Chương 2: Tiệc Đêm Bên Bờ Vực

Ánh bình minh của Thất Huyết Đồng không mang lại hơi ấm. Nó chỉ là một dải lụa màu xám bạc, mỏng manh và lạnh lẽo, cố gắng xuyên qua lớp sương mù dày đặc vốn là hơi thở của Thần linh để rọi xuống những mái nhà lụp xụp của khu ngoại môn. Hứa Thanh bước đi trên con đường lát đá, tiếng bước chân của hắn rất nhẹ, gần như hòa tan vào tiếng sóng vỗ rì rào từ phía cảng số bảy.

Hơi lạnh của sương sớm thấm qua lớp áo đạo bào, nhưng nó không lạnh bằng sát khí còn vương lại trong kinh mạch của hắn sau trận chiến với Triệu Huyền. Hứa Thanh thu hẹp tầm mắt, mỗi một góc khuất, mỗi một khe hở giữa hai tòa nhà đều được hắn quét qua với một sự cảnh giác bản năng. Ở nơi này, việc hoàn thành nhiệm vụ không có nghĩa là an toàn; trái lại, mùi máu và phần thưởng vừa nhận được đôi khi lại là mồi nhử cho những con thú săn mồi khác đang nấp trong bóng tối.

Hắn trở về chiếc thuyền nhỏ của mình – nơi duy nhất hắn gọi là "nhà" tại chốn này.

Con thuyền bồng bềnh trên mặt nước đen ngòm, lớp gỗ đã mục ruỗng vài chỗ nhưng bên trong lại được Hứa Thanh bố trí vô số cạm bẫy tinh vi. Hắn bước lên mạn thuyền, động tác nhẹ nhàng đến mức không làm mặt nước gợn sóng. Việc đầu tiên Hứa Thanh làm không phải là nghỉ ngơi, mà là lấy ra một chậu nước sạch, pha vào đó một chút bột dược liệu có mùi hăng.

Hắn cởi bỏ lớp áo ngoài đẫm mùi máu khô và bụi bặm. Dưới ánh sáng mờ nhạt, cơ thể của chàng thiếu niên hiện ra với những đường cơ bắp rắn chắc như được tạc từ đá, nhưng trên đó lại chằng chịt những vết sẹo. Có vết là do dã thú cào, có vết là do mảnh vụn của những tòa nhà sụp đổ, và có cả những vết sẹo mới bắt đầu lên da non từ những cuộc truy sát ở Thất Huyết Đồng.

Hứa Thanh dùng khăn thấm nước, tỉ mỉ lau sạch từng tấc da thịt. Hắn lau rất kỹ, như muốn tẩy rửa không chỉ là vết máu của Triệu Huyền, mà còn là cái không khí u ám, điên rồ của Bộ Hung Ty và cả cái nhìn xoáy sâu của Trần Nhị Ngưu.

Khi dòng nước trong chậu chuyển sang màu đỏ nhạt và bốc lên mùi hôi thối của độc tố đã được trung hòa, Hứa Thanh mới thở hắt ra một hơi. Hắn ngồi xếp bằng trên ván thuyền, nhắm mắt lại. Linh lực trong cơ thể bắt đầu vận chuyển theo công pháp của Thất Huyết Đồng, từng luồng khí lạnh lẽo như những con rắn nhỏ bò dọc theo xương sống, va đập vào các khiếu huyệt, giúp hắn củng cố tu vi ngưng khí tầng sáu đang dần viên mãn.

Thời gian trôi qua trong sự tĩnh lặng tuyệt đối, chỉ có tiếng tim đập đều đặn của hắn hòa nhịp với tiếng gõ nhịp của sóng biển vào mạn thuyền.

...

Khi mặt trời lặn xuống dưới đường chân trời, nhường chỗ cho những ngọn đèn linh thạch rực rỡ nhưng ma quái của cảng số bảy, Hứa Thanh mở mắt. Đôi đồng tử của hắn trong bóng tối lóe lên một tia sáng lạnh lẽo rồi nhanh chóng thu liễm.

Hắn thay một bộ đạo bào mới, gọn gàng và sạch sẽ. Nhớ lại lời hẹn của Trần Nhị Ngưu, Hứa Thanh khẽ nhíu mày. "Thịt thật" – cụm từ đó phát ra từ miệng một kẻ thích ăn vỏ táo và có hành tung quái dị như vị đội trưởng kia, chắc chắn không phải là một bữa tối bình thường.

