Căn phòng thu âm nhỏ hẹp chìm trong ánh đèn vàng nhạt nhòa, chỉ có những cột sóng âm thanh trên màn hình máy tính là vẫn nhảy múa liên hồi, như những nhịp tim đang đập loạn. Lâm Phong tựa lưng vào chiếc ghế da đã sờn cũ, hơi thở anh nặng nề, lồng ngực phập phồng sau câu tuyên bố đanh thép vừa rồi.
“Ba mươi năm ở phía Đông, ba mươi năm ở phía Tây, đừng bao giờ xem nhẹ những kẻ đang trong lúc khốn cùng!”
Dư âm của câu nói ấy dường như vẫn còn luẩn quẩn trong không gian, bám lấy những tấm xốp tiêu âm trên tường, rồi len lỏi qua làn sóng điện từ để truyền đến tai hàng vạn thính giả. Lâm Phong có thể cảm nhận được một luồng điện chạy dọc sống lưng. Anh không nhìn vào bảng điều khiển, nhưng anh biết, ở phía bên kia tấm kính cách âm, anh chàng kỹ thuật viên Trần Viễn đang đứng đờ người ra, đôi mắt trợn tròn, bàn tay vẫn còn đặt trên cần gạt âm thanh nhưng đã quên mất việc phải làm tiếp theo.
Mồ hôi rịn ra trên trán Lâm Phong, chảy thành một vệt dài xuống thái dương. Anh khẽ nhấp một ngụm nước lọc đã nguội ngắt, để cái cảm giác thanh mát xoa dịu cổ họng đang khô khốc vì xúc động. Anh biết mình vừa thực hiện một bước đi mạo hiểm, nhưng cũng đầy kiêu hãnh. Trong cái thế giới mà những câu chuyện đêm khuya chỉ quanh quẩn với mấy chuyện tình sướt mướt hay những giai thoại lịch sử khô khan, sự xuất hiện của Tiêu Viêm – một thiếu niên với ý chí sắt đá – chẳng khác nào một mồi lửa ném vào kho xăng.
Lâm Phong điều chỉnh lại chiếc micro, giọng anh trầm xuống, nhưng sức nặng trong từng câu chữ lại tăng thêm gấp bội:
"Các bạn thân mến, trong đại sảnh rộng lớn của nhà họ Tiêu lúc này, bầu không khí dường như đông đặc lại. Từng hơi thở của những người có mặt đều trở nên khó khăn. Trên gương mặt xinh đẹp của cô gái trẻ Nạp Lan Yên Nhiên, vẻ ngạo mạn ban nãy đã biến mất, thay vào đó là một sự kinh ngạc đến tột độ. Cô ấy không thể tin được, một kẻ mà cô vẫn coi là 'phế vật', một người mà cô nghĩ rằng chỉ cần ném ra một chút bồi thường là sẽ quỳ gối tạ ơn, lại có thể thốt ra những lời đầy khí phách đến thế."
Lâm Phong nhắm mắt lại, trong tâm trí anh, hình ảnh chương truyện hiện lên rõ nét như một bộ phim điện ảnh chất lượng cao. Anh nhìn thấy Tiêu Viêm, thấy bàn tay cậu thiếu niên ấy đang siết chặt đến mức móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay, máu tươi rỉ ra, nhuộm đỏ cả những kẽ tay.
"Tiêu Viêm tiến về phía chiếc bàn gỗ, nơi đặt tờ giấy hôn ước. Cậu không hề run rẩy. Ánh mắt cậu lạnh lùng như băng tuyết mùa đông, nhưng sâu trong đáy mắt ấy là một ngọn lửa đang âm ỉ cháy. Cậu cầm lấy cây bút, từng nét chữ rạch trên mặt giấy nghe sột soạt, tựa như tiếng dao cắt vào lòng tự trọng của chính mình. Cậu không đợi bị từ hôn. Cậu, Tiêu Viêm, mới là người chủ động cắt đứt mối duyên nợ này!"
Lúc này, tại một trạm dừng nghỉ ven đường cao tốc, bác tài xế xe tải tên Hùng đang định tắt radio để chợp mắt một lát. Nhưng bàn tay bác khựng lại giữa chừng. Bác tựa hẳn người vào ghế lái, điếu thuốc trên tay đã cháy đến tận đầu lọc mà bác vẫn không hay biết. Bác thấy mình trong đó – một người đàn ông trung niên lăn lộn với đời, chịu bao tủi nhục để mưu sinh. Câu nói của thiếu niên trong câu chuyện như một cái tát khiến bác tỉnh người.
