Bóng đêm Nam Ninh đặc quánh, nuốt chửng những ánh đèn neon xa hoa của các tòa nhà chọc trời. Phía sau lớp kính cường lực dày cộm của căn hộ tầng 45, Lăng Xuyên đứng im lìm như một bức tượng tạc từ băng đá. Khói thuốc lá từ đầu ngón tay anh cuộn lên thành những dải lụa xám mờ ảo, nhảy múa trước đôi mắt sâu thẳm đang phản chiếu ánh sáng nhạt nhòa của thành phố.
Anh không đeo kính. Khi không có lớp rào cản bằng thủy tinh ấy, vẻ lạnh lùng thường ngày của vị lớp trưởng ưu tú hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sự hoang dại, u tối đến rợn người.
Lăng Xuyên đưa điếu thuốc lên môi, rít một hơi dài. Vị đắng gắt cháy bỏng lan tỏa trong cuống họng, nhưng nó chẳng là gì so với cơn nóng nực đang thiêu đốt bên dưới lớp quần tây phẳng phiu. Chỉ cách anh một cánh cửa gỗ sồi, Thẩm Quất đang nằm đó. Cô đang nằm trên chiếc giường của anh, hít thở bầu không khí của anh, và cơ thể nhỏ bé ấy đang được bao bọc bởi lớp vải sơ mi mà anh đã từng mặc.
Ý nghĩ đó giống như một mồi lửa ném vào kho xăng.
Gân xanh trên mu bàn tay Lăng Xuyên giật mạnh khi anh tưởng tượng ra cảnh Thẩm Quất đang cuộn mình trong chăn, mùi hương phấn em bé của cô chắc chắn đang len lỏi vào từng sợi vải, tranh giành lãnh địa với mùi bạc hà của anh. Anh khẽ nhắm mắt, yết hầu trượt lên xuống đầy khó khăn. Sự hưng phấn sinh lý của một thiếu niên 18 tuổi sung mãn không cho phép anh bình tĩnh.
Anh khẽ đẩy cửa phòng ngủ. Tiếng bản lề được tra dầu kỹ lưỡng không phát ra một âm thanh nào.
Căn phòng ngập trong bóng tối, chỉ có ánh trăng xanh xao hắt qua khe rèm, đậu lên gương mặt đang ngủ say của Thẩm Quất. Cô nằm nghiêng, một tay gối dưới đầu, mái tóc đen dài xõa tung trên gối như những sợi tơ tằm đen nhánh. Chiếc áo sơ mi quá khổ tuột khỏi bờ vai gầy, để lộ nốt ruồi son đỏ rực trên chiếc cổ trắng ngần – thứ ánh sáng duy nhất trong bóng đêm khiến Lăng Xuyên mê muội.
Lăng Xuyên bước lại gần, bước chân nhẹ tênh như một con thú săn mồi về đêm. Anh quỳ một chân xuống cạnh giường, hơi thở trở nên nặng nề và nóng hổi. Anh không chạm vào cô, nhưng ánh mắt anh lại giống như một bàn tay vô hình, lướt chậm rãi từ vầng trán thanh tú, xuống sống mũi cao thẳng, và dừng lại thật lâu trên đôi môi hơi sưng vì vết thương đã được bôi thuốc.
Trong đầu anh, những thước phim đồi trụy mà anh từng thầm nghiên cứu bắt đầu chạy loạn xạ. Anh hình dung ra cảnh mình sẽ đè nghiến cơ thể mảnh khảnh này xuống mặt đệm, dùng đôi bàn tay thon dài của mình siết chặt lấy vòng eo nhỏ xíu chỉ bằng một vòng tay ấy. Anh muốn thấy cô khóc, không phải tiếng khóc uất ức vì bị bắt nạt, mà là tiếng nức nở vụn vặt khi bị anh chiếm hữu, khi nốt ruồi son kia bị anh day cắn cho đến khi nó chuyển sang màu đỏ thẫm của máu.
Bàn tay Lăng Xuyên run rẩy, anh đưa tay vào trong túi quần, tự mình giải tỏa cơn bức bối đang căng cứng đến đau đớn. Anh nhìn chằm chằm vào Thẩm Quất, đôi mắt vẩn đục vì dục vọng. Trong bóng tối, tiếng thở dốc của anh bị kìm nén đến mức khàn đặc. Mỗi lần nhắm mắt, anh lại thấy cô dưới thân mình, trắng nõn, mềm mại và rã rời.
