Chương 1: Vết rạn dưới ánh mặt trời

Thành phố Nam Ninh vào độ cuối thu, không khí đặc quánh hơi ẩm của những cơn mưa phùn bất chợt. Ánh nắng ban mai yếu ớt lách qua những khe hở của những tòa chung cư cũ kỹ, loang lổ những vệt sáng xám xịt lên con ngõ hẹp nồng nặc mùi rác thải và mùi nước cống lộ thiên.

Thẩm Quất đứng trước gương trong căn phòng vệ sinh chật hẹp, nơi hơi nước từ vòi nước rò rỉ làm mờ mịt cả không gian. Cô dùng mu bàn tay lau mạnh lên mặt gương, để lộ một gương mặt nhỏ nhắn, trắng trẻo đến mức gần như trong suốt. Đôi mắt to tròn, đen láy như hai viên thạch chương, vốn dĩ nên chứa đựng sự hồn nhiên của tuổi mười tám, nhưng lúc này chỉ là một mặt hồ tĩnh lặng, không chút gợn sóng.

Bên ngoài phòng khách, tiếng cười hô hố của một gã đàn ông lạ mặt xen lẫn tiếng nũng nịu lả lướt của mẹ cô – Liên Hà – dội vào tai như những nhát búa bổ. Thẩm Quất mím chặt môi, bàn tay nhỏ bé siết chặt lấy mép bồn rửa mặt đến mức các đầu ngón tay trắng bệch. Cô đưa tay vuốt lại mái tóc đen dài, kéo phần mái thưa che đi vầng trán, cố gắng tạo ra một lớp vỏ bọc hoàn hảo nhất trước khi bước ra khỏi "nhà".

Trên cổ cô, nốt ruồi son đỏ rực như một giọt máu đọng lại trên làn da tuyết trắng, vừa mang vẻ thanh khiết lại vừa gợi lên một nét quyến rũ u uẩn mà chính cô cũng không hề hay biết. Thẩm Quất vơ lấy chiếc balo cũ kỹ, hít một hơi thật sâu để lấp đầy lồng ngực bằng mùi hương phấn em bé dịu nhẹ trên áo mình – thứ mùi hương duy nhất giúp cô cảm thấy mình vẫn còn sạch sẽ giữa cái vũng lầy này.

"Đi học đấy à, Quất nhỏ?" Liên Hà tựa cửa, chiếc váy ngủ bằng lụa mỏng manh xộc xệch để lộ những vết bầm tím ám muội trên vai. Bà ta cầm một điếu thuốc, làn khói trắng phả ra che lấp gương mặt từng một thời sắc sảo.

Thẩm Quất không đáp, cô lách người qua mẹ, đôi giày vải cũ kỹ bước nhanh trên sàn nhà dính dấp.

"Chiều về nhớ ghé tiệm thuốc mua cho mẹ ít bông băng. Gã đó… tay chân hơi nặng." Giọng Liên Hà khàn đặc, không rõ là đang dặn dò hay chỉ đơn giản là đang than vãn về cái nghề bạc bẽo của mình.

Thẩm Quất khựng lại một giây, rồi bước thẳng ra cửa. Cô không muốn nhìn, không muốn nghe, và cũng không muốn nhớ. Mỗi bước chân rời khỏi căn nhà đó, cô đều cảm thấy mình như một kẻ đào tẩu đang cố chạy trốn khỏi bản án tử hình mang tên "số phận".

***

Trường Trung học Trọng điểm số 1 Nam Ninh.

Trái ngược với sự u tối nơi ngõ nhỏ của Thẩm Quất, ngôi trường này luôn tràn ngập ánh sáng và hơi thở của sự ưu tú. Tiếng bóng cam đập xuống sàn bê tông, tiếng cười đùa rộn rã của những nam sinh nữ sinh trong bộ đồng phục phẳng phiu.

Lăng Xuyên bước xuống từ chiếc xe Audi màu đen sang trọng. Đôi chân dài trong chiếc quần tây sẫm màu sải những bước vững chãi. Gương mặt anh lạnh lùng như một pho tượng tạc từ băng, đôi kính hình chữ nhật không gọng nằm ngay ngắn trên sống mũi cao thẳng, nơi có một nốt ruồi nhỏ nằm lặng lẽ bên sườn mặt trái.

