Gió biển thổi ào ạt, mang theo hơi mặn chát của đại dương và chút se lạnh của buổi chiều tà. Thẩm Ninh đứng lặng trước khung cửa kính lớn của căn hộ nhỏ, mắt dõi theo những con sóng bạc đầu vỗ bờ xa tắp. Ba năm. Thời gian như một dòng chảy vô ảnh, cứ thế cuốn đi bao nhiêu kỷ niệm, bao nhiêu giông bão. Giờ đây, cô đã trở lại nơi này, thành phố từng là bến đỗ bình yên cho trái tim tan vỡ của mình. Nhưng mọi thứ dường như đã khác.
Căn phòng khách bài trí đơn giản, một giá sách gỗ sồi chất đầy những cuốn truyện tranh và vài cuốn tiểu thuyết minh họa, một chiếc bàn tròn nhỏ đặt cạnh cửa sổ, nơi cô vẫn thường ngồi vẽ. Ánh nắng chiều le lói rọi vào, làm bừng sáng những mảng màu tươi tắn trên bức tranh dang dở đặt trên giá vẽ. Cô đang phác thảo một cánh đồng hoa hướng dương rực rỡ, tượng trưng cho sự hy vọng và những khởi đầu mới. Thế nhưng, tận sâu trong lòng, một nỗi niềm khó gọi tên vẫn gặm nhấm, dai dẳng như sợi tơ vương.
Tiếng chuông điện thoại vang lên, kéo Thẩm Ninh về với thực tại. Là Hứa Mẫn, người bạn thân chí cốt của cô.
"Ninh à, cậu về tới nơi chưa? Có mệt không? Đã ăn uống gì chưa đấy?" Giọng Hứa Mẫn sang sảng, tràn đầy lo lắng và yêu thương.
Thẩm Ninh khẽ mỉm cười, nụ cười phảng phất chút mệt mỏi: "Tớ về rồi. Không sao đâu, vẫn ổn. Cậu không cần lo lắng quá."
"Ổn cái gì mà ổn! Tớ biết cậu, vẻ ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong yếu mềm. Về thành phố này lại làm cậu nhớ đến những chuyện xưa kia phải không?" Hứa Mẫn thở dài thườn thượt. "Thôi được rồi, đừng nghĩ ngợi nhiều nữa. Tối nay tớ qua đón cậu đi ăn, coi như mừng cậu tái hòa nhập cộng đồng."
Thẩm Ninh bật cười: "Cảm ơn cậu nhé, Hứa Mẫn. Nhưng hôm nay tớ muốn ở nhà nghỉ ngơi một chút. Để hôm khác nhé."
"Thật là..." Hứa Mẫn khẽ làu bàu. "Được rồi, cậu cứ nghỉ ngơi đi. Có chuyện gì nhớ gọi tớ ngay đấy. Đừng có cố gắng chịu đựng một mình."
Cuộc gọi kết thúc, Thẩm Ninh lại trở về với không gian tĩnh lặng của riêng mình. Cô ngả lưng xuống chiếc sofa êm ái, nhắm mắt lại. Những ký ức vụn vỡ như những mảnh kính vỡ, thi thoảng lại lóe lên, cứa vào tim cô những vết thương âm ỉ. Ba năm trước, cô đã rời đi, mang theo một trái tim tan nát và một sinh linh bé bỏng đang lớn dần trong mình. Sự ra đi ấy không phải là trốn chạy, mà là một sự lựa chọn đau đớn để bảo vệ những gì cô cho là quý giá nhất.
Lục Cận Ngôn. Cái tên ấy như một vết xước sâu hoắm trong tâm hồn cô. Anh là định mệnh, là người đàn ông cô từng yêu đến khắc cốt ghi tâm. Nhưng cũng chính anh đã vô tình đẩy cô vào vực sâu của sự tuyệt vọng. Gia đình anh, những ánh mắt dò xét, những lời nói bóng gió, cùng với sự hiểu lầm chất chồng – tất cả đã đập tan giấc mộng tình yêu của cô. Anh lúc ấy đang công tác nước ngoài, không hề hay biết về những gì cô phải đối mặt. Hay biết, anh cũng chẳng thể tin cô. Niềm tin, một khi đã vỡ, thì khó lòng hàn gắn.
