chỉ để cảm nhận sự quen thuộc của trái bóng, của không gian, và của nhau. Từng động tác của họ ăn khớp đến lạ lùng, như thể đã được luyện tập hàng nghìn lần, không cần lời nói, không cần ánh mắt ra hiệu, chỉ cần một cái liếc nhìn hoặc một sự thay đổi rất nhỏ trong hơi thở cũng đủ để đối phương hiểu ý.
Aomine đột nhiên tăng tốc, rê bóng qua người Kuroko. Cậu lập tức phản ứng, xoay người theo bóng, cố gắng cản phá. Cả hai lao vào một trận đấu 1-chọi-1 đầy kịch tính, dù chỉ là trên sân sau nhà. Tiếng bóng đập đất bồm bộp, tiếng giày thể thao ma sát với nền xi măng, tiếng thở dốc của cả hai hòa vào nhau. Aomine dứt điểm bằng một cú úp rổ mạnh mẽ, lưới rung lên bần bật.
“Ha! Tớ thắng rồi!” Hắn cười toe toét, đôi mắt lấp lánh vẻ tự hào.
Kuroko không nói gì, chỉ cúi xuống nhặt bóng. “Aomine-kun quên mất tớ là bóng ma sao?” Cậu thì thầm.
Aomine chưa kịp hiểu ý, Kuroko đã biến mất. Hắn quay phắt lại, tìm kiếm. Quả bóng đã không còn trong tay hắn. Nó đang nằm gọn trong rổ, từ lúc nào không hay. Kuroko đứng lặng lẽ phía sau hắn, như thể cậu đã ở đó từ trước, mỉm cười nhàn nhạt.
“Cậu chơi xấu!” Aomine kêu lên, khuôn mặt nhăn nhó. “Tớ không thấy cậu mà!”
“Đó là đặc điểm của tớ mà, Aomine-kun.” Kuroko ung dung trả lời. “Aomine-kun đã quên mất rồi sao?”
Hắn thở dài thườn thượt, rồi bật cười. “Đúng là không thể nào thắng được cậu mà.” Aomine vươn tay xoa đầu Kuroko, làm rối tung mái tóc cậu. “Cậu đúng là một phiền phức lớn, Tetsu à.”
Kuroko ngước nhìn hắn, ánh mắt đọng lại một tia sáng khác lạ. “Aomine-kun là phiền phức lớn hơn nhiều.”
Hắn không nói gì, chỉ nhìn sâu vào đôi mắt cậu, nụ cười trên môi dần tắt. Khoảnh khắc đó, dưới vòm trời tháng Tám rực rỡ, giữa tiếng ve ran và mùi lá khô, một sự im lặng lạ lùng bao trùm lấy hai người. Sự thân thuộc đã kéo dài mười mấy năm bỗng trở nên mong manh, như một tấm màn lụa mỏng manh trước gió. Aomine nhận ra, cảm giác bối rối từ lúc nãy lại ùa về. Hắn nhìn Kuroko, nhìn khuôn mặt điềm tĩnh nhưng đôi mắt sâu thẳm, và tự hỏi, liệu có phải thứ tình cảm này, cái thứ tình bạn bền chặt như keo sơn này, đang dần thay đổi?
Liệu những lời hứa về tương lai, về bóng rổ, có còn đơn thuần chỉ là lời hứa của hai người bạn? Hay chúng đã bắt đầu nhuốm màu của một thứ gì đó phức tạp hơn, sâu sắc hơn, mà cả hai vẫn chưa dám gọi tên? Aomine không biết. Hắn chỉ biết rằng, đứng trước Kuroko lúc này, trái tim hắn đập nhanh hơn một nhịp, và ánh nắng chiều tà dường như cũng trở nên ấm áp hơn một chút.
“Thôi nào, chúng ta chơi tiếp đi!” Aomine đột ngột phá vỡ sự im lặng, giọng nói có chút gượng gạo. Hắn lại nhặt bóng, bắt đầu rê dắt. Kuroko khẽ mỉm cười, rồi cũng nhập cuộc.
Tiếng bóng đập đất lại vang lên, xua tan đi sự tĩnh lặng, kéo họ trở về với thế giới quen thuộc của hai người. Dưới vòm trời tháng Tám, những lời hứa được cất lên, những cảm xúc chôn giấu bắt đầu lay động, và tương lai, dù còn mờ mịt, vẫn trải dài trước mắt họ, rực rỡ như ánh hoàng hôn đang dần buông xuống.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