Trên người anh luôn phảng phất mùi bạc hà thanh mát, một mùi hương sạch sẽ đến mức khắc nghiệt, giống như chính con người anh vậy.

"Lớp trưởng! Sớm thế!" Vương Tử Hạo từ phía sau lao đến, định quàng tay qua vai Lăng Xuyên nhưng bị anh khéo léo né tránh.

Lăng Xuyên liếc nhìn đồng hồ, giọng nói trầm thấp không chút cảm xúc: "Còn mười phút nữa là vào tiết. Mày chưa nộp bài tập Hóa cho tao."

"Ấy, từ từ đã, sáng ra đừng nói chuyện khô khan thế chứ." Vương Tử Hạo cười hì hì, rồi đột ngột hạ thấp giọng, hất cằm về phía cổng trường. "Nhìn kìa, 'công chúa lọ lem' của lớp mình lại đến rồi."

Lăng Xuyên không tự chủ được mà đưa mắt nhìn theo.

Giữa đám đông học sinh đang ồn ào, Thẩm Quất xuất hiện như một bóng ma nhỏ bé. Cô cúi thấp đầu, đôi vai gầy guộc như muốn thu nhỏ lại đến mức tối đa để không ai chú ý tới. Dáng người mảnh khảnh, cao vỏn vẹn 1m50 khiến cô trông chẳng khác gì một đứa trẻ lạc lõng giữa thế giới của người lớn.

Ánh mắt Lăng Xuyên nheo lại sau lớp kính. Anh nhìn thấy những ánh mắt khinh miệt của đám con gái xung quanh, thấy Lâm Tiếu Tiếu cùng hội bạn đang xì xầm chỉ trỏ, và thấy cả những cái nhìn thèm khát, dơ bẩn từ đám nam sinh cá biệt đang đứng tụ tập ở góc tường.

Thẩm Quất vẫn cứ đi, đôi mắt đen láy nhìn chăm chằm vào mũi giày của mình. Cô giống như một ngọn lửa nhỏ đang cố gắng bùng cháy giữa cơn mưa tuyết, vừa yếu ớt nhưng cũng vừa ngoan cường đến lạ lùng.

Một cảm giác rạo rực không tên chạy dọc sống lưng Lăng Xuyên. Anh chợt nhớ đến giấc mơ đêm qua – một giấc mơ đầy hơi ẩm và mùi hương phấn em bé. Trong bóng tối mờ ảo của tiềm thức, anh thấy mình ép sát cô gái nhỏ bé này vào tường, bàn tay to lớn của anh bao trọn lấy vòng eo mảnh khảnh của cô, và nốt ruồi son trên cổ cô rực cháy dưới nụ hôn của anh.

Lăng Xuyên siết chặt quai balo, gân xanh trên mu bàn tay hơi nổi lên. Anh ghét cảm giác mất kiểm soát này. Anh là lớp trưởng lớp 12-1, là học sinh gương mẫu, là niềm tự hào (dù đầy áp lực) của một gia đình chính trị gia và luật sư. Anh không được phép có những suy nghĩ lệch lạc như thế đối với một cô gái có lai lịch bất hảo như Thẩm Quất.

Nhưng lý trí và bản năng luôn là hai đường thẳng song song.

"Đi thôi." Lăng Xuyên lạnh lùng thốt ra hai chữ, rồi quay lưng bước vào tòa nhà học đường, không thèm nhìn lại Vương Tử Hạo thêm một lần nào.

***

Tiết sinh hoạt lớp đầu tuần luôn là nỗi ám ảnh đối với Thẩm Quất.

"Này, nghe nói hôm qua có người thấy mẹ của ai đó đứng ở phố đèn đỏ đấy." Lâm Tiếu Tiếu lên tiếng, giọng nói lảnh lót cố tình vang lên thật to giữa lớp học đang im ắng.

