Chương 2: Vực thẳm dưới màn mưa

Tiếng sấm rền rĩ từ phía chân trời xa tắp như một điềm báo chẳng lành, xé toạc bầu không khí đặc quánh của buổi chiều muộn. Những hạt mưa đầu tiên bắt đầu rơi, nặng nề và lạnh lẽo, đập bộp bộp lên những tán lá bàng già cỗi trong sân trường.

Thẩm Quất bước nhanh trên dãy hành lang dài hun hút, đôi vai gầy guộc hơi co rụt lại. Cảm giác nhồn nhột nơi gáy – chỗ Lăng Xuyên vừa chạm vào – vẫn chưa tan biến. Nó như một vết bỏng vô hình, âm ỉ và khiến nhịp tim cô lỡ mất vài nhịp. Cô không hiểu, thực sự không hiểu tại sao một người đứng trên đỉnh cao như anh lại có hành động kỳ lạ đó với một kẻ luôn đứng trong bóng tối như cô.

Vừa bước chân vào cửa lớp 12-1, một luồng không khí lạnh lẽo hơn cả trận mưa ngoài kia ập đến. Tiếng cười đùa bỗng chốc tắt ngấm, thay vào đó là những ánh mắt sắc lẹm như dao cạo đổ dồn về phía cô.

Lâm Tiếu Tiếu ngồi chễm chệ trên bàn giáo viên, đôi chân thon dài đung đưa, trên tay cầm một chiếc ví da cũ kỹ, sờn rách ở các góc. Tim Thẩm Quất thắt lại. Đó là ví của cô.

"Ồ, xem ai về rồi này." Lâm Tiếu Tiếu nhếch mép, đôi mắt kẻ eyeliner sắc sảo hiện lên vẻ giễu cợt tàn nhẫn. "Tiểu Quất à, cậu làm rơi đồ quý giá ở sân sau này. Tớ định bụng đem trả, nhưng lỡ tay làm rơi... và đoán xem tớ thấy gì bên trong?"

Thẩm Quất mím chặt môi, bàn tay nhỏ bé siết chặt lấy quai balo đến mức nổi cả khớp xương trắng bệch. Cô bước tới, giọng nói nhỏ nhưng kiên định: "Trả lại cho tôi."

Lâm Tiếu Tiếu không những không trả, mà còn thò tay vào trong ví, lôi ra một xấp tiền lẻ nhăn nhúm, mệnh giá nhỏ nhất, và một tấm ảnh cũ kỹ đã ố vàng.

"Mấy đồng tiền lẻ này... có mùi lạ thật đấy." Lâm Tiếu Tiếu đưa lên mũi ngửi rồi nhăn mặt đầy kịch tính. "Mùi của đàn ông, mùi của những căn phòng rẻ tiền ở khu ổ chuột. Các cậu có ngửi thấy không?"

Đám nữ sinh xung quanh lập tức phụ họa, những tiếng xì xầm như tiếng rắn bò qua đám lá khô: "Chắc là tiền 'khách' cho mẹ nó, rồi nó lại cầm đi đóng tiền học phí đây mà." "Eo ôi, bẩn chết đi được."

Thẩm Quất cảm thấy máu trong người như đông cứng lại. Cô không sợ những lời nhục mạ dành cho mình, nhưng tấm ảnh trong tay Lâm Tiếu Tiếu là giới hạn cuối cùng. Đó là tấm ảnh duy nhất cô còn giữ của bố.

"Lâm Tiếu Tiếu, tôi nói lại lần nữa, trả lại cho tôi." Thẩm Quất ngước mắt lên, đôi mắt đen láy vốn luôn tĩnh lặng bỗng chốc bùng lên một tia sáng lạnh lẽo.

"Nếu tớ nói không thì sao?" Lâm Tiếu Tiếu thách thức, giơ tấm ảnh lên cao. "Loại con gái có người mẹ làm nghề bán thân thì lấy tư cách gì mà ra lệnh cho tớ? Có khi tấm ảnh này cũng là chụp một gã khách nào đó..."

Chưa kịp dứt lời, Thẩm Quất đã lao tới. Dáng người cô nhỏ bé nhưng tốc độ lại nhanh đến kinh ngạc. Cô chộp lấy cổ tay Lâm Tiếu Tiếu, móng tay bấm sâu vào da thịt đối phương.

"A! Buông ra! Con khốn này!" Lâm Tiếu Tiếu hét lên, sự đau đớn bất ngờ khiến cô ta buông tay. Tấm ảnh rơi xuống sàn nhà.

Thẩm Quất nhanh chóng cúi xuống nhặt lấy, nhưng đúng lúc đó, một bàn tay khác đã nhanh hơn.

