Tiếng quạt trần quay đều đều, phả ra những luồng gió khô khốc vào không gian tĩnh lặng của căn phòng nhỏ.
Yue nằm đó, đôi mắt hồng ngọc vẫn còn vương chút ánh sáng xanh xao từ màn hình máy tính chưa kịp tắt hẳn.
Cảm giác hưng phấn sau trận đánh boss cuối cùng với hội anh em vẫn còn âm ỉ chảy trong huyết quản, khiến lồng ngực cô phập phồng nhịp nhàng theo từng hơi thở.
Cô khẽ mỉm cười, nhớ lại điệu cười sảng khoái của anh Lucien khi nhặt được món trang bị hiếm, hay cái cách Riven cằn nhằn về chiến thuật vụng về của Kael.
Mọi thứ thật yên bình, một sự yên bình hoàn hảo của một cô nữ sinh vừa trút bỏ được gánh nặng thi cử.
Dần dần, bóng tối bắt đầu len lỏi vào tâm trí, dịu dàng như một tấm chăn nhung bao bọc lấy ý thức của Yue.
Căn phòng quen thuộc với những chồng sách giáo khoa cũ và con gấu bông sờn vai ở góc giường nhạt nhòa đi.
Thế nhưng, giấc ngủ lần này không đưa cô đến với những đồng cỏ xanh mướt hay những thành phố bay lơ lửng trong game.
Bầu trời trong tâm tưởng của cô bỗng chốc chuyển sang một màu tím sẫm kỳ quái, thứ màu sắc của những buổi hoàng hôn bị bóp nghẹt.
Yue thấy mình đứng giữa một khoảng không vô định, chân không chạm đất, đầu không đội trời.
Phía xa xăm, vầng thái dương rực rỡ đang tỏa ra những tia sáng vàng óng ả, nhưng ngay bên cạnh nó, một khối cầu đen kịt đang từ từ lấn tới.
Đó không phải là mặt trăng mà cô vẫn thường thấy mỗi đêm.
Nó lạnh lẽo, thâm trầm và mang theo một áp lực vô hình khiến lồng ngực Yue thắt lại.
Khi hai thiên thể ấy bắt đầu chồng lấp lên nhau, một quầng sáng bạc kỳ ảo bùng lên, nuốt chửng lấy mọi thứ xung quanh.
Ánh sáng không còn là ánh sáng, bóng tối không còn là bóng tối, tất cả hòa quyện vào nhau tạo nên một hố đen thăm thẳm.
“Aletia…”
Một tiếng gọi mơ hồ vang lên, không phải bằng tai, mà như được rót thẳng vào linh hồn cô.
Giọng nói ấy vừa xa xăm như vọng về từ thiên cổ, lại vừa gần gũi như hơi thở bên tai.
Yue muốn quay đầu lại, muốn tìm kiếm chủ nhân của tiếng gọi, nhưng cơ thể cô bỗng chốc trở nên nặng nề như bị chì đổ vào huyết quản.
Cô cố gắng hét lên, nhưng cổ họng khô khốc không phát ra được bất cứ âm thanh nào.
Trong khoảnh khắc vầng nhật thực hoàn toàn che khuất thực tại, Yue cảm thấy một lực kéo mãnh liệt xé toạc không gian.
Cảm giác như hàng ngàn mũi kim li ti đâm vào da thịt, rồi lại như bị ném vào một dòng thác đổ cuồn cuộn.
Mùi hương của căn phòng nhỏ—mùi của giấy mới và nước xả vải—biến mất, thay vào đó là một mùi hương lạ lẫm.
Đó là mùi của gỗ đàn hương mục nát, của kim loại han gỉ và một chút gì đó nồng đậm như mùi máu tươi đã cạn.
Yue choàng tỉnh.
Cô không bật dậy được ngay. Toàn thân cô đau nhức như vừa bị một chiếc xe tải nghiến qua.
Thay vì trần nhà quét vôi trắng quen thuộc, đập vào mắt cô là những vòm đá cao vút, xám xịt và lạnh lẽo.
Những hoa văn chạm khắc cầu kỳ, uốn lượn như những con rắn đang bò trườn trên cột đá, phát ra thứ ánh sáng ma mị màu xanh lục.