Chu Vy và Hoàng Diệp lập tức phụ họa bằng những tiếng cười khúc khích đầy mỉa mai.

Thẩm Quất vẫn ngồi bất động ở bàn cuối lớp, đôi tay đặt dưới ngăn bàn đang bấu chặt vào tà áo đồng phục. Cô không ngước lên, vì cô biết nếu nhìn vào những gương mặt đó, cô sẽ thấy sự ghê tởm đang hiện rõ. Cô đã quá quen với điều này. Từ năm lớp 11 khi chuyển đến đây, những lời đồn thổi đã bám theo cô như một bóng ma không dứt.

"Tiếu Tiếu, cậu nói khẽ thôi, người ta còn phải giữ chút liêm sỉ để mà đi học chứ." Hoàng Diệp bồi thêm một câu.

"Liêm sỉ? Loại người đó mà cũng biết hai chữ liêm sỉ sao? Chắc lại đang đợi xem có 'khách' nào trong trường này không đấy."

Tiếng cười rộ lên khắp lớp. Một vài nam sinh bắt đầu huýt sáo, buông ra những lời trêu chọc thô thiển.

"Rầm!"

Một tiếng động khô khốc vang lên từ phía bàn giáo viên. Lăng Xuyên đứng đó, tay cầm tập hồ sơ đập mạnh xuống bàn. Gương mặt anh không chút biểu cảm, nhưng đôi mắt sau lớp kính lại toát ra một luồng khí lạnh lẽo khiến cả lớp rùng mình.

"Đến giờ tự học rồi. Ai còn muốn nói chuyện thì ra ngoài sân đứng."

Lớp học lập tức im bặt. Lăng Xuyên có một uy quyền tuyệt đối trong lớp, không chỉ vì thành tích học tập mà còn vì sự lạnh lùng, dứt khoát của anh. Lâm Tiếu Tiếu dù rất thích Lăng Xuyên nhưng cũng không dám ho he nửa lời, cô ta hậm hực ngồi xuống, liếc xéo Thẩm Quất một cái đầy căm ghét.

Thẩm Quất hơi ngước mắt lên. Từ góc độ của cô, cô chỉ thấy được tấm lưng cao rộng của Lăng Xuyên. Anh đứng đó, thẳng tắp như một cây tùng giữa trời tuyết. Cô biết anh không phải đang giúp cô, anh chỉ đơn giản là đang thực hiện trách nhiệm của một lớp trưởng coi trọng kỷ luật. Nhưng dù vậy, trong lòng cô vẫn gợn lên một chút cảm giác phức tạp.

Lăng Xuyên quay lại, ánh mắt anh vô tình hay hữu ý lướt qua chỗ Thẩm Quất. Anh thấy cánh môi cô hơi run rẩy, thấy một giọt mồ hôi nhỏ lăn dài từ thái dương xuống gò má trắng sứ. Một khao khát điên cuồng trỗi dậy trong lòng anh: Anh muốn lau đi giọt mồ hôi đó, muốn che chở cho cô gái nhỏ bé này, và cũng muốn… bẻ gãy sự kiên cường của cô, khiến cô chỉ có thể dựa dẫm vào một mình anh.

Anh bước xuống phía cuối lớp để kiểm tra sĩ số. Khi đi ngang qua bàn Thẩm Quất, mùi hương bạc hà thanh mát trên người anh thoáng chốc lấn át mùi phấn em bé của cô. Thẩm Quất vô thức nín thở.

Lăng Xuyên dừng lại một nhịp rất nhỏ bên cạnh bàn cô. Anh nhìn thấy cuốn vở bài tập của cô mở sẵn, nét chữ nhỏ nhắn nhưng vô cùng ngay ngắn và cứng cỏi. Trên mép vở có một vết ố nhỏ, có lẽ là do nước mưa.