Một đôi giày da đen bóng loáng, sạch sẽ không một vết bụi hiện ra trong tầm mắt cô. Lăng Xuyên đứng đó từ lúc nào, gương mặt anh khuất sau lớp kính hình chữ nhật, không rõ cảm xúc. Anh cúi xuống, nhặt tấm ảnh lên bằng đôi bàn tay thon dài, sạch sẽ của một kẻ chưa bao giờ phải chạm vào sự dơ bẩn của cuộc đời.

Cả lớp học im bặt. Sự xuất hiện của Lăng Xuyên luôn mang theo một áp lực vô hình khiến người ta phải nín thở.

Lâm Tiếu Tiếu thấy Lăng Xuyên thì lập tức thay đổi vẻ mặt, đôi mắt rưng rưng đầy vẻ ủy khuất: "Lớp trưởng... cậu xem, Thẩm Quất cậu ta vừa tấn công tớ. Tớ chỉ muốn nhặt ví trả cho cậu ta thôi mà..."

Lăng Xuyên không nhìn Lâm Tiếu Tiếu. Anh nhìn chằm chằm vào tấm ảnh trong tay. Đó là hình ảnh một người đàn ông trung niên hiền hậu đang bế một bé gái nhỏ xíu có nốt ruồi son ở cổ. Ánh mắt anh tối sầm lại. Sự sạch sẽ và tôn nghiêm của Thẩm Quất – thứ mà anh luôn khao khát được bảo vệ và cũng khao khát được phá hủy – đang bị đám người này chà đạp một cách thô bạo.

"Ví của ai?" Giọng Lăng Xuyên trầm thấp, lạnh lẽo như băng đá vỡ ra dưới lòng sông.

"Của... của Thẩm Quất." Một nam sinh đứng gần đó lí nhí đáp.

Lăng Xuyên quay sang nhìn Lâm Tiếu Tiếu. Ánh mắt anh xuyên qua lớp kính, sắc lẹm và tràn đầy sự ghê tởm kín đáo. Anh không nói một lời sến súa nào để bảo vệ Thẩm Quất, anh chỉ làm một việc đúng với quy tắc của một lớp trưởng "kỷ luật".

"Lâm Tiếu Tiếu, vi phạm nội quy trường học: Xâm phạm tài sản cá nhân, gây mất trật tự trong giờ tự học. Cuối giờ ở lại trực nhật một tuần. Tên cậu sẽ nằm trong danh sách trừ điểm thi đua tuần này."

"Lớp trưởng! Sao cậu có thể..." Lâm Tiếu Tiếu sững sờ, gương mặt đỏ bừng vì nhục nhã.

"Cần tôi báo cáo lên giáo viên chủ nhiệm không?" Lăng Xuyên nhướng mày, một hành động nhỏ nhưng mang tính uy hiếp cực lớn.

Lâm Tiếu Tiếu nghiến răng, căm hận liếc nhìn Thẩm Quất rồi hậm hực quay về chỗ ngồi. Những kẻ xung quanh cũng nhanh chóng tản đi như đám chuột nhắt thấy mèo.

Lăng Xuyên bước về phía Thẩm Quất. Cô vẫn đứng đó, đôi vai hơi run rẩy, đầu cúi thấp để che đi gương mặt đang dần tái nhợt. Anh đưa tấm ảnh và chiếc ví ra trước mặt cô.

Khi Thẩm Quất đưa tay đón lấy, ngón tay cô vô tình chạm vào lòng bàn tay anh. Một luồng điện xẹt qua. Lăng Xuyên cảm nhận được sự nhỏ bé, mềm mại của bàn tay cô, và cả sự lạnh lẽo vì sợ hãi. Trong thâm tâm anh, một con thú dữ đang gầm gào. Anh muốn nắm chặt lấy bàn tay đó, kéo cô vào lòng, che chở cô khỏi thế giới thối nát này, và sau đó... dùng cách của riêng anh để "vấy bẩn" cô, để cô chỉ có thể thuộc về một mình anh.

"Cầm lấy. Lần sau đừng để mất." Lăng Xuyên nói lạnh lùng, rồi quay lưng bước thẳng về phía bàn mình, không cho cô cơ hội nói lời cảm ơn.

