Lưỡi dao sáng lạnh lùng, không chút do dự, xé toang không khí đặc quánh mùi ẩm mốc và máu tanh, rồi ghim thẳng vào yết hầu. Một âm thanh khô khốc, ghê rợn như tiếng xương vỡ, bật ra từ cuống họng kẻ điên loạn. Đôi mắt hắn, vừa giây trước còn ngập tràn sự cuồng tín và điên dại, giờ đây chới với, giãn rộng đến vô cực. Máu tươi bắn ra như suối, nhuộm đỏ vạt áo trắng tinh của lễ tế, và cả những thớ da nhăn nheo trên bàn tay đang bấu chặt chuôi dao. Hắn đổ gục xuống, cơ thể co giật dữ dội, chân tay quờ quạng trong vô vọng, như một con rối đứt dây đang cố gắng vùng vẫy trước khi hoàn toàn bất động.
Mạc Hữu Nhiên đứng sững sờ, lồng ngực như bị tảng đá đè nặng. Khung cảnh ấy, một sự tự kết liễu kinh hoàng và đột ngột, cứa sâu vào võng mạc cậu, đóng băng mọi giác quan. Tiếng thét tắc nghẹn trong cổ họng, chỉ còn lại hơi thở đứt quãng, gấp gáp. Cậu thấy đôi môi tái nhợt của kẻ thủ ác mấp máy điều gì đó, một từ ngữ vô hình, trước khi ánh nhìn trống rỗng của hắn hướng về phía Trần Phong rồi hoàn toàn tắt lịm.
Đoàn Phùng Trường An, ngay khoảnh khắc lưỡi dao ấy cắm vào, đã lao tới như một bóng ma. Cậu ta không nhìn kẻ vừa ngã xuống, ánh mắt xanh thẳm chỉ dán chặt vào Hữu Nhiên, vươn tay kéo mạnh cậu vào lòng, che chắn như sợ rằng hình ảnh ghê rợn kia sẽ làm tổn thương cậu thêm nữa. Cái ôm siết chặt, thô bạo đến mức Hữu Nhiên cảm thấy xương sườn mình như bị ép vỡ, nhưng lại mang một hơi ấm rực lửa, một sự bảo bọc cuồng nhiệt.
Lê Đặng Hứa Vũ cũng không chậm hơn là bao. Hắn gầm lên một tiếng giận dữ, khuôn mặt biến dạng vì căm phẫn và kinh hoàng. Đôi mắt đen như mực tóe lửa, không chút che giấu sự lo lắng đến tột cùng khi thấy Hữu Nhiên đứng bất động như tượng đá. Hắn không ôm cậu, thay vào đó, bàn tay thô ráp áp chặt lên gáy Hữu Nhiên, ấn đầu cậu vào vai Trường An, như muốn giấu đi, muốn xóa bỏ tất cả những gì vừa xảy ra khỏi tầm mắt cậu. "Mày... mày không sao chứ, Nhiên?" Giọng hắn khản đặc, lạc đi trong hỗn loạn.
Nguyễn Minh Nguyệt, vừa được Lê Vũ Đồng và Thỏ Trắng cởi trói, bật ra một tiếng thét thất thanh rồi ngã khuỵu xuống, run rẩy như cành liễu trước bão giông. Đôi mắt cô bé đờ đẫn nhìn vũng máu loang rộng trên nền đá lạnh, nước mắt giàn giụa trên gò má bám đầy bụi bẩn và vết xước. Tóc cô rối bù, chiếc váy trắng tinh tươm giờ nhăn nhúm, dính đầy bùn đất. Cô bé ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt lạnh lùng của Trường An đang nhìn mình qua vai Hữu Nhiên. Một ánh nhìn không chút cảm xúc, chỉ có sự trống rỗng, khiến trái tim cô bé như bị bóp nghẹt.
