Tiếng mưa rào đập vào lớp kính cường lực dày cộp của căn biệt thự ngoại ô tạo nên những âm thanh khô khốc, tựa như hàng ngàn con mọt đang gặm nhấm vào sự tĩnh lặng đến rợn người của không gian. Trong căn phòng khách rộng thênh thang, mùi tinh dầu đàn hương đắt tiền không thể che lấp được cái không khí ẩm mốc của những tâm hồn đang dần thối rữa.
Trần Dịch Hằng đứng bên cửa sổ, bóng lưng cao gầy đổ dài trên nền đá hoa cương bóng loáng. Hắn không quay đầu lại, nhưng đôi tai nhạy bén đã thu trọn tiếng bước chân khẽ khàng, ngập ngừng đang tiến lại gần từ phía cầu thang. Đó là một nhịp bước không tự tin, mang theo sự dè chừng của một con thú nhỏ vừa lạc vào lãnh địa của kẻ săn mồi.
"Anh..."
Giọng nói của Trương Quế Nguyên vang lên, mỏng manh như một sợi chỉ, chực chờ đứt đoạn giữa màn đêm. Cậu đứng đó, đôi tay siết chặt vạt áo sơ mi trắng đã hơi nhăn nhúm. Ánh đèn chùm pha lê hắt xuống, làm nổi bật làn da trắng đến nhợt nhạt và đôi mắt chứa đầy những gợn sóng bất an.
Trần Dịch Hằng chậm rãi xoay người. Ánh mắt hắn lạnh lẽo, sắc lẹm như lưỡi dao vừa rút ra khỏi bao, quét qua gương mặt của kẻ vừa mới được gọi là "em trai" cách đây chưa đầy ba tháng. Hắn không đáp lời, chỉ nhìn chằm chằm vào vết bầm tím mờ nhạt nơi cổ tay Quế Nguyên – dấu vết của một cái nắm tay quá chặt từ người đàn ông mà cả hai đều phải gọi là "cha".
"Ông ta ngủ rồi?" Dịch Hằng cất tiếng, giọng trầm đục, mang theo sự mỉa mai không giấu giếm.
Trương Quế Nguyên khẽ run lên, gật đầu một cách máy móc. Cậu bước thêm một bước, nhưng ngay lập tức khựng lại khi thấy Dịch Hằng tiến tới. Khoảng cách giữa họ bị thu hẹp, không khí xung quanh dường như đặc quánh lại, khiến việc hô hấp cũng trở nên khó khăn.
"Đừng gọi tôi là anh." Dịch Hằng đứng khựng lại trước mặt cậu, hơi thở mang theo mùi thuốc lá nhàn nhạt phả vào đỉnh đầu Quế Nguyên. "Cái danh xưng đó bẩn thỉu lắm, em không thấy sao? Nó là sợi dây thừng mà ông ta dùng để siết cổ cả tôi và em, để biến chúng ta thành những quân cờ hoàn hảo trong cái trò chơi gia đình kiểu mẫu này."
Quế Nguyên ngước mắt lên, chạm phải ánh nhìn u tối của Dịch Hằng. Trong thâm tâm, cậu biết hắn nói đúng. Cuộc hôn nhân giữa mẹ cậu và cha của Dịch Hằng không phải là kết quả của tình yêu, mà là một bản hợp đồng kinh tế đầy toan tính. Và họ – hai đứa trẻ vốn chẳng liên quan gì đến nhau – bỗng chốc bị ném vào một cái lồng dát vàng, buộc phải diễn vai anh em thuận hòa dưới sự giám sát độc đoán của Trần Lập.
Gân xanh trên mu bàn tay Dịch Hằng giật nhẹ khi hắn đưa tay lên, ngón trỏ thô ráp lướt qua gò má lạnh ngắt của Quế Nguyên. Cậu không né tránh, dù cơ thể đang căng cứng như một dây cung quá đà. Sự chạm mạc này không mang theo hơi ấm, nó chỉ là một lời nhắc nhở về thực tại tàn khốc.
"Em sợ ông ta, hay là sợ tôi?" Dịch Hằng hạ thấp tông giọng, thì thầm bên tai cậu.
Quế Nguyên mím chặt môi, đôi đồng tử co rụt lại. Cậu sợ người đàn ông đang say giấc trong căn phòng phía cuối hành lang kia – một bạo chúa ẩn mình dưới lớp vỏ doanh nhân thành đạt. Nhưng cậu cũng sợ người thanh niên trước mặt này – kẻ có đôi mắt giống hệt cha mình nhưng lại chứa đựng một thứ lửa hận thù âm ỉ, chực chờ thiêu rụi mọi thứ.