Hứa Thanh rời thuyền, hướng về phía điểm hẹn tại một tửu quán nằm sâu trong ngõ nhỏ của cảng số bảy, nơi mà ánh sáng của những viên linh thạch không thể chạm tới hoàn toàn.

Từ xa, hắn đã thấy bóng dáng của Trần Nhị Ngưu. đội trưởng hôm nay không mặc đạo bào chỉnh tề mà khoác một chiếc áo lông thú to sụ, dù thời tiết không đến mức quá lạnh. Gã đang ngồi trên một chiếc ghế đẩu thấp lè tè trước một quầy hàng rong bốc khói nghi ngút.

"Đến rồi sao? Chậm hơn ta tưởng ba hơi thở." Trần Nhị Ngưu không quay đầu lại, tay gã đang cầm một đôi đũa dài, gắp một miếng gì đó trắng ởn từ trong nồi nước dùng đang sôi sùng sục.

Hứa Thanh im lặng ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh. Mùi vị tỏa ra từ cái nồi kia rất lạ – nó có vị ngọt thanh của hải sản nhưng lại lẫn vào đó một mùi hương nồng đậm, kích thích khứu giác một cách mãnh liệt, khiến linh lực trong người hắn vô thức vận chuyển nhanh hơn một chút.

"Đây là..." Hứa Thanh nhìn vào bát thịt mà Trần Nhị Ngưu vừa đẩy sang.

"Gan của Hải Yêu cấp ba, vừa mới mổ bụng lúc chiều, vẫn còn đập phập phồng khi cho vào nồi đấy." Trần Nhị Ngưu cười híp mắt, vẻ điên rồ thường ngày dường như bị hơi khói làm mờ đi, thay vào đó là một sự thỏa mãn thuần túy của kẻ sành ăn. "Ăn đi, cái này bổ cho thần hồn lắm. Ở Thất Huyết Đồng, muốn giữ cho cái đầu tỉnh táo giữa đám sương mù Thần linh này, ngươi phải ăn những thứ có 'tính linh' cao."

Hứa Thanh nhìn miếng gan trắng nõn trong bát, rồi nhìn sang Trần Nhị Ngưu. Gã đội trưởng đang ăn một cách ngốn ngấu, nước dùng dính cả lên mặt nhưng gã chẳng buồn quan tâm.

Hứa Thanh cầm đũa, gắp miếng gan đưa vào miệng. Ngay khi chạm vào đầu lưỡi, một cảm giác tê dại lan tỏa. Miếng gan không cần nhai đã tan ra, biến thành một luồng nhiệt lượng mạnh mẽ xông thẳng lên đại não, sau đó chảy xuống tứ chi bách hải. Hứa Thanh cảm thấy lỗ chân lông toàn thân như mở rộng, tạp chất trong linh lực dường như bị luồng nhiệt này thiêu rụi một phần nhỏ.

"Thế nào? Ngon hơn vỏ táo chứ?" Trần Nhị Ngưu hất hàm hỏi, tay lại bắt đầu thói quen cũ – lôi ra một quả táo, nhưng lần này gã không gọt vỏ mà ném thẳng vào nồi nước dùng.

Hứa Thanh gật đầu, sự cảnh giác trong lòng không giảm bớt nhưng thái độ đã dịu đi đôi chút: "Rất tốt."

"Tốt là đúng rồi. Một bát này đáng giá mười linh thạch đấy, bằng nửa cái đầu của tên Triệu Huyền rồi." Trần Nhị Ngưu tặc lưỡi, vẻ mặt bỗng trở nên nghiêm túc. Hắn chống cằm, nhìn chằm chằm vào Hứa Thanh qua làn khói. "Hứa Thanh, ngươi có biết tại sao ta lại chọn ngươi vào đội bảy không?"

Hứa Thanh đặt đũa xuống, đôi mắt bình tĩnh đối diện với ánh nhìn sắc lẹm của đối phương: "Vì tôi có thể giết người, và tôi sạch sẽ."

"Sai rồi." Trần Nhị Ngưu lắc đầu, ngón tay gõ nhịp lên mặt bàn gỗ cáu bẩn. "Kẻ biết giết người ở đây nhiều như cá dưới biển. Kẻ sạch sẽ... thì sớm muộn cũng bị nhuộm đen thôi. Ta chọn ngươi, vì ngươi có 'sát tâm' nhưng không có 'sát khí' lộ liễu. Ngươi giống như một mặt hồ đóng băng, bên trên thì lặng lẽ, nhưng bên dưới là một dòng nước xiết có thể nuốt chửng bất cứ thứ gì."

