Kinh thành Thăng Long đêm nay đón một trận mưa rào không báo trước.
Tiếng mưa gõ vào mái ngói lưu ly của Vọng Nguyệt Lầu, tạo nên những thanh âm trầm đục, át đi cả tiếng tơ trúc nồng nàn đang phát ra từ phía sảnh chính.
Trong gian phòng thượng hạng phía tây, mùi trầm hương thoát ra từ lư đồng chạm trổ hình lân thú tỏa ra làn khói mỏng manh, quấn quýt lấy bức rèm châu đang khẽ lay động.
Phó Hành Châu ngồi bất động bên án thư gỗ trắc, một thân hắc y thêu chỉ vàng chìm ẩn hiện dưới ánh nến lay lắt.
Ngón tay hắn thon dài, nhịp đều đặn lên mặt bàn, mỗi nhịp gõ như một tiếng trống trận thúc giục vào lòng người đối diện.
Hắn không lên tiếng, nhưng sát khí lạnh lẽo từ đôi mắt hẹp dài, sắc lẹm như lưỡi kiếm ấy khiến không khí trong phòng dường như đông cứng lại.
Phía dưới sàn trải thảm lông cừu mềm mại, một bóng dáng nhỏ bé đang quỳ rạp, đôi vai gầy guộc run rẩy theo từng đợt gió lùa qua khe cửa.
Đó là A Uyển.
Nàng cúi gục đầu, mái tóc đen nhánh như mun xõa tung trên bờ vai trắng ngần, che khuất đi khuôn mặt vốn dĩ có thể khiến cả kinh thành điên đảo.
Bàn tay nàng siết chặt lấy vạt áo lụa mỏng manh, những đầu ngón tay vì quá sức mà trở nên trắng bệch, không còn chút máu.
"Ngẩng đầu lên."
Giọng nói của Phó Hành Châu vang lên, trầm thấp và khản đặc, mang theo uy quyền tuyệt đối của kẻ nắm giữ sinh sát trong tay.
A Uyển rùng mình, tiếng răng va vào nhau cầm cập không sao ngăn lại được.
Nàng chậm chạp, run rẩy nâng tầm mắt, nhưng ngay khi chạm phải ánh nhìn sâu hoắm như đầm nước lạnh của hắn, nàng lại vội vã cụp mi xuống.
Dưới ánh nến, nhan sắc của nàng hiện ra rực rỡ đến mức khiến hơi thở của người ta phải đình trệ.
Đôi mắt phượng long lanh nước, hàng mi dài cong vút run rẩy như cánh bướm dính mưa, và đôi môi anh đào nhợt nhạt vì sợ hãi.
Phó Hành Châu khẽ nhướng mày, một tia kinh ngạc thoáng qua đáy mắt rồi nhanh chóng bị sự lạnh lùng thường nhật khỏa lấp.
Hắn đứng dậy, đôi hia đen nạm ngọc bước từng bước chậm rãi về phía nàng.
Tiếng bước chân của hắn rất nhẹ, nhưng đối với A Uyển, nó nặng nề như tiếng búa tạ giáng xuống mặt đất.
Hắn dừng lại trước mặt nàng, bóng hình cao lớn bao trùm lấy toàn bộ cơ thể nhỏ bé của nàng trong bóng tối.
Một bàn tay to lớn, thô ráp vì chinh chiến lâu ngày, đột ngột vươn ra, bóp chặt lấy cằm nàng, buộc nàng phải nhìn thẳng vào hắn.
"Cánh bướm của Lệ Xuân Viện... chỉ có bấy nhiêu can đảm này sao?"
Hắn mỉa mai, ngón cái miết mạnh lên làn da mịn màng nơi cằm nàng, để lại một vết đỏ hằn rõ rệt.
A Uyển cảm thấy đau đớn, nhưng nỗi sợ hãi còn lớn hơn gấp bội, khiến nàng ngay cả tiếng kêu rên cũng không dám phát ra.
"Dân... dân nữ... vạn lần không dám..."
Giọng nàng nhỏ xíu như tiếng muỗi kêu, đứt quãng giữa những hơi thở dồn dập.
Nàng tự ti về thân phận kỹ nữ nhơ nhuốc của mình, càng tự ti hơn khi đứng trước vị thiên tử cao cao tại thượng này.
Phó Hành Châu nhìn sâu vào đôi mắt chứa đầy sự phục tùng và sợ hãi của nàng, trong lòng dâng lên một cảm giác chiếm hữu kỳ lạ.
Hắn vốn đa nghi, luôn nhìn đời bằng con mắt của một kẻ cầm quyền đầy toan tính.
Kẻ đứng trước mặt hắn, dù mang vẻ ngoài yếu đuối như tơ liễu, nhưng ai biết được sau lớp da kia có ẩn chứa tâm cơ gì không?
Hắn buông tay ra, nhưng không lùi lại, mà cúi thấp người xuống, hơi thở nóng hổi phả vào bên tai nàng.