Không khí đặc quánh mùi máu tươi, mùi tanh nồng của kim loại và mùi ngai ngái của đất ẩm, trộn lẫn với sự sợ hãi và kinh hoàng. Trần Phong, người vừa xuất hiện như một bóng ma cứu rỗi, giờ đây vẫn đứng yên vị, đôi mắt đen sâu thẳm quét qua hiện trường, dừng lại một giây trên thi thể đang dần lạnh đi, rồi lại hướng về phía Hữu Nhiên. Không một nếp nhăn trên trán, không một biểu cảm dao động, anh ta trầm mặc như một bức tượng tạc từ đá cẩm thạch. Chỉ có đôi môi mỏng khẽ mím lại, một động tác nhỏ nhoi mà không ai nhận ra trong lúc này.
Tiếng còi xe cảnh sát, xe cứu thương xé toang màn đêm, ngày càng gần. Ánh đèn xanh đỏ nhấp nháy quét qua khung cảnh tăm tối của khu rừng hoang phế, soi rõ từng phiến đá, từng gốc cây, và cả sự hoảng loạn in hằn trên mỗi khuôn mặt. Cửa xe bật mở, hàng loạt cảnh sát và nhân viên y tế đổ xô vào. Tiếng bước chân dồn dập, tiếng bộ đàm xì xèo, tiếng hô hoán chỉ dẫn. Khu rừng vốn im lìm bỗng chốc trở thành một ổ kiến vỡ, một cơn lốc xoáy của hành động và âm thanh.
Trong số những người đầu tiên tiếp cận, bóng dáng cao ráo của thầy Hoàng Nam hiện ra. Khuôn mặt thầy vẫn giữ vẻ điềm tĩnh quen thuộc, nhưng đôi mắt lại sắc lạnh khác thường, quét nhanh qua hiện trường, dừng lại rất lâu trên thi thể của kẻ thủ ác, rồi lại hướng về nhóm học sinh đang co cụm. Thầy Nam khẽ gật đầu ra hiệu cho một sĩ quan, sau đó tiến đến bên Hữu Nhiên. Thầy đặt tay lên vai cậu, một cử chỉ trấn an nhẹ nhàng. "Mấy đứa không sao chứ? Tốt rồi." Giọng thầy trầm ấm, nhưng lại mang một sự kiên định lạ thường, không giống với một giáo viên chủ nhiệm hiền lành mà Hữu Nhiên vẫn biết.
Minh Nguyệt bị hai nhân viên y tế đỡ dậy, khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy. Cô bé không ngừng run rẩy, đôi mắt vẫn không thể rời khỏi Hữu Nhiên, cầu cứu và sợ hãi. Thỏ Trắng và Vũ Đồng cũng tái mét, nhưng vẫn cố gắng kìm nén sự sợ hãi để trấn an cô bé tiểu thư.
"Nhanh chóng đưa các em ấy ra khỏi đây, làm thủ tục y tế và lấy lời khai." Thầy Hoàng Nam nói với một sĩ quan, giọng dứt khoát.
Trường An khẽ nới lỏng vòng tay, nhưng vẫn giữ Hữu Nhiên ở sát bên. Cậu ta nhìn chằm chằm vào Thầy Nam, ánh mắt đầy nghi ngờ. Hứa Vũ gầm gừ một tiếng nhỏ, kéo tay Hữu Nhiên ra khỏi vòng tay Trường An, như khẳng định quyền sở hữu. "Để tao đưa mày đi." Hắn nói với Hữu Nhiên, giọng vẫn còn chút run rẩy nhưng đầy kiên quyết.
Hữu Nhiên lúc này mới như thoát khỏi trạng thái sững sờ. Cậu lắc đầu nhẹ, cảm thấy một cơn buồn nôn dâng lên cuống họng. "Tôi... tôi ổn." Giọng cậu yếu ớt, lí nhí. "Nhưng... nhưng hắn ta..."
"Đừng nhìn nữa, Nhiên." Trường An thì thầm, bàn tay đặt lên gáy cậu, khẽ xoay đầu cậu đi. "Để đó cho cảnh sát."