Hắn cúi thấp người xuống, giọng nói chỉ còn là tiếng thì thầm hòa vào tiếng lửa cháy lách tách: "Nhưng ở Thất Huyết Đồng này, chỉ có bấy nhiêu đó là không đủ. Ngươi phải học cách 'điên'. Nếu ngươi không điên, sương mù của Thần linh sẽ nuốt chửng ngươi trước khi kẻ thù làm điều đó."

Hứa Thanh im lặng. Hắn hiểu ý của Trần Nhị Ngưu. Sự điên rồ mà gã nói không phải là mất trí, mà là một loại trạng thái tâm lý cực đoan để chống lại sự ô nhiễm của thế giới này.

"Đội trưởng, anh cũng điên sao?" Hứa Thanh đột ngột hỏi.

Trần Nhị Ngưu khựng lại, rồi bật cười lớn, tiếng cười vang lên giữa khu phố vắng khiến mấy con quạ đen trên mái nhà giật mình bay tán loạn. Hắn vỗ mạnh vào đùi, nước mắt suýt trào ra: "Ta? Ta là kẻ tỉnh táo nhất cái Bộ Hung Ty này đấy! Chỉ là... thế giới này nhìn qua lăng kính của kẻ tỉnh táo thì chán ngắt, nên ta thích gặm vỏ táo để nhắc nhở mình rằng cuộc đời này thực ra chỉ là một cái vỏ bọc thối rữa mà thôi."

Bữa ăn tiếp tục trong một bầu không khí kỳ lạ. Trần Nhị Ngưu nói thao thao bất tuyệt về những loại kỳ trân dị bảo dưới đáy biển sâu, về những bí mật đen tối của các phong chủ trong Thất Huyết Đồng, còn Hứa Thanh chủ yếu là lắng nghe. Hắn nhận ra rằng, dưới vẻ ngoài điên khùng kia, Trần Nhị Ngưu sở hữu một lượng thông tin khổng lồ và một tư duy vô cùng nhạy bén.

Đột nhiên, Trần Nhị Ngưu ngừng nói. Đôi đũa trên tay gã khựng lại giữa không trung.

Hứa Thanh cũng ngay lập tức cảm nhận được. Một luồng khí tức lạnh lẽo, mang theo mùi tanh nồng của cá chết và sự mục rữa, đang từ từ áp sát từ phía đầu ngõ.

Dưới ánh đèn lồng lờ mờ, ba bóng người mặc áo choàng đen, trên ngực thêu hình một con mắt đẫm máu đang rỉ lệ, chậm rãi bước ra khỏi bóng tối. Bước chân của chúng không phát ra tiếng động, nhưng mặt đất nơi chúng đi qua đều để lại những vết đen như bị ăn mòn.

"Người của Huyết Nguyệt Giáo?" Hứa Thanh khẽ lẩm bẩm, tay phải đã giấu sẵn một thanh đoản kiếm trong ống tay áo.

Trần Nhị Ngưu không đứng dậy, vẫn thản nhiên húp nốt ngụm nước dùng cuối cùng, rồi dùng ống tay áo quệt ngang miệng một cách thô lỗ.

"Chậc, thật là mất hứng. Đang lúc thịt ngon lại có lũ ruồi bọ tìm đến." Trần Nhị Ngưu liếc nhìn Hứa Thanh, trong mắt lóe lên một tia sáng đầy ẩn ý. "Nào, tiểu a thành . Vừa mới ăn gan Hải Yêu xong, linh lực chắc đang căng tràn chứ? Coi như đây là bài kiểm tra thực tế thứ hai đi."

Ba kẻ mặc áo choàng đen dừng lại cách quầy hàng khoảng mười trượng. Kẻ đứng đầu có thân hình cao lớn bất thường, đôi bàn tay lộ ra ngoài lớp áo gầy guộc như cành cây khô, móng tay dài và đen kịt.

"Trần Nhị Ngưu, giao ra thứ ngươi đã lấy ở phế tích đáy biển tháng trước. Nếu không, tối nay cảng số bảy sẽ có thêm hai cái xác không đầu." Giọng nói của gã khàn đặc, giống như tiếng hai mảnh kim loại rỉ sét cọ xát vào nhau.