Khi cơn khoái cảm đạt đến đỉnh điểm, Lăng Xuyên gục đầu vào cạnh giường, mồ hôi rịn ra trên trán. Anh hít một hơi thật sâu mùi hương phấn em bé đang vương vãi trong không gian. Một cảm giác thỏa mãn bệnh hoạn lấp đầy tâm trí u tối của anh.
*Cô ấy là của mình. Đêm nay, cô ấy đã thuộc về không gian của mình.*
***
Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên của mùa thu Nam Ninh xuyên qua lớp rèm cửa, Thẩm Quất khẽ cựa mình. Cảm giác đầu tiên của cô là sự mềm mại đến lạ lùng của tấm nệm dưới lưng và mùi hương bạc hà thanh mát bao trùm lấy toàn bộ cơ thể.
Cô mở mắt, nhìn trần nhà trắng tinh khôi và chiếc đèn chùm pha lê sang trọng. Ký ức về trận hành hung tối qua ập về như một cơn ác mộng, khiến cô bất giác co rúm người lại. Nhưng rồi, sự tĩnh lặng và an toàn của căn phòng này đã trấn an cô.
Thẩm Quất ngồi dậy, chiếc áo sơ mi của Lăng Xuyên rộng thùng xình tuột xuống, để lộ xương quai xanh thanh mảnh. Cô bước xuống giường, đôi chân trần chạm vào nền đá cẩm thạch hơi lạnh nhưng vô cùng sạch sẽ. Cô rón rén đi về phía cửa, khẽ vặn nắm đấm.
Trong phòng khách, Lăng Xuyên đã dậy từ lúc nào. Anh mặc một bộ đồ ở nhà đơn giản: áo phông đen và quần nỉ xám, đôi kính không gọng đã được đeo lại, che giấu hoàn toàn sự cuồng loạn của đêm qua. Anh đang ngồi ở bàn ăn, tay cầm một chiếc iPad, bên cạnh là hai phần bữa sáng kiểu Tây tươm tất với trứng ốp la, bánh mì nướng và sữa tươi ấm.
Nghe tiếng động, Lăng Xuyên ngước lên. Ánh mắt anh dừng lại ở đôi chân trần của Thẩm Quất một giây trước khi dời đi.
"Dậy rồi à? Lại đây ăn sáng." Giọng anh vẫn lạnh lùng, nhưng nếu để ý kỹ, sẽ thấy một chút khàn đặc chưa tan hết.
Thẩm Quất lúng túng đi tới, ngồi xuống đối diện anh. Cô nhìn đĩa thức ăn đẹp mắt, rồi lại nhìn Lăng Xuyên. "Cảm ơn cậu... Lăng Xuyên."
"Ăn đi. Lát nữa tôi đưa cậu đến trường."
"Đến trường sao?" Thẩm Quất lo lắng. "Nhưng... nhưng vết thương trên mặt tôi..."
Lăng Xuyên đặt chiếc iPad xuống, ánh mắt anh tối lại khi nhìn thấy vết bầm nhỏ nơi khóe môi cô. "Không ai dám nói gì đâu. Tôi đã xử lý xong rồi."
Thẩm Quất không hiểu "xử lý xong" nghĩa là gì, nhưng cô không dám hỏi thêm. Cô cúi đầu, bắt đầu ăn từng miếng nhỏ. Sự tinh tế của Lăng Xuyên thể hiện ở chỗ anh không hề nhìn cô chằm chằm, giúp cô bớt đi phần nào sự ngại ngùng.
Đúng lúc đó, điện thoại của Lăng Xuyên rung lên trên mặt bàn. Anh liếc nhìn màn hình – là Vương Tử Hạo. Lăng Xuyên nhấn loa ngoài, bàn tay vẫn thản nhiên cầm ly cà phê đen không đường.
"Xuyên! Mày xem tin tức chưa? Cả trường đang loạn lên kìa!" Giọng Vương Tử Hạo oang oang, đầy vẻ phấn khích.
Lăng Xuyên nhấp một ngụm cà phê, bình thản đáp: "Chuyện gì?"
"Nhà con nhỏ Lâm Tiếu Tiếu! Sáng nay báo chí đưa tin bố nó bị thanh tra vì liên quan đến một vụ hối lộ chính trị lớn. Công ty nhà nó bị phong tỏa tài sản ngay lập tức. Còn nữa, nghe nói tối qua có một băng nhóm giang hồ nào đó bị bắt vì tội tàng trữ ma túy và hành hung, gã cầm đầu bị gãy cả hai tay, tàn phế luôn rồi! Mày thấy trùng hợp không? Vừa mới hôm qua con nhỏ đó còn vênh váo..."