Anh ngồi xuống, mở cuốn sách bài tập Toán cao cấp, nhưng những con số vô hồn lúc này không thể lấp đầy tâm trí anh. Mùi hương phấn em bé thoang thoảng từ phía cuối lớp bay tới, quấn quýt lấy mũi anh, kích thích những dây thần kinh nhạy cảm nhất. Lăng Xuyên siết chặt cây bút bi trong tay, gân xanh trên mu bàn tay nổi rõ. Dưới ngăn bàn, sự phản ứng sinh lý quen thuộc lại trỗi dậy, nóng hổi và bức bối. Anh nhắm mắt lại, cố gắng hít một hơi thật sâu mùi bạc hà trên cổ áo để trấn tĩnh, nhưng trong đầu lại hiện lên hình ảnh Thẩm Quất với mái tóc đen dài rũ xuống, đôi mắt ngấn lệ nhìn anh đầy van nài.

*Cô ấy thật bẩn.* Một giọng nói trong đầu anh vang lên. *Mẹ cô ấy là kỹ nữ, cô ấy sống trong vũng bùn.*

*Nhưng cô ấy thật thơm.* Một giọng nói khác, u tối hơn, phản bác lại. *Cô ấy sạch sẽ hơn bất cứ kẻ nào trong căn phòng này. Và cô ấy phải là của mày.*

Trận mưa ngoài trời bắt đầu nặng hạt hơn, sấm chớp rạch ngang bầu trời xám xịt.

Tan học.

Thẩm Quất không về nhà ngay. Cô phải đến làm thêm ở một cửa hàng tiện lợi cách trường ba con phố. Dưới màn mưa trắng xóa, dáng người nhỏ bé của cô liêu xiêu dưới chiếc ô cũ kỹ màu xanh nhạt.

Lăng Xuyên ngồi trong chiếc Audi đen sang trọng, tài xế đang khởi động máy. Qua lớp kính xe mờ hơi nước, anh im lặng quan sát bóng lưng nhỏ bé kia đang dần khuất xa trong làn mưa.

"Thiếu gia, chúng ta về nhà chứ?" Tài xế hỏi.

"Theo cô ấy." Lăng Xuyên ra lệnh, giọng nói không chút gợn sóng.

Chiếc xe lẳng lặng bám theo sau. Lăng Xuyên nhìn Thẩm Quất bước vào cửa hàng tiện lợi, cất chiếc ô ướt sũng, rồi nhanh chóng khoác lên mình chiếc tạp dề đồng phục màu cam quá khổ. Cô bắt đầu lau dọn kệ hàng, bưng bê những thùng hàng nặng nề. Dưới ánh đèn huỳnh quang trắng ở cửa hàng, làn da cô trắng đến mức gần như trong suốt, trông mỏng manh như một cánh hoa sắp rụng.

Lăng Xuyên nhìn đồng hồ. Bây giờ là 6 giờ tối. Theo quan sát của anh suốt một tháng qua, cô sẽ làm ở đây đến 10 giờ đêm, sau đó mới trở về "ngôi nhà" đầy mùi nhục dục kia.

Anh mở cửa xe, cầm theo một chiếc ô đen lớn, bước xuống giữa màn mưa.

Tiếng chuông cửa hàng vang lên "kính coong". Thẩm Quất đang loay hoay xếp những hộp sữa lên kệ, nghe thấy tiếng động liền vội vàng quay lại, miệng nở nụ cười công nghiệp: "Chào mừng quý khá..."

Nụ cười tắt ngấm trên môi cô khi nhìn thấy người vừa bước vào.

Lăng Xuyên đứng đó, bộ đồng phục trường vẫn phẳng phiu, trên người phảng phất mùi bạc hà và hơi ẩm của mưa. Anh không đeo kính, đôi mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào cô, khiến Thẩm Quất cảm thấy mình như một con mồi bị khóa chặt.

"Lớp... Lớp trưởng? Sao cậu lại ở đây?" Thẩm Quất lắp bắp, đôi tay nhỏ bé vô thức vò nát vạt tạp dề.

Lăng Xuyên không trả lời ngay. Anh chậm rãi bước tới quầy thu ngân, đặt một phong kẹo cao su vị bạc hà lên bàn.

"Mua đồ." Anh đáp ngắn gọn.

Thẩm Quất lúng túng cầm lấy phong kẹo, ngón tay run rẩy chạm vào máy quét mã vạch. "Của cậu hết 5 tệ."

Lăng Xuyên đưa một tờ 100 tệ. Khi Thẩm Quất đưa tay nhận tiền, anh không buông tay ngay mà giữ chặt lấy mép tờ tiền, khiến cô buộc phải đứng sát vào quầy, đối diện trực tiếp với anh.

"Cậu làm thêm ở đây bao lâu rồi?" Anh hỏi, giọng nói thấp trầm vang lên trong không gian yên tĩnh của cửa hàng.

"Dạ... khoảng ba tháng ạ." Thẩm Quất cúi đầu, không dám nhìn vào mắt anh. Cô cảm thấy mùi bạc hà trên người anh đang bao vây lấy mình, khiến cô ngộp thở.

