Chương 1: Tuyết Trắng Giữa Mùa Hoa Anh Đào

Thị trấn Tomoeda vào độ tháng Tư tựa như một bức họa thủy mặc được người họa sĩ tài hoa nhất thế gian chấp bút. Những tán hoa anh đào nở rộ, nhuộm hồng cả một khoảng trời trong vắt, từng cánh hoa mỏng manh nương theo cơn gió xuân mà khiêu vũ giữa không trung, rồi nhẹ nhàng đáp xuống những con phố sạch sẽ. Trong bầu không khí ngan ngát hương thơm và thanh khiết ấy, tiếng chuông xe đạp của cô bé Sakura Kinomoto vang lên giòn tan, báo hiệu một bắt đầu đầy nhựa sống.

Thế nhưng, trái ngược với sự náo nhiệt bình dị nhà Kinomoto, tại một căn biệt thự mang kiến trúc Tây Âu cổ điển tọa lạc biệt lập trên ngọn đồi nhỏ, không gian lại tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim đồng hồ nhích từng nhịp khô khốc.

Trong căn phòng ngủ rộng lớn với tông màu chủ đạo là trắng kem và đỏ đô, ánh nắng ban mai xuyên qua lớp rèm voan mỏng, rát lên sàn gỗ những vệt sáng nhảy nhót. Trên chiếc giường lớn, một thiếu niên đang lười biếng cựa mình. Ketsuri Akito nheo đôi mắt lại, phản xạ tự nhiên của một người bị bạch tạng khiến cậu luôn cảm thấy ánh sáng mặt trời có chút chói chang quá mức.

Cậu ngồi dậy, suối tóc bạch kim dài quá ngực đổ xuống như một thác tuyết bạc, lấp lánh dưới nắng. Akito đưa tay dụi mắt, một cử động nhỏ cũng làm chiếc chuông bạc trên cổ xích mảnh kêu lên "leng keng" thanh thúy. Cậu nhìn vào gương, đôi đồng tử màu đỏ rực rỡ như hai viên hồng ngọc quý giá nhất đang phản chiếu sự ngái ngủ.

"Lại là ngày khai giảng..." – Akito lầm bầm, giọng nói có chút khàn nhẹ của buổi sớm.

Cậu bước xuống giường, đôi chân trần nhỏ nhắn chạm lên thảm lông mềm mại. Dù khung xương khá nhỏ, tạo cảm giác mảnh khảnh như một nhành liễu, nhưng bước đi của Akito lại mang theo sự dứt khoát của một người tinh thông võ thuật. Cậu vươn tay lấy chiếc mũ lưỡi trai màu đỏ đô có thêu chữ “S” lớn màu trắng, đội ngược nó lên đầu một cách tùy ý, che đi một phần mái bằng tẻ nhạt mà cậu lười cắt tỉa.

Chữ "S" ấy... là Saoru, là Sakura, hay là một cái tên nào đó mà chính cậu cũng đang cố tình lảng tránh?

"Tittcho-kun, cậu vẫn chưa chuẩn bị xong sao?"

Một giọng nói trầm thấp, mang theo sự dịu dàng đặc trưng vang lên từ phía cửa. Saoru Kahoku đứng đó, tựa lưng vào khung cửa, đôi mắt thâm trầm quan sát người bạn thân từ nhỏ của mình. Saoru luôn như vậy, một sự tồn tại vững chãi, im lặng nhưng đầy bao bọc.

Akito khựng lại, gò má trắng sứ hơi ửng hồng vì cái biệt danh mà cậu chỉ cho phép duy nhất người này được gọi. Cậu quay đầu lại, đôi mắt đỏ lườm nguýt một cách thiếu nghị lực: "Đã bảo là không được gọi tên đó khi tớ chưa tỉnh táo hẳn mà, Saoru! Với lại, tớ đã chín tuổi rồi, đừng có nhìn tớ như nhìn đứa trẻ mẫu giáo thế chứ."

Saoru không đáp, chỉ khẽ mỉm cười – một nụ cười hiếm hoi chỉ dành riêng cho "tiểu thiếu gia" bướng bỉnh này. Anh bước tới, tự nhiên cầm lấy chiếc lược trên bàn trang điểm, nhẹ nhàng gỡ những lọn tóc bạch kim rối rắm của Akito.

"Được rồi, Akito-sama. Nhưng nếu cậu không nhanh lên, chúng ta sẽ lỡ mất buổi lễ khai giảng. Và cậu biết đấy, Sakura-chan chắc chắn sẽ đến sớm."

Nghe đến cái tên "Sakura", cơ thể Akito cứng đờ lại trong giây lát. Trái tim cậu đập lệch một nhịp – một sự rung động mà cậu vẫn luôn đinh ninh rằng đó là tình yêu nam nữ thuần khiết. Trong tâm trí cậu, Sakura là ánh mặt trời, là sự ấm áp mà một kẻ sống trong bóng tối và nỗi đau quá khứ như cậu hằng khao khát.

"Tớ biết rồi! Tớ sẽ xong ngay đây!" – Akito luống cuống đẩy Saoru ra, vội vàng thay bộ đồng phục trường tiểu học Tomoeda.

