Bầu trời Thất Huyết Đồng lúc nào cũng khoác lên mình một lớp áo xám xịt, không hẳn là mây, mà là một loại tạp chất đậm đặc từ hơi thở của Thần linh thẩm thấu qua tầng khí quyển, tạo thành những dải sương mù lãng đãng nhưng đầy chết chóc. Dưới chân thành quách sừng sững, cảng số bảy vang vọng tiếng sóng vỗ đập vào mạn thuyền, âm thanh ấy hòa lẫn với tiếng rao hàng của những kẻ bán rong và cả tiếng rên rỉ u uất phát ra từ những khu ổ chuột tối tăm.
Hứa Thanh bước đi trên con phố lát đá xanh thấm đẫm hơi ẩm của biển. Chiếc áo choàng xám của hắn hơi cũ, gấu áo đã sờn nhưng được giặt giũ vô cùng sạch sẽ, ôm sát lấy thân hình mảnh khảnh nhưng rắn chắc như một thanh đoản kiếm được giấu trong bao. Đôi mắt hắn không bao giờ dừng lại ở một điểm quá lâu, chúng luôn duy trì một nhịp độ quét nhìn đều đặn, từ những nóc nhà cao tầng đến những góc khuất dưới gầm xe ngựa. Bàn tay phải của hắn luôn đặt ở một vị trí mà chỉ cần một hơi thở, lưỡi dao giấu trong ống tay áo có thể ngay lập tức rạch đứt cổ họng của bất kỳ kẻ nào dám bước quá giới hạn an toàn.
Đó là bản năng. Một bản năng được mài giũa từ trong đống đổ nát của những thành phố chết, nơi mà lòng tin là thứ xa xỉ hơn cả linh thạch.
Hôm nay là ngày đầu tiên hắn chính thức nhận chức tại Bộ Hung Ty.
Tòa kiến trúc của Bộ Hung Ty hiện ra trước mắt Hứa Thanh như một con quái thú khổng lồ bằng đá đen đang phủ phục. Mùi vị ở đây khác hẳn với sự ồn ào của bến cảng. Nó nồng nặc mùi sắt rỉ của máu khô, mùi ẩm mốc của những hầm ngục lâu ngày không thấy ánh mặt trời, và một loại áp lực vô hình khiến những đệ tử ngoại môn đi ngang qua đều vô thức nín thở, bước chân nhanh hơn vài phần.
Hứa Thanh dừng lại trước cổng chính, lấy ra tấm lệnh bài bằng đồng. Viên đệ tử canh cửa liếc mắt nhìn hắn, ánh mắt tràn đầy sự lạnh lẽo và dò xét, nhưng khi chạm vào đôi mắt lặng lẽ như đầm nước sâu của Hứa Thanh, gã hơi khựng lại, thu hồi vẻ khinh khỉnh rồi phất tay cho qua.
Bên trong Bộ Hung Ty, không gian u tối và chật hẹp. Những hành lang dài hun hút, ánh đèn dầu leo lắt hắt lên vách đá những bóng người chập chờn như quỷ mị. Hứa Thanh theo chỉ dẫn đi tới phòng của đội trưởng đội sáu.
"Cộp. Cộp."
Tiếng đế giày của hắn gõ xuống mặt sàn đá đều đặn, không nhanh không chậm, thể hiện một sự bình thản đến cực điểm. Dừng lại trước một cánh cửa gỗ đen dày nặng, Hứa Thanh đưa tay gõ nhẹ ba tiếng.
"Vào đi!" Một giọng nói trẻ trung, mang theo chút lười biếng và sự hưng phấn kỳ lạ vang lên từ bên trong.
Hứa Thanh đẩy cửa bước vào. Cảnh tượng bên trong khiến đồng tử của hắn hơi co rụt lại, nhưng vẻ mặt vẫn không chút biểu cảm.
