Chương 3: Thợ săn và Con mồi dưới bóng hoàng hôn

Hộp sữa giấy trên bàn vẫn còn vương lại hơi ấm dịu nhẹ, những hạt nước li ti ngưng tụ trên thành hộp chảy xuống, thấm vào mặt bàn gỗ loang lổ vết mực. Thẩm Quất ngồi bất động, đôi bàn tay gầy guộc đan chặt vào nhau đặt trên đùi. Cô không dám chạm vào nó, giống như sợ rằng chỉ cần một cái chạm nhẹ, ảo ảnh về sự quan tâm này sẽ tan biến, để lại cô với thực tại trần trụi và đau đớn.

Mùi hương bạc hà từ phía bàn đầu vẫn thanh khiết như thế, len lỏi qua những kẽ hở của không gian, bao bọc lấy mùi phấn em bé nhàn nhạt trên người cô. Thẩm Quất khẽ ngước mắt, chỉ thấy bóng lưng thẳng tắp của Lăng Xuyên. Anh đang cúi đầu, ngòi bút máy lướt trên mặt giấy tạo thành những âm thanh sột soạt đều đặn, nhịp nhàng như nhịp tim của một kẻ luôn làm chủ được mọi tình huống.

Lăng Xuyên không quay lại, nhưng gân xanh trên mu bàn tay anh hơi giật nhẹ. Qua hình ảnh phản chiếu mờ ảo trên gọng kính không gọng, anh biết cô đang nhìn mình. Đôi mắt sưng mọng kia như hai quả đào nhỏ, khiến lồng ngực anh thắt lại một cảm giác bực bội khó gọi tên. Anh ghét việc cô khóc vì những kẻ không đáng, và anh càng ghét hơn khi nhận ra mình đang khao khát được là người duy nhất nhìn thấy vẻ yếu đuối đó của cô.

Trong thâm tâm Lăng Xuyên, một con thú dữ đang bị xích lại bởi lớp vỏ bọc "lớp trưởng ưu tú". Anh đã dành cả đêm để nghiên cứu những tài liệu không dành cho lứa tuổi học trò, những hình ảnh trần trụi về sự chiếm đoạt và phục tùng. Khi nhìn thấy nốt ruồi son trên cổ Thẩm Quất phập phồng theo từng nhịp thở hổn hển trong giấc mơ, anh đã muốn dùng xích khóa cô lại, để cô chỉ có thể hít thở trong mùi bạc hà của anh, để cô không bao giờ phải chịu đựng sự sỉ nhục từ bất kỳ ai khác.

Nhưng hiện tại, anh chỉ có thể im lặng, dùng một hộp sữa ấm để đánh dấu chủ quyền một cách kín đáo và vụng về.

"Này, sữa ngon không?" Một giọng nói chói tai vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ của Thẩm Quất.

Lâm Tiếu Tiếu đứng tựa vào cạnh bàn, đôi môi tô son đỏ rực nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý. Cô ta không nhìn Thẩm Quất mà liếc mắt về phía Lăng Xuyên, trong lòng là một ngọn lửa ghen tuông đang thiêu đốt. Cô ta không tin Lăng Xuyên lại có thể để mắt đến "con gái của ả bán dâm" này, nhưng sự quan tâm bất thường của anh sáng nay là một cái tát đau đớn vào lòng tự trọng của cô ta.

Thẩm Quất không trả lời, cô lặng lẽ cất hộp sữa vào ngăn bàn. Sự im lặng của cô luôn là thứ khiến Lâm Tiếu Tiếu điên tiết nhất. Nó giống như một tấm khiên vô hình, ngăn cách Thẩm Quất khỏi sự dơ bẩn của thế giới xung quanh, dù thực tế cô đang chìm nghỉm trong đó.

"Đừng có tỏ vẻ thanh cao." Lâm Tiếu Tiếu cúi sát vào tai Thẩm Quất, hơi thở nồng nặc mùi nước hoa đắt tiền nhưng đầy sự hằn học. "Chiều nay, tớ có một món quà bất ngờ dành cho cậu. Hy vọng cậu sẽ thích nó... giống như cách mẹ cậu thích 'khách' vậy."

Thẩm Quất siết chặt nắm tay, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay đau nhức. Cô ngước mắt lên, đôi mắt đen láy nhìn thẳng vào Lâm Tiếu Tiếu, lạnh lẽo và không chút sợ hãi: "Cậu nói xong chưa?"