Hứa Vũ không nói gì, chỉ đơn giản là kéo Hữu Nhiên đi, theo sau là Minh Nguyệt được Thỏ Trắng và Vũ Đồng dìu đi. Trường An bước song song, ánh mắt không ngừng cảnh giác. Trần Phong vẫn đứng đó, như một cái bóng giữa sự hỗn loạn, nhìn theo bóng lưng Hữu Nhiên khuất dần trong ánh đèn xe cấp cứu, ánh mắt không hề chớp.
***
Bốn giờ sáng, tiếng đồng hồ tích tắc trên tường phòng hỏi cung vang vọng như tiếng trống trận. Không khí lạnh lẽo, mùi giấy tờ và cà phê cũ ngai ngái. Hữu Nhiên ngồi đối diện với một viên cảnh sát trung niên, ánh đèn pha lê trên trần nhà rọi thẳng xuống, khiến cậu cảm thấy mỏi mắt. Cậu đã kể lại mọi chuyện từ đầu đến cuối, từng chi tiết nhỏ nhặt, từ khi bị Minh Nguyệt lôi kéo làm vệ sĩ, quá trình điều tra, cho đến cuộc đột nhập vào khu rừng và cảnh tượng kinh hoàng vừa rồi. Viên cảnh sát gật gù, ghi chép cẩn thận.
"Và em chắc chắn rằng kẻ thủ ác đã tự sát ngay sau khi nhìn thấy thầy Trần Phong?" Viên cảnh sát hỏi, giọng điệu không đổi.
Hữu Nhiên gật đầu, mi mắt nặng trĩu. "Vâng. Hắn ta... hắn ta đã nhìn thầy Phong, rồi sau đó... tự đâm mình." Hình ảnh lưỡi dao cắm vào yết hầu lại hiện về, khiến dạ dày cậu quặn thắt. Cậu cố gắng hít thở sâu, nén lại cảm giác buồn nôn.
Viên cảnh sát day day thái dương. "Thầy Trần Phong cũng đã khai tương tự. Anh ta nói rằng mình chỉ vô tình đi ngang qua, thấy có ánh sáng và tiếng động nên ghé vào xem. Và khi anh ta đến nơi thì mọi chuyện đã xảy ra."
"Thật trùng hợp..." Hữu Nhiên lẩm bẩm, không biết liệu đó có phải là một câu hỏi hay chỉ là sự độc thoại. Sự xuất hiện của Trần Phong quá đúng lúc, quá bất ngờ, và phản ứng của kẻ thủ ác cũng quá lạ lùng. Cứ như thể hắn ta vừa nhìn thấy một thứ gì đó kinh hoàng hơn cả cái chết.
"Có vẻ vậy." Viên cảnh sát không đào sâu thêm. "Vậy là toàn bộ câu chuyện về linh vật Omicron, lễ tế, và việc bắt cóc các nữ sinh, tất cả đều do một mình tên đó gây ra, với mục đích lập dị để hồi sinh một thứ không có thật?"
Hữu Nhiên im lặng một lúc. "Hắn ta nói vậy. Hắn ta tin rằng Omicron sẽ mang lại sức mạnh và sự bất tử."
"Đúng là một kẻ điên rồ." Viên cảnh sát thở dài, đóng sổ ghi chép. "Cảm ơn em, Mạc Hữu Nhiên. Em đã giúp chúng tôi rất nhiều trong vụ án này."
Cậu được phép rời đi. Vừa bước ra khỏi phòng, Hữu Nhiên đã thấy Trường An và Hứa Vũ đứng tựa vào tường, hai bóng hình cao lớn như những trụ cột vững chắc giữa hành lang vắng lặng. Trường An vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng thường thấy, nhưng đôi mắt cậu ta lại ánh lên sự mệt mỏi và lo lắng chưa từng thấy. Hứa Vũ thì hai tay đút túi quần, đôi lông mày nhíu chặt, khuôn mặt hằn rõ vẻ sốt ruột.
"Xong rồi à?" Hứa Vũ cộc cằn hỏi, nhưng ngay lập tức tiến đến, vươn tay xoa đầu Hữu Nhiên một cách thô bạo, như muốn kiểm tra xem cậu có còn nguyên vẹn hay không. "Mày có đói không? Tao mua bánh mì thịt cho mày rồi này."