Căn phòng ngập ngụa trong đống giấy tờ, hồ sơ truy nã và cả những mảnh vụn không xác định. Ngồi sau chiếc bàn gỗ lớn là một thanh niên trẻ tuổi, mặc đạo bào của đệ tử nội môn nhưng khoác hờ hững, để lộ ra vùng cổ trắng ngần. Hắn có một khuôn mặt thanh tú, thậm chí có thể coi là đẹp trai nếu không tính đến nụ cười có phần quái dị đang nở trên môi.
Đó chính là Trần Nhị Ngưu, đội trưởng đội bảy, người mà cả Bộ Hung Ty đều gọi bằng cái tên "Đội trưởng" với sự kính sợ và khó hiểu tột độ.
Lúc này, Trần Nhị Ngưu không hề đọc hồ sơ. Trên tay hắn cầm một quả táo xanh, nhưng hắn không ăn phần thịt táo. Thay vào đó, hắn đang dùng một con dao nhỏ, tỉ mỉ gọt lớp vỏ táo mỏng dính, sau đó... cuộn lớp vỏ ấy lại và nhét vào miệng nhai một cách ngon lành. Ánh mắt hắn sáng rực lên khi thấy Hứa Thanh bước vào, giống như một kẻ nhịn đói lâu ngày nhìn thấy một món ăn độc lạ.
"Hứa Thanh, đệ tử ngoại môn, đến nhận chức." Hứa Thanh chắp tay, giọng nói thanh lãnh, không mang theo chút cung kính quá mức nào, cũng không hề có sự sợ hãi.
Hắn đứng đó, lưng thẳng như tùng, toàn thân toát ra một cảm giác sạch sẽ đến kỳ lạ giữa căn phòng bừa bộn này. Sự tương phản ấy khiến Trần Nhị Ngưu dừng lại động tác gọt táo. Hắn híp mắt lại, thân hình hơi rướn về phía trước, mũi chun lại như đang ngửi một mùi hương nào đó trên người Hứa Thanh.
"Mùi của ngươi... thú vị thật." Trần Nhị Ngưu liếm môi, đôi mắt lấp lánh sự điên rồ nhẹ nhàng. "Không có mùi thối rữa của lũ đệ tử an nhàn, cũng không có mùi sợ hãi của bọn nhát gan. Ngươi có mùi của... một con sói con vừa mới bước ra khỏi vũng máu."
Hứa Thanh không đáp lời, đôi mắt vẫn bình tĩnh nhìn thẳng vào Trần Nhị Ngưu. Hắn nhận thấy dưới chân bàn của vị đội trưởng này có một vài mảnh xương khô, không rõ là của thú hay của người, và trên vách tường phía sau, những vết máu bắn tia đã khô lại thành màu nâu sẫm, tạo nên một bức tranh rùng rợn.
Trần Nhị Ngưu đột ngột đứng phắt dậy, động tác nhanh đến mức mắt thường khó lòng theo kịp. Hắn lướt đến trước mặt Hứa Thanh, khoảng cách gần đến mức Hứa Thanh có thể cảm nhận được hơi lạnh toát ra từ cơ thể đối phương. Theo bản năng, cơ bắp toàn thân Hứa Thanh căng cứng, tay phải hơi co lại, sát khí trong mắt thoáng hiện.
Nhưng Trần Nhị Ngưu chỉ đưa tay ra, vỗ mạnh vào vai Hứa Thanh một cái, rồi cười ha hả:
"Tốt! Rất tốt! Đội bảy của ta đang thiếu những kẻ có ánh mắt như ngươi. Ở đây không cần quy củ, chỉ cần ngươi có thể bắt được hung thủ, hoặc... làm cho bọn chúng biến mất một cách sạch sẽ."
Hắn đưa quả táo đã bị gọt sạch vỏ cho Hứa Thanh: "Ăn không? Phần thịt táo này vô vị lắm, ta không thích."
Hứa Thanh nhìn quả táo trắng nhởn trong tay đối phương, rồi nhìn vào đôi mắt tràn đầy vẻ mong đợi của Trần Nhị Ngưu. Hắn chậm rãi đưa tay nhận lấy quả táo, cắn một miếng nhỏ. Vị chua chát lan tỏa trong khoang miệng, nhưng hắn vẫn bình thản nuốt xuống.
