Đó là thứ đầu tiên ta cảm nhận. Một mũi khoan xoáy sâu vào hộp sọ, nhói buốt. Máu tanh nồng, hòa lẫn mùi ẩm mốc, bụi bặm và thứ men rượu chua loét vương vãi đâu đây.
\n\n
Mắt hé mở, trần nhà thấp lè tè hiện ra. Tấm gỗ mục ruỗng, mạng nhện giăng mắc như vô số sợi chỉ bạc bám víu lấy thời gian. Đây là đâu?
\n\n
Ký ức ùa về, không phải của ta, mà là của Umei. Tên gã cha. Cái chai rượu rỗng. Cú đập chí mạng. Thế giới đảo điên.
\n\n
Ta cố gắng cử động. Thân thể này quá nhỏ bé, yếu ớt. Tám tuổi. Tám tuổi! Hải Anh trong ta gần ngưỡng mười tám. Thân xác Umei này chỉ là một chiếc lồng chật chội, giam hãm ý chí mãnh liệt.
\n\n
Đôi tay gầy guộc run rẩy chạm lên đỉnh đầu. Lớp máu khô cứng, dính bết vào tóc. Da đầu sưng vù, nóng rát. Mỗi nhịp đập của tim, cơn đau lại khuếch đại, lan tỏa khắp thái dương.
\n\n
Ánh sáng mờ nhạt lọt qua khe hở của tấm ván gỗ mục nát, yếu ớt chiếu rọi căn phòng. Đây là một nhà kho, đúng như ký ức của Umei chỉ dẫn. Những thùng giấy cũ xếp chồng chất, vật dụng lặt vặt phủ đầy bụi. Mùi nấm mốc xộc thẳng vào mũi, khiến dạ dày ta quặn thắt.
\n\n
Một vũng máu đen sẫm loang lổ trên sàn gỗ. Nơi ta nằm. Lạnh lẽo. Dơ bẩn.
\n\n
Khóe môi ta cong lên thành một nụ cười méo mó. Trớ trêu. Từ cô gái mười bảy tuổi sống trong căn nhà ấm áp, chỉ biết đến những trang truyện tranh sặc sỡ, giờ ta lại thành một đứa trẻ tám tuổi, đầu chảy máu, nằm trong xó nhà kho tồi tàn giữa lòng Tokyo.
\n\n
Tokyo. Cái tên như một cú điện giật. Tokyo. Hắn ở đây.
\n\n
Kurokawa Izana.
\n\n
Cái tên ấy như một thần chú, xua tan đi phần nào cơn đau thể xác. Nỗi đau trong tim ta, thứ đã khiến ta khóc đến ngất đi ở thế giới cũ, còn lớn hơn nhiều. Cái chết của hắn. Cái kết bi thảm của một linh hồn lạc lối.
\n\n
Kiếp này, ta sẽ không để điều đó xảy ra.
\n\n
Ý chí mãnh liệt trỗi dậy, thổi bùng lên ngọn lửa trong con ngươi đen láy. Ta không thể nằm mãi đây. Không thể chết trong một xó xỉnh dơ bẩn. Ta cần sống. Cần mạnh mẽ. Cần tìm hắn.
\n\n
Umei. Cái tên này. Có lẽ đây là định mệnh.
\n\n
Ta thử ngồi dậy. Cả người đau nhức. Từng khớp xương kêu răng rắc. Đôi chân run rẩy. Hệt như một con búp bê vải bị vứt bỏ, giờ đang cố gắng nhặt nhạnh từng mảnh vụn của mình.
\n\n
Tay vịn vào thành một chiếc thùng gỗ gần đó. Bụi bẩn bám đầy. Ta ho khan một tiếng, cổ họng khô rát. Khát. Nước.
\n\n
Quét mắt quanh căn phòng. Ký ức của Umei dẫn lối. Một chiếc bình nước cũ kỹ nằm dưới gầm bàn. Bụi bám đầy, nhưng có lẽ vẫn còn nước.
\n\n
Ta lê lết từng bước, chậm rãi, khó khăn. Mỗi bước chân là một cực hình. Đầu óc quay cuồng. Tầm nhìn mờ đi, rồi rõ lại.
