Chương 1: Bình Minh Đau Đớn Và Đôi Tay Của Biển

Ánh sáng không phải là một dải lụa mềm mại như trong những vần thơ cổ của viện Vantheos.

Đối với Liovra, khoảnh khắc đầu tiên khi mí mắt nàng run rẩy hé mở, ánh sáng là một hàng ngàn mũi kim nung đỏ, đâm xuyên qua võng mạc vốn đã quen với bóng tối vĩnh cửu của Noxeryth.

Nàng rên rỉ, một âm thanh khàn đặc vỡ vụn trong cuống họng khô khốc.

Cơn đau từ hốc mắt lan tỏa, chạy dọc theo các dây thần kinh, khiến đại não nàng như bị một bàn tay khổng lồ bóp nghẹt.

Nàng vội vã nhắm nghiền mắt lại, nhưng dư ảnh của một khối cầu rực rỡ, nóng bỏng vẫn còn nhảy múa điên cuồng sau lớp màng mỏng.

Đó là "Mặt Trời" sao? Thứ thực thể thần thánh đã bỏ rơi Noxeryth hàng vạn năm về trước?

Liovra cảm nhận được cơ thể mình đang nằm trên một bề mặt không bằng phẳng, vừa thô ráp lại vừa mềm lún.

Nó không phải là sàn đá lạnh lẽo của viện nghiên cứu, cũng không phải lớp nhung êm ái trong phòng ngủ của nàng.

Từng hạt li ti len lỏi vào giữa những kẽ ngón tay, cọ xát vào làn da tái nhợt của nàng, mang theo một hơi ấm kỳ lạ.

Nàng hít một hơi thật sâu, và ngay lập tức, phổi nàng biểu tình.

Không khí ở đây đặc quánh vị muối, nồng nặc mùi tanh tao của sự sống và một thứ mùi hương ngai ngái, nồng nàn mà nàng chưa từng được nếm trải trong suốt mấy trăm năm ở quê hương.

Nó sống động đến mức khiến nàng buồn nôn, nhưng cũng chân thực đến mức làm tim nàng thắt lại.

Mona trong cơ thể Liovra đang gào thét.

Lớp màng bảo vệ Astra Velum không còn nữa, khiến dòng năng lượng ma pháp vốn dĩ ổn định giờ đây đang hỗn loạn như một bầy thú hoang bị nhốt trong lồng sắt.

Nàng cố gắng cử động ngón tay, nhưng chúng nặng trịch như được đúc bằng chì.

Đột ngột, một âm thanh ầm ầm vang lên, đều đặn và uy lực.

Đó là tiếng gầm của một con quái vật khổng lồ, hay là nhịp thở của chính hành tinh này?

Tiếng sóng vỗ vào bờ cát, lần đầu tiên vang vọng trong tâm thức của vị pháp sư đến từ bóng đêm.

"Này! Cô gì ơi? Cô còn sống không?"

Một giọng nói vang lên, át cả tiếng sóng, mang theo sự thô kệch nhưng đầy sức sống.

Liovra cảm thấy mặt đất dưới thân mình rung nhẹ theo từng bước chân nặng nề đang tiến lại gần.

Một bóng râm lớn che khuất ánh nắng gay gắt đang thiêu đốt nàng, mang lại một chút dịu mát ngắn ngủi.

Nàng cố gắng mở mắt một lần nữa, lần này chậm rãi và thận trọng hơn qua kẽ hở của đôi hàng mi dài.

Đập vào mắt nàng không phải là một vị thần hay một sinh vật huyền bí nào đó.

Đó là một đôi chân.

Một đôi chân trần, to bản, bám đầy cát và những vết sẹo mờ, nhưng cơ bắp cuồn cuộn như những rễ cây cổ thụ bám chặt vào lòng đất.

Tầm mắt nàng dịch chuyển lên trên, và Liovra không khỏi bàng hoàng.

Đứng trước mặt nàng là một cô gái — ít nhất thì trang phục và khuôn mặt trông giống một thiếu nữ — nhưng cơ bắp trên cánh tay và bả vai người nọ lại săn chắc đến mức kinh ngạc.

