Chương 1: Bản Ngã Khởi Nguyên

Bóng tối tan biến như một tấm màn lụa bị xé toạc, để lộ ra những tia sáng chói gắt đâm thẳng vào võng mạc.

Steve giật mình tỉnh giấc, lồng ngực phập phồng theo từng nhịp thở dồn dập, cảm giác như vừa trồi lên từ một hố đen không đáy.

Đầu óc anh trống rỗng, một khoảng trắng mênh mông như tờ giấy chưa được viết dòng mực nào, không ký ức, không quá khứ.

Thứ duy nhất tồn tại, vang vọng trong thâm tâm như một mã lệnh cổ xưa, là năm chữ cái đơn độc: S-T-E-V-E.

Anh nheo mắt, cố gắng thích nghi với luồng ánh sáng kỳ lạ đang bao phủ lấy vạn vật.

Mọi thứ xung quanh không nhẵn nhụi, không mềm mại như những gì bản năng anh mách bảo về một thế giới tự nhiên.

Mặt đất bên dưới cơ thể anh là những khối vuông vức, phủ lên một lớp thảm xanh rì của cỏ, nhưng mỗi ngọn cỏ đều mang những góc cạnh sắc nét đến kinh ngạc.

Steve chống tay xuống đất, định thần đứng dậy, nhưng bàn tay anh khựng lại khi chạm vào bề mặt thô ráp của một khối vật chất.

Đó là một khối đất hoàn hảo, một khối lập phương có kích thước đồng nhất, xếp chồng lên nhau tạo thành một bình nguyên nhấp nhô.

Anh ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, nơi vầng thái dương không phải là một hình cầu rực lửa mà là một khối vuông chói lòa, ngự trị giữa những đám mây cũng mang hình thù tương tự.

Một cơn gió thổi qua, không mang theo tiếng xào xạc của lá cây mềm mại, mà là tiếng va chạm khô khốc giữa những tán lá dày đặc, vuông vức như những hộp quà khổng lồ.

Steve nhìn xuống đôi bàn tay mình, chúng không có những đường chỉ tay hay những đốt xương rõ rệt.

Thay vào đó là một khối thịt chắc nịch, mạnh mẽ, với lớp da màu đồng rám nắng và những cạnh bo tròn tối giản.

Cảm giác hoang mang bắt đầu len lỏi vào từng thớ thịt, khiến tim anh đập loạn nhịp trong lồng ngực.

Anh thử cất tiếng gọi, hy vọng một sự hồi đáp từ bất kỳ ai đó, nhưng âm thanh phát ra chỉ là một tiếng vọng khô khốc giữa không gian tĩnh mịch.

"Có ai không?"

Tiếng nói của anh tan biến vào hư không, bị nuốt chửng bởi sự im lặng đáng sợ của một thế giới dường như chưa từng có dấu chân người.

Steve loạng choạng bước đi, đôi chân trần chạm vào mặt cỏ mang lại cảm giác vừa chân thực, vừa kỳ quái.

Mỗi bước chân của anh dường như đều rơi vào một mạng lưới tọa độ vô hình, một quy luật vật lý nghiêm ngặt bao trùm lên vạn vật.

Trước mặt anh, một khu rừng già sừng sững hiện ra với những thân cây gỗ sồi vươn cao.

Thân cây không có những đường cong uốn lượn, mà là những cột trụ vuông vức, vững chãi, mang lớp vỏ xám xịt với những đường vân hình học kỳ lạ.

Steve tiến lại gần một gốc cây, lòng bàn tay anh vuốt ve lớp vỏ gỗ thô ráp, cảm nhận sự rung động âm thầm từ sâu bên trong lõi gỗ.

Anh cảm thấy một sự thôi thúc kỳ lạ, một bản năng sinh tồn trỗi dậy từ trong tiềm thức, mách bảo rằng anh cần phải hành động.

Thế giới này không cho phép kẻ lười biếng hay yếu đuối tồn tại, bởi ẩn sau vẻ thanh bình kia là một áp lực vô hình đang đè nặng.

Steve nắm chặt nắm đấm, gân xanh trên mu bàn tay hơi nổi lên, anh cảm nhận được một sức mạnh tiềm tàng đang cuộn chảy trong huyết quản.

Anh vung nắm đấm vào thân cây gỗ sồi trước mặt.

"Bốp!"

Tiếng va chạm vang lên khô khốc, nhưng kỳ lạ thay, nắm đấm của anh không hề cảm thấy đau đớn, thay vào đó là một phản lực mạnh mẽ dội lại.

Trên thân cây xuất hiện những vết nứt hình mạng nhện, lan tỏa ra từ điểm va chạm, nhưng khối gỗ vẫn không hề suy chuyển.

Steve không dừng lại, anh tiếp tục vung tay, từng cú đấm mang theo sự quyết tâm và cả nỗi sợ hãi về sự vô định.