\n\n
Đến được chiếc bình. Cầm lên. Nặng trĩu. Ta ngửa cổ, dòng nước lạnh lẽo chảy xuống cổ họng, xoa dịu phần nào cơn khát cháy. Vị nước hơi tanh, nhưng ta không bận tâm. Sống sót. Đó là ưu tiên hàng đầu.
\n\n
Sau khi uống, cơ thể như được tiếp thêm chút sức lực. Ta ngồi bệt xuống sàn, tựa lưng vào tường. Cần phải cầm máu.
\n\n
Ánh mắt ta lướt qua những thứ đồ đạc ngổn ngang. Vải vụn? Giẻ rách?
\n\n
Một chiếc áo sơ mi cũ kỹ, bạc màu, vắt trên một chiếc ghế hỏng. Nó trông có vẻ sạch hơn những thứ khác. Ta với tay lấy nó. Xé một dải vải.
\n\n
Cẩn thận lau sạch vết thương trên đầu, mặc dù mỗi lần chạm vào là một lần đau điếng. Máu vẫn rịn ra. Ta dùng dải vải quấn chặt quanh đầu, cố định bằng một nút thắt lỏng lẻo. Không chuyên nghiệp, nhưng ít nhất cũng cầm được máu.
\n\n
Giờ thì, tiếp theo là gì?
\n\n
Ký ức của Umei lướt qua. Gã cha. Say xỉn. Đánh đập. Nhà này không phải nhà. Chỉ là nhà kho của khu trọ. Gã cha ở phòng khác, không muốn nhìn mặt nàng.
\n\n
Một sự thật tàn khốc. Nàng chỉ là gánh nặng. Một đứa trẻ không nơi nương tựa, dù có cha.
\n\n
Nụ cười trên môi ta càng thêm chua chát. Từ bỏ? Tuyệt vọng? Không. Tuyệt đối không.
\n\n
Trong thế giới cũ, ta là một cô gái bình thường, mê man trong thế giới hai chiều. Ta chưa từng trải qua đói rét, chưa từng nếm mùi bạo lực. Nhưng ta đã khóc vì một nhân vật hư cấu. Đã cảm thấy đồng cảm sâu sắc với nỗi đau của hắn. Nỗi đau đó, giờ đây, không còn là của riêng hắn nữa. Nó là của ta.
\n\n
Ta không sợ. Nỗi sợ hãi đã bị nuốt chửng bởi ý chí kiên định.
\n\n
"Nhà mồ côi." Ký ức Umei thì thầm. Đó là lựa chọn duy nhất cho một đứa trẻ không cha mẹ, hoặc có cha mẹ nhưng không được nuôi dưỡng.
\n\n
Nhưng ta không thể đi ngay bây giờ. Thân thể này tơi tả. Quần áo bẩn thỉu, đầy máu khô. Gương mặt xanh xao, bơ phờ. Một đứa trẻ như vậy, liệu có được nhận vào? Hay sẽ bị đưa đến đồn cảnh sát?
\n\n
Cần phải tìm cách. Tìm tiền. Tìm đồ ăn. Tìm một nơi an toàn.
\n\n
Đôi mắt ta lướt qua những món đồ cũ trong kho. Có gì có thể dùng được không? Hay bán được?
\n\n
Đa số là đồ bỏ đi. Nhưng ta không bỏ cuộc. Ta bắt đầu lục lọi. Mở từng thùng giấy. Lật từng tấm vải cũ.
\n\n
Bụi bay mù mịt. Ta ho sặc sụa. Nhưng vẫn tiếp tục.
\n\n
Trong một chiếc hộp gỗ nhỏ, bị lãng quên dưới đáy đống tạp nhạp, ta tìm thấy vài thứ. Một chiếc đồng hồ bỏ túi cũ kỹ, không còn chạy. Vài đồng xu lẻ, rỉ sét. Một bộ chì màu đã cùn, và một tập giấy vẽ ố vàng.
\n\n
Ánh mắt ta dừng lại trên tập giấy và chì màu. Vẽ. Ký ức của Hải Anh. Nàng thích vẽ. Đó là một phần của nàng.
\n\n
Đây. Đây có thể là một con đường.
\n\n
Ta nhặt lấy chì màu và tập giấy. Đồ vật duy nhất mang lại chút cảm giác thân thuộc trong cái thế giới xa lạ này.
\n\n
Tiền. Cần tiền. Dù chỉ là vài đồng. Những đồng xu này không đủ mua một bữa ăn.