Làn da của người đó có màu đồng hun, bóng loáng dưới ánh mặt trời, tương phản hoàn toàn với vẻ trắng bệch, gầy guộc của Liovra.

Cô gái ấy đang mặc một chiếc áo sờn cũ, trên ngực có in hình một cái đầu mèo màu trắng với chiếc nơ hồng bên tai — một hình ảnh kỳ quặc đến mức không thể hòa hợp với khối cơ bắp lực lưỡng kia.

"Trời đất ơi, cô từ đâu trôi dạt vào đây thế này? Nhìn trắng trẻo thế này mà lại nằm phơi nắng ở đây thì có mà thành mực một nắng à?"

Cô gái lực lưỡng kia lẩm bẩm, rồi không đợi Liovra kịp phản ứng, cô ấy cúi xuống.

Liovra định đưa tay lên niệm một chú ngữ phòng vệ cơ bản, nhưng ý chí của nàng không thắng nổi sự kiệt quệ của cơ thể.

Hai cánh tay mạnh mẽ, cứng cáp như gọng kìm sắt, nhẹ nhàng luồn dưới lưng và khoeo chân nàng.

Liovra cảm thấy mình bị nhấc bổng lên một cách dễ dàng, như thể nàng chỉ là một chiếc lông chim chứ không phải một cơ thể người trưởng thành.

Sức mạnh này... không phải đến từ Mona.

Nàng có thể cảm nhận được sức nóng tỏa ra từ cơ thể đối phương, một loại sinh mệnh lực dồi dào đến mức đáng sợ.

"Đừng sợ, tôi là Kiti. Tôi không ăn thịt cô đâu, dù nhìn cô có vẻ... khá là ngon mắt theo kiểu mấy em búp bê sứ."

Cô gái tên Kiti cười ha hả, giọng cười sảng khoái rung động cả lồng ngực mà Liovra đang áp mặt vào.

Kiti sải bước trên cát, mỗi bước chân đều vững chãi, mặc kệ sự cản trở của thủy triều đang rút dần.

Liovra mệt mỏi nhắm mắt lại, đầu óc nàng quay cuồng với hàng ngàn câu hỏi.

Khe nứt không gian đã đưa nàng đến đâu?

Tại sao bầu trời lại xanh đến nhức mắt như vậy?

Và quan trọng nhất, tại sao một "cô bé" ở thế giới này lại có thể sở hữu sức mạnh thể chất vượt xa cả những chiến binh tinh nhuệ nhất của tộc Nox?

Hơi nóng của mặt trời vẫn tiếp tục thiêu đốt lớp áo choàng pháp sư mỏng manh của nàng.

Nhưng trong vòng tay của Kiti, Liovra cảm thấy một sự an toàn kỳ lạ, một thứ hơi ấm nhân loại mà bóng tối của Noxeryth chưa bao giờ cung cấp đủ.

Họ đi qua những rặng dừa nghiêng mình trong gió, tiếng lá xào xạc hòa cùng tiếng chim hải âu chao liệng.

Mỗi âm thanh, mỗi mùi vị đều mới mẻ đến mức khiến các giác quan của Liovra bị quá tải.

"Nhà tôi sắp tới rồi. Cô ráng nhịn chút, mẹ tôi giỏi bốc thuốc lắm, bà ấy sẽ giúp cô tỉnh táo lại."

Kiti lầm bầm, bước chân vẫn không hề giảm tốc độ dù đang vác thêm một người.

Liovra cảm nhận được một cơn gió biển thổi qua, mang theo hơi nước mát lạnh thấm vào làn da đang nóng rát của mình.

Nàng hé mắt nhìn qua vai Kiti, thấy phía xa là một ngôi làng chài nhỏ với những mái nhà lợp lá, những tấm lưới đánh cá màu xanh thẫm đang được phơi mình trên những chiếc sào tre.

Đây là thế giới bên kia của chiếc gương sao?

Một thế giới không có ma pháp thống trị, nhưng lại tràn ngập những thứ ánh sáng rực rỡ và sức mạnh nguyên thủy.