Ở một góc khác của thành phố, trong một căn phòng trọ chật hẹp, Linh – cô sinh viên vừa bị từ chối đơn xin việc lần thứ mười – đang ôm mặt khóc. Nhưng khi giọng nói của Lâm Phong vang lên, cô từ từ ngẩng đầu. Những giọt nước mắt vẫn còn đọng trên hàng mi, nhưng ánh mắt cô đã bớt đi phần tuyệt vọng. Cô lắng nghe từng từ, từng chữ, cảm giác như có một bàn tay vô hình đang nâng mình dậy từ vũng bùn.
Lâm Phong tiếp tục dẫn dắt thính giả đi sâu vào nội tâm nhân vật:
"Ông Tiêu Chiến, cha của Tiêu Viêm, đứng lặng người ở vị trí chủ tọa. Đôi vai ông run lên bần bật. Đó không phải vì sợ hãi trước thế lực của tông phái phía sau cô gái kia, mà là vì xúc động. Ông nhìn thấy con trai mình, đứa trẻ đã phải chịu đựng bao lời cay độc suốt ba năm qua, cuối cùng đã đứng thẳng lưng như một cây tùng giữa bão tố. Trong mắt ông, tờ giấy mà Tiêu Viêm vừa ký không phải là một sự sỉ nhục, mà là một bản tuyên ngôn độc lập, một lời khẳng định rằng: Nhà họ Tiêu có thể nghèo, có thể yếu, nhưng xương sống của người nhà họ Tiêu chưa bao giờ biết cong!"
Giọng của Lâm Phong bỗng nhiên trở nên nghẹn ngào, rồi lại bùng nổ:
"Tiêu Viêm ném tờ giấy về phía Nạp Lan Yên Nhiên. Tờ giấy mỏng manh bay lơ lửng trong không trung trước khi rơi xuống chân cô gái. 'Từ nay về sau, tôi và cô không còn bất cứ quan hệ gì. Ba năm sau, tôi sẽ đích thân lên đỉnh núi của tông phái các người, đòi lại sự công bằng cho cha tôi, cho dòng họ tôi!' Lời nói ấy như tiếng sấm nổ giữa trời quang, khiến những vị trưởng lão đang ngồi đó cũng phải bàng hoàng."
Trong phòng kỹ thuật, Trần Viễn nhìn vào bảng thống kê lượt nghe trực tuyến. Con số bắt đầu nhảy vọt. Từ vài ngàn, nó vọt lên mười ngàn, rồi ba mươi ngàn và vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại. Những bình luận trên trang chủ của đài phát thanh tràn về như lũ cuốn:
*“Trời ơi, nghe mà nổi hết da gà!”*
*“Tiêu Viêm cố lên! Đừng để bọn họ khinh thường!”*
*“Anh dẫn chương trình này là ai vậy? Giọng đọc đỉnh quá, tôi như đang đứng ngay trong căn phòng đó vậy!”*
Lâm Phong không hề biết về cơn bão mình đang tạo ra. Anh hoàn toàn đắm chìm vào thế giới của *Đấu Phá Thương Khung*. Anh miêu tả cái nắng gắt của vùng đất Ô Thản Thành, mùi của thuốc bột rèn luyện, và cả cái cảm giác cô độc khi một thiên tài bỗng chốc trở thành phế vật.
“Nhưng các bạn biết không?” Lâm Phong hạ thấp giọng, tạo ra một sự tò mò đầy mê hoặc. “Đêm đó, khi mọi người đã chìm vào giấc ngủ, Tiêu Viêm một mình leo lên ngọn đồi sau nhà. Cậu nhìn lên bầu trời đầy sao, nơi mà cậu từng nghĩ mình sẽ chạm tới. Cậu không biết rằng, ngay trong chính chiếc nhẫn cũ kỹ mà cậu luôn đeo trên tay, một sự thay đổi vĩ đại sắp sửa bắt đầu. Một linh hồn đã ngủ vùi suốt hàng trăm năm đang dần tỉnh giấc bởi chính ý chí kiên cường của cậu.”