Trường An chỉ im lặng, nhưng ánh mắt cậu ta lướt nhanh từ đầu đến chân Hữu Nhiên, kiểm tra từng chi tiết nhỏ. Khi thấy Hữu Nhiên không có vết thương nào rõ ràng, ánh mắt cậu ta mới dịu đi một chút. "Mệt không?" Giọng cậu ta trầm thấp, nhẹ nhàng hơn hẳn so với thường ngày.
"Lâu cái gì mà lâu." Hứa Vũ bĩu môi. "Tao với thằng An đợi mày từ lúc mày vào đến giờ chứ đâu. Mày mà không ra là bọn tao xông vào rồi đấy." Hắn nhét cái bánh mì vào tay Hữu Nhiên. "Ăn đi. Nóng hổi."
"Cảm ơn cậu, Hứa Vũ." Hữu Nhiên nhận lấy bánh mì, lòng cảm thấy ấm áp.
Trường An khẽ nhíu mày nhìn Hứa Vũ, rồi lại quay sang Hữu Nhiên. "Thầy Hoàng Nam đã nói chuyện với cảnh sát trưởng. Họ sẽ không làm phiền chúng ta nữa. Nhưng em vẫn cần nghỉ ngơi. Em có muốn tôi đưa về không?"
"Không cần đâu." Hứa Vũ vội vàng chen vào. "Tao đưa nó về được rồi. Mày cứ về trước đi, thiếu gia."
"Mày có chắc là mày đủ tỉnh táo để lái xe không, Lê Đặng Hứa Vũ?" Trường An hỏi ngược lại, giọng điệu ẩn chứa sự châm chọc. "Hay là để tao gọi tài xế đến."
Hữu Nhiên nhìn hai người bạn thân đang gườm nhau, thở dài bất lực. "Thôi được rồi, hai cậu đừng cãi nhau nữa." Cậu quay sang Trường An. "Cảm ơn cậu, Trường An. Nhưng tôi về với Hứa Vũ được rồi. Cậu về nghỉ ngơi đi."
Trường An nhìn Hữu Nhiên một lúc, rồi ánh mắt liếc sang Hứa Vũ, đôi môi mỏng khẽ mím lại. Cuối cùng, cậu ta cũng gật đầu. "Vậy thì cẩn thận. Có chuyện gì thì gọi cho tôi."
Sau khi Trường An lái xe rời đi, Hứa Vũ mới quay sang Hữu Nhiên, vẻ mặt có chút dịu lại. "Đi thôi, đồ ngốc. Về ngủ một giấc đi." Hắn đặt tay lên vai Hữu Nhiên, kéo cậu đi về phía chiếc xe máy của mình.
Trên đường về, thành phố Hoàn Mỹ vẫn chìm trong màn đêm tĩnh mịch. Gió đêm lướt qua, mang theo hơi lạnh. Hữu Nhiên cắn miếng bánh mì, hương vị thịt nướng và rau thơm quen thuộc không thể xua đi dư vị tanh nồng của máu còn vương vấn trong tâm trí. Cậu dựa vào lưng Hứa Vũ, cảm nhận hơi ấm từ người bạn. Hứa Vũ lái xe chậm rãi, thi thoảng lại nghiêng đầu hỏi: "Mày có lạnh không?" hay "Có muốn dừng lại nghỉ một chút không?"
Nhưng trong lòng cậu, một cảm giác bất an cứ lẩn quẩn không rời. Kẻ thủ ác đã chết. Vụ án bắt cóc, lễ tế Omicron, tất cả đều được coi là kết thúc. Nhưng cái nhìn cuối cùng của hắn, sự tự sát đột ngột khi nhìn thấy Trần Phong, và cảm giác lạnh lẽo khi anh ta đứng đó như một cái bóng không cảm xúc... Tất cả những điều đó cứ như những mảnh ghép lệch lạc, không khớp vào bức tranh "vụ án đã kết thúc" mà cảnh sát đưa ra.