Lâm Tiếu Tiếu sững người trước ánh nhìn đó, rồi hừ mạnh một tiếng, quay lưng bước đi cùng đám bạn. Tiếng cười khúc khích của chúng vang lên khắp hành lang, nghe như tiếng quạ kêu báo hiệu một điềm gở.

***

Tiết học cuối cùng kết thúc khi mặt trời bắt đầu lặn xuống sau những tòa nhà cao tầng, nhuộm đỏ cả một góc trời Nam Ninh bằng màu máu loãng.

Lăng Xuyên thu dọn đồ đạc một cách chậm rãi. Anh là người cuối cùng rời khỏi lớp, một thói quen của kẻ bị OCD nặng nề – mọi thứ phải được xếp đúng vị trí, ngăn bàn phải sạch bóng. Nhưng hôm nay, tâm trí anh không đặt vào những chiếc bút được xếp thẳng hàng.

Anh đứng ở ban công tầng 4, nhìn xuống sân trường. Thẩm Quất đang đi bộ ra cổng sau, dáng người nhỏ bé đơn độc hòa vào bóng tối đang dần phủ xuống. Chiếc balo cũ kỹ lệch sang một bên, mái tóc đen dài rũ xuống che khuất gương mặt.

Lăng Xuyên lấy ra một điếu thuốc, châm lửa. Làn khói trắng phả ra, che lấp đi ánh mắt u tối sau lớp kính. Anh vốn định đi bơi để giải tỏa sự bức bối sinh lý đang dâng cao, nhưng linh tính của một kẻ luôn sống trong sự kiểm soát gắt gao mách bảo anh rằng có điều gì đó không ổn. Lời nói của Lâm Tiếu Tiếu lúc sáng, ánh mắt đắc thắng của cô ta khi gọi điện thoại... tất cả được xâu chuỗi lại trong bộ não thiên tài của anh.

Anh vứt điếu thuốc xuống đất, dùng mũi giày da di nát nó, rồi nhanh chóng bước xuống cầu thang.

***

Con ngõ dẫn ra cổng sau trường học vốn vắng vẻ, nay lại càng thêm u ám dưới ánh đèn đường vàng vọt, chập chờn lúc tỏ lúc mờ. Mùi nước cống nồng nặc và mùi ẩm mốc của những mảng tường rêu xanh bao phủ lấy không gian.

Thẩm Quất bước nhanh, nhịp tim cô đập thình thịch liên hồi. Cô có cảm giác như có vô số đôi mắt đang dõi theo mình từ trong những góc tối. Ký ức kinh hoàng năm 6 tuổi – gương mặt nhớp nháp của gã đàn ông lạ mặt, tiếng thắt lưng da tháo ra khô khốc – bỗng chốc ùa về, bóp nghẹt hơi thở của cô.

"Đi đâu mà vội thế, em gái?"

Một giọng nói khàn đặc vang lên từ phía trước. Ba gã đàn ông bước ra từ bóng tối, chắn ngang lối đi duy nhất. Kẻ cầm đầu là một gã to con, bắp tay xăm trổ vằn vện, trên mặt có một vết sẹo dài chạy dọc từ chân mày xuống má – Anh Hổ.

Thẩm Quất khựng lại, đôi chân run rẩy suýt chút nữa không đứng vững. Cô quay đầu định chạy ngược lại, nhưng hai gã khác đã khóa chặt lối thoát phía sau.

"Lâm tiểu thư nói không sai, quả nhiên là một cực phẩm." Anh Hổ tiến lại gần, mùi thuốc lá rẻ tiền và mùi mồ hôi chua loét nồng nặc khiến Thẩm Quất buồn nôn. Gã đưa bàn tay thô ráp định chạm vào nốt ruồi son trên cổ cô. "Xinh đẹp thế này mà để phí hoài ở trường học thì thật là tội lỗi. Sao không đi theo bọn anh, đảm bảo em sẽ kiếm được gấp mười lần con mẹ em."

"Tránh ra!" Thẩm Quất hét lên, giọng nói run rẩy nhưng chứa đầy sự phẫn nộ. Cô lùi lại, lưng đập mạnh vào bức tường gạch lạnh lẽo.