Cô nhớ như in ngày mình rời khỏi căn hộ của anh. Mưa như trút nước, từng hạt nặng trĩu quất vào mặt cô, làm nhòa đi cả nước mắt. Cô đã không nói một lời từ biệt, chỉ để lại một lá thư ngắn ngủi, vỏn vẹn vài dòng chữ lạnh lùng. "Chúng ta kết thúc ở đây. Đừng tìm em nữa." Cô đã nghĩ, sự biến mất của cô sẽ khiến anh dễ dàng hơn trong việc chấp nhận cuộc hôn nhân môn đăng hộ đối mà gia đình anh mong muốn. Cô đã nghĩ, tình yêu của cô không đủ lớn để chiến thắng những rào cản ấy.
Nhưng rồi, sự thật lại quá đỗi nghiệt ngã. Cô mang trong mình giọt máu của anh. Khoảnh khắc biết tin mình có thai, Thẩm Ninh như chết lặng. Cô không biết nên vui hay buồn, nên níu giữ hay buông bỏ. Cuối cùng, bản năng làm mẹ đã thắng thế. Cô chọn cách lặng lẽ rời xa thành phố ồn ào ấy, đến một nơi xa lạ, bắt đầu một cuộc sống mới. Cô muốn con mình được lớn lên trong bình yên, không bị ảnh hưởng bởi những sóng gió của quá khứ.
Ba năm trôi qua, Thẩm Ninh đã trở thành một người phụ nữ trưởng thành, độc lập và mạnh mẽ hơn rất nhiều. Từ một cô gái nhỏ bé chỉ biết dựa dẫm vào tình yêu, giờ đây cô đã là một người mẹ đơn thân kiên cường. Công việc họa sĩ minh họa tự do tuy vất vả nhưng đủ để cô lo cho cuộc sống của hai mẹ con. Cô đã học cách đối mặt với mọi khó khăn, học cách tự mình đứng vững.
Nhưng có những vết sẹo, dù thời gian có phai mờ, cũng không bao giờ biến mất hoàn toàn. Mỗi khi nhìn nụ cười rạng rỡ của con trai, Thẩm Tinh Thần, trái tim cô lại tan chảy. Thằng bé giống anh như đúc, từ khuôn mặt bầu bĩnh, đôi mắt đen láy thông minh cho đến cái nốt ruồi lệ bé xíu dưới mắt trái. Tinh Thần là món quà vô giá mà cuộc đời ban tặng cho cô, là nguồn sống, là động lực để cô vượt qua tất cả.
Giờ đây, cô đã quay trở lại thành phố này. Không phải vì muốn tìm lại quá khứ, mà vì một cơ hội công việc tốt hơn, vì tương lai của Tinh Thần. Cô luôn tự nhủ phải thật mạnh mẽ, phải thật kiên cường để đối mặt với mọi thứ. Nhưng sâu thẳm trong lòng, cô vẫn đôi chút lo sợ. Sợ gặp lại anh, sợ những ký ức đau buồn ùa về, và hơn hết, sợ anh sẽ phát hiện ra sự tồn tại của Tinh Thần.
Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên. Thẩm Ninh giật mình tỉnh dậy, vội vàng chỉnh sửa lại trang phục. Là chủ nhà trọ, cô Trần, một phụ nữ trung niên hiền lành và tốt bụng.
"Cô Thẩm à, có người gửi hoa cho cô này." Cô Trần tươi cười đưa đến một bó hoa ly trắng muốt, hương thơm dịu nhẹ lan tỏa khắp căn phòng.
Thẩm Ninh ngạc nhiên. Ai lại gửi hoa cho cô vào lúc này? Cô nhận lấy bó hoa, trên đó có một tấm thiệp nhỏ. Nét chữ đầy mạnh mẽ, quen thuộc đến đau lòng.
"Chúc mừng em trở lại. Hy vọng em sẽ thích món quà này." Không ký tên, nhưng Thẩm Ninh biết, đó chính là Lục Cận Ngôn.
Bó hoa ly trắng tinh khiết như một lời chào, cũng như một lời nhắc nhở rằng anh vẫn ở đây, vẫn dõi theo cô. Tim Thẩm Ninh đập loạn xạ. Anh đã biết cô trở về? Anh đã dò la thông tin về cô? Nỗi lo sợ bấy lâu nay bỗng chốc trở thành hiện thực, rõ ràng như ánh sáng rọi vào căn phòng.
