Chương 1: Đứa Trẻ Sinh Ra Từ Lời Nguyền Và Đức Tin

Gió rít qua những khe hở của những mái nhà tranh mục nát, âm thanh nghe như tiếng rên rỉ kéo dài của một hồn ma đang hấp hối.

Mùi máu nồng nặc quyện với hương nhang tàn tạo nên một bầu không khí đặc quánh, khiến bất cứ ai bước chân vào làng Cổ Nguyệt cũng cảm thấy lồng ngực bị bóp nghẹt.

Dưới ánh trăng nhợt nhạt như gương mặt người chết, ngôi làng hẻo lánh này không còn một hơi thở sự sống nào, ngoại trừ những bóng đen chập chờn trên vách đất.

Một toán người mặc đồng phục đen bó sát, ngực thêu huy hiệu hình thanh kiếm bạc đâm xuyên qua đầu lâu rỉ máu, đang thận trọng tiến vào tâm chấn của luồng quỷ khí.

Họ là những "Kẻ Quét Dọn" của Cục Đối Phó Quỷ Dị, những người đã quá quen với cái chết, nhưng lúc này, đôi chân họ vẫn không tự chủ được mà run rẩy.

Dẫn đầu là Trần Thiết, một gã đàn ông trung niên với vết sẹo dài chạy dọc từ thái dương xuống cằm, đôi mắt gã nheo lại khi nhìn vào thiết bị đo lường trên tay.

Chiếc kim đồng hồ quay cuồng điên loạn, liên tục phát ra những tiếng "tít tít" chói tai trước khi bốc khói đen và cháy rụi hoàn toàn.

"Đội trưởng, chỉ số oán khí vượt mức... đây không phải là một con lệ quỷ thông thường."

Lâm My, cô gái trẻ duy nhất trong đội, siết chặt thanh đoản đao rèn từ Huyết Tinh, giọng nói lạc đi giữa màn sương lạnh ngắt.

Trần Thiết không đáp, gã đưa tay ra hiệu cho cả đội dừng lại trước một ngôi miếu thờ cũ nát ở cuối làng.

Nơi đó, giữa đống đổ nát của những bức tượng thần không đầu, một đứa trẻ đang ngồi bó gối, lặng lẽ như một tảng đá ngàn năm.

Đứa trẻ ấy chính là Bạch Tâm.

Cậu mặc một bộ đồ vải thô rách nát, đôi chân trần lem luốc bùn đất và máu khô, mái tóc đen dài rũ xuống che khuất nửa khuôn mặt tái nhợt.

Điều kỳ dị nhất không phải là việc một đứa trẻ mười hai tuổi sống sót giữa vùng đất chết, mà là luồng khí tức tỏa ra từ cơ thể cậu.

Nó không hoàn toàn là sự tà ác của quỷ, cũng chẳng phải là sinh khí của người, mà là một sự pha trộn hỗn loạn, xám xịt và đầy áp lực.

Quanh chỗ Bạch Tâm ngồi, hàng chục cái xác dân làng nằm la liệt, tư thế của họ đều hướng về phía cậu, hai tay chắp lại như thể đang cầu nguyện một vị thần linh.

Nhưng trên gương mặt họ không có sự thanh thản, chỉ có nỗi kinh hoàng tột độ và sự sùng bái điên cuồng đến mức vặn vẹo.

"Này nhóc... em là ai?"

Trần Thiết bước lên một bước, thanh kiếm trong tay gã rung nhẹ, phản chiếu ánh sáng xanh tím của quỷ khí.

Bạch Tâm từ từ ngẩng đầu lên, đôi mắt cậu không có lòng trắng, chỉ có một màu đen tuyền sâu thẳm như hố đen vũ trụ, nuốt chửng mọi ánh sáng chạm vào.

"Họ nói... tôi là hy vọng cuối cùng."

Giọng nói của cậu bé khàn đặc, không giống giọng của một đứa trẻ, mà như hàng ngàn tiếng thì thầm chồng chéo lên nhau.

Ngay khi lời nói vừa dứt, một luồng áp lực vô hình từ phía sau lưng Bạch Tâm bùng phát, hình thành một bóng ma khổng lồ mờ ảo với hàng trăm cánh tay vươn ra.

Lâm My thét lên một tiếng, cô cảm thấy toàn bộ dưỡng khí trong phổi như bị rút cạn, đầu gối khuỵu xuống mặt đất lạnh lẽo.

Những luồng khí xám từ xác chết của dân làng bắt đầu bay lên, chúng không tan biến vào không trung mà cuộn xoáy rồi chui tọt vào lỗ chân lông của Bạch Tâm.

