Chương 1: Sắc Hoàng Hôn Phai Dần

Cẩm Tú đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ráng chiều đang nhuộm đỏ một khoảng trời mênh mông, hệt như một vết bầm tím khổng lồ loang lổ trên tấm lụa xanh biếc của buổi chiều tà. Từng sợi nắng cuối ngày yếu ớt bám víu vào khung cửa kính, rồi từ từ trượt xuống, mang theo hơi ấm còn sót lại của một ngày dài để nhường chỗ cho bóng tối đang chực chờ nuốt chửng. Một cơn gió heo may lướt qua, lay động tấm rèm cửa mỏng manh, tựa như một tiếng thở dài vô tận.

Nàng khẽ nâng bàn tay xanh xao, cảm nhận làn da mình lạnh buốt như chạm vào khối băng. Mấy ngày nay, cơ thể nàng giống như một chiếc đồng hồ cát đang cạn dần từng hạt, mỗi một hơi thở đều là một nỗ lực, mỗi một nhịp đập của trái tim đều mang theo một sự níu kéo vô vọng. Nàng biết, đã đến lúc phải buông tay. Lá thư đã gửi đi, mang theo tất cả những gì nàng muốn nói, những gì nàng đã chôn giấu suốt bao năm thanh xuân. Nó là một lời từ biệt, một lời thú tội muộn màng, và cũng là một cánh cửa khép lại vĩnh viễn.

Nàng nhắm mắt lại. Trong bóng tối của mi mắt, hình ảnh Hoàng Bảo hiện lên rõ nét, không một chút mờ nhòe. Anh của những năm tháng cấp ba, mái tóc bù xù vì vừa đá bóng xong, chiếc áo đồng phục dính đầy bụi, nụ cười rạng rỡ như nắng hạ. Anh của những năm tháng đại học, ngồi ở giảng đường cuối dãy, đôi mắt chăm chú nhìn vào màn hình điện thoại hơn là bảng đen, nhưng khi ngẩng lên bắt gặp ánh mắt nàng, lại nở một nụ cười tinh nghịch. Anh của hiện tại, chuẩn bị bước vào một cuộc đời mới, rạng rỡ và tràn đầy hy vọng, một cuộc đời không có nàng.

"Có những người thật giống hoàng hôn, đẹp nao lòng nhưng chỉ xuất hiện để lỡ nhau." Dòng chữ nàng đã viết, thấm đẫm một nỗi buồn sâu thẳm, nhưng cũng chứa đựng sự thanh thản kỳ lạ. Nàng đã từng ước, mình sẽ là bình minh của anh, mang đến sự khởi đầu và hy vọng. Nhưng số phận lại trêu ngươi, biến nàng thành hoàng hôn, chỉ có thể lặng lẽ lướt qua, để lại một chút sắc màu rồi biến mất vào hư vô.

Tiếng gõ cửa khẽ khàng kéo Cẩm Tú ra khỏi dòng hồi ức. Yến Nhi, cô bạn thân duy nhất của nàng, bước vào. Đôi mắt Yến Nhi đỏ hoe, sưng húp, hằn lên những đêm mất ngủ. Nàng cố nén tiếng nức nở, nhưng bờ vai vẫn run lên bần bật. Cẩm Tú nhìn Yến Nhi, cảm thấy một vết cứa nhẹ nơi lồng ngực. Nàng đã giấu Yến Nhi mọi chuyện quá lâu, đến khi không thể giấu được nữa, thì mọi thứ đã quá muộn.

"Tú à, cậu... cậu có đỡ hơn chút nào không?" Yến Nhi cố gắng gượng cười, nhưng nụ cười méo mó hơn cả khóc. Nàng đặt giỏ hoa quả xuống bàn, rồi nhẹ nhàng ngồi xuống mép giường, nắm lấy bàn tay gầy guộc của Cẩm Tú. Lòng bàn tay Yến Nhi ấm áp, nhưng Cẩm Tú chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo chạy dọc cánh tay mình.

"Mình vẫn ổn, Yến Nhi." Cẩm Tú khẽ thì thầm, giọng nói yếu ớt như tiếng gió thoảng. Nàng cố gắng mỉm cười trấn an Yến Nhi, nhưng khóe môi nàng chỉ run rẩy. "Cậu đừng lo cho mình quá."

Yến Nhi không đáp, chỉ đưa tay lên vuốt ve mái tóc đen nhánh của Cẩm Tú, những ngón tay run rẩy. "Sao cậu lại giấu mình chứ, Tú? Tại sao... tại sao cậu không nói với mình sớm hơn?" Nước mắt nàng lại trào ra, lăn dài trên gò má.

Cẩm Tú nhắm mắt lại, cảm nhận những giọt nước mắt nóng hổi của Yến Nhi rơi xuống mu bàn tay mình. "Mình... mình không muốn ai phải lo lắng vì mình." Nàng mở mắt, nhìn thẳng vào đôi mắt sưng húp của Yến Nhi. "Mình đã quen với việc tự mình giải quyết mọi thứ rồi."

