Chương 3: Chiếc Kìm Đồng Và Những Ký Tự Câm Lặng

Tiếng lốp xe nghiến trên mặt đường titan sũng nước phát ra những âm thanh ràn rạt khô khốc. Chiếc xe bọc thép của Ban chuyên án ZW3342 lao đi trong màn mưa axit đặc quánh, xám xịt, che lấp cả những ánh đèn neon tím ngắt của thành phố Vương Châu. Bên trong xe, không khí đông cứng lại như một khối băng khổng lồ.

Mai Chi ngồi tựa đầu vào thành ghế bằng da tổng hợp, đôi mắt cô dán chặt vào những giọt nước đục ngầu đang thi nhau trượt dài trên cửa kính cường lực. Cảm giác lạnh lẽo ở vùng cổ lúc nãy tại hiện trường vẫn chưa hề tan biến; nó giống như một bàn tay vô hình, gầy guộc và nhám sần, đang nhẹ nhàng mơn trớn xương quai xanh của cô. Cô đưa tay lên vuốt nhẹ, chỉ thấy làn da mình lạnh ngắt, nổi đầy gai ốc.

Phía đối diện, Quốc Khánh đang lẩm bẩm điều gì đó trong miệng. Đôi bàn tay anh đan chặt vào nhau, các khớp ngón tay trắng bệch vì ghì quá mạnh. Anh không nhìn vào màn hình máy tính bảng đang hiển thị dữ liệu sinh học của nạn nhân, mà nhìn trân trân vào khoảng không vô định trước mặt.

“Cậu thấy gì rồi đúng không?” – Tiếng của An Huy, chàng trai trẻ nhất đội điều tra, phá tan bầu không khí đặc quánh. Cậu ta đang lau vết bùn bắn trên họng súng điện từ, nhưng ánh mắt lại hướng về phía Quốc Khánh với vẻ tò mò pha lẫn lo âu.

Quốc Khánh giật mình, hơi thở anh dồn dập hơn một chút. Anh lắc đầu, giọng khàn đặc: “Không phải thấy, mà là cảm nhận. Cái giai điệu lúc nãy… nó không phải phát ra từ chiếc loa. Nó phát ra từ những bức tường.”

“Đừng có làm quá lên thế chứ,” Việt Hưng, thành viên đội pháp y vốn nổi tiếng với sự khô khan, lên tiếng cắt ngang. “Hệ thống AI bị lỗi, loa thông minh bị chiếm quyền điều khiển là chuyện cơm bữa ở cái thời đại hacker chạy đầy đường này. Cái chúng ta cần quan tâm là tại sao mẫu máu của nạn nhân lại có nồng độ đồng cao bất thường.”

Chiếc xe dừng lại trước cổng Cục Cảnh sát Điều tra. Thiếu tướng Phương Linh bước xuống đầu tiên. Gót giày cao gót của bà nện xuống sàn đá hoa cương vang lên những tiếng “cộp, cộp” đanh thép, như nhịp gõ của một chiếc đồng hồ đếm ngược tử thần. Bà không nói một lời, chỉ ra hiệu cho cả đội tiến thẳng vào phòng giải phẫu đặc biệt – nơi thi thể nạn nhân vừa được chuyển đến bằng đường bay vận tải riêng.

Phòng giải phẫu nằm sâu dưới lòng đất ba tầng, được bao bọc bởi lớp tường ngăn sóng điện từ tuyệt đối. Tại đây, ánh sáng trắng xanh của đèn Led tràn ngập, tạo nên một cảm giác vô trùng đến rợn người.

Nạn nhân đầu tiên: Trần Thế Vinh, 34 tuổi, kỹ sư trưởng của dự án Hệ mặt trời nhân tạo. Một người đàn ông có tương lai rạng rỡ, giờ đây nằm đó, trên bàn inox lạnh lẽo, cơ thể bị tàn phá một cách kinh hoàng.