"Em chỉ muốn... mọi thứ kết thúc." Quế Nguyên khàn giọng, những ngón tay bấu chặt vào lòng bàn tay đến mức rỉ máu.
Dịch Hằng bật cười, một tiếng cười khan khốc vang vọng trong không gian vắng lặng. Hắn nắm lấy cằm Quế Nguyên, buộc cậu phải nhìn thẳng vào sự thật trần trụi trong mắt mình.
"Kết thúc? Quế Nguyên à, em ngây thơ quá. Khi em bước chân vào ngôi nhà này, khi mẹ em đặt bút ký vào tờ giấy kết hôn đó, cuộc đời của chúng ta đã bị đóng đinh vào cây thập giá này rồi. Ông ta muốn một người thừa kế hoàn hảo, và một món đồ chơi phục tùng. Em nghĩ mình là cái nào?"
Dưới ánh đèn lờ mờ, gương mặt Quế Nguyên trở nên trắng bệch. Cậu cảm nhận được sự run rẩy từ tận xương tủy. Những lời của Dịch Hằng như những nhát búa bổ vào tấm khiên tự lừa dối mà cậu cố công dựng lên bấy lâu nay.
Trần Dịch Hằng buông cằm cậu ra, bước vòng qua người Quế Nguyên để tiến về phía quầy bar. Hắn rót cho mình một ly rượu mạnh, tiếng đá chạm vào thành thủy tinh lanh lảnh như tiếng chuông báo tử. Chất lỏng màu hổ phách sóng sánh, phản chiếu ánh sáng nhạt nhòa của căn phòng.
"Ông ta vừa đánh em đúng không?" Hắn hỏi mà không cần nhìn lại, nhấp một ngụm rượu cay nồng.
Quế Nguyên im lặng, vô thức đưa tay che đi vết bầm trên cổ tay. Sự im lặng đó chính là câu trả lời rõ ràng nhất. Trong ngôi nhà này, bạo lực không luôn luôn đến từ những cú đấm, nó đến từ sự áp chế tinh thần, từ những quy tắc hà khắc và cả những cái nhìn coi thường của kẻ nắm quyền lực tối thượng.
Dịch Hằng quay lại, đặt ly rượu xuống bàn một cách nặng nề. Hắn đi tới chỗ Quế Nguyên, lần này không còn sự đe dọa, mà là một sự hiện diện áp đảo đầy chiếm hữu. Hắn nắm lấy cổ tay bị thương của cậu, kéo mạnh về phía mình.
"Đau không?" Hắn hỏi, ngón cái miết nhẹ lên vùng da tím tái.
Quế Nguyên hít một hơi thật sâu, cố ngăn cho nước mắt không rơi xuống. "Quen rồi."
Câu nói đó khiến đồng tử của Dịch Hằng co thắt lại. Một cơn sóng dữ dội lướt qua đáy mắt hắn. Hắn ghét sự cam chịu này của cậu. Hắn ghét cái cách Quế Nguyên chấp nhận số phận như một con cừu non đợi ngày lên đoạn đầu đài. Bởi vì trong sự cam chịu đó, hắn nhìn thấy chính hình bóng của mình năm mươi năm về trước – một đứa trẻ bất lực nhìn mẹ mình bị hủy hoại bởi chính người đàn ông đó.
"Đừng bao giờ nói câu 'quen rồi' với tôi." Dịch Hằng gằn giọng, hơi thở nóng hổi của rượu và sự giận dữ bao trùm lấy Quế Nguyên. "Ở ngôi nhà này, hoặc là em trở thành thợ săn, hoặc là em bị xẻ thịt. Tôi sẽ không để em trở thành một kẻ bỏ đi giống như mẹ tôi."
Quế Nguyên ngước nhìn hắn, trong ánh mắt thoáng hiện lên một tia hy vọng mong manh xen lẫn kinh hãi. "Anh định làm gì?"
"Tôi định phá nát cái lồng này." Dịch Hằng buông tay cậu ra, ánh mắt hướng về phía bóng tối sâu thẳm ngoài cửa sổ. "Nhưng để làm được điều đó, tôi cần em phải đứng về phía tôi. Không phải với tư cách là một đứa em trai bù nhìn, mà là một đồng phạm."