Yue run rẩy đưa tay lên chạm vào trán. Cảm giác không đúng.
Bàn tay cô nhỏ hơn một chút, các ngón tay thon dài và trắng bệch đến mức nhìn thấy cả những mạch máu xanh mờ dưới da.
Đây không phải là bàn tay của một cô bé mười lăm tuổi thường xuyên cầm chuột chơi game đến chai cả đầu ngón.
Cô cố gắng chống tay ngồi dậy, hơi lạnh từ sàn đá buốt giá thấm qua lớp áo mỏng, chạy dọc theo sống lưng khiến cô rùng mình.
“Đây là đâu…?”
Giọng nói phát ra từ miệng cô không còn là tông giọng trong trẻo, cao vút thường ngày.
Nó trầm hơn, mang theo một chút khàn đục và sự mệt mỏi lạ thường.
Yue nhìn quanh. Căn phòng rộng lớn này giống như một hầm ngục sang trọng dành cho giới quý tộc.
Những bức rèm nhung đỏ sẫm rủ xuống từ trần nhà, che khuất những góc khuất tăm tối nhất.
Giữa phòng là một chiếc gương lớn, khung gương được đúc bằng đồng đen, uốn éo theo những hình thù kỳ dị.
Yue loạng choạng tiến về phía chiếc gương. Mỗi bước đi của cô đều nặng nề, như thể cô đang phải mang theo một xiềng xích vô hình.
Khi nhìn thấy hình ảnh phản chiếu trong gương, tim Yue như ngừng đập trong một nhịp.
Cô gái trong gương có mái tóc vàng óng ả như những sợi nắng sớm, nhưng nó rối bời và xơ xác.
Đôi mắt hồng ngọc vốn dĩ lấp lánh sự tinh nghịch giờ đây lại tràn ngập sự thảng thốt và mịt mờ.
Khuôn mặt ấy vừa quen vừa lạ, giống như phiên bản trưởng thành và u sầu hơn của chính mình.
“Aletia Yue…”
Cô thầm gọi cái tên vừa xuất hiện trong đầu mình như một bản năng cũ kỹ.
Ngay lập tức, một cơn đau đầu dữ dội ập đến, mạnh mẽ như một cơn sóng thần cuộn trào.
Những mảnh ký ức vụn vỡ bắt đầu đâm xuyên qua não bộ cô.
Tiếng vó ngựa dồn dập trên con đường mòn tối tăm.
Tiếng những lời thì thầm độc địa của những kẻ mặc áo choàng đen trong bóng tối.
Và một hình bóng cao lớn, rực rỡ như ánh mặt trời, luôn đứng chắn trước mặt cô.
“Chị… Solia?”
Cái tên ấy thốt ra kèm theo một cảm giác nhói đau ở lồng ngực trái.
Một nỗi nhớ nhung da diết hòa quyện cùng sự sợ hãi tột cùng trào dâng trong lòng Yue.
Cô không biết Solia là ai trong thế giới thực của mình, nhưng ở nơi này, cái tên đó là bệ phóng duy nhất để cô không bị nhấn chìm trong cơn điên loạn.
Yue ôm lấy đầu, quỵ xuống sàn đá lạnh ngắt.
“Không, mình là Yue… mình vừa thi đỗ trường chuyên… mình đang đợi Riven gửi link nhạc mới…”
Cô cố gắng bám víu lấy những ký ức về Trái Đất như một người sắp chết đuối vớ được cọc.
Nhưng những hình ảnh về quán net quen thuộc, về những buổi tối cười đùa cùng guild bỗng chốc trở nên mờ ảo, giống như một bộ phim cũ bị cháy phim.
Thay vào đó, cảm giác về quyền năng ma pháp đang luân chuyển trong huyết quản lại chân thực đến đáng sợ.
Nó giống như một dòng điện chạy ngầm, ngứa ngáy và đầy quyền lực, chực chờ được giải phóng.
Bỗng nhiên, cánh cửa đá nặng nề ở phía cuối phòng rên rỉ chuyển động, mở ra một khe hở nhỏ.