"Chậc chậc, lại còn có móng vuốt cơ đấy." Anh Hổ cười hô hố, ánh mắt thèm khát lướt trên dáng người mảnh khảnh của cô. "Bọn anh không thích dùng bạo lực với người đẹp, nhưng nếu em không biết điều..."

Gã đột ngột lao tới, chộp lấy cổ tay nhỏ bé của Thẩm Quất. Cô giãy giụa điên cuồng, miệng không ngừng kêu cứu, nhưng khu vực này quá hẻo lánh, tiếng kêu của cô chỉ như một hạt cát rơi vào sa mạc.

"Cứu... cứu tôi với! Buông ra!"

Một cái tát nảy lửa giáng xuống mặt Thẩm Quất, khiến cô ngã nhào xuống nền đất bẩn thỉu. Vị máu tanh nồng tràn ra trong khoang miệng. Anh Hổ ép sát người xuống, đôi bàn tay dơ bẩn bắt đầu xé rách vạt áo đồng phục của cô.

Nỗi sợ hãi tột cùng nhấn chìm Thẩm Quất. Cô nhắm chặt mắt lại, cầu nguyện một cái chết nhanh chóng còn hơn là phải trải qua sự nhục nhã này. Đúng lúc đó, một âm thanh trầm đục vang lên, kèm theo tiếng xương gãy khô khốc.

"Á!"

Tiếng hét đau đớn của Anh Hổ khiến Thẩm Quất mở mắt ra.

Dưới ánh đèn đường vàng vọt, một bóng dáng cao ráo đứng đó như một vị thần cai quản địa ngục. Lăng Xuyên không còn vẻ lịch sự, nhã nhặn thường ngày. Chiếc kính không gọng đã được tháo ra, để lộ đôi mắt sâu thẳm đang rực lên một ngọn lửa u tối và tàn nhẫn. Anh dùng một tay bẻ gập cổ tay của Anh Hổ, bàn tay kia siết chặt lấy cổ gã, nhấc bổng gã lên khỏi mặt đất.

"Mày vừa chạm tay nào vào người cô ấy?" Giọng Lăng Xuyên trầm thấp, lạnh lẽo đến mức khiến không khí xung quanh như đông cứng lại.

"Thằng... thằng nhãi ranh! Buông tao ra!" Anh Hổ ú ớ, mặt tím tái vì thiếu oxy. Hai gã đàn em thấy đại ca bị khống chế liền lao tới, nhưng Lăng Xuyên chỉ cần một cú đá xoay người đầy uy lực đã khiến một tên văng vào đống rác, tên còn lại sợ hãi đứng chôn chân tại chỗ.

Lăng Xuyên không thèm nhìn chúng. Anh nhìn chằm chằm vào Anh Hổ, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lùng. "Tay này phải không?"

"Rắc!"

Tiếng xương cổ tay vỡ vụn vang lên rõ mồn một trong không gian tĩnh lặng. Anh Hổ gào lên thảm thiết rồi ngất xịu đi vì đau đớn. Lăng Xuyên vứt gã xuống đất như vứt một bao rác bẩn thỉu. Anh rút trong túi ra một chiếc khăn tay trắng muốt, tỉ mỉ lau từng ngón tay của mình, như thể vừa mới chạm vào một thứ gì đó vô cùng ô uế.

Anh bước về phía Thẩm Quất.

Cô vẫn ngồi bệt dưới đất, đôi mắt to tròn đờ đẫn vì sốc, vạt áo đồng phục bị xé rách để lộ làn da trắng ngần và bả vai gầy guộc đang run lên cầm cập.

Lăng Xuyên quỳ một chân xuống trước mặt cô. Mùi bạc hà thanh mát bao trùm lấy cô, lấn át đi tất cả những mùi vị dơ bẩn vừa rồi. Anh không nói gì, cũng không sến sẩm an ủi. Anh cởi chiếc áo khoác đồng phục của mình, nhẹ nhàng choàng lên người cô, che đi sự hớ hênh.

Bàn tay anh khẽ chạm vào gò má đang sưng đỏ của cô. Sự dịu dàng bất chợt này khiến nước mắt Thẩm Quất vỡ òa. Cô không kìm nén được nữa, nhào vào lòng anh, đôi bàn tay nhỏ bé bám chặt lấy vạt áo sơ mi của anh như bám lấy chiếc phao cứu sinh duy nhất giữa đại dương mênh mông.