Cụm từ "đồng phạm" rơi vào không gian như một tảng đá ném xuống mặt hồ tĩnh lặng, tạo ra những vòng sóng chấn động không ngừng. Quế Nguyên cảm thấy tim mình đập loạn nhịp. Một sự liên kết cấm kỵ đang dần hình thành giữa họ – hai linh hồn bị tổn thương đang tìm cách bấu víu vào nhau để chống lại cái bóng ma mang tên "cha dượng".
Dịch Hằng tiến sát lại, đôi môi hắn gần như chạm vào vành tai Quế Nguyên. "Em có dám không? Phản bội lại sự thánh thiện giả tạo mà ông ta đang ép em diễn? Bước vào bóng tối cùng tôi?"
Quế Nguyên cảm nhận được sự run rẩy không chỉ từ bản thân mình mà còn từ chính Dịch Hằng. Hắn đang đánh cược. Cả hai đều đang đứng trên bờ vực của sự diệt vong hoặc tự do. Mùi hương của cơn mưa bên ngoài tràn vào qua khe cửa, hòa quyện với mùi rượu, mùi thuốc lá và mùi của sự nổi loạn đang âm ỉ cháy.
"Em..." Quế Nguyên ngập ngừng, rồi như hạ quyết tâm, cậu siết chặt lấy bàn tay đang buông thõng của Dịch Hằng. "Em không còn gì để mất cả."
Cái nắm tay đó là một lời thề ngầm. Trong bóng tối của căn biệt thự xa hoa, hai kẻ mang danh anh em đã tìm thấy nhau trong một mục đích chung đầy nguy hiểm. Họ không còn là những con rối bị điều khiển bởi những sợi dây vô hình của Trần Lập nữa.
Dịch Hằng nhìn xuống bàn tay nhỏ bé đang nắm chặt tay mình, một nụ cười lạnh lẽo và đầy ngạo nghễ hiện lên trên môi. Hắn biết, trò chơi thực sự bây giờ mới bắt đầu.
"Tốt." Hắn thì thầm. "Bây giờ, hãy về phòng đi. Đừng để ông ta thấy em ở đây. Ngày mai... mọi thứ sẽ khác."
Quế Nguyên gật đầu, cậu lùi lại một bước, ánh mắt vẫn không rời khỏi Dịch Hằng cho đến khi bóng dáng hắn chìm khuất vào bóng tối của phòng khách. Khi cậu bước lên cầu thang, tiếng mưa bên ngoài dường như càng lúc càng dữ dội hơn, như muốn gột rửa đi lớp sơn son thiếp vàng của ngôi nhà này, để lộ ra những mảng tường loang lổ và mục nát bên trong.
Trong căn phòng ngủ lạnh lẽo, Quế Nguyên nằm vật xuống giường. Cậu đưa tay lên nhìn cổ tay mình – nơi Dịch Hằng vừa chạm vào. Cảm giác bỏng rát vẫn còn đó, không phải vì đau, mà vì một thứ xúc cảm lạ lẫm đang len lỏi vào từng mạch máu. Cậu biết mình vừa ký một bản khế ước với quỷ dữ, nhưng so với việc sống mòn trong cái địa ngục này, thì việc cùng quỷ dữ nhảy múa có lẽ lại là một sự giải thoát.
Phía bên kia bức tường, Trần Dịch Hằng vẫn đứng đó, ly rượu trên tay đã cạn sạch. Hắn nhìn lên bức chân dung gia đình treo trên tường – nơi Trần Lập đứng giữa, uy nghiêm và quyền lực, còn hắn và Quế Nguyên chỉ là những kẻ đứng bên lề. Hắn cầm lấy một chiếc gạt tàn bằng pha lê, ném mạnh vào bức hình.
Tiếng kính vỡ tan tành xé toạc màn đêm. Mảnh kính găm vào mặt người đàn ông trong ảnh, rạn nứt như chính cái tương lai mà Dịch Hằng đang vạch ra.
"Cha à..." Hắn lẩm bẩm, đôi mắt rực lên một thứ ánh sáng tàn khốc. "Trò chơi của cha, con sẽ là người kết thúc nó."
Đêm đó, dưới cùng một mái nhà, hai trái tim vốn đã nguội lạnh bắt đầu đập theo một nhịp điệu mới – nhịp điệu của sự phản kháng, của dục vọng bị kìm nén và của một cuộc chiến không cân sức bắt đầu nổ ra từ ngay chính bên trong cái gọi là "gia đình".
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