"Ngươi biết ta là ai, đúng chứ?"
A Uyển nhắm nghiền mắt, nước mắt rốt cuộc cũng không kìm được mà lăn dài trên má.
Nàng gật đầu nhẹ, mái tóc chạm vào cánh tay hắn, cảm giác mềm mại ấy khiến tâm trí Phó Hành Châu khẽ lay động.
"Kẻ thù của ta rất nhiều, kẻ muốn dâng mỹ nhân đến bên giường ta lại càng không ít."
Hắn đưa tay vuốt ve lọn tóc mai của nàng, động tác có vẻ dịu dàng nhưng lời nói lại sắc bén như dao cạo.
"Ngươi là một quân cờ, hay là một món đồ chơi tình cờ nhặt được?"
A Uyển lắc đầu lia lịa, nàng muốn giải thích rằng mình chỉ là một đứa trẻ mồ côi bị bán vào lầu xanh, rằng nàng không có tâm cơ gì cả.
Nhưng cổ họng nàng nghẹn đắng, mọi từ ngữ đều tan biến trước khí thế áp đảo của hắn.
Nàng chỉ biết sụp xuống, dập đầu thật mạnh xuống sàn nhà.
"Hoàng thượng... dân nữ... dân nữ chỉ cầu một con đường sống..."
Tiếng dập đầu khô khốc vang lên giữa căn phòng tĩnh mịch, trán nàng chạm vào thảm nhưng lực đạo vẫn đủ mạnh để để lại một vết bầm tím.
Phó Hành Châu nhìn hành động nhún nhường đến cực điểm của nàng, đôi lông mày kiếm khẽ nhíu lại.
Hắn ghét những kẻ yếu đuối, nhưng vẻ yếu đuối của A Uyển lại mang theo một loại sức hút kỳ lạ, kích thích bản năng tàn bạo ẩn sâu trong máu hắn.
Hắn đưa tay nâng người nàng dậy, lần này không bạo lực như trước nhưng lại khiến nàng không thể kháng cự.
Hắn kéo nàng sát vào lồng ngực mình, cảm nhận được trái tim nàng đang đập loạn nhịp như một con thú nhỏ bị dồn vào đường cùng.
"Muốn sống sao?"
Hắn thấp giọng hỏi, tay kia luồn vào sau gáy nàng, bắt nàng phải đối diện với mình.
"Trên đời này, thứ rẻ mạt nhất là lòng thương hại, và thứ đắt giá nhất chính là lòng tin của trẫm."
A Uyển run rẩy nhìn hắn, đôi mắt đẫm lệ phản chiếu hình ảnh một vị hoàng đế đầy quyền uy và cũng đầy cô độc.
Nàng thấy mình nhỏ bé như hạt cát giữa sa mạc, chỉ cần một cơn gió của hắn cũng đủ để khiến nàng tan biến.
"Dân nữ... nguyện làm trâu làm ngựa... cầu xin Hoàng thượng..."
Phó Hành Châu bật cười, tiếng cười không có chút hơi ấm, vang lên giữa đêm mưa nghe thật rợn người.
Hắn đẩy nàng ngã nhào xuống chiếc giường rộng lớn phía sau, tấm màn che bằng lụa mỏng buông xuống, ngăn cách họ với thế giới bên ngoài.
Ánh nến bị gió thổi tắt, căn phòng chìm vào bóng tối u uất, chỉ còn tiếng mưa rơi đều đều ngoài hiên.
A Uyển nằm trên nệm gấm, cảm thấy hơi lạnh từ mặt sàn vẫn còn ám vào da thịt, nhưng cái lạnh từ người đàn ông đang áp sát kia còn đáng sợ hơn.
Bàn tay hắn bắt đầu di chuyển, chậm rãi nhưng đầy tính áp chế, lướt qua những đường cong mềm mại trên cơ thể nàng.
Nàng không dám chống cự, chỉ biết cắn chặt môi để không phát ra tiếng khóc, cơ thể cứng đờ như một khúc gỗ.
"Nhát gan như vậy, làm sao có thể hầu hạ trẫm?"
Hắn thì thầm, giọng nói mang theo một chút khàn đục của dục vọng và cả sự chế giễu.
A Uyển cảm thấy lòng tự trọng cuối cùng của mình đang bị nghiền nát dưới chân hắn.
Nàng biết, kể từ giây phút bước vào căn phòng này, định mệnh của nàng đã không còn thuộc về chính mình nữa.
Nàng là một con bướm bị ghim trên tấm bảng gỗ, dù có đập cánh đến rách nát cũng không thể thoát khỏi bàn tay của kẻ săn mồi.
Phó Hành Châu không vội vàng, hắn như một con mèo đang vờn một con chuột nhắt, thưởng thức sự sợ hãi tột cùng của con mồi.
Hắn muốn thấy nàng khóc, muốn thấy nàng cầu xin, muốn thấy nàng hoàn toàn tan vỡ dưới thân mình.
Chỉ có như vậy, hắn mới cảm thấy an toàn, mới tin rằng nàng không phải là một mối đe dọa.
"A Uyển..."
Lần đầu tiên hắn gọi tên nàng, âm điệu nghe có vẻ thân mật nhưng lại chứa đựng một sự ràng buộc chết người.
"Từ nay về sau, thế gian này không còn Tiểu Hồ Điệp của Lệ Xuân Viện nữa."
"Ngươi chỉ là một bóng ma trong cung cấm của trẫm, rõ chưa?"
A Uyển nức nở, tiếng khóc nghẹn ngào tan biến vào trong màn đêm mưa lạnh lẽo.
Nàng biết, giấc mộng xuân này chỉ vừa mới bắt đầu, và cái giá phải trả có lẽ là cả mạng sống của nàng.
Bên ngoài, sấm chớp bất thần rạch ngang bầu trời, soi sáng khuôn mặt lạnh lùng của Phó Hành Châu trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.
Trong đôi mắt hắn, không có tình yêu, chỉ có một sự chiếm hữu cực đoan và những toan tính thâm sâu không lời giải.
Hắn siết chặt lấy eo nàng, kéo nàng vào một vòng xoáy của dục vọng và quyền lực, nơi mà sự dịu dàng chỉ là một ảo ảnh xa vời.
Mưa vẫn rơi, gột rửa đi những dấu vết của sự náo nhiệt nơi phố thị, chỉ để lại một nỗi sầu muộn mênh mang bao trùm lấy Vọng Nguyệt Lầu.
A Uyển nhắm mắt lại, mặc cho bóng tối nuốt chửng lấy mình, trong lòng thầm cầu nguyện cho một kết cục mà chính nàng cũng không dám tưởng tượng đến.
Nàng cảm nhận được nhịp tim của hắn, mạnh mẽ và lạnh lùng, hoàn toàn trái ngược với sự yếu ớt của nàng.
Giữa họ là một vực thẳm sâu không thấy đáy, được ngăn cách bởi thân phận, bởi tính cách và bởi cả những âm mưu chưa được hé lộ.
Phó Hành Châu đột ngột dừng lại, hắn nhìn xuống khuôn mặt đẫm lệ của người thiếu nữ dưới thân, một cảm giác lạ lẫm chạy dọc sống lưng.
Hắn chưa bao giờ thấy ai có vẻ ngoài mong manh đến thế, dường như chỉ cần hắn mạnh tay một chút, nàng sẽ vỡ vụn như pha lê.
Sự mong manh ấy khiến hắn khó chịu, vì nó làm lung lay sự kiên định vốn có của hắn.
Hắn hừ lạnh một tiếng, buông nàng ra và đứng dậy, khoác lên mình chiếc áo bào đen.
"Sửa soạn cho kỹ, ngày mai sẽ có kiệu đón ngươi vào cung."
Hắn nói, không quay đầu lại, bước thẳng ra phía cửa.
Tiếng cửa đóng sầm lại như một nhát dao cắt đứt sợi dây liên kết mỏng manh giữa họ trong căn phòng.
A Uyển nằm đó, cô độc giữa không gian rộng lớn, nước mắt vẫn không ngừng chảy.
Nàng biết, cuộc sống của nàng kể từ đây sẽ là một chuỗi những ngày dài trong lồng kính, nơi nàng phải đối mặt với một vị vua tàn nhẫn và một hậu cung đầy hiểm nguy.
Cánh bướm nhỏ nhoi đã bị bão tố cuốn đi, không biết sẽ dạt về đâu trong cõi hồng trần cuồn cuộn này.
Đêm dần tàn, nhưng bóng tối trong lòng nàng dường như chỉ mới bắt đầu bao phủ.
Phó Hành Châu bước đi trong hành lang vắng lặng, thuộc hạ của hắn đã chờ sẵn ở phía xa.
Ánh mắt hắn lại trở nên lạnh lẽo như băng tuyết ngàn năm, không để lộ bất kỳ một tia cảm xúc nào.
Trong đầu hắn, hình ảnh đôi mắt đẫm lệ của A Uyển vẫn lảng vảng, nhưng hắn nhanh chóng gạt nó đi.
Đối với hắn, đàn bà chỉ là công cụ để giải trí hoặc để đạt được mục đích, không bao giờ là ngoại lệ.
Nhưng có lẽ, chính hắn cũng không nhận ra rằng, quân cờ nhỏ bé này sẽ là người làm đảo lộn cả bàn cờ mà hắn đã dày công sắp đặt.
Trận mưa đêm ấy kéo dài cho đến tận lúc bình minh hé rạng, xóa sạch mọi dấu vết của một cuộc gặp gỡ định mệnh.
Chỉ còn lại một giấc mộng xuân dở dang, báo hiệu cho những giông bão sắp tới của vương triều.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