"Cảm ơn đội trưởng."
Trần Nhị Ngưu thấy Hứa Thanh ăn táo, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ, hắn quay trở lại ghế ngồi, gác hai chân lên bàn, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn một chút:
"Ngươi đến đúng lúc lắm. Hiện tại có một con 'chuột' đang lẩn trốn ở khu vực cảng số bảy. Nó tên là Triệu Huyền, tu vi ngưng khí tầng tám, giỏi về ẩn nấp và dùng độc. Ba huynh đệ trong đội bảy đã mất dấu nó vào tối qua. Ngươi... có muốn thử sức không?"
Vừa nói, Trần Nhị Ngưu vừa quan sát phản ứng của Hứa Thanh. Hắn muốn thấy sự do dự, hoặc ít nhất là một chút biến hóa trong cảm xúc của chàng thanh niên mới đến này. Nhưng không, Hứa Thanh chỉ khẽ gật đầu, giọng nói vẫn đều đều:
"Cho ta thông tin và địa điểm cuối cùng."
Trần Nhị Ngưu hơi sững lại, sau đó bật cười lớn, tiếng cười vang vọng khắp gian phòng tối tăm. Hắn ném một cuộn da dê về phía Hứa Thanh:
"Đi đi! Nếu ngươi mang đầu nó về đây, ta sẽ mời ngươi ăn một bữa 'thật ngon'. Nhớ kỹ, ở Bộ Hung Ty, mạng sống không đáng giá bằng một nhiệm vụ hoàn thành xuất sắc đâu."
Hứa Thanh đón lấy cuộn da dê, xoay người bước ra ngoài. Khi bóng dáng hắn khuất sau cánh cửa, nụ cười trên môi Trần Nhị Ngưu dần thu lại, thay vào đó là một vẻ suy tư sâu sắc. Hắn đưa ngón tay lên miệng, cắn nhẹ vào móng tay, một thói quen khi hắn cảm thấy hưng phấn.
"Một kẻ sạch sẽ nhưng đầy mùi máu... Thất Huyết Đồng dạo này bắt đầu thú vị lên rồi đây."
Hứa Thanh bước ra khỏi tòa nhà Bộ Hung Ty, ánh sáng xám xịt của buổi chiều tà hắt lên mặt hắn. Hắn mở cuộn da dê ra, nhanh chóng ghi nhớ những thông tin về mục tiêu. Triệu Huyền, kẻ phản bội tông môn, giết hại đồng môn để cướp đoạt đan dược.
Hắn khép cuộn da lại, ánh mắt nhìn về phía khu cảng số bảy xa xa. Gió biển thổi tới, mang theo vị mặn nồng và cả sự ẩm ướt khó chịu. Hứa Thanh khẽ chỉnh lại bao tay, bước chân di chuyển về phía những con hẻm nhỏ ngoằn ngoèo.
Hắn không vội vàng. Trong săn bắn, kẻ vội vàng thường trở thành con mồi.
Hứa Thanh len lỏi qua những khu nhà lụp xụp, nơi ánh sáng không bao giờ chạm tới sàn đất đen ngòm. Hắn dừng lại trước một tiệm bán tạp hóa cũ kỹ, mua một ít bột lưu huỳnh và vài loại dược liệu rẻ tiền. Những ngón tay hắn thon dài, linh hoạt nhào trộn chúng lại với nhau ngay trong túi áo, tạo thành một loại hỗn hợp có thể tạm thời che giấu hơi thở của bản thân.
Đến đêm, cảng số bảy chìm trong một sự im lặng đáng sợ. Những con tàu neo đậu như những bóng ma khổng lồ trên mặt nước. Hứa Thanh leo lên một mái nhà cao, thu liễm toàn bộ linh lực, hơi thở trở nên mỏng manh như hư không. Đôi mắt hắn xuyên qua màn đêm, quan sát từng chuyển động nhỏ nhất ở khu vực mà Triệu Huyền được nhìn thấy lần cuối.