Một tia sáng lạnh lẽo lọt vào, cắt ngang bóng tối đặc quánh của căn phòng.
Yue nín thở, nép mình vào bóng tối bên cạnh chiếc gương, đôi mắt hồng ngọc dán chặt vào lối đi duy nhất.
Một bóng người bước vào. Gã mặc một bộ đồng phục màu xám tro, khuôn mặt vô hồn như một quân cờ gỗ.
Gã đặt một khay thức ăn xuống chiếc bàn đá gần cửa, động tác máy móc và không hề có một chút hơi ấm nhân loại.
“Tiểu thư Aletia, đã đến giờ dùng bữa.”
Giọng gã phẳng lặng, không chút cảm xúc, nhưng lại khiến Yue cảm thấy da gà nổi lên khắp người.
Gã không nhìn cô, hoặc giả gã không coi cô là một con người cần được giao tiếp bằng ánh mắt.
Sau khi đặt khay thức ăn, gã lùi lại, cúi đầu một cách cung kính nhưng đầy giả tạo rồi quay lưng bước ra ngoài.
Tiếng cửa đá sầm lại, trả lại cho căn phòng sự tĩnh lặng đến rợn người.
Yue run rẩy tiến lại gần khay thức ăn. Một mẩu bánh mì khô khốc và một ly nước màu tím nhạt.
Cô không đói, nhưng cơn khát đang thiêu đốt cổ họng cô.
Vừa đưa ly nước lên môi, một mùi hương hắc ám sực nức bốc lên khiến cô khựng lại.
Trong trò chơi, cô luôn là người quan sát, là người nhận ra những chi tiết nhỏ nhất mà đồng đội thường bỏ qua.
Bản năng ấy giờ đây đang gào thét trong đầu cô: Đừng uống.
Cô đổ ly nước vào một khe nứt trên sàn đá. Ngay lập tức, chỗ đá đó sủi bọt trắng và bốc lên một làn khói mỏng mang mùi hôi thối.
Tim Yue đập loạn xạ. Đây không phải là một trò chơi.
Ở đây, cái chết là thật, và sự độc địa này cũng là thật.
Cô nhìn vào đôi bàn tay nhỏ nhắn của mình, cảm thấy một nỗi cô đơn chưa từng có bao trùm lấy tâm trí.
Không có Lucien để bảo vệ, không có Riven để chỉ dẫn, cũng chẳng có Kael và Mihari để làm trò hề khiến cô vui.
Cô chỉ còn lại chính mình—một cô gái mười lăm tuổi trong thân xác của một kẻ bị giam cầm mang tên Aletia.
Và vầng nhật thực trong giấc mơ đó… nó không phải là sự trùng hợp.
Nó là điềm báo cho sự giao thoa giữa hai thế giới, giữa hai linh hồn, và giữa hai định mệnh.
Yue đứng dậy, đôi mắt hồng ngọc ánh lên một tia kiên định yếu ớt nhưng không thể dập tắt.
Cô bước tới bên cửa sổ duy nhất của căn phòng, một ô thoáng nhỏ hẹp nằm tít trên cao.
Phải mất rất nhiều sức lực cô mới leo lên được bệ đá để nhìn ra bên ngoài.
Cảnh tượng trước mắt khiến cô hoàn toàn sụp đổ.
Bầu trời bên ngoài không có mây, không có chim chóc, chỉ có một màu đỏ sẫm như máu loãng.
Và phía trên cao kia, vầng nhật thực vẫn đang treo lơ lửng, không hề dịch chuyển dù chỉ một tấc.
Nó giống như một con mắt khổng lồ đang giám sát cả thế giới này, chờ đợi khoảnh khắc để nuốt chửng những tia sáng cuối cùng.
“Nếu mình là mặt trăng…” Cô thầm thì, giọng nói run rẩy trong gió lạnh.
“Thì chị Solia đang ở đâu?”
Một luồng sáng vàng rực bỗng chốc lóe lên ở phía chân trời xa xăm, xé toạc màn sương mù đỏ quạch.
Nó mạnh mẽ, uy nghiêm và mang theo một hơi ấm quen thuộc đến kỳ lạ.