Anh không nói gì, tiếp tục bước đi. Nhưng trong đầu anh lúc này lại là một hình ảnh hoàn toàn khác. Anh đã từng tìm kiếm trên mạng về "những tư thế khiến phụ nữ đạt khoái cảm nhất", anh đã từng nhìn vào những hình ảnh trần trụi đó và thay thế gương mặt của người phụ nữ bằng gương mặt thanh thuần của Thẩm Quất. Anh thấy mình đang nắm lấy đôi bàn tay nhỏ bé kia, ép cô phải nhìn vào mắt anh trong khi anh chiếm đoạt cô một cách thô bạo nhưng cũng đầy nâng niu.

Sự tương phản giữa vẻ ngoài đạo mạo của một lớp trưởng ưu tú và những suy nghĩ u tối bên trong khiến Lăng Xuyên cảm thấy bản thân như một kẻ tâm thần phân liệt.

***

Giờ ra chơi, Thẩm Quất lẻn ra sân sau trường học. Đây là nơi duy nhất cô cảm thấy an toàn. Cô cầm theo một túi hạt nhỏ và một hộp sữa giấy.

"Corn, Corn ơi." Cô gọi khẽ.

Từ trong bụi cây, một chú mèo tam thể mập mạp chui ra, kêu "meo meo" rồi cọ đầu vào chân cô. Thẩm Quất ngồi thụp xuống, đôi tay nhỏ bé vuốt ve bộ lông mềm mại của nó. Chỉ lúc này, nụ cười hiếm hoi mới xuất hiện trên gương mặt cô.

"Mày lại béo lên rồi đấy Corn ạ. Lăng Xuyên chăm mày tốt quá nhỉ?" Cô thì thầm, giọng nói trong trẻo như tiếng chuông gió.

Thẩm Quất biết Lăng Xuyên thường xuyên đến đây cho mèo ăn. Cô đã nhiều lần nấp sau bức tường cũ, nhìn anh dịu dàng xoa đầu con mèo, hoàn toàn khác hẳn với vẻ lạnh lùng trên lớp. Trong mắt cô, Lăng Xuyên giống như một vị thần ở trên cao, xa vời và lấp lánh ánh hào quang. Cô ngưỡng mộ anh, nhưng cũng sợ anh. Sợ rằng nếu một ngày anh biết được sự thật về gia đình cô, anh cũng sẽ dành cho cô cái nhìn khinh bỉ như những người khác.

Đột nhiên, một bóng đen bao phủ lấy cô.

Thẩm Quất giật mình quay lại, hơi thở cô nghẹn lại nơi cổ họng.

Lăng Xuyên đang đứng đó, tay đút vào túi quần, đôi mắt sâu thẳm nhìn xoáy vào cô qua lớp kính. Anh đã đứng đó bao lâu rồi? Anh có nghe thấy cô nhắc tên mình không?

"Cậu… cậu cũng đến cho Corn ăn sao?" Thẩm Quất lúng túng đứng dậy, vì quá vội vàng nên cô suýt chút nữa ngã nhào.

Lăng Xuyên đưa tay ra, định đỡ lấy cô nhưng rồi lại rụt lại. Anh nhìn con mèo đang quấn quýt bên chân cô, rồi nhìn vào đôi mắt to tròn đang chứa đầy sự sợ hãi và bối rối kia.

"Hết sữa rồi." Anh nói, giọng khàn khàn.

"Hả?" Thẩm Quất ngơ ngác.

Lăng Xuyên chỉ vào hộp sữa trong tay cô: "Hộp sữa đó hết hạn rồi. Đừng cho nó uống."

Thẩm Quất nhìn lại hộp sữa, đúng là ngày hết hạn là từ hôm kia. Cô đỏ mặt, cúi đầu lí nhí: "Xin lỗi… tôi không để ý."

"Lần sau cẩn thận một chút." Lăng Xuyên bước tới, lấy hộp sữa từ tay cô. Những ngón tay anh vô tình chạm vào mu bàn tay cô.

Một luồng điện như chạy xẹt qua người cả hai. Da thịt Thẩm Quất mềm mại và lạnh buốt, giống như một miếng ngọc thạch cần được sưởi ấm. Còn tay Lăng Xuyên thì nóng rực, sự tiếp xúc ngắn ngủi đó khiến anh cảm thấy như mình vừa chạm vào ngọn lửa.