Một tiếng động nhỏ, giống như tiếng bước chân mèo đi trên ngói, vang lên phía sau một dãy nhà kho đổ nát.
Hứa Thanh không quay đầu lại, nhưng tai hắn khẽ động. Hắn cảm nhận được một luồng sát khí rất nhạt, nhạt đến mức nếu không phải là kẻ thường xuyên đi bên bờ vực cái chết thì không thể nhận ra.
"Vút!"
Một tia sáng màu xanh lục xé rách màn đêm, lao thẳng về phía gáy Hứa Thanh.
Thân hình Hứa Thanh như một sợi dây thun bị kéo căng đột ngột buông ra, hắn nghiêng người sang một bên theo một góc độ không tưởng, tia sáng ấy sượt qua cổ hắn, cắm phập vào bức tường đá phía sau, ăn mòn một lỗ hổng bốc khói đen.
Độc!
Hứa Thanh không hề dừng lại để kiểm tra vết thương, chân hắn đạp mạnh vào mái ngói, cả người như một mũi tên rời cung lao về phía bóng đen vừa xuất hiện. Trong tay hắn, thanh chủy thủ lạnh lẽo lóe lên một vòng cung chết chóc dưới ánh trăng mờ.
Bóng đen kia dường như không ngờ tốc độ của Hứa Thanh lại nhanh đến vậy, gã hừ lạnh một tiếng, tay phất ra một đám mây độc màu tím, đồng thời lùi lại phía sau.
Hứa Thanh nín thở, linh lực trong người vận chuyển theo một quỹ đạo đặc biệt, tạo thành một lớp màng mỏng bảo vệ phổi. Hắn xuyên qua đám mây độc, thanh chủy thủ trong tay không chút do dự đâm thẳng vào tim đối phương.
"Keng!"
Tiếng kim loại va chạm khô khốc vang lên. Triệu Huyền đã kịp thời rút ra một thanh đoản kiếm để đỡ lấy cú đâm. Hắn nhìn Hứa Thanh bằng ánh mắt hung tàn:
"Tiểu tử thối, Bộ Hung Ty lại phái một tên ngưng khí tầng sáu đến nộp mạng sao?"
Hứa Thanh không đáp lời. Ánh mắt hắn vẫn bình thản, bình thản đến mức khiến Triệu Huyền cảm thấy rùng mình. Hắn không hề lùi lại sau đòn tấn công bị chặn đứng, mà trái lại, tay trái hắn bất thần vung ra, một nắm bột màu trắng bay thẳng vào mặt Triệu Huyền.
"Cái gì?!" Triệu Huyền hoảng hốt lùi lại, nhưng đã muộn.
Đó không phải là độc dược, mà là vôi sống trộn với một loại thảo dược gây kích ứng mạnh. Triệu Huyền theo bản năng nhắm mắt lại, và chính trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Hứa Thanh đã áp sát.
Không có những chiêu thức hoa mỹ, không có linh khí bùng nổ dữ dội. Chỉ có một đường cắt dứt khoát và tàn nhẫn.
Thanh chủy thủ của Hứa Thanh lướt qua cổ họng Triệu Huyền như một nụ hôn của tử thần.
Máu phun ra, nóng hổi, bắn lên mặt Hứa Thanh một vài giọt đỏ tươi. Triệu Huyền ôm lấy cổ, đôi mắt trợn ngược, ú ớ không thành tiếng trước khi đổ gục xuống mái nhà.
Hứa Thanh đứng đó, hơi thở hơi dồn dập một chút nhưng nhanh chóng trở lại bình thường. Hắn lấy ra một chiếc khăn sạch, tỉ mỉ lau đi vết máu trên mặt mình, sau đó mới tiến lại gần cái xác.