Mai Chi hít một hơi thật sâu, cô thay bộ đồ bảo hộ, đeo găng tay và cầm lấy dao mổ. Khi ánh đèn mổ rọi thẳng vào vùng cổ của Vinh, cả đội ZW3342 đều đồng loạt nín thở.

“Mọi người nhìn kỹ đi,” Mai Chi nói, giọng cô đã lấy lại được sự bình tĩnh chuyên nghiệp, nhưng sâu trong đáy mắt vẫn còn những gợn sóng sợ hãi. “Vết thương ở vùng miệng không phải do dao cắt. Nó bị xé toạc bằng một lực tác động cực lớn từ bên trong.”

Cô dùng kẹp y tế nhẹ nhàng mở rộng vòm miệng của nạn nhân. Bên trong, thay vì lưỡi, chỉ còn là một hố đen ngòm, thịt da nát bấy. Nhưng điều kinh khủng nhất nằm ở sâu trong cuống họng. Một vật thể bằng đồng đen, rỉ sét, hình thù giống như chiếc kìm của những thợ rèn thời cổ đại, đang được ghim chặt vào cột sống cổ của nạn nhân.

“Đây là cái gì?” Trúc Anh, cô gái có đôi mắt sắc sảo của một chuyên gia tâm lý tội phạm, tiến lại gần. Cô khẽ nheo mắt quan sát vật thể kỳ quái đó. “Nó không thuộc về công nghệ năm 2088. Nhìn những vết rỉ sét kia xem, nó phải có niên đại ít nhất là vài trăm năm.”

“Đúng là một chiếc kìm rút lưỡi,” Quốc Khánh thốt lên, giọng anh run rẩy. “Trong các bức họa về địa ngục của những thế kỷ trước, đây là dụng cụ dành cho những kẻ phạm tội khẩu nghiệp, chuyên điêu ngoa, lừa lọc.”

Mai Chi không phản bác. Cô dùng kìm phẫu thuật cố gắng rút vật thể đó ra. Một tiếng “rắc” khô khốc vang lên, âm thanh của kim loại rỉ sét cọ xát vào xương người khiến những người có mặt không khỏi rùng mình. Khi chiếc kìm đồng hoàn toàn rời khỏi cơ thể Vinh, một dòng chất lỏng màu đen ngòm, đặc quánh như nhựa đường chảy ra từ vết thương, bốc lên mùi trầm hương thơm nồng nặc đến nghẹt thở.

Mùi hương đó không hề dễ chịu. Nó mang theo sự u uất của những ngôi chùa hoang phế, sự lạnh lẽo của những hầm mộ bị lãng quên.

“Cái gì thế này?” Việt Hưng lùi lại một bước, tay bịt mũi. “Máu người làm gì có mùi này?”

Ngay lúc đó, hệ thống màn hình hologram trong phòng giải phẫu chợt chớp tắt liên hồi. Những dòng mã nhị phân đỏ rực chảy dài như máu trên các bức tường ảo. Một giọng nói được tổng hợp từ hàng ngàn âm thanh khác nhau – già có, trẻ có, đàn ông có, đàn bà có – vang lên từ hệ thống âm thanh vòm của căn phòng:

“Kẻ nắm giữ chìa khóa của ánh sáng, lại che giấu bóng tối trong miệng mình. Lưỡi của hắn đã nói quá nhiều lời dối trá, nên ta trả lại cho hắn sự im lặng vĩnh cửu.”

“Kill Man!” Hoàng Sơn, đội trưởng đội điều tra hiện trường, hét lên. Anh rút súng, hướng về phía các camera giám sát. “Định vị nguồn phát! Ngay lập tức!”

“Vô ích thôi,” Linh Vũ, chuyên gia công nghệ của đội, vừa gõ phím liên hồi trên cánh tay ảo vừa lắc đầu tuyệt vọng. “Tín hiệu không đến từ mạng lưới bên ngoài. Nó… nó được phát ra từ chính bên trong thiết bị lưu trữ của chúng ta. Hắn đã ở trong hệ thống từ trước khi chúng ta bước vào đây.”