Câu nói của Cẩm Tú chạm vào một vết thương âm ỉ trong lòng Yến Nhi. Nàng biết, từ nhỏ Cẩm Tú đã phải một mình đối mặt với quá nhiều thứ. Ba mẹ ly hôn, mẹ cô đặt kỳ vọng quá lớn, rồi những biến cố khủng khiếp khác đã biến Cẩm Tú thành một cô gái luôn thu mình lại, sợ hãi thế giới bên ngoài. Tình yêu dành cho Hoàng Bảo là tia sáng duy nhất, là động lực để Cẩm Tú bước ra khỏi vỏ bọc của mình, dù chỉ là một "cái đuôi nhỏ" lặng lẽ.

"Vậy còn Hoàng Bảo?" Yến Nhi khẽ hỏi, giọng nói nghẹn ngào. "Anh ấy... anh ấy đã biết chưa?"

Cẩm Tú lắc đầu nhẹ, mái tóc mềm mại xõa xuống gối. "Mình đã gửi thư cho anh ấy rồi." Giọng nàng bình thản, như thể đang kể một câu chuyện của người khác. "Mọi chuyện... đã kết thúc rồi."

"Kết thúc ư?" Yến Nhi đột nhiên bật khóc nức nở, ôm lấy Cẩm Tú. "Không, không thể kết thúc như vậy được! Cậu đã làm tất cả vì anh ấy mà, Tú! Cậu đã vì anh ấy mà học những môn mình ghét, vì anh ấy mà thi vào cùng trường đại học! Sao lại có thể kết thúc thế này chứ?"

Những lời của Yến Nhi như những mũi kim châm vào trái tim Cẩm Tú. Nàng không đáp, chỉ để mặc Yến Nhi ôm mình, để những giọt nước mắt nóng hổi của cô bạn thấm ướt vai áo. Nàng nhớ lại những ngày tháng miệt mài bên bàn học, đôi mắt thâm quầng vì những đêm thức trắng. Nàng nhớ những lần lén nhìn Hoàng Bảo từ xa, trái tim đập loạn nhịp chỉ vì một nụ cười vô tình của anh. Tất cả, tất cả đều là vì anh. Nhưng giờ đây, những kỷ niệm ấy chỉ còn là những mảnh vỡ lấp lánh, sắc nhọn, cứa vào tâm can nàng.

"Tình yêu... không phải lúc nào cũng có một cái kết có hậu đâu, Yến Nhi." Cẩm Tú thì thầm, giọng nàng yếu ớt nhưng đầy kiên định. "Có những tình yêu sinh ra chỉ để trở thành kỷ niệm. Và mình... mình chấp nhận điều đó."

Nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn xa xăm về phía ráng chiều đang dần lụi tàn. "Anh ấy xứng đáng có một cuộc sống hạnh phúc, một khởi đầu mới, không có những gánh nặng của quá khứ, không có những nỗi ám ảnh và sợ hãi của mình." Nàng khẽ thở dài. "Mình không muốn mình trở thành gánh nặng cho anh ấy."

Yến Nhi buông Cẩm Tú ra, nhìn nàng với ánh mắt đầy xót xa. "Nhưng còn cậu thì sao? Cậu đã bao giờ nghĩ cho bản thân mình chưa, Cẩm Tú?"

Nụ cười buồn bã nở trên môi Cẩm Tú. "Mình đã nghĩ rồi. Và đây là điều tốt nhất cho tất cả mọi người." Nàng nhắm mắt lại, những giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài trên thái dương, thấm vào mái tóc. "Mình đã quá ích kỷ rồi, khi cứ cố chấp bám víu vào một điều không thuộc về mình."

Trong không gian tĩnh lặng của căn phòng, chỉ còn nghe tiếng nức nở khe khẽ của Yến Nhi và tiếng gió rít qua khe cửa. Ráng chiều bên ngoài đã gần như biến mất, chỉ còn lại một vệt đỏ sẫm cuối cùng trước khi bóng đêm bao trùm.

Cẩm Tú nhớ lại ngày mình phát hiện ra căn bệnh. Cảm giác cả thế giới sụp đổ dưới chân, không phải vì sợ cái chết, mà vì sợ mình sẽ không còn thời gian để ở bên Hoàng Bảo, dù chỉ là lặng lẽ. Rồi khi biết tin anh chuẩn bị kết hôn, nàng nhận ra, ngay cả khi có thời gian, nàng cũng không thể tiếp tục là "cái đuôi nhỏ" của anh được nữa. Định mệnh đã khéo léo sắp đặt, đẩy nàng vào bước đường cùng, buộc nàng phải đối mặt với sự thật phũ phàng: hoàng hôn, vốn dĩ không chờ đợi ai.