Thẩm Quất sững người, chiếc nĩa trong tay cô rơi xuống đĩa sứ phát ra tiếng "keng" chói tai. Cô ngẩng lên nhìn Lăng Xuyên, đôi mắt to tròn chứa đầy sự kinh ngạc và một chút sợ hãi.
Lăng Xuyên vẫn không đổi sắc mặt. Anh nhìn thẳng vào mắt Thẩm Quất, khóe môi hơi nhếch lên một độ cong gần như không thể nhận ra. Sự tàn nhẫn giấu sau lớp kính ấy khiến trái tim Thẩm Quất đập loạn nhịp.
"Trùng hợp thật." Lăng Xuyên nói vào điện thoại, giọng điệu hờ hững như đang bàn về thời tiết. "Tao bận rồi, cúp đây."
Anh ngắt kết nối, rồi đẩy ly sữa ấm về phía Thẩm Quất. "Uống sữa đi. Đừng để tâm đến những chuyện rác rưởi đó."
"Có phải... có phải là do cậu không?" Thẩm Quất run rẩy hỏi, giọng cô nhỏ như tiếng muỗi kêu.
Lăng Xuyên không phủ nhận, cũng không thừa nhận. Anh đứng dậy, tiến lại gần cô. Bóng dáng cao lớn của anh phủ xuống, khiến Thẩm Quất cảm thấy mình thật nhỏ bé. Anh đưa bàn tay thon dài, hơi lạnh chạm vào gò má cô, ngón cái vuốt nhẹ qua nốt ruồi son trên cổ.
"Thẩm Quất, từ giờ trở đi, sẽ không còn ai làm hại được cậu nữa."
Hơi thở của anh mang theo mùi bạc hà và cà phê đắng, bao vây lấy cô. Thẩm Quất cảm thấy lòng mình vừa dâng lên một sự cảm kích mãnh liệt, vừa có một nỗi bất an không tên. Ánh sáng cuối đường hầm mà cô hằng mong ước, dường như lại mang màu sắc của một cơn bão u tối mang tên Lăng Xuyên.
***
Chiếc Audi đen dừng lại ở một góc khuất gần cổng trường trung học Nam Ninh. Lăng Xuyên không muốn gây chú ý quá mức, không phải vì anh sợ, mà vì anh muốn bảo vệ "vật sở hữu" của mình khỏi những ánh mắt tò mò quá sớm.
Thẩm Quất đã thay lại bộ đồng phục mới mà Lăng Xuyên đã sai người chuẩn bị từ sáng sớm – một bộ đồng phục phẳng phiu, thơm mùi nắng, thay thế cho bộ quần áo rách nát tối qua.
"Vào lớp đi. Nếu có ai làm phiền, cứ gọi cho tôi." Lăng Xuyên đưa cho cô một mẩu giấy nhỏ có ghi số điện thoại của anh.
Thẩm Quất nhận lấy, ngón tay cô chạm vào tay anh, và lần này cô không rụt lại ngay lập tức. Cô nhìn anh, đôi mắt đen láy chứa đựng một sự tin tưởng yếu ớt. "Cảm ơn cậu, Lăng Xuyên. Thực sự... cảm ơn cậu."
Cô mở cửa xe, bước xuống và nhanh chóng hòa vào dòng học sinh đang tiến vào cổng trường.
Lăng Xuyên ngồi trong xe, nhìn theo bóng lưng nhỏ bé của cô cho đến khi cô biến mất sau dãy hành lang. Anh lấy ra một chiếc khăn tay, tỉ mỉ lau chỗ tay vừa chạm vào cô, rồi đưa lên mũi ngửi. Mùi phấn em bé vẫn còn vương lại.
Anh đeo kính lên, vẻ mặt trở lại trạng thái lạnh lùng, bất cần. Anh bước xuống xe, đi vào trường với phong thái của một vị vua đang dạo chơi trong lãnh địa của mình.
Vừa bước vào lớp 12-1, bầu không khí đã khác hẳn thường ngày. Lâm Tiếu Tiếu không có mặt. Chỗ ngồi của cô ta trống huơ trống hoắc, giống như một điềm báo về sự sụp đổ của một triều đại nhỏ. Đám bạn của cô ta, Hoàng Diệp và Chu Vy, đang túm tụm lại một góc, mặt cắt không còn giọt máu, thì thầm về việc gia đình Lâm Tiếu Tiếu đã tan nát chỉ sau một đêm như thế nào.