Trong thoáng chốc, Yue thấy lồng ngực mình ấm sực lên, và những mảnh ký ức về một người chị gái luôn mỉm cười dịu dàng hiện về rõ nét.
Solia. Ánh mặt trời của cô.
Dù cho thế giới này có mục nát và tăm tối đến đâu, dù cho cô có bị vướng vào một âm mưu nghìn năm đi chăng nữa.
Yue biết mình phải tìm được chị ấy.
Bởi vì chỉ khi mặt trời và mặt trăng tìm thấy nhau, vầng nhật thực này mới có thể kết thúc.
Và cô mới có thể tìm thấy lối về nhà, hoặc ít nhất, tìm thấy lý do để tiếp tục tồn tại trong thân phận Aletia này.
Cô nhảy xuống từ bệ đá, bàn chân trần chạm vào sàn lạnh khiến cô tỉnh táo hơn bao giờ hết.
Yue bắt đầu xem xét căn phòng một lần nữa, lần này không phải với sự sợ hãi, mà với con mắt của một "game thủ" đang tìm kiếm manh mối để vượt ải.
Mọi vật dụng, mọi hoa văn trên tường đều có thể là chìa khóa.
Cô nhận ra bên dưới gầm giường đá có một ký hiệu nhỏ được khắc chìm.
Đó là hình một vầng trăng khuyết bị bao quanh bởi những gai nhọn.
Khi ngón tay cô chạm vào ký hiệu đó, một luồng nhiệt nhẹ tỏa ra, và một ngăn bí mật nhỏ bật mở.
Bên trong là một cuốn nhật ký cũ kỹ với bìa da đã bong tróc, và một chiếc dây chuyền mặt đá hồng ngọc giống hệt màu mắt của cô.
Yue run rẩy mở trang đầu tiên của cuốn nhật ký.
Nét chữ thanh mảnh nhưng đầy vẻ vội vã, như thể người viết đang phải chạy đua với thời gian.
"Gửi em, Aletia của tương lai... Nếu em đang đọc những dòng này, có nghĩa là vòng lặp đã lại bắt đầu."
Hơi thở của Yue khựng lại. Vòng lặp?
Cô lật thêm vài trang nữa, nhưng phần lớn các trang sau đều bị cháy sém hoặc bị nhòe bởi một thứ chất lỏng màu đen.
Chỉ có một câu duy nhất ở trang cuối cùng còn nguyên vẹn:
"Đừng tin vào ánh sáng, cũng đừng sợ hãi bóng tối. Hãy tìm kiếm sự giao thoa."
Bên ngoài hành lang, tiếng bước chân nặng nề lại vang lên, lần này dồn dập và đông đảo hơn.
Tiếng kim loại va chạm vào nhau lách cách, báo hiệu sự xuất hiện của những kẻ không hề mang theo thiện chí.
Yue vội vàng giấu cuốn nhật ký và sợi dây chuyền vào trong lớp áo rộng thùng thình của mình.
Cô đứng giữa phòng, nắm chặt hai tay, cố gắng điều hòa nhịp thở đang rối loạn.
Cánh cửa đá một lần nữa mở ra, nhưng lần này nó bị đá văng một cách thô bạo.
Một người đàn ông với mái tóc bạc trắng và đôi mắt sắc lẹm như dao cạo bước vào.
Gã nhìn Yue, một nụ cười nửa miệng đầy mỉa mai hiện lên trên khuôn mặt già nua nhưng đầy uy lực.
“Chào mừng con trở lại với thực tại, Aletia.” Gã nói, giọng nói vang vọng như tiếng chuông tang.
“Con đã ngủ quá lâu rồi. Đã đến lúc thực hiện nghĩa vụ của một Ashford.”
Yue lùi lại một bước, ánh mắt cô không hề né tránh mà nhìn thẳng vào gã.
Trong thâm tâm cô, hình ảnh của những người bạn ở guild hiện lên như một điểm tựa cuối cùng.
"Mình không phải là con tốt của các người," cô thầm nghĩ, dù đôi chân vẫn còn run rẩy.
Cuộc chơi này, giờ đây mới thực sự bắt đầu. Và lần này, nó không có nút "Logout".
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