Khi bước ra khỏi cổng biệt thự, Akito hít một hơi thật sâu. Mùi hương hoa anh đào nồng nàn xộc vào cánh mũi. Cậu chạm tay vào túi áo, nơi những thẻ bài "White Hell" đang nằm yên vị, tỏa ra một luồng ma lực lành lạnh. Ký ức về đêm mưa năm ấy, về tiếng kêu cứu tuyệt vọng của em gái và cảm giác bất lực khi nhìn người thân tan biến, lại một lần nữa cuộn trào như sóng dữ. Cậu siết chặt nắm tay, móng tay găm vào lòng bàn tay đau nhức.

*Em gái... anh nhất định sẽ đưa em trở lại. Dù có phải nghịch chuyển luân hồi, dùng Giả kim thuật hay bất cứ thứ ma pháp cấm kỵ nào.*

"Akito, cậu lại đang suy nghĩ tiêu cực rồi." – Saoru đi bên cạnh, bàn tay to lớn đột ngột đặt lên vai cậu, truyền sang một hơi ấm trấn tĩnh.

Akito giật mình, thu lại sự sắc lạnh trong ánh mắt, trở về vẻ mặt cáu kỉnh thường ngày: "Làm gì có! Tớ chỉ đang nghĩ xem hôm nay Sakura sẽ buộc tóc kiểu gì thôi."

Hai thiếu niên, một trắng một đen, một rực rỡ như lửa đỏ giữa tuyết trắng, một trầm mặc như vực sâu vạn trượng, cùng nhau bước đi dưới những tán hoa anh đào.

Tại cổng trường tiểu học Tomoeda, đám đông học sinh nhộn nhịp trong bộ đồng phục mới tinh. Akito vừa xuất hiện đã thu hút không ít ánh nhìn. Mái tóc bạch kim và đôi mắt đỏ của cậu quá mức nổi bật, khiến cậu trông như một tinh linh lạc bước vào thế giới loài người. Nhưng Akito chẳng quan tâm, đôi mắt đỏ rực của cậu đang ráo riết tìm kiếm bóng hình quen thuộc.

"Akito-kun! Saoru-kun! Chào buổi sáng!"

Một giọng nói trong trẻo như tiếng chuông bạc vang lên. Sakura Kinomoto đang chạy tới, nụ cười rạng rỡ của cô bé dường như làm lu mờ cả sắc hoa xuân. Akito cảm thấy mặt mình nóng bừng, cậu chỉnh lại chiếc mũ lưỡi trai, lắp bắp: "Ch-Chào buổi sáng, Sakura. Cậu... hôm nay trông cũng được đấy."

"Cảm ơn cậu nhé!" – Sakura cười tít mắt, rồi quay sang vẫy tay với một người phía sau – "Syaoran-kun! Ở bên này!"

Nụ cười trên môi Akito tắt ngấm. Gân xanh trên trán cậu khẽ giật. Từ phía sau Sakura, một thiếu niên với mái tóc nâu hạt dẻ và đôi mắt hổ phách sắc lẹm bước tới. Li Syaoran.

Mối quan hệ giữa Akito và Syaoran có thể dùng bốn chữ "nước với lửa" để mô tả. Hoặc ít nhất là từ phía Akito. Trong mắt cậu, Syaoran là kẻ thù số một – kẻ không chỉ có ma lực mạnh mẽ mà còn luôn quanh quẩn bên cạnh Sakura, nhận được những sự quan tâm đặc biệt từ cô bé.

Syaoran dừng lại trước mặt nhóm bạn, ánh mắt cậu ta lướt qua Sakura một cách dịu dàng, rồi dừng lại trên người Akito. Một thoáng ngạc nhiên hiện lên trong đôi mắt hổ phách khi thấy chiếc mũ lưỡi trai đỏ đô của Akito bị đội lệch hẳn sang một bên.

"Cậu lại ăn mặc lôi thôi rồi đấy, Ketsuri." – Syaoran lạnh lùng lên tiếng, nhưng bàn tay lại hành động nhanh hơn cả lời nói.

Trước sự ngỡ ngàng của Akito, Syaoran vươn tay ra, nắm lấy vành mũ của cậu và chỉnh lại cho ngay ngắn. Khoảng cách giữa cả hai đột ngột thu hẹp, Akito có thể ngửi thấy mùi hương nhàn nhạt của sương sớm và một chút mùi giấy mới trên đồng phục của đối phương.

"Cái... cái gì vậy hả?!" – Akito nhảy dựng lên như một chú mèo bị giẫm phải đuôi, mặt đỏ bừng vì tức giận (và một chút gì đó mà cậu không dám thừa nhận). Cậu vung tay gạt tay Syaoran ra – "Đừng có chạm vào tớ! Tớ thích đội lệch đấy, liên quan gì đến cậu!"

Syaoran thu tay về, thản nhiên đút vào túi quần, đôi môi hơi mím lại: "Nhìn ngứa mắt thôi. Với lại, lùn như cậu mà đội mũ kiểu đó trông chẳng khác gì đứa trẻ đi lạc."