Thẩm Quất ngồi ở bàn cuối, cúi đầu đọc sách, cố gắng tỏ ra bình thường nhất có thể. Nhưng cô vẫn cảm nhận được những ánh mắt nhìn mình đã thay đổi. Không còn sự khinh bỉ công khai, thay vào đó là sự dè chừng và nghi hoặc.
Lăng Xuyên bước vào lớp, tiếng ồn ào bỗng chốc im bặt. Anh đi thẳng về phía bàn đầu, nhưng khi đi ngang qua chỗ Thẩm Quất, bước chân anh hơi chậm lại một nhịp. Một hành động nhỏ đến mức không ai nhận ra, trừ Thẩm Quất. Cô cảm nhận được một luồng điện xẹt qua không gian.
Tiết học Toán bắt đầu. Lăng Xuyên ngồi phía trên, ngòi bút lướt nhanh trên mặt giấy, giải quyết những bài toán tích phân phức tạp một cách dễ dàng. Nhưng trong thâm tâm anh, anh đang giải một bài toán khác – bài toán về sự chiếm hữu.
Lâm Tiếu Tiếu chỉ là quân cờ đầu tiên bị loại bỏ. Những kẻ khác, những kẻ từng nhìn Thẩm Quất bằng ánh mắt dơ bẩn, từng buông lời nhục mạ cô... anh sẽ lần lượt dọn dẹp sạch sẽ.
Giờ ra chơi, Lăng Xuyên đi ra sân sau trường học. Con mèo tam thể Corn thấy anh liền chạy lại, cọ cọ vào ống quần anh. Lăng Xuyên ngồi xuống, lấy trong túi ra một ít hạt thức ăn mèo.
"Ngoan lắm." Anh thì thầm, bàn tay vuốt ve lớp lông mềm của nó.
Bỗng nhiên, một bóng người xuất hiện phía sau anh.
"Lớp trưởng, cậu có rảnh không? Tôi có chuyện muốn hỏi."
Lăng Xuyên không quay lại, anh biết đó là Chu Vy – một trong những kẻ thuộc hội của Lâm Tiếu Tiếu. Anh tiếp tục cho mèo ăn, giọng nói lạnh thấu xương: "Nói."
Chu Vy run rẩy, cô ta tiến lại gần một bước, giọng nói đầy vẻ cầu xin: "Tiếu Tiếu... nhà cậu ấy gặp chuyện, có phải... có phải liên quan đến chuyện hôm qua không? Tôi xin lỗi, tôi thực sự không biết chuyện Anh Hổ... Tôi không tham gia, xin cậu..."
Lăng Xuyên đứng dậy, quay lại nhìn cô ta. Đôi mắt anh sau lớp kính không có một chút cảm xúc nào, giống như đang nhìn một vật chết.
"Cậu nói gì, tôi không hiểu." Anh thản nhiên đáp. "Nhưng nếu tôi là cậu, tôi sẽ dành thời gian lo cho tương lai của mình hơn là đi hỏi những chuyện không liên quan."
Chu Vy tái mét mặt mày, cô ta lùi lại, vấp phải rễ cây và ngã xuống đất. Lăng Xuyên không thèm nhìn thêm một giây, anh bước qua người cô ta như bước qua một đống rác.
Khi anh quay trở lại hành lang, anh thấy Thẩm Quất đang đứng ở ban công, nhìn xuống sân trường. Gió thổi bay mái tóc cô, để lộ nốt ruồi son lấp lánh dưới ánh nắng.
Lăng Xuyên dừng lại, đứng ở một khoảng cách vừa đủ để quan sát cô. Anh không tiến lại gần, vì anh biết, thợ săn giỏi nhất là người biết kiên nhẫn chờ đợi con mồi tự nguyện bước vào lồng.
Anh lấy điện thoại ra, chụp lén một tấm hình bóng lưng của cô. Trong bức ảnh, cô gầy gò, nhỏ bé và cô độc giữa không gian rộng lớn của ngôi trường.
*Đợi thêm một chút nữa thôi, Quất nhỏ.* Lăng Xuyên thầm nghĩ, ngón tay anh vuốt ve màn hình điện thoại, ngay vị trí nốt ruồi trên cổ cô. *Tôi sẽ khiến cả thế giới này phải quỳ dưới chân cậu, và cậu... sẽ chỉ có thể nhìn thấy một mình tôi.*
Buổi chiều hôm đó, một tin đồn mới bắt đầu lan truyền trong trường: Thẩm Quất có "người chống lưng" cực khủng. Không ai biết đó là ai, nhưng nhìn vào sự biến mất đột ngột của Lâm Tiếu Tiếu và sự im hơi lặng tiếng của đám nữ sinh hay bắt nạt, mọi người đều tự hiểu rằng cô gái nhỏ bé này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.