Cơ thể Lăng Xuyên cứng đờ. Mùi hương phấn em bé hòa lẫn với mùi mồ hôi và cả mùi máu nhàn nhạt từ cô xộc vào mũi anh, kích thích mọi tế bào thần kinh. Sự va chạm cơ thể khiến phản ứng sinh lý của anh trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Anh muốn đẩy cô ra để giữ lấy sự tỉnh táo, nhưng đôi tay lại vô thức siết chặt lấy bờ vai nhỏ bé kia.

"Đừng sợ. Tôi ở đây rồi." Anh thì thầm vào tai cô, giọng nói khàn đặc vì dục vọng đang được kìm nén cực hạn.

Thẩm Quất nức nở trong ngực anh, không hề hay biết rằng người đang cứu mình cũng là một kẻ mang trong mình bóng tối sâu thẳm không kém gì những kẻ vừa tấn công cô. Trong mắt Lăng Xuyên lúc này, Thẩm Quất giống như một món đồ sứ quý giá vừa bị nứt vỡ, và anh sẽ là người hàn gắn nó bằng cách của riêng mình – một cách đầy chiếm hữu và cực đoan.

"Lăng... Lăng Xuyên..." Cô gọi tên anh giữa những tiếng nấc.

"Ừ." Anh đáp, bàn tay thon dài vuốt ve mái tóc đen của cô, ánh mắt nhìn về phía những gã đàn ông đang nằm la liệt trên đất với sự tàn độc không chút che giấu.

Lâm Tiếu Tiếu. Anh thầm gọi cái tên đó trong đầu. Cô ta đã chạm vào giới hạn cuối cùng của anh. Anh sẽ khiến cô ta hiểu thế nào là địa ngục, còn đau đớn hơn gấp trăm lần những gì cô ta định làm với Thẩm Quất.

Một lát sau, khi Thẩm Quất đã dần bình tĩnh lại, Lăng Xuyên đỡ cô đứng dậy. Anh nhặt chiếc balo của cô lên, phủi sạch bụi bẩn một cách kỹ lưỡng.

"Tôi đưa cậu về."

"Không... tôi không muốn về nhà." Thẩm Quất lắc đầu, đôi mắt chứa đầy sự sợ hãi khi nghĩ đến căn phòng trọ tối tăm và những tiếng động ám muội của mẹ cô.

Lăng Xuyên khựng lại một nhịp. Ánh mắt anh tối sầm lại, một ý nghĩ đen tối chợt lóe lên. "Vậy đi với tôi."

Anh dẫn cô ra phía con đường lớn, nơi chiếc Audi đen đã đợi sẵn. Tài xế thấy thiếu gia dẫn theo một cô gái trong tình trạng tơi tả thì kinh ngạc, nhưng dưới cái nhìn sắc lạnh của Lăng Xuyên, ông lập tức cúi đầu, mở cửa xe.

Trong xe, không gian yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng hơi thở của nhau. Thẩm Quất thu mình trong chiếc áo khoác rộng thùng xình của Lăng Xuyên, mùi bạc hà bao quanh khiến cô cảm thấy an toàn một cách lạ lùng.

Lăng Xuyên ngồi bên cạnh, đôi mắt nhìn ra cửa sổ, nhưng qua hình ảnh phản chiếu trên kính xe, anh vẫn luôn quan sát từng cử động nhỏ của cô. Anh thấy cô khẽ run lên, thấy cô đưa tay quệt đi giọt nước mắt còn sót lại trên má.

Trái tim anh đập mạnh. Anh biết mình đang làm một việc sai trái với những nguyên tắc kỷ luật mà anh luôn tôn thờ. Nhưng khi nhìn thấy cô nhỏ bé và cần được bảo vệ như thế này, mọi lý trí đều trở nên vô nghĩa.

Chiếc xe không đi về phía khu chung cư cũ của Thẩm Quất, mà rẽ hướng về phía khu biệt thự cao cấp ở ngoại ô – nơi Lăng Xuyên có một căn hộ riêng mà bố mẹ anh ít khi ghé tới.

Đêm nay, bóng tối sẽ không còn là nỗi sợ hãi của Thẩm Quất, nhưng nó sẽ là khởi đầu cho một sự trói buộc còn đáng sợ hơn thế.