"Vất vả không?"

Thẩm Quất hơi ngẩn ra. Đây là lần đầu tiên có người hỏi cô câu đó, ngoài bố cô đã mất từ lâu. Một cảm giác chua xót dâng lên đầu mũi, cô khẽ lắc đầu: "Không vất vả ạ. Tôi quen rồi."

Lăng Xuyên nhìn nốt ruồi son trên cổ cô đang phập phồng theo nhịp thở. Một ý nghĩ điên rồ lóe lên trong đầu anh. Anh muốn mua đứt thời gian của cô, muốn cô không bao giờ phải đứng đây cười với bất kỳ gã đàn ông nào khác, không bao giờ phải chạm vào những thứ dơ bẩn này.

"Thẩm Quất." Anh gọi tên cô, âm thanh dịu dàng đến lạ thường nhưng cũng đầy chiếm hữu.

"Dạ?" Cô ngước lên.

"Đừng làm ở đây nữa."

Thẩm Quất sững sờ: "Hả? Sao... sao cơ ạ?"

Lăng Xuyên thu tay về, cầm lấy phong kẹo cao su. Ánh mắt anh chợt trở nên u tối, ẩn chứa một thứ cảm xúc mà Thẩm Quất không thể hiểu nổi. "Chỗ này không an toàn cho cậu. Nhất là vào buổi tối."

Nói rồi, anh quay lưng bước ra khỏi cửa hàng, để lại Thẩm Quất đứng ngẩn ngơ giữa những kệ hàng rực rỡ sắc màu. Cô không biết rằng, phía sau lớp kính xe Audi cách đó không xa, Lăng Xuyên đang ngồi trong bóng tối, bàn tay anh đang mân mê phong kẹo cao su, và đôi mắt anh vẫn dán chặt vào bóng hình nhỏ bé của cô qua ô cửa sổ.

Đêm đó, cơn mưa vẫn không ngừng rơi. Trong căn phòng tối tăm của gia đình họ Lăng, Lăng Xuyên nằm trên chiếc giường rộng lớn, đôi mắt nhắm nghiền nhưng hơi thở lại dồn dập. Trong cơn mộng mị, anh thấy mình đang ở trong cửa hàng tiện lợi đó, nhưng cửa hàng đã đóng cửa, chỉ còn lại anh và cô. Anh ép cô lên kệ hàng, những hộp sữa rơi vãi tung tóe trên sàn, và anh vùi mặt vào hõm cổ cô, tham lam hít hà mùi hương phấn em bé hòa quyện với vị ngọt lịm của làn da.

"Quất nhỏ... của tôi..." Anh lầm bầm trong giấc ngủ, đôi bàn tay siết chặt lấy tấm chăn ga trải giường phẳng phiu, vò nát sự kiêu ngạo thường ngày của một vị lớp trưởng ưu tú.

Trong khi đó, tại khu chung cư cũ nát, Thẩm Quất đang ngồi thu mình dưới gầm giường, hai tay bịt chặt tai để không phải nghe tiếng rên rỉ và tiếng đập giường từ phòng bên cạnh. Cô siết chặt tấm ảnh của bố vào lòng, nước mắt lặng lẽ lăn dài.

Cô không biết rằng, bóng tối mà cô đang cố trốn chạy, và "ánh sáng" mà cô thầm ngưỡng mộ ở trường học, thực chất đều đang dẫn cô về cùng một vực thẳm. Một vực thẳm mang tên Lăng Xuyên.

Sáng hôm sau, mưa đã tạnh hẳn, nhưng bầu trời vẫn xám xịt. Thẩm Quất đến trường với đôi mắt hơi sưng. Vừa bước vào lớp, cô đã thấy trên bàn mình có một hộp sữa ấm và một chiếc bánh sandwich còn nóng hổi. Không có lời nhắn, không có tên người gửi.

Nhưng khi cô nhìn lên phía bàn đầu, Lăng Xuyên đang cúi đầu viết gì đó, mùi bạc hà thanh khiết từ phía anh nhẹ nhàng lan tỏa, như một lời khẳng định thầm lặng.

Lâm Tiếu Tiếu đứng ở góc lớp, chứng kiến cảnh tượng đó, đôi mắt cô ta hằn lên những tia máu đáng sợ. Cô ta rút điện thoại ra, bấm một dãy số: "Alo, anh Hổ à? Có một con nhỏ ở trường em... đúng, xinh lắm, vẫn còn 'nguyên' đấy. Chiều nay anh dẫn người đến cổng sau nhé..."

Giông bão thực sự, bây giờ mới bắt đầu bắt đầu kéo đến.