Anh ném hộp sữa vào thùng rác gần đó, rồi quay lại nhìn cô, ánh mắt mang theo một sự chiếm hữu thầm kín mà Thẩm Quất không thể nhận ra.

"Thẩm Quất." Anh gọi tên cô lần đầu tiên.

"Vâng?" Cô ngước lên, trái tim đập liên hồi trong lồng ngực.

"Trên cổ cậu… có cái gì đó."

Lăng Xuyên bước thêm một bước, thu hẹp khoảng cách giữa hai người. Thẩm Quất bị dồn vào sát bức tường gạch cũ, mùi hương bạc hà nồng đậm bao vây lấy cô. Anh đưa tay lên, ngón cái thô ráp khẽ lướt qua nốt ruồi son trên cổ cô.

Sự đụng chạm này không hề giống như một sự giúp đỡ. Nó mang theo một sự ám muội, một sự thăm dò khiến toàn thân Thẩm Quất cứng đờ. Hơi thở nóng hổi của anh phả lên trán cô, khiến cô cảm thấy mình như một con mồi nhỏ bé đang nằm gọn trong vuốt sắc của một con thú dữ.

"Là nốt ruồi sao?" Giọng Lăng Xuyên trầm xuống, mang theo một chút khàn đặc khó nhận ra. "Rất đỏ."

Anh nhìn chằm chằm vào nốt ruồi đó, trong đầu lại hiện lên những hình ảnh đồi trụy mà anh đã cố gắng chôn giấu. Anh muốn cắn vào chỗ đó, muốn để lại dấu vết của mình trên làn da trắng ngần này, muốn biến cô thành của riêng mình, mãi mãi.

"Lớp trưởng… tôi… tôi phải về lớp rồi." Thẩm Quất lắp bắp, cô cảm nhận được một sự nguy hiểm đang rình rập, dù cô không hiểu nó là gì.

Lăng Xuyên thu tay lại, ánh mắt anh nhanh chóng lấy lại vẻ lạnh lùng thường ngày.

"Ừ. Đi đi."

Thẩm Quất như được đại xá, cô ôm lấy cái balo, chạy bán sống bán chết về phía tòa nhà học đường.

Lăng Xuyên đứng lại giữa sân trường vắng lặng, anh đưa ngón tay cái vừa chạm vào cổ cô lên môi, khẽ nhắm mắt lại. Vẫn còn dư vị của làn da mịn màng và mùi hương phấn em bé thoang thoảng.

"Thẩm Quất…" Anh lầm bầm tên cô, một nụ cười nhạt nhẽo và đầy u ám hiện lên trên môi. "Cậu không thoát được đâu."

Phía sau anh, chú mèo Corn kêu lên một tiếng rồi nhảy phắt lên bức tường, để lại một khoảng không gian đầy những dục vọng thầm kín đang âm ỉ cháy dưới ánh nắng cuối thu nhạt nhòa.

Lúc này, từ phía xa, Lâm Tiếu Tiếu đứng núp sau gốc cây cổ thụ, đôi mắt cô ta hằn lên những tia máu vì ghen tuông. Cô ta đã thấy hết. Thấy sự đụng chạm của Lăng Xuyên, thấy ánh mắt anh nhìn Thẩm Quất – một ánh mắt mà anh chưa bao giờ dành cho bất kỳ ai, kể cả cô ta.

"Con khốn… để xem mày còn vênh váo được bao lâu." Lâm Tiếu Tiếu siết chặt nắm tay, một kế hoạch độc ác bắt đầu nhen nhóm trong đầu cô ta.

Bầu trời Nam Ninh đột ngột chuyển mây xám xịt. Một cơn mưa dông sắp kéo đến, báo hiệu cho những giông bão sắp sửa ập xuống cuộc đời vốn đã đầy rẫy những vết rạn của Thẩm Quất. Và ở nơi đó, Lăng Xuyên sẽ là người cầm ô che chắn cho cô, hay chính là người đẩy cô xuống vực sâu của sự chiếm hữu điên cuồng?

Câu trả lời vẫn còn nằm lại phía sau ánh sáng cuối đường hầm mờ mịt kia.