Thiếu tướng Phương Linh đứng khoanh tay, gương mặt bà bình thản đến mức đáng sợ, nhưng những đường gân xanh trên mu bàn tay đã nổi lên cuồn cuộn. Bà nhìn chằm chằm vào chiếc kìm đồng đang đặt trong khay inox. Trên cán kìm, dưới lớp rỉ sét bong tróc, lộ ra những ký tự cổ khắc chìm.

“Đọc đi, Quốc Khánh,” bà ra lệnh, giọng trầm xuống.

Quốc Khánh tiến lại gần, mồ hôi vã ra như tắm dù nhiệt độ trong phòng chỉ ở mức 16 độ C. Anh nheo mắt nhìn những đường nét ngoằn ngoèo, tinh xảo. “Đây là… đây là chữ Nôm cổ. Nhưng nó được biến tấu theo một mật mã riêng. Nó ghi là: *'Vật chứng thứ nhất – Tội Vọng Ngôn'*.”

Ngay bên dưới dòng chữ đó, một hình vẽ nhỏ xíu hiện ra: Một con mắt bị khâu kín bằng dây kẽm gai.

Cả căn phòng rơi vào im lặng tuyệt đối. Tiếng mưa axit bên ngoài dường như vẫn vọng qua những lớp tường dày, gõ nhịp xuống tâm trí của từng thành viên Ban chuyên án ZW3342.

Bỗng nhiên, một tiếng “ting” vang lên từ hòm thư bảo mật của Thiếu tướng Phương Linh. Một thông báo đỏ rực hiện lên giữa không trung: “BẠN CÓ THƯ TỪ CÕI CHẾT”.

Bà chạm tay vào không trung để mở lá thư. Thay vì những dòng chữ điện tử thông thường, màn hình hiển thị một tấm ảnh chụp ngay tại văn phòng riêng của bà tại trụ sở Bộ Công an. Trên bàn làm việc của bà, giữa đống hồ sơ mật, là một chiếc hộp gỗ sưa cũ kỹ.

“Hắn đã đột nhập vào phòng của tôi?” Phương Linh nghiến răng, sự giận dữ bắt đầu bùng phát. Bà lập tức quay lưng bước ra khỏi phòng giải phẫu, bước chân dồn dập và nặng nề hơn bao giờ hết.

Cả đội vội vã đi theo. Khi họ đẩy cửa bước vào văn phòng của Thiếu tướng, hơi lạnh từ chiếc hộp gỗ trên bàn tỏa ra khiến ai nấy đều đứng khựng lại. Chiếc hộp không hề có khóa, nắp hộp được dán bằng một mảnh giấy vàng ố, trên đó viết bằng máu tươi: *“Dành cho những bộ não tinh anh. Một món quà từ quá khứ để thắp sáng tương lai.”*

Hoàng Sơn cẩn thận dùng thiết bị dò mìn và chất độc kiểm tra. Sau khi xác nhận an toàn, anh dùng găng tay mở nắp hộp.

Bên trong không có bom, cũng không có virus sinh học. Thứ nằm trong đó là một chiếc lưỡi người còn tươi rói, được ướp trong một loại dung dịch trong suốt. Nhưng điều khiến mọi người kinh hãi nhất chính là chiếc lưỡi đó đang… cử động. Nó co giật nhẹ nhàng, như thể vẫn còn sự sống, và bên dưới đáy hộp là một tờ giấy da dê cuộn tròn.

An Huy run rẩy mở tờ giấy ra và đọc to:

“Gửi Ban chuyên án ZW3342,

Các người đang săn đuổi một bóng ma, trong khi chính các người mới là những kẻ đang bị giam cầm trong cái lồng kính của sự tiến bộ. Trần Thế Vinh không phải nạn nhân đầu tiên, hắn chỉ là cái tên đầu tiên được gạch bỏ trong danh sách nợ máu của Vương Châu.

Hệ thống AI của các người rất tuyệt vời, nhưng nó không thể nhìn thấy những linh hồn bị oán khuất đang gào thét dưới những tòa nhà chọc trời kia. Các người tin vào dữ liệu, ta tin vào nhân quả.