Nhịp độ nhanh dần, hơi thở của anh trở nên nặng nề, những giọt mồ hôi bắt đầu rịn ra trên trán rồi lăn dài xuống cằm.

"Rắc... Rắc..."

Khối gỗ sồi bắt đầu run rẩy, những mảnh vụn hình vuông nhỏ li ti bắn ra không trung như những hạt bụi lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Và rồi, với một tiếng nổ nhẹ như bóng nước vỡ tan, một đoạn thân cây biến mất, để lại một khoảng không lơ lửng phía trên.

Điều kỳ lạ nhất là phần ngọn cây bên trên không hề đổ sụp xuống theo quy luật trọng trường thông thường, nó vẫn đứng vững chãi giữa không trung, thách thức mọi logic.

Một khối gỗ nhỏ, thu nhỏ lại bằng lòng bàn tay, lơ lửng xoay tròn tại vị trí cũ như đang chờ đợi chủ nhân đến nhặt lấy.

Steve đưa tay chạm vào nó, và ngay lập tức, khối gỗ biến mất, truyền vào tâm trí anh một cảm giác đầy đặn, một sự sở hữu rõ ràng.

Anh nhìn vào khoảng không trước mắt, một giao diện mờ ảo hiện lên trong trí não, nơi khối gỗ sồi vừa thu thập được nằm gọn trong một ô vuông tĩnh lặng.

Sự khám phá này khiến Steve rùng mình, một sự hưng phấn pha lẫn kinh hoàng dâng trào.

Anh nhận ra mình không chỉ là một kẻ lữ hành lạc lối, anh là một phần của quy luật vận hành thế giới này, hoặc có lẽ, anh chính là người định đoạt nó.

Steve tiếp tục công việc của mình với một sự tập trung cao độ, bỏ qua sự mỏi mệt bắt đầu tích tụ trong các cơ bắp.

Anh thu thập thêm nhiều khối gỗ nữa, cho đến khi dưới chân anh chỉ còn lại những tán lá bắt đầu héo rũ và biến mất vào hư vô.

Ánh mặt trời vuông vức đã bắt đầu ngả sang màu cam rực cháy, kéo dài những bóng đen đổ dài trên mặt đất.

Steve chợt cảm nhận được một luồng khí lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, một linh cảm không lành về những gì sắp xảy ra khi ánh sáng biến mất.

Bóng tối trong thế giới này không đơn thuần là sự thiếu vắng ánh sáng, nó dường như là một thực thể sống, một nơi trú ngụ cho những điều tồi tệ nhất.

Anh nhìn quanh, tìm kiếm một nơi trú ẩn, nhưng xung quanh chỉ là bình nguyên trống trải và những cánh rừng thưa thớt.

Đôi mắt Steve dừng lại ở một vách núi đá xám xịt cách đó không xa, nơi những khối đá cuội xếp chồng lên nhau tạo thành một pháo đài tự nhiên.

Anh bắt đầu chạy, tiếng bước chân nện xuống mặt đất tạo thành những nhịp điệu dồn dập, phá vỡ sự tĩnh lặng của buổi hoàng hôn.

Khi đến gần vách đá, anh nhận ra mình cần một công cụ tốt hơn là đôi bàn tay trần để có thể khai phá đá cứng.

Steve mở "kho chứa" trong tâm trí, tập trung ý chí vào những khối gỗ sồi vừa thu thập được.

Đôi bàn tay anh di chuyển một cách thuần thục, dường như có một ký ức cơ bắp nào đó từ kiếp trước đang dẫn dắt anh.

Anh ghép những khối gỗ lại, biến chúng thành những tấm ván nhẵn nhụi, rồi từ những tấm ván đó, anh tạo ra một chiếc bàn gỗ nhỏ với những dụng cụ đo đạc thô sơ khắc trên mặt.

Đây không chỉ là một chiếc bàn, đây là khởi nguồn của văn minh, là công cụ để anh tái định nghĩa lại thế giới xung quanh.

Steve nhanh chóng chế tạo những chiếc que gỗ dài, rồi kết hợp chúng với ván gỗ để tạo ra một chiếc rìu và một chiếc cuốc thô sơ.

Cảm giác cầm trên tay một công cụ thực thụ khiến anh thấy tự tin hơn hẳn.

Anh tiến đến vách đá, vung chiếc cuốc gỗ lên cao.

"Keng!"

Tiếng đá vỡ vang lên đanh gọn, những tia lửa nhỏ bắn ra khi lưỡi cuốc chạm vào bề mặt cứng rắn.

Steve đào sâu vào lòng núi, tạo ra một hốc nhỏ vừa đủ để một người chui vào.

Mồ hôi chảy ròng ròng trên mặt, hơi thở anh nóng hổi giữa không khí đang dần hạ nhiệt.

Mỗi khối đá được phá vỡ là một bước tiến gần hơn đến sự an toàn, nhưng đồng thời cũng là một sự xâm phạm vào sự tĩnh lặng nghìn năm của vùng đất này.