Đó là niềm tin.

Đó là sự phó thác linh hồn của những kẻ sắp chết, khi họ coi cậu là cứu cánh duy nhất để trả thù, hoặc là hiện thân của sự trừng phạt mà họ phải nhận.

Làn da của Bạch Tâm bắt đầu nứt ra, lộ ra những đường vân đỏ rực như nham thạch đang chảy ngầm dưới lớp biểu bì.

"Dừng lại! Nhóc, nếu nuốt thêm nữa, em sẽ hóa quỷ hoàn toàn!"

Trần Thiết gầm lên, gã lao đến, thanh kiếm Huyết Tinh vung lên một đường vòng cung rực lửa, chém đôi màn sương đen đang bao phủ lấy cậu bé.

Nhưng lưỡi kiếm dừng lại cách cổ Bạch Tâm chỉ vài milimet, không phải vì Trần Thiết nương tay, mà vì một lực cản vô hình đã chặn đứng nó.

Bạch Tâm nhìn gã đội trưởng, trong đôi mắt đen ngòm kia chợt lóe lên một tia sáng kỳ lạ, nửa như cầu khẩn, nửa như thách thức.

Cậu đưa bàn tay nhỏ bé, gầy guộc chạm nhẹ vào lưỡi kiếm sắc lẹm, máu từ ngón tay cậu chảy ra, nhưng nó không màu đỏ mà là một thứ chất lỏng đen kịt, sền sệt.

"Họ tin rằng tôi có thể giết chết con quỷ đã tàn sát ngôi làng này..."

Bạch Tâm thì thầm, khóe môi cậu khẽ cong lên một độ cong quỷ dị.

"Nhưng họ không biết... chính niềm tin của họ đã tạo ra con quỷ đó trong tôi."

Mặt đất dưới chân ngôi miếu bắt đầu rung chuyển dữ dội, những mảng tường nứt toác, để lộ ra một thực thể quỷ dị đang thành hình từ oán khí của cả ngôi làng.

Nó là một khối thịt bùng nhùng với hàng trăm con mắt đỏ ngầu, miệng rộng ngoác tận mang tai, phát ra tiếng cười khanh khách sởn gai ốc.

Đây là "Quỷ Oán", thứ sinh vật được nuôi dưỡng từ sự tuyệt vọng và oán hận của dân làng Cổ Nguyệt trước khi chết.

Trần Thiết nghiến răng, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán, gã biết đội của mình không đủ sức đối phó với thứ này.

"Rút lui! Tất cả rút lui ngay lập tức!"

Nhưng Bạch Tâm không cử động, cậu vẫn ngồi đó, đối diện với con quái vật khổng lồ đang nhe nanh múa vuốt.

Con quỷ lao đến, cái miệng rộng lớn của nó bao trùm lấy bóng dáng nhỏ bé của cậu bé, hơi thở hôi thối nồng nặc mùi xác thối.

Lâm My nhắm mắt lại, cô không dám nhìn cảnh tượng đứa trẻ bị xé xác, nhưng tiếng thét kinh hoàng sau đó lại không phải của con người.

Đó là tiếng rống thảm thiết của con quỷ.

Bạch Tâm đang đứng đó, tay phải cậu xuyên thủng qua lớp da thịt bùng nhùng của con Quỷ Oán, bóp nát trái tim đen ngòm của nó.

Luồng oán khí khổng lồ từ con quỷ không tan biến mà bị hút ngược vào cánh tay của cậu bé, khiến những đường gân xanh tím nổi lên cuồn cuộn.

Sức mạnh của cậu tăng vọt trong tích tắc, áp lực tỏa ra khiến những phiến đá dưới chân vỡ vụn thành bột mịn.

Ánh mắt của cậu giờ đây không còn sự trống rỗng, mà tràn đầy một sự uy nghiêm đáng sợ, như một vị thần cai quản cõi chết.

"Ngươi... ngươi là cái thứ gì?"

Trần Thiết lắp bắp, thanh kiếm trên tay gã rơi xuống đất phát ra tiếng "keng" khô khốc.

Bạch Tâm quay lại, luồng quỷ khí quanh người cậu dần thu liễm, trả lại vẻ ngoài của một đứa trẻ yếu ớt và cô độc.

Cậu nhìn vào lòng bàn tay mình, nơi những vết đen đang dần lặn xuống dưới da, rồi nhìn về phía những người lính của Cục Đối Phó.

"Tôi là người mà các người đang tìm, cũng là thứ mà các người sợ hãi nhất."