Cô Trần thấy sắc mặt Thẩm Ninh hơi tái đi, liền hỏi thăm: "Cô Thẩm không sao chứ? Trông cô có vẻ không được khỏe."
Thẩm Ninh vội vàng lắc đầu: "Dạ không sao đâu cô. Cháu chỉ hơi bất ngờ một chút." Cô cố gắng nặn ra một nụ cười gượng gạo.
Cô Trần gật đầu, không hỏi thêm. Người phụ nữ này nhìn Thẩm Ninh với ánh mắt đầy cảm thông. Cô biết Thẩm Ninh là một người phụ nữ mạnh mẽ, nhưng cũng chất chứa nhiều tâm sự.
Sau khi cô Trần rời đi, Thẩm Ninh đặt bó hoa lên bàn. Hương ly thơm ngát lan tỏa, nhưng lại khiến lòng cô nặng trĩu. Anh đã chủ động tìm đến cô. Điều này có nghĩa là, cuộc sống bình yên của cô sắp sửa bị xáo trộn. Cô không thể trốn tránh mãi được. Nhưng phải làm sao đây? Làm sao để đối mặt với anh, khi mà bên cạnh cô còn có Tinh Thần?
Cô đưa tay chạm vào những cánh hoa trắng muốt, cảm nhận sự mềm mại, tinh khôi. Lục Cận Ngôn vẫn vậy, vẫn tinh tế và lãng mạn như ngày nào. Anh nhớ cô thích hoa ly trắng. Nhưng sự tinh tế ấy giờ đây lại trở thành một gánh nặng, một áp lực vô hình đè lên vai cô.
Thẩm Ninh thở dài, mệt mỏi tựa đầu vào cửa kính. Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả một khoảng trời. Những tia nắng cuối cùng yếu ớt buông mình xuống biển, tạo nên một khung cảnh tráng lệ nhưng cũng đầy u hoài. Cô nhắm mắt lại, cố gắng xua đi những suy nghĩ hỗn độn trong đầu. Cô cần phải bình tĩnh, phải suy nghĩ thật kỹ.
Cánh cửa chợt mở ra, một bóng người nhỏ xíu lao vào, ôm chầm lấy chân cô. "Mẹ ơi! Con về rồi!"
Thẩm Tinh Thần, với đôi mắt tròn xoe, đen láy, và nốt ruồi lệ y hệt cha mình, đang ngẩng đầu nhìn cô, nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời. Thằng bé hôm nay đi học mẫu giáo về, trên tay còn cầm một bức tranh vẽ nguệch ngoạc.
"Mẹ ơi, hôm nay con vẽ cô giáo và các bạn đó! Mẹ xem có đẹp không?" Tinh Thần giơ cao bức tranh, gương mặt tràn đầy vẻ tự hào.
Nhìn thấy con trai, mọi lo lắng, phiền muộn trong lòng Thẩm Ninh dường như tan biến. Cô cúi xuống, ôm chặt lấy Tinh Thần, hít hà mùi hương quen thuộc của thằng bé. "Đẹp lắm con trai của mẹ. Con của mẹ là họa sĩ tài ba nhất."
Tinh Thần cười khúc khích, dụi đầu vào lòng mẹ. Ánh mắt thằng bé vô tình lướt qua bó hoa ly trắng trên bàn, rồi lại nhìn mẹ, đôi mắt to tròn đầy vẻ tò mò. "Mẹ ơi, hoa đẹp quá! Ai gửi cho mẹ vậy ạ?"
Câu hỏi của Tinh Thần như một nhát dao khứa vào tim Thẩm Ninh. Cô thoáng giật mình, cố gắng che giấu sự bối rối. "À... là bạn của mẹ đó con. Bạn ấy mừng mẹ con mình về lại đây."
Tinh Thần ngây thơ gật đầu, không hề biết rằng bó hoa ấy là khởi đầu cho một cơn bão lớn sẽ ập đến cuộc sống của hai mẹ con. Thẩm Ninh ôm chặt con trai, lòng ngổn ngang trăm mối. Cô biết, cuộc đối đầu với Lục Cận Ngôn đã bắt đầu. Và lần này, cô không thể trốn chạy được nữa. Cô phải bảo vệ Tinh Thần, bằng mọi giá.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