Trần Nhị Ngưu cười khẩy, hắn đứng dậy, vươn vai một cái thật dài, đốt ngón tay kêu răng rắc.

"Thứ ta lấy? Ta lấy nhiều thứ lắm, biết ngươi nói cái nào? Hay là ngươi muốn cái vỏ táo ta vừa nhả ra?"

"Tìm chết!"

Kẻ cao lớn gầm lên một tiếng, toàn thân gã bỗng chốc phồng rộp lên, những mạch máu màu tím đen nổi cộm dưới da như những con giun đang bò. Gã vung tay, một luồng hắc khí nồng nặc hóa thành hình một cái đầu lâu khổng lồ, há miệng ngoác rộng lao về phía hai người.

Hứa Thanh không đợi Trần Nhị Ngưu ra lệnh. Thân hình hắn như một tia chớp xám, lướt ngang qua mặt bàn. Hắn không đối đầu trực diện với cái đầu lâu hắc khí kia mà mượn lực đạp vào vách tường bên cạnh, tung người lên cao.

Trong không trung, Hứa Thanh vung tay, ba chiếc phi đao mang theo linh lực xanh biếc xé rách màn đêm, lao thẳng vào các huyệt đạo hiểm hóc trên người kẻ cao lớn.

"Hừ, sâu kiến!"

Kẻ cao lớn không thèm né tránh, lớp hắc khí quanh người gã dày đặc đến mức phi đao của Hứa Thanh khi chạm vào liền bị ăn mòn, rơi rụng lả tả. Nhưng đó chỉ là đòn nghi binh.

Ngay khi phi đao bị chặn lại, Hứa Thanh đã tiếp cận được một trong hai kẻ đi sau. Thanh đoản kiếm trong tay không mang theo chút hào quang nào, nó lặng lẽ và lạnh lẽo như hơi thở của tử thần.

"Xoẹt!"

Một đường kiếm chuẩn xác cắt ngang yết hầu của tên giáo chúng Huyết Nguyệt. Máu phun ra, nhưng không phải màu đỏ mà là một chất lỏng màu đen đặc quánh. Kẻ bị tấn công thậm chí không kịp kêu lên một tiếng, đôi mắt trợn trừng, đổ gục xuống như một khúc gỗ mục.

Hứa Thanh không dừng lại, hắn xoay người, mượn đà lộn vòng để né tránh một cú đấm ngàn cân của kẻ cao lớn vừa lao tới. Mặt đất nơi hắn vừa đứng nứt toác, đá vụn bắn tung tóe.

Trần Nhị Ngưu đứng bên cạnh, tay vẫn cầm quả táo đã luộc chín, vừa ăn vừa gật gù đánh giá: "Bộ pháp hơi cứng, nhưng góc độ đâm kiếm rất tốt. Nhắm vào chỗ hiểm, không thừa một động tác, đúng là phong cách của kẻ đi ra từ khu ổ chuột."

"Trần Nhị Ngưu! Ngươi dám khinh thường chúng ta!" Kẻ cao lớn điên tiết, vỗ mạnh vào ngực mình, một tiếng 'thình thịch' vang lên như tiếng trống trận. Từ những vết rộp trên da, hàng loạt những con rết nhỏ màu đỏ máu chui ra, bò lổm ngổm trên mặt đất với tốc độ kinh người, hướng về phía Hứa Thanh và Nhị Ngưu.

Ánh mắt Hứa Thanh hơi co rụt lại. Độc vật! Đây là thứ hắn ghét nhất nhưng cũng am hiểu nhất.

Hắn nhanh chóng lấy ra một bình sứ nhỏ, đập mạnh xuống đất. Một làn khói màu vàng nhạt bốc lên, ngay khi những con rết đỏ chạm vào làn khói, chúng lập tức quằn quại rồi tan chảy thành những vũng nước vàng khè.

"Ồ? Dùng độc trị độc sao?" Trần Nhị Ngưu nhướng mày, có vẻ ngạc nhiên. "Tiểu tử này, rốt cuộc ngươi còn giấu bao nhiêu thứ trong túi áo thế?"

Kẻ cao lớn thấy chiêu bài của mình bị phá dễ dàng, không còn giữ được sự bình tĩnh. Hắn gầm lên, toàn bộ hắc khí trên người co rút lại, tập trung vào nắm đấm phải, tạo thành một khối cầu năng lượng đen ngòm, mang theo áp lực của ngưng khí tầng chín đỉnh phong.