Thẩm Quất bước ra khỏi cổng trường sau giờ tan học. Cô không đi làm thêm ở cửa hàng tiện lợi nữa vì Lăng Xuyên đã "yêu cầu" cô nghỉ việc để tập trung ôn thi – thực chất là để anh dễ dàng kiểm soát thời gian của cô.
Vừa đi được vài bước, một chiếc xe Audi đen quen thuộc đã từ từ trờ tới bên cạnh. Cửa kính hạ xuống, lộ ra gương mặt lạnh lùng của Lăng Xuyên.
"Lên xe."
Thẩm Quất ngập ngừng: "Nhưng... tôi phải về nhà thăm bố... hôm nay là ngày giỗ của bố tôi."
Lăng Xuyên khựng lại. Ánh mắt anh dịu đi một chút khi nhìn thấy vẻ buồn bã trong mắt cô. "Ở đâu? Tôi đưa cậu đi."
"Nghĩa trang phía Tây thành phố."
Suốt quãng đường đi, không gian trong xe tĩnh lặng đến mức nghe thấy cả tiếng thở của nhau. Lăng Xuyên lái xe một tay, tay kia đặt trên cần số, thỉnh thoảng liếc nhìn Thẩm Quất qua gương chiếu hậu.
Nghĩa trang phía Tây nằm trên một ngọn đồi vắng vẻ. Thẩm Quất bước xuống xe, cầm theo một bó hoa cúc trắng nhỏ mà cô đã mua dọc đường. Lăng Xuyên lẳng lặng đi theo sau cô, giữ một khoảng cách tôn trọng.
Mộ của bố Thẩm Quất nằm ở một góc khuất, cỏ dại mọc xung quanh nhưng tấm bia đá vẫn được lau chùi sạch sẽ. Thẩm Quất quỳ xuống, đặt bó hoa lên mộ, đôi mắt cô đỏ hoe.
"Bố, con lại đến thăm bố đây. Con... con vẫn ổn. Bố đừng lo nhé."
Lăng Xuyên đứng cách đó vài bước chân, nhìn bóng dáng nhỏ bé đang run rẩy vì những tiếng nấc nghẹn ngào. Lần đầu tiên trong đời, anh cảm thấy một sự thôi thúc mãnh liệt muốn được bảo vệ một ai đó, không phải bằng sự chiếm hữu cực đoan, mà bằng một sự dịu dàng nguyên thủy nhất.
Anh bước tới, đứng sau lưng cô, đặt bàn tay lên vai cô. "Bác ấy sẽ tự hào về cậu."
Thẩm Quất quay lại, nhào vào lòng anh, khóc nức nở. Lăng Xuyên ôm chặt lấy cô, mùi hương phấn em bé hòa lẫn với mùi hoa cúc trắng và mùi bạc hà. Anh nhìn vào tấm ảnh trên bia mộ – người đàn ông có ánh mắt hiền từ giống hệt Thẩm Quất.
*Bác Thẩm, cứ yên tâm giao cô ấy cho cháu.* Lăng Xuyên thầm hứa trong lòng, ánh mắt anh lóe lên một tia sáng kiên định. *Cháu sẽ không để bất cứ ai làm cô ấy khóc thêm một lần nào nữa. Dù cho cháu có phải trở thành ác quỷ để bảo vệ thiên thần của mình.*
Chiều tà buông xuống, nhuộm đỏ cả nghĩa trang bằng một màu hoàng hôn buồn bã. Hai bóng người, một cao một thấp, tựa vào nhau giữa những ngôi mộ lạnh lẽo, tạo nên một bức tranh vừa u tối vừa mang theo một niềm hy vọng mong manh.
Nhưng Thẩm Quất không biết rằng, ngay lúc này, trong túi áo của Lăng Xuyên, chiếc điện thoại của anh đang nhận được một tin nhắn từ một số lạ: *"Lăng thiếu, mọi việc đã xong. Lâm Tiếu Tiếu đã bị đuổi học và gia đình cô ta đang rời khỏi thành phố trong đêm nay. Còn về Thẩm Quất... chúng tôi đã tìm thấy tung tích của người mẹ cô ta."*
Khóe môi Lăng Xuyên khẽ nhếch lên. Cuộc chơi chỉ mới bắt đầu. Và anh sẽ là người viết nên đoạn kết cho tất cả.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