\n\n
Ta nhớ lại những gì mình biết về Tokyo. Một thành phố rộng lớn, nhộn nhịp. Nhưng cũng đầy rẫy những góc khuất, những con người khốn khổ.
\n\n
Sống sót ở nơi này, với một thân thể tám tuổi, không có ai giúp đỡ, là một thử thách khủng khiếp. Nhưng ta không đơn độc. Trong tâm trí ta, hình bóng Izana hiện hữu. Hắn là động lực.
\n\n
Ta nhắm mắt lại. Hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh bản thân.
\n\n
Không thể vội vàng. Cần một kế hoạch.
\n\n
Đầu tiên, phải tìm cách thoát khỏi căn nhà kho này. Rồi tìm một nơi an toàn hơn để qua đêm.
\n\n
Thời gian. Hiện tại là bao nhiêu? Ký ức Umei không rõ ràng. Chỉ biết trời đã tối.
\n\n
Gã cha. Hắn có quay lại không?
\n\n
Lòng ta dấy lên sự ghê tởm xen lẫn sợ hãi. Gã đó là cha ruột Umei. Nhưng lại đối xử với con gái như súc vật. Hải Anh chưa từng nếm trải cảm giác này.
\n\n
Ta siết chặt nắm tay. Cái cảm giác yếu đuối này. Cái cảm giác bị phụ thuộc. Ta ghét nó.
\n\n
Phải mạnh mẽ. Phải độc lập.
\n\n
Một tiếng động vang lên từ phía ngoài. Tiếng bước chân nặng nề, lảo đảo.
\n\n
Gã cha!
\n\n
Tim ta đập thình thịch trong lồng ngực. Ký ức Umei cho biết, hắn thường về vào giờ này, sau khi đã say mèm. Và thường xuyên trút giận lên Umei.
\n\n
Ta vội vàng nấp vào phía sau những thùng hàng lớn, cố gắng thu mình lại, bé nhỏ nhất có thể. Hơi thở dồn dập.
\n\n
Tiếng cửa mở kẽo kẹt. Một luồng ánh sáng yếu ớt từ hành lang chiếu vào, cùng với mùi rượu nồng nặc.
\n\n
Bóng dáng to lớn, lảo đảo của một gã đàn ông hiện ra. Tóc tai bù xù, quần áo xộc xệch. Hắn đứng giữa cửa, nhìn quanh căn phòng tối tăm.
\n\n
"Umei!" Giọng hắn khàn đặc, xen lẫn men rượu. "Con ranh! Ở đâu rồi?"
\n\n
Ta nín thở. Cả người căng cứng. Cố gắng không phát ra bất kỳ tiếng động nào.
\n\n
Hắn lảo đảo bước vào. Ánh mắt hắn lướt qua nơi ta vừa nằm, dừng lại ở vũng máu khô. Một tiếng "tch" đầy ghê tởm phát ra từ cổ họng hắn.
\n\n
"Máu me bê bết!" Hắn lầm bầm. "Đúng là đồ xúi quẩy!"
\n\n
Hắn không quan tâm. Không mảy may lo lắng cho vết thương của con gái mình. Chỉ thấy ghê tởm.
\n\n
Lòng ta lạnh buốt. Nỗi căm hờn dâng lên. Cái gã này. Hắn không xứng đáng làm cha.
\n\n
Hắn tiếp tục lục lọi một cách vô thức, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó. Có lẽ là chai rượu mới. Hoặc một ít tiền.
\n\n
Tiếng đồ đạc đổ vỡ lạch cạch. Tiếng bước chân nặng nề của hắn ngày càng gần.
\n\n
Ta nhắm chặt mắt. Nếu hắn tìm thấy ta, mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ hơn. Thân thể tám tuổi này không thể chống cự.
\n\n
Bỗng nhiên, hắn ngừng lại. Một tiếng ngáy khò khè vang lên.
\n\n
Ta hé mắt nhìn. Hắn đã đổ gục xuống sàn, bên cạnh một chiếc thùng gỗ, chìm vào giấc ngủ say. Chai rượu rỗng trên tay hắn lăn lông lốc.
\n\n
Một hơi thở phào nhẹ nhõm thoát ra. Nhưng sự nhẹ nhõm này chỉ kéo dài trong chốc lát.
\n\n
Ta không thể ở lại đây. Không thể chấp nhận
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