Bầu trời bắt đầu hửng sáng, ánh bình minh yếu ớt xuyên qua màn sương dày đặc, chiếu lên khuôn mặt nửa tối nửa sáng của Bạch Tâm.

Trần Thiết hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh, gã biết rằng mình đang đứng trước một bước ngoặt của lịch sử.

Đứa trẻ này không phải là một mối hiểm họa cần tiêu diệt ngay lập tức, mà là một vũ khí, một quân bài tẩy mà nhân loại chưa từng sở hữu.

Nhưng vũ khí này có hai lưỡi, và lưỡi nào cũng có thể đâm xuyên tim kẻ nắm giữ nó.

"Đi với chúng tôi, Bạch Tâm. Ở đó, em sẽ có câu trả lời cho sự tồn tại của mình."

Trần Thiết chìa tay ra, bàn tay gã thô ráp và đầy vết sẹo, nhưng lại mang theo một hơi ấm hiếm hoi giữa vùng đất chết.

Bạch Tâm im lặng nhìn bàn tay ấy hồi lâu, đôi mắt cậu khẽ dao động.

Cậu cảm nhận được một luồng "niềm tin" mới đang hướng về phía mình, nhưng lần này nó không pha trộn oán hận, mà là sự kỳ vọng và cả một chút sợ hãi từ Trần Thiết.

Cậu đặt bàn tay nhỏ bé của mình vào lòng bàn tay to lớn của người đàn ông, cảm giác ấm áp khiến trái tim vốn dĩ đã nguội lạnh của cậu khẽ run lên.

"Đừng hối hận vì quyết định này."

Bạch Tâm nói nhỏ, đủ để chỉ hai người nghe thấy.

Khi đoàn người rời khỏi làng Cổ Nguyệt, bóng dáng của họ đổ dài trên mặt đất dưới ánh nắng ban mai.

Phía sau họ, ngôi làng chìm trong im lặng tuyệt đối, những cái xác giờ đây đã tan biến thành tro bụi theo gió cuốn đi.

Bạch Tâm bước đi giữa những người lính, dáng vẻ bé nhỏ nhưng mỗi bước chân đều nặng nề như mang theo cả một thế giới oán khí.

Cậu biết, cuộc hành trình này sẽ không dẫn cậu đến thiên đường, mà là vào sâu hơn trong lòng địa ngục của nhân tính.

Nơi mà con người đôi khi còn đáng sợ hơn cả quỷ dữ, và quỷ dữ lại mang trong mình những chấp niệm đau đớn của con người.

Trong tâm trí Bạch Tâm, những tiếng thì thầm của dân làng vẫn chưa dứt, chúng hòa quyện thành một bản nhạc tang tóc thúc giục cậu tiến lên.

"Cứu chúng tôi... giết chúng tôi... hãy trở thành thần của chúng tôi..."

Cậu siết chặt nắm tay, cảm nhận sức mạnh đang cuộn trào trong huyết quản, một thứ sức mạnh sinh ra từ đức tin của những kẻ đã mất tất cả.

Trần Thiết nhìn sang đứa trẻ bên cạnh, trong lòng dâng lên một cảm xúc phức tạp mà gã không thể gọi tên.

Gã đang mang về một vị cứu tinh, hay đang rước một mầm mống tai ương về trung tâm thành phố?

Câu trả lời có lẽ chỉ có thời gian mới biết được, hoặc có lẽ, chính Bạch Tâm cũng đang chờ đợi để tự mình giải đáp.

Chiếc xe chuyên dụng của Cục Đối Phó Quỷ Dị nổ máy, xé toạc sự tĩnh lặng của vùng ngoại ô, lao vút về phía ánh sáng le lói của đô thị phồn hoa.

Một chương mới trong cuộc đời của Bạch Tâm bắt đầu, và cũng là khởi đầu cho một thời đại mà ranh giới giữa người và quỷ sẽ bị xóa nhòa hoàn toàn.

Trên bầu trời, một con quạ đen sải cánh bay qua, tiếng kêu của nó khô khốc như tiếng cười của định mệnh đang dõi theo đứa trẻ mang trong mình cả ánh sáng lẫn bóng tối.

Bạch Tâm tựa đầu vào cửa kính xe, nhìn cảnh vật lùi lại phía sau, đôi mắt cậu lại một lần nữa trở nên sâu thẳm không thấy đáy.

Cậu đang nghĩ gì? Không ai biết.

Chỉ có luồng quỷ khí nhàn nhạt vẫn âm thầm lượn lờ quanh đầu ngón tay cậu, như một con thú cưng trung thành đang chờ đợi mệnh lệnh để tàn sát.

"Thành phố... có nhiều người tin tôi không?"

Bạch