Trò chơi chỉ mới bắt đầu. Nếu muốn tìm nạn nhân thứ hai, hãy nhìn vào nơi mà mặt trời không bao giờ mọc, nhưng ánh sáng lại rực rỡ nhất.

Hẹn gặp lại ở vụ án thứ hai.
Ký tên: Kill Man.”

Mai Chi nhìn chiếc lưỡi đang co giật trong hộp, rồi lại nhìn mẫu máu đen ngòm của Trần Thế Vinh. Một sự mâu thuẫn cực lớn bùng nổ trong tâm trí cô. Khoa học pháp y nói rằng tế bào sẽ chết sau vài giờ, nhưng cái thứ trước mắt cô đang thách thức mọi định luật sinh học mà cô từng biết.

“Mặt trời không bao giờ mọc, nhưng ánh sáng lại rực rỡ nhất…” – Ngọc Đức, nãy giờ vẫn im lặng quan sát, bỗng lên tiếng. Anh là một chuyên gia về địa lý đô thị. “Đó chẳng phải là mô tả về Khu ổ chuột Neon phía Đông thành phố sao? Nơi đó nằm dưới bóng của tòa tháp Thiên Đỉnh, quanh năm không thấy ánh nắng, nhưng lại bị bao phủ bởi hàng triệu biển quảng cáo kỹ thuật số công suất lớn.”

“Lên đường ngay!” Phương Linh ra lệnh. “Hoàng Sơn, An Huy, chuẩn bị đội đặc nhiệm. Những người còn lại, ở lại phân tích chiếc lưỡi và cái kìm. Tôi muốn biết cái lưỡi đó thuộc về ai.”

Khi mọi người tản ra, Quốc Khánh nán lại một chút. Anh nhìn thấy bóng của Thiếu tướng Phương Linh phản chiếu trên mặt kính của chiếc hộp gỗ. Trong một giây, anh thấy bóng bà như đang run rẩy, một sự run rẩy mà một người đàn bà thép như bà không bao giờ để lộ ra ngoài.

Anh tiến lại gần chiếc hộp, mùi trầm hương lại xộc lên mũi, lần này nồng đậm hơn, mang theo cả vị mặn của máu và vị đắng của sự tuyệt vọng. Anh thầm nghĩ, Kill Man không chỉ là một kẻ sát nhân. Hắn là một nghệ sĩ của nỗi đau, và Ban chuyên án ZW3342 chính là những khán giả đầu tiên được hắn chọn để trình diễn vở kịch đẫm máu này.

Phía ngoài cửa sổ, mưa axit đã ngưng, nhường chỗ cho một màn sương mù dày đặc bao phủ lấy Vương Châu. Thành phố hiện lên như một con quái vật bằng kính và thép đang ngủ say, hoàn toàn không biết rằng trong huyết quản của nó, một loại virus mang tên “Sự thật” đang bắt đầu phát tán.

Những chiếc xe cảnh sát lại rú còi, ánh đèn xanh đỏ xé toạc màn sương, hướng về phía Khu ổ chuột Neon. Ở đó, một sự kinh hoàng khác đang chờ đợi họ, một thứ còn dã man và quái đản hơn cả chiếc kìm rút lưỡi.

Trong phòng giải phẫu vắng lặng, chiếc lưỡi trong hộp gỗ bỗng nhiên ngừng co giật. Nó nằm im lìm, nhưng từ những gai vị giác li ti trên bề mặt, một dòng máu nhỏ bắt đầu rỉ ra, tạo thành hình một chữ số duy nhất:

"11".

Kill Man đang đếm ngược. Và mỗi một con số giảm đi, là một linh hồn nữa sẽ bị hành hình theo những cách mà con người năm 2088 không bao giờ dám tưởng tượng đến. Cuộc chiến giữa công nghệ đỉnh cao và những bí thuật u tối đã chính thức khai hỏa, và trong cuộc chiến này, sự thật có lẽ là thứ xa xỉ nhất mà họ có thể tìm thấy.