"Cậu bảo ai lùn hả?! Tớ cao bằng cậu đấy nhé!" – Akito gầm gừ, đôi mắt đỏ rực lên như muốn phun lửa. Cậu hận không thể triệu hồi cây thương bạc của mình ra ngay lúc này để "tỉ thí" với tên họ Li kia một trận ra trò.

Sakura đứng bên cạnh chỉ biết cười trừ, xua tay hòa giải: "Thôi mà hai cậu, hôm nay là ngày khai giảng mà. Chúng ta vào lớp thôi kẻo muộn!"

Saoru đứng phía sau, nhìn cảnh tượng này với ánh mắt đầy thâm ý. Anh nhìn bàn tay của Syaoran vừa thu về, rồi lại nhìn cái tai đỏ ửng của Akito, khẽ thở dài một tiếng mà chỉ mình anh nghe thấy.

Buổi lễ khai giảng diễn ra trong không khí trang nghiêm nhưng Akito chẳng nghe lọt tai chữ nào. Cậu ngồi ở hàng ghế phía sau, nhìn chằm chằm vào gáy của Sakura, rồi lại liếc sang Syaoran đang ngồi cách đó không xa. Trong lòng cậu là một mớ bòng bong hỗn độn. Cậu ghét Syaoran, chắc chắn là vậy. Ghét cái cách cậu ta luôn tỏ ra ngầu, ghét cái cách cậu ta nhìn Sakura, và ghét cả cái cách... cậu ta tự tiện chạm vào mũ của cậu.

Nhưng tại sao lúc đó, tim cậu lại đập nhanh đến thế? Chắc chắn là do tức giận rồi! Đúng, là tức giận đến mức muốn nổ tung!

Giờ ra chơi, Akito ngồi lầm lì ở gốc cây anh đào sau sân trường, tay cầm hộp sữa socola hút lấy hút để. Đây là thói quen của cậu mỗi khi bực bội.

"Berry-chi, cậu lại giận dỗi gì à?" – Sakura từ đâu xuất hiện, ngồi xuống cạnh cậu, nghiêng đầu hỏi với vẻ mặt lo lắng.

Biệt danh "Berry-chi" làm Akito sặc sữa, cậu ho sặc sụa, mặt đỏ gay: "Đã... đã bảo đừng gọi tớ là Berry-chi ở trường mà! Tớ không có giận!"

Sakura cười khúc khích, đưa cho cậu một chiếc khăn giấy: "Cậu và Syaoran-kun lạ thật đấy. Cứ gặp nhau là lại cãi cọ, nhưng tớ thấy hai cậu rất hợp nhau."

"Hợp cái đầu cậu ấy! Tớ và tên đó là kẻ thù truyền kiếp! Tớ... tớ chỉ thích mỗi cậu thôi Sakura!" – Akito buột miệng nói ra, rồi ngay lập tức muốn cắn lưỡi tự tử.

Sakura ngẩn người một chút, rồi cười hiền hậu, vỗ vai Akito: "Tớ cũng rất thích Akito-kun! Cậu là một người bạn tuyệt vời nhất mà tớ có!"

*Người bạn tuyệt vời...*

Trái tim Akito như bị một mũi tên đâm trúng. Cậu gục đầu xuống gối, cảm thấy mình đúng là một kẻ ngốc đại tài. Cậu vốn dĩ muốn nói "yêu", nhưng trong mắt Sakura, tất cả chỉ dừng lại ở tình bạn thuần túy.

Đúng lúc đó, một luồng ma lực lạ lẫm và mạnh mẽ bất ngờ quét qua sân trường. Những cánh hoa anh đào đang rơi bỗng dưng khựng lại giữa không trung, rồi bắt đầu xoay tròn tạo thành một cơn lốc xoáy nhỏ.

Ánh mắt Akito lập tức thay đổi. Sự ngây ngô, giận dỗi biến mất, thay vào đó là sự sắc lạnh của một pháp sư chiến đấu. Cậu đứng bật dậy, chiếc chuông bạc trên cổ rung lên bần bật như một lời cảnh báo.

"Sakura, cẩn thận!"

Cùng lúc đó, Syaoran cũng từ phía hành lang lao ra, tay đã cầm sẵn lá bùa hộ thân. Hai thiếu niên chạm mắt nhau giữa cơn lốc hoa anh đào. Không có lời cãi vã nào, chỉ có sự phối hợp bản năng khi đối mặt với nguy hiểm.

Một thẻ bài Clow đang bắt đầu trỗi dậy, và một khởi đầu mới đầy biến động cũng chính thức bắt đầu từ đây. Akito siết chặt dây vải đỏ ở eo, thầm nhủ trong lòng: *Bất kể là ma vật gì, đừng hòng làm hại đến những người quan trọng của ta.*

Và có lẽ, trong khoảnh khắc ấy, Akito vẫn chưa nhận ra rằng, danh sách "những người quan trọng" trong trái tim cậu đã âm thầm thêm vào một cái tên mà cậu hằng căm ghét.