Nàng khẽ động đậy, bàn tay tìm đến một cuốn sổ nhỏ đặt trên đầu giường. Đó là cuốn sổ nàng đã dùng để ghi lại những khoảnh khắc về Hoàng Bảo, những câu nói vu vơ của anh, những lần anh vô tình giúp đỡ nàng, những nụ cười làm bừng sáng cả một ngày u tối của nàng. Mỗi trang giấy đều thấm đẫm hình bóng anh, từ nét chữ viết vội vàng đến những bức vẽ phác họa vụng về.

"Cậu ấy... cậu ấy sẽ hạnh phúc thôi." Cẩm Tú thì thầm, tự trấn an mình, hay trấn an Yến Nhi, nàng cũng không rõ. "Anh ấy là mặt trời mà, luôn rực rỡ và ấm áp. Anh ấy sẽ tìm được bình minh của đời mình."

Yến Nhi không nói gì, chỉ lặng lẽ ôm lấy cuốn sổ, vuốt ve bìa sách cũ kỹ. Nàng biết, cuốn sổ này là cả một thế giới của Cẩm Tú, là nơi nàng cất giấu tất cả những bí mật, những nỗi lòng không thể nói ra.

Cẩm Tú mệt mỏi tựa đầu vào gối, đôi mắt lim dim. Cơn đau âm ỉ trong cơ thể lại bắt đầu hành hạ nàng. Nhưng lần này, nàng không còn chống cự nữa. Nàng buông xuôi, để cơn đau dẫn dắt mình đi vào một khoảng không vô định. Có lẽ, đây là cách cơ thể nàng đang từ biệt thế giới này, từ biệt những nỗi đau, những ám ảnh, và cả những yêu thương không trọn vẹn.

Nàng lại nghĩ đến bức thư. Liệu Hoàng Bảo có đọc nó không? Liệu anh có hiểu được những gì nàng muốn gửi gắm? Hay anh sẽ chỉ lướ qua, rồi cất nó vào một góc khuất nào đó của ký ức, giống như những buổi hoàng hôn lướt qua cuộc đời anh? Cẩm Tú không biết. Và nàng cũng không còn đủ sức để quan tâm nữa. Điều duy nhất nàng muốn lúc này là một sự bình yên, một sự giải thoát.

Khi bóng đêm hoàn toàn bao trùm, căn phòng chìm trong tĩnh lặng. Ánh đèn đường hắt vào từ khung cửa sổ, vẽ nên những vệt sáng mờ ảo trên sàn nhà. Yến Nhi vẫn ngồi đó, lặng lẽ nhìn Cẩm Tú đang say ngủ, hay đang trôi dạt về một nơi xa xăm nào đó.

Nàng đưa tay vuốt nhẹ lên má Cẩm Tú, cảm nhận hơi lạnh toát ra từ làn da bạn mình. "Tú à..." Nàng thì thầm, giọng nói vỡ vụn. "Mình ước gì... mình có thể gánh thay cậu tất cả."

Bên ngoài, một vầng trăng khuyết lặng lẽ treo mình trên nền trời đen thẫm, lạnh lẽo và cô độc, như chính trái tim của một người con gái vừa trao đi tất cả những gì mình có, rồi biến mất vào cõi hư vô, không chờ đợi một ai. Hoàng hôn đã phai, và bình minh có lẽ sẽ không bao giờ đến với nàng nữa.

Giữa lúc đó, tại một quán cà phê quen thuộc mà Hoàng Bảo thường đến, chiếc điện thoại của anh rung lên. Một tin nhắn mới, từ một số lạ. Anh nhíu mày, mở tin nhắn ra. Đó là một bức ảnh chụp một phong bì thư màu kem, và dòng chữ viết tay mềm mại: "Gửi Hoàng Bảo." Kèm theo là một dòng chú thích ngắn gọn: "Thư này được gửi đến địa chỉ của anh vào sáng nay. Tôi nghĩ anh nên xem nó." Người gửi là một người bạn chung của Cẩm Tú và anh, người đã nhận được bức thư từ tay Cẩm Tú và được cô nhờ gửi nó đi.

Hoàng Bảo nhìn bức ảnh, cảm giác khó hiểu dâng lên trong lòng. Anh không nhận ra nét chữ này. Của ai nhỉ? Anh định bỏ qua, nhưng rồi một linh cảm mơ hồ khiến anh dừng lại. Trái tim anh đột nhiên thắt lại một nhịp, một cảm giác bất an len lỏi. Anh quyết định sẽ về nhà ngay. Một luồng gió lạnh lùa qua cửa sổ quán cà phê, khiến Hoàng Bảo rùng mình. Anh không biết rằng, bức thư kia không chỉ mang theo một lời từ biệt, mà còn là khởi đầu cho một cơn bão tố sẽ càn quét qua cuộc đời anh.