Bàn tay của Kiti vô tình siết nhẹ, khiến Liovra khẽ rên lên một tiếng đau đớn.

"Ấy, xin lỗi nhé! Tại tay tôi quen cầm chèo với kéo lưới, hơi thô bạo chút."

Kiti gãi đầu bằng một tay (vẫn giữ vững Liovra bằng tay kia một cách thần kỳ), gương mặt lộ vẻ hối lỗi trẻ con.

Dưới ánh nắng vàng như mật, hình bóng một vị pháp sư cao ngạo từ thế giới bóng đêm đang được một cô gái làng chài "đô con" bế đi, tạo nên một khung cảnh vừa kỳ ảo vừa nực cười.

Liovra cảm thấy ý thức mình bắt đầu mờ mịt.

Trước khi hoàn toàn chìm vào bóng tối một lần nữa, nàng kịp nhận ra một điều.

Cuốn nhật ký cổ đại ở Vantheos đã sai một điều.

Ánh sáng không chỉ mang lại sự sống, nó còn mang lại sự đau đớn và cả những sự thật mà ma pháp không bao giờ giải thích nổi.

Nàng đã tìm thấy "Sự thật" (Vera), nhưng có lẽ nó không giống như những gì nàng hằng mơ ước.

Khi Kiti bước chân lên bậc thềm gỗ của một ngôi nhà sàn ven biển, tiếng chuông gió bằng vỏ ốc kêu lên lanh lảnh.

"Mẹ ơi! Con nhặt được một 'tiên nữ' bị ngất xỉu ngoài bãi đá này!"

Tiếng gọi của Kiti vang dội khắp xóm chài bình yên, đánh dấu sự khởi đầu của một chương mới trong cuộc đời của kẻ tìm đường ánh sáng.

Liovra buông xuôi hơi thở, mặc kệ bản thân chìm sâu vào vòng xoáy của những cảm giác mới lạ.

Bóng tối của Noxeryth đã lùi xa, nhường chỗ cho một buổi trưa rực rỡ tại một làng chài vô danh trên Trái Đất.

Và ở đó, giữa mùi cá khô và tiếng sóng, một huyền thoại bắt đầu từ những điều giản đơn nhất.

Cơn đau trong mắt nàng dịu đi, thay vào đó là một sự ấm áp lan tỏa từ lòng bàn tay thô ráp của Kiti.

Nàng thiếp đi, mơ về một hành tinh đỏ rực đang lùi dần vào hư không, và một tương lai xanh thẳm đang mở ra trước mắt.

Dưới lớp vỏ bọc cơ bắp và vẻ ngoài thô lỗ, Kiti nhìn xuống người phụ nữ trong tay mình với ánh mắt tò mò và một chút thương cảm.

"Tóc bạc trắng thế này... chắc là cực khổ lắm đây."

Cô lẩm bẩm, rồi dùng đôi vai rộng của mình đẩy cánh cửa gỗ cũ kỹ.

Bên trong nhà, mùi thảo mộc thơm nồng quyện cùng mùi khói bếp len lỏi ra ngoài.

Cuộc hành trình của Liovra không kết thúc bằng một vụ nổ vĩ đại hay một bài diễn văn hào hùng.

Nó bắt đầu bằng một cái chạm nhẹ của đôi bàn chân lên sàn gỗ, và tiếng thở phào nhẹ nhõm của một cô gái bình thường.

Thế giới này không cần ma pháp để trở nên kỳ diệu.

Chỉ cần ánh sáng, và một trái tim đủ rộng để đón nhận kẻ lạ từ một vì sao xa xôi.

Liovra, người đã từng điều khiển những dòng chảy năng lượng phức tạp nhất, giờ đây nằm gọn trong lòng một "Hello Kitty" lực lưỡng, bắt đầu bài học đầu tiên về sự sống ở nơi có Mặt Trời.

Đó là bài học về sự tồn tại không cần đến những câu thần chú.

Chỉ cần hơi thở, và sự kết nối giữa những linh hồn.

Bên ngoài, biển vẫn hát bài ca ngàn năm của nó, đón chào vị khách cuối cùng của vũ trụ cập bến bình yên.