Lâm Phong dừng lại một nhịp dài. Anh nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch. Anh biết đây chính là điểm mấu chốt để giữ chân người nghe cho đến tận buổi phát sóng ngày mai.
“Chiếc nhẫn bỗng nhiên tỏa ra một luồng sáng xanh mờ ảo. Một giọng nói già nua, khàn khàn nhưng chứa đựng một sức mạnh uy nghiêm chợt vang lên ngay bên tai Tiêu Viêm: 'Cậu bé, cậu có muốn lấy lại những gì đã mất không?'”
Đúng lúc này, tín hiệu báo hiệu kết thúc thời lượng chương trình vang lên. Lâm Phong hít một hơi thật sâu, nén lại sự phấn khích đang trào dâng.
"Câu chuyện của chúng ta đêm nay xin được tạm dừng tại đây. Bí mật trong chiếc nhẫn là gì? Liệu Tiêu Viêm có thể thực hiện được lời hứa ba năm của mình? Mời các bạn đón nghe vào khung giờ này tối mai. Tôi là Lâm Phong, chúc các bạn một đêm ngon giấc với những giấc mơ rực lửa."
Đèn báo "On Air" tắt ngúm. Lâm Phong tháo tai nghe ra, cảm giác như vừa trải qua một trận chiến kéo dài cả thế kỷ. Anh đổ gục xuống bàn, toàn thân rã rời.
Cánh cửa phòng thu bật mở, Trần Viễn lao vào như một cơn lốc. Gã không nói không rằng, chộp lấy vai Lâm Phong mà lắc mạnh:
"Phong! Cậu điên rồi! Cậu thật sự điên rồi! Cậu có biết số lượng người nghe vừa rồi không? Chúng ta phá kỷ lục của đài trong mười năm qua rồi! Sếp vừa gọi điện, ông ấy hét vào điện thoại đến mức tôi suýt điếc tai, nhưng là hét vì sướng đấy!"
Lâm Phong ngẩng đầu lên, nụ cười nhạt hiện trên môi. Anh nhìn vào đôi bàn tay mình, vẫn còn hơi run. "Tôi chỉ kể một câu chuyện cần được kể thôi," anh thì thầm.
Bên ngoài cửa sổ, thành phố vẫn lấp lánh ánh đèn, nhưng đêm nay, có một điều gì đó đã khác. Trong hàng ngàn ngôi nhà, người ta bắt đầu bàn tán về một thiếu niên tên Tiêu Viêm, về một lời hẹn ước ba năm, và về một giọng nói đã đánh thức khát vọng trong lòng họ. Lâm Phong biết, hành trình của anh chỉ mới bắt đầu. Anh không chỉ là một người kể chuyện, anh đang mang đến một thế giới mới, nơi những kẻ yếu thế cũng có quyền mơ về đỉnh cao.
Anh thu dọn đồ đạc, bước ra khỏi tòa nhà của đài phát thanh. Gió đêm mơn man trên da thịt, xua đi cái nóng hầm hập của phòng thu. Lâm Phong nhìn lên mặt trăng khuyết treo lơ lửng trên đỉnh những tòa nhà chọc trời. Anh mỉm cười, một nụ cười đầy tự tin của một người vừa nắm giữ được vận mệnh của chính mình.
"Ba mươi năm ở phía Đông, ba mươi năm ở phía Tây..." Anh lặp lại câu nói đó một lần nữa, nhưng lần này là dành cho chính anh. Lâm Phong biết, kể từ đêm nay, cuộc đời thầm lặng của một biên tập viên tỉnh lẻ như anh đã chính thức lật sang một trang mới, hào hùng và đầy thử thách y như hành trình của thiếu niên trong câu chuyện kia.
Phía sau anh, tòa nhà đài phát thanh vẫn sáng đèn, những nhân viên trực đêm đang bận rộn trả lời các cuộc gọi của thính giả yêu cầu phát lại chương trình. Một cơn sốt mang tên *Đấu Phá Thương Khung* đã bắt đầu nhen nhóm, và Lâm Phong chính là người cầm mồi lửa đầu tiên. Anh bước đi vững chãi trên con đường vắng, bóng anh kéo dài dưới ánh đèn đường, cô độc nhưng đầy uy quyền như một vị vua sắp sửa đăng quang trên ngai vàng của trí tưởng tượng.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