Hắn không thu dọn ngay, mà cẩn thận kiểm tra xung quanh một lần nữa để đảm bảo không có kẻ nào khác rình rập. Sau đó, hắn lấy ra một cái bao tải đen, chuyên nghiệp xử lý cái xác.
Khi Hứa Thanh xách cái bao tải quay trở lại Bộ Hung Ty, trời đã gần sáng.
Bên trong văn phòng của đội sáu, Trần Nhị Ngưu dường như chưa hề ngủ. Hắn đang nằm ngửa trên bàn, chân vắt vẻo, trên tay lại cầm một thứ gì đó mới lạ để gặm nhấm – lần này là một miếng thạch màu xanh biếc tỏa ra mùi hăng hắc.
"Bịch."
Hứa Thanh ném cái bao tải xuống sàn nhà. Máu thấm qua lớp vải, để lại một vệt sẫm màu trên mặt đá.
Trần Nhị Ngưu bật dậy, nhìn cái bao tải rồi lại nhìn Hứa Thanh. Hắn thấy trên áo choàng của Hứa Thanh có thêm vài vết rách và một chút bụi bẩn, nhưng đôi mắt kia vẫn trong vắt và tĩnh lặng như lúc mới đến.
"Nhanh vậy sao?" Trần Nhị Ngưu lẩm bẩm, hắn bước tới, mở bao tải ra kiểm tra. Khi thấy cái đầu của Triệu Huyền với vết cắt hoàn hảo ở cổ, hắn huýt sáo một tiếng đầy tán thưởng.
"Sạch sẽ, gọn gàng. Ta thích phong cách của ngươi."
Trần Nhị Ngưu ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Hứa Thanh, ánh mắt đột ngột trở nên thâm trầm:
"Hứa Thanh, ngươi có biết tại sao ta lại thích ăn vỏ táo không?"
Hứa Thanh lắc đầu.
"Bởi vì vỏ táo là thứ tiếp xúc với thế giới bên ngoài nhiều nhất, nó hứng chịu sương gió, nắng gắt và cả bụi bẩn. Nó đắng, nó chát, nhưng nó thật. Còn phần thịt táo bên trong... quá ngọt ngào, quá giả tạo." Trần Nhị Ngưu cười, nụ cười lần này không còn điên rồ mà mang theo một chút gì đó cô độc. "Ở Thất Huyết Đồng này, chúng ta đều là những cái vỏ táo."
Hắn vỗ vai Hứa Thanh, lần này lực tay nhẹ hơn, nhưng lại mang theo một sự công nhận ngầm.
"Đi nghỉ đi, tiểu tử. Tối nay, ta dẫn ngươi đi ăn 'thịt thật'. Ở cái cảng này, có những thứ còn ngon hơn cả táo nhiều."
Hứa Thanh nhìn bàn tay của Trần Nhị Ngưu trên vai mình, hắn cảm nhận được một luồng nhiệt lượng kỳ lạ truyền tới. Đó không phải là sát khí, mà là một thứ gì đó mà hắn đã lâu lắm rồi không cảm nhận được kể từ khi rời khỏi khu ổ chuột.
"Vâng, đội trưởng."
Hứa Thanh xoay người bước ra ngoài. Dưới ánh bình minh nhàn nhạt đang lên, bóng của hai người trải dài trên sàn nhà, một kẻ điên cuồng phóng túng, một kẻ tĩnh lặng như băng, nhưng dường như trong khoảnh khắc ấy, bóng của họ đã hòa quyện vào nhau, báo hiệu cho một sự khởi đầu đầy sóng gió tại nơi bến cảng đẫm máu này.
Hứa Thanh đi dọc hành lang, mùi máu trên người hắn vẫn còn phảng phất, hòa lẫn với mùi biển lạnh lẽo của buổi sớm. Hắn biết, cuộc sống ở Thất Huyết Đồng chỉ mới thực sự bắt đầu, và kẻ điên đang ngồi trong căn phòng kia, có lẽ sẽ là người thay đổi định mệnh của hắn mãi mãi.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