Và rồi, hình ảnh tấm ảnh của cậu, bị một kẻ giấu mặt nhìn thấy, lại hiện lên trong tâm trí Hữu Nhiên. Liệu có thật là mọi chuyện đã kết thúc? Hay đây chỉ là khởi đầu cho một màn kịch lớn hơn, nơi cậu vô tình bị đẩy vào giữa vòng xoáy? Một dự cảm chẳng lành, một sợi dây vô hình đang siết chặt lấy trái tim cậu, báo hiệu rằng màn đêm Hoàn Mỹ vẫn còn ẩn chứa vô vàn bí mật chưa được vén màn.
***
Sáng hôm sau, ánh nắng ban mai rọi qua khung cửa sổ, nhuộm vàng căn phòng nhỏ của Hữu Nhiên. Cậu tỉnh dậy, đầu óc nặng trĩu. Bà nội đã chuẩn bị sẵn bữa sáng, cháo gà nóng hổi và một ly sữa. "Thằng bé cứ gầy đi trông thấy," bà nội lo lắng vuốt tóc cậu. "Có chuyện gì mà lại xanh xao thế này?"
Hữu Nhiên lắc đầu, cố gắng nở một nụ cười trấn an. "Dạ không có gì đâu bà. Cháu chỉ hơi mệt một chút thôi." Cậu không muốn bà nội phải lo lắng thêm.
Cậu nhấp từng thìa cháo, cố gắng ép bản thân ăn hết. Nhưng mọi giác quan đều dồn vào tiếng chuông điện thoại. Đầu dây bên kia là Hứa Vũ. "Mày dậy chưa? Tao đang ở dưới nhà mày đây. Xuống đi, đi học." Giọng hắn vẫn cộc cằn nhưng có chút nhẹ nhõm.
"Tôi xuống ngay." Hữu Nhiên đáp.
Vừa bước ra khỏi cổng, Hữu Nhiên đã thấy Hứa Vũ dựng xe máy, tay cầm một hộp sữa tươi. "Này, uống đi. Thằng An nó bảo tao mua cho mày đấy." Hắn đưa hộp sữa cho cậu, rồi bất giác quay đầu nhìn về phía cuối con hẻm. Có một chiếc xe hơi đen sang trọng vừa khuất dạng. "Tên thiếu gia kia vừa mới đi rồi." Hứa Vũ lẩm bẩm. "Sáng sớm đã rình rập gì không biết."
Hữu Nhiên mỉm cười, nhận lấy hộp sữa. "Cậu ấy chắc là lo cho tôi."
Hứa Vũ khịt mũi. "Lo cho mày thì tự mà đến. Bắt tao làm chân sai vặt." Hắn nói, nhưng vành tai lại hơi ửng đỏ.
Hai người bước đi trên con đường quen thuộc đến trường, tiếng xe cộ ồn ào và tiếng cười nói của học sinh xua đi phần nào ám ảnh đêm qua. Nhưng khi đi ngang qua một tấm bảng tin cũ kỹ, Hữu Nhiên bỗng khựng lại. Trên đó, một tờ báo địa phương đã giật tít lớn: "Vụ án bắt cóc nữ sinh bí ẩn tại Hoàn Mỹ: Kẻ thủ ác tự sát, bí ẩn Omicron khép lại."
Dòng chữ "khép lại" như một lưỡi dao vô hình cứa vào tâm trí Hữu Nhiên. Cậu biết, tận sâu thẳm trong lòng, rằng nó không hề khép lại. Cái chết của kẻ điên loạn không phải là dấu chấm hết. Nó chỉ là một chương mới, một sự mở đầu cho một thứ gì đó phức tạp và đáng sợ hơn nhiều. Hình ảnh Trần Phong, đôi mắt sâu thẳm không chút gợn sóng, lại hiện về. Ai mới là kẻ săn mồi thực sự trong màn đêm Hoàn Mỹ này? Và liệu, cậu có đang trở thành con mồi tiếp theo?
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