Khi khối đá cuối cùng được đặt vào để lấp kín lối vào, chỉ để lại một khe hở nhỏ để nhìn ra bên ngoài, bóng tối đã hoàn toàn bao trùm lấy thế giới.

Steve ngồi bệt xuống nền đá lạnh lẽo, bóng tối trong hang sâu đặc quánh đến mức anh không thể nhìn thấy bàn tay mình.

Bên ngoài, những âm thanh kỳ lạ bắt đầu xuất hiện.

Đó là tiếng rên rỉ kéo dài, âm u như tiếng gió rít qua những khe đá hẹp, nhưng mang theo một sắc thái rợn người của sự sống.

"Khẹc... khẹc..."

Tiếng xương khô va chạm vào nhau, lách cách, đều đặn, đang tiến lại gần vách núi nơi anh ẩn nấp.

Steve nín thở, tim anh đập mạnh đến mức anh tưởng chừng như những sinh vật bên ngoài có thể nghe thấy nó.

Anh áp mắt vào khe hở nhỏ, và những gì anh thấy khiến máu trong người như đông cứng lại.

Dưới ánh trăng vuông vức nhợt nhạt, những hình hài dị hợm đang lang thang trên mặt đất.

Đó là những bộ xương trắng hếu, cầm trên tay những cây cung gỗ, đôi mắt là hai hốc đen sâu hoắm tỏa ra tia nhìn chết chóc.

Xa hơn một chút, những sinh vật xanh xao với làn da thối rữa, bước đi vật vờ, miệng không ngừng phát ra những tiếng gầm gừ đói khát.

Và đáng sợ nhất, là những đôi mắt tím rực cháy trong bóng tối, thuộc về những bóng đen cao lớn, gầy guộc, có thể biến mất và xuất hiện ở một vị trí khác chỉ trong chớp mắt.

Steve siết chặt chiếc cuốc gỗ trong tay, mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo.

Anh nhận ra rằng, thế giới này không hề chào đón anh bằng sự bao dung.

Nó là một đấu trường sinh tử, nơi kẻ đi săn và con mồi hoán đổi vị trí cho nhau theo nhịp điệu của mặt trời và mặt trăng.

Anh cô độc, không ký ức, không đồng minh, chỉ với một cái tên và đôi bàn tay trắng.

Nhưng trong sâu thẳm tâm hồn, một ngọn lửa bướng bỉnh bắt đầu bùng cháy.

Steve không chấp nhận mình là một con mồi.

Nếu thế giới này được tạo nên từ những khối vuông, anh sẽ là người sắp xếp lại chúng.

Nếu bóng tối muốn nuốt chửng anh, anh sẽ tạo ra ánh sáng.

Bên ngoài, một tiếng thét chói tai của một con quái vật nào đó vang lên, xé toạc bầu không khí tĩnh mịch.

Steve nhắm mắt lại, cố gắng tìm kiếm một chút bình yên trong tâm trí đang hỗn loạn.

Anh phải sống sót qua đêm nay.

Bởi vì ngày mai, hành trình tìm lại bản ngã của anh mới thực sự bắt đầu.

Trong bóng tối của hang đá, Steve bắt đầu cảm nhận được sự liên kết kỳ lạ giữa anh và những khối vật chất xung quanh.

Anh có thể "nghe" thấy tiếng thì thầm của đá, tiếng thở của đất và nhịp đập của những mạch quặng ẩn sâu dưới lòng đất.

Một sức mạnh kiến tạo đang ngủ yên trong anh, chờ đợi được đánh thức.

Anh khẽ cử động những ngón tay, mô phỏng lại động tác đặt những khối đá vào đúng vị trí của chúng.

Thế giới này có thể là một nhà tù, nhưng cũng có thể là một vương quốc, và anh chính là vị vua chưa đội vương miện.

Sự sợ hãi dần nhường chỗ cho một sự điềm tĩnh lạnh lùng, một phẩm chất của những kẻ thống trị.

Steve tựa đầu vào vách đá, lắng nghe tiếng gầm gừ của lũ quái vật bên ngoài như một bản nhạc nền cho sự khởi đầu của một huyền thoại.

Cái tên "Steve" giờ đây không còn là một ký hiệu vô nghĩa, nó là một lời thề.

Lời thề rằng anh sẽ không gục ngã trước khi tìm ra sự thật về sự tồn tại của chính mình.

Đêm đầu tiên trong thế giới Minecraft không dành cho những kẻ yếu tim, và Steve, dù chưa biết mình là ai, đã chứng minh rằng anh mang trong mình dòng máu của một chiến binh.

Hơi thở của anh dần trở nên đều đặn, sâu và chắc chắn.

Giữa bóng tối bao trùm, đôi mắt anh rực sáng một niềm tin mãnh liệt vào ánh bình minh sắp tới.

Anh không chỉ là Steve.

Anh là khởi đầu của mọi thứ.