"Chết đi!"

Cú đấm lao tới, không khí xung quanh như bị ép nổ, tạo ra những tiếng rít chói tai. Hứa Thanh cảm thấy lồng ngực mình nghẹn lại, áp lực từ tu vi chênh lệch khiến động tác của hắn chậm lại một nhịp.

Đúng lúc đó, một bàn tay trắng ngần, thon dài đột ngột vươn ra từ bên cạnh, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay của kẻ cao lớn.

Mọi thứ dường như khựng lại. Nắm đấm đen ngòm đầy sát khí kia bị chặn đứng hoàn toàn, không thể tiến thêm một phân.

Trần Nhị Ngưu vẫn giữ nụ cười trên môi, nhưng ánh mắt lúc này lại lạnh đến thấu xương.nhắn nhìn kẻ cao lớn như nhìn một vật chết.

"Ta đang ăn ngon, ngươi lại mang rết ra làm ta lợm giọng." Trần Nhị Ngưu nhẹ giọng nói, nhưng từng chữ phát ra đều khiến không gian xung quanh rung chuyển. "Huyết Nguyệt Giáo các ngươi dạo này tay vươn hơi dài rồi đấy. Có muốn ta cắt bớt không?"

Nói đoạn, bàn tay Trần Nhị Ngưu hơi siết lại.

"Rắc!"

Tiếng xương gãy vụn vang lên giòn giã. Kẻ cao lớn hét lên thảm thiết, toàn bộ hắc khí trên người tan biến như bóng mây gặp nắng gắt. Trần Nhị Ngưu không dừng lại, gã tung một cú đá đơn giản vào bụng đối phương.

"Bùm!"

Thân hình khổng lồ của kẻ cao lớn bay ngược ra sau như một bao tải rách, đâm xuyên qua ba bức tường gạch trước khi rơi tõm xuống dòng kênh đen ngòm của cảng số bảy. Tên còn lại thấy thủ lĩnh bị hạ trong nháy mắt, sợ đến mức nhũn chân, quay đầu bỏ chạy trối chết vào bóng tối.

Trần Nhị Ngưu không đuổi theo. phủi phủi bàn tay, quay sang nhìn Hứa Thanh vẫn đang trong tư thế sẵn sàng chiến đấu.

"Thấy chưa? Đó chính là lý do tại sao ta thích ăn gan Hải Yêu. Nó làm cho cơ thể ngươi cứng cáp hơn lũ chuột nhắt chỉ biết dùng tà thuật kia."

Hứa Thanh thu hồi đoản kiếm, lồng ngực vẫn còn phập phồng vì dư chấn của áp lực vừa rồi. Hắn nhìn Trần Nhị Ngưu với một cái nhìn hoàn toàn khác. Sức mạnh đội trưởng vừa thể hiện... vượt xa những gì hắn tưởng tượng về một đội trưởng đội bảy.

"Đi thôi, tiệc tàn rồi." Trần Nhị Ngưu ném một viên linh thạch lên bàn cho chủ quán rồi thong dong bước đi. "Về ngủ một giấc đi, tiểu a Thanh. Ngày mai, Bộ Hung Ty sẽ có nhiều việc cho ngươi làm đấy. Và nhớ kỹ..."

Đội trưởng dừng bước, quay đầu lại, bóng tối bao trùm lấy nửa khuôn mặt, chỉ để lộ ra một nụ cười quỷ dị:

"Ở Thất Huyết Đồng, kẻ mạnh không phải là kẻ giết được nhiều người nhất, mà là kẻ có thể ngồi ăn một bát gan ngon lành ngay cạnh một cái xác chết."

Hứa Thanh nhìn theo bóng lưng của đội trưởng dần hòa vào làn sương mù xám xịt. Hắn cúi xuống nhìn vũng máu đen trên mặt đất, rồi nhìn vào bàn tay mình. Gió biển thổi tới, mang theo vị mặn nồng và cả mùi vị của quyền lực, của sự điên rồ mà hắn vừa mới nếm trải.

Hứa Thanh hít một hơi thật sâu, cảm nhận luồng nhiệt từ miếng gan Hải Yêu vẫn còn âm ỉ trong dạ dày.

Thất Huyết Đồng, cảng số bảy... Nơi này quả thực là một bàn tiệc đẫm máu, và hắn, Hứa Thanh, đã chính thức có một chỗ ngồi.