Chương 1: Di Sản Của Những Đám Mây

Tiếng kim đồng hồ treo tường nhích từng nhịp khô khốc trong căn phòng vắng.

Tia nắng sớm mai lách qua khe rèm cửa, nhảy múa trên những hạt bụi li ti đang lơ lửng trong không trung.

Line ngồi bệt dưới sàn gỗ, đôi bàn tay nhỏ nhắn vuốt ve lớp bìa da cũ kỹ của cuốn sổ.

Mùi giấy da thuộc ngai ngái trộn lẫn với hương thảo mộc khô – mùi hương đặc trưng của bà – xộc thẳng vào cánh mũi cô.

Dòng chữ “Hồi Ức” được chạm khắc thủ công, những nét chữ hơi sần sùi dưới đầu ngón tay Line.

Cô hít một hơi thật sâu, lồng ngực phập phồng như muốn nén lại nỗi trống trải đang cuộn trào.

Căn nhà này từng tràn ngập tiếng cười và mùi súp bí đỏ, nhưng giờ đây chỉ còn lại hơi lạnh của sự tĩnh lặng.

Line đứng dậy, đôi chân trần bước nhẹ trên sàn gỗ kêu lên những tiếng kẽo kẹt quen thuộc.

Cô nhìn vào chiếc gương lớn ở lối ra vào, tự chỉnh lại chiếc khăn quàng cổ màu vàng nắng.

Gương mặt cô gái trong gương có đôi chút hốc hác, nhưng đôi mắt vẫn lấp lánh một thứ ánh sáng kiên định.

Cô nhấc chiếc ba lô leo núi cỡ lớn lên vai, sức nặng của nó khiến vai cô hơi trĩu xuống.

Từng thớ cơ ở vai căng lên, nhắc nhở cô rằng hành trình phía trước sẽ không phải là một chuyến dạo chơi.

Line với tay lấy chiếc mũ rộng vành treo trên giá, đội lên đầu rồi khẽ mỉm cười với bức ảnh thờ của bà.

"Bà ơi, con đi đây. Con sẽ mang về cho bà cả thế giới," cô thì thầm, giọng hơi nghẹn lại ở cổ họng.

Cánh cửa gỗ khép lại với một tiếng "cạch" khô khốc, cắt đứt sự liên kết cuối cùng với vùng an toàn.

Line bước xuống những bậc thềm đá bám đầy rêu xanh, cảm nhận hơi ẩm của sương sớm thấm qua lớp vải giày.

Thị trấn nhỏ nơi cô sinh ra vẫn còn đang ngái ngủ dưới màn sương mù bảng lảng.

Những mái nhà ngói đỏ thẫm ẩn hiện, khói bếp từ vài nhà bắt đầu len lỏi lên bầu trời xám nhạt.

Line đi bộ về phía trạm xe buýt cũ kỹ ở bìa rừng, nơi chỉ có một chiếc ghế băng dài sứt mẻ.

Cô ngồi xuống, đặt cuốn sổ lên đùi, cảm giác mặt da lạnh ngắt chạm vào da thịt.

Tiếng động cơ gầm rú từ xa vọng lại, xé tan bầu không khí tĩnh mịch của buổi sớm.

Một chiếc xe buýt cũ kỹ, sơn bong tróc từng mảng, từ từ tiến lại gần rồi dừng hẳn trước mặt cô.

Bác tài xế già với khuôn mặt đầy những nếp nhăn như vỏ cây cổ thụ ló đầu ra cửa sổ.

"Đi xa hả cháu gái? Nhìn cái ba lô kia chắc là đi định cư luôn quá," bác cười khà khà, để lộ hàm răng ám khói thuốc.

Line mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ như xua tan màn sương mù xung quanh.

"Cháu đi vẽ lại bầu trời bác ạ," cô đáp lời rồi nhanh nhẹn bước lên xe.

Chiếc xe chuyển bánh, xóc nảy trên con đường mòn đầy ổ gà, khiến Line phải bám chặt vào thành ghế.

Cô nhìn ra cửa sổ, thấy ngôi nhà của mình nhỏ dần, nhỏ dần rồi biến mất sau rặng thông già.

Sau hơn ba tiếng đồng hồ di chuyển, cảnh quan bắt đầu thay đổi một cách chóng mặt.

Những rặng thông trầm mặc nhường chỗ cho những cánh đồng cỏ lau trắng xóa, dập dờn theo gió.

Xe dừng lại ở một ngã ba đường vắng vẻ, nơi chỉ có một tấm biển chỉ dẫn rỉ sét ghi chữ: "Thung Lũng Gió".

Line bước xuống xe, luồng gió mạnh từ hẻm núi thổi tới khiến chiếc mũ của cô suýt nữa bay mất.

Cô vội lấy tay giữ mũ, nheo mắt nhìn về phía chân trời xa xôi, nơi những dải mây màu hồng nhạt đang vắt ngang.

Không gian rộng lớn đến choáng ngợp khiến Line cảm thấy mình thật nhỏ bé, như một hạt cát giữa sa mạc.

Cô bắt đầu bước đi trên con đường mòn dẫn vào thung lũng, tiếng cỏ khô xào xạc dưới chân.

Đi được một quãng, Line bắt gặp một bóng người đang lom khom bên vệ đường.

Đó là một cụ ông mặc bộ đồ làm vườn sờn cũ, đang cố gắng dựng lại một hàng rào gỗ bị đổ.

Mồ hôi nhễ nhại trên trán ông, đôi bàn tay run rẩy cố đóng một chiếc đinh gỉ vào thanh gỗ mục.

Line không ngần ngại, cô tháo ba lô đặt xuống cỏ rồi tiến lại gần ông cụ.

"Để cháu giúp ông một tay nhé!" cô lên tiếng, âm thanh trong trẻo vang vọng giữa không gian vắng lặng.

Ông cụ giật mình ngẩng đầu lên, đôi mắt mờ đục nhìn cô gái lạ mặt với vẻ ngạc nhiên.

"Ồ, cảm ơn cháu, gió ở đây tệ lắm, nó vừa quật ngã mấy cây hoa hồng của lão," ông thở dài, giọng khàn đặc.

Line nhặt lấy chiếc búa nằm lăn lóc trên đất, cô giữ chặt thanh gỗ bằng đầu gối rồi giáng những nhát búa dứt khoát.

Tiếng "cộp, cộp" vang lên đều đặn, chỉ một lát sau, hàng rào đã đứng vững chãi trở lại.

Cô còn giúp ông dùng những sợi dây thừng nhỏ để buộc lại những cành hồng đang bị gió dập tơi tả.

Ông cụ nhìn những khóm hoa được cứu sống, gương mặt già nua giãn ra, hiện lên một nét thư thái.

"Cháu khéo tay lắm, lại đây, uống chút nước mát cho đỡ mệt," ông chỉ tay về phía căn chòi nhỏ gần đó.

Line lau mồ hôi trên trán, mỉm cười gật đầu rồi đi theo ông vào hiên nhà.

Căn chòi nhỏ nhưng ngăn nắp, thoang thoảng mùi gỗ thông và mùi trà hoa cúc.

Ông cụ rót cho cô một ly nước dâu rừng đỏ mọng, vị chua thanh khiến Line tỉnh táo hẳn ra.

"Tên lão là Kael, lão ở đây một mình đã mười năm rồi," ông cụ nhấp một ngụm trà, mắt nhìn xa xăm.

Line mở cuốn sổ "Hồi Ức" ra, đặt lên chiếc bàn gỗ thấp, cô lấy từ túi nhỏ ra một cây bút chì và vài thỏi màu than.

"Cháu đang làm gì thế?" ông Kael tò mò nghiêng đầu nhìn vào những trang giấy trắng tinh.

"Cháu muốn vẽ lại nơi này, ông ạ. Thung lũng này có vẻ đẹp rất... cô đơn nhưng cũng rất mạnh mẽ," Line trả lời.

Cô bắt đầu phác thảo những đường nét đầu tiên, đôi tay di chuyển uyển chuyển như đang khiêu vũ trên mặt giấy.

Đầu tiên là rặng núi mờ ảo ở phía xa, sau đó là những cánh đồng lau đang nghiêng mình theo gió.

Cô tập trung đến mức dường như không còn nghe thấy tiếng gió rít bên ngoài hiên nhà.

Từng mảng sáng tối được cô xử lý khéo léo, tạo nên chiều sâu cho bức tranh chỉ bằng vài nét than đơn giản.

Ông Kael im lặng quan sát, hơi thở ông nhẹ đi vì sợ làm phiền sự tập trung của cô gái trẻ.

Bỗng nhiên, một cơn gió lốc bất ngờ tràn qua, cuốn theo những cánh hoa hồng rụng xuống sân.

Line nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó, rồi cô nhanh chóng thêm vào bức tranh những nét gạch chéo đầy tốc độ.

Bức tranh không còn là một phong cảnh tĩnh lặng nữa, nó bắt đầu "động" với sức mạnh của gió.

Sau gần một giờ đồng hồ, Line đặt bút xuống, cô thở phào một hơi dài như vừa hoàn thành một trọng trách.

Bức vẽ hiện ra sống động: Một góc thung lũng với hàng rào gỗ vừa được sửa, và những cánh hoa bay lơ lửng trong không trung.

Ông Kael sững sờ, ông đưa bàn tay thô ráp chạm nhẹ vào mép giấy, mắt ông chợt đỏ hoe.

"Đẹp quá... cháu đã vẽ được cả nỗi nhớ của lão vào trong này rồi," ông thầm thì, giọng run rẩy.

Line cảm thấy một luồng điện ấm áp chạy dọc sống lưng, cảm giác hạnh phúc khi giúp đỡ ai đó thật khó tả.

Cô xé một góc giấy nhỏ, viết vào đó vài dòng khích lệ rồi đưa cho ông cụ.

"Gió có thể làm đổ hàng rào, nhưng không thể làm héo đi tình yêu của ông dành cho khu vườn đâu," cô nói.

Ông cụ nhận lấy mảnh giấy, nắm chặt trong tay như một báu vật vô giá.

Trời bắt đầu chuyển về chiều, ánh hoàng hôn rực rỡ nhuộm đỏ cả thung lũng, biến mọi thứ thành một màu vàng cam lộng lẫy.

Line chào tạm biệt ông Kael, cô lại khoác ba lô lên vai, tiếp tục bước đi trên con đường đầy nắng gió.

Sức nặng của ba lô dường như nhẹ đi đôi chút, hoặc có lẽ tâm hồn cô đã nhẹ nhõm hơn sau cuộc gặp gỡ đầu tiên.

Cô biết rằng, mỗi trang sách "Hồi Ức" lấp đầy sẽ là một mảnh linh hồn của bà đang cùng cô phiêu lãng.

Bóng Line đổ dài trên mặt đất, cô độc nhưng không hề yếu đuối, hướng thẳng về phía những chân trời mới.

Phía trước cô là một cây cầu gỗ bắc ngang qua một dòng suối chảy xiết, tiếng nước vỗ vào đá rầm rì.

Line dừng lại bên cầu, nhìn xuống dòng nước trong vắt đến mức thấy cả những viên đá cuội đủ màu sắc dưới đáy.

Cô lấy bình nước ra hứng đầy, dòng nước mát lạnh thấm vào da thịt làm cô rùng mình sảng khoái.

Tiếng chim rừng bắt đầu gọi nhau về tổ, âm thanh ấy như một bản nhạc tiễn đưa ngày cũ.

Line tự nhủ, ngày đầu tiên của hành trình đã kết thúc như thế, không quá ồn ào nhưng đầy ý nghĩa.

Cô tìm một bãi cỏ bằng phẳng bên cạnh dòng suối để dựng chiếc lều nhỏ màu xanh rêu của mình.

Đôi tay cô thuần thục cắm những cọc sắt xuống đất, căng lớp vải chống thấm một cách nhanh gọn.

Khi màn đêm bắt đầu buông xuống, thung lũng trở nên lạnh lẽo và đầy những âm thanh lạ lẫm của đại ngàn.

Line chui vào túi ngủ, ôm cuốn sổ "Hồi Ức" vào lòng, cảm giác như bà vẫn đang ở đâu đó rất gần.

Cô nhắm mắt lại, trong tâm trí hiện lên hình ảnh hàng ngàn bầu trời khác nhau mà cô sẽ đi qua.

Những chông gai phía trước chắc chắn sẽ còn nhiều, nhưng Line không còn thấy sợ hãi nữa.

Bởi vì mỗi bước chân cô đi, mỗi người cô gặp, đều là một màu sắc mới cho bức tranh cuộc đời mình.

Tiếng suối chảy róc rách đưa cô vào giấc ngủ sâu, giữa không gian bao la của Thung Lũng Gió.

Sáng mai, khi mặt trời lên, một hành trình mới lại bắt đầu, và cuốn sổ sẽ lại có thêm những trang viết mới.

Bầu trời đêm nay đầy sao, lấp lánh như những lời hứa mà cô đã thầm hứa với người bà quá cố.

Mọi thứ chỉ mới là sự khởi đầu cho một huyền thoại về cô gái vẽ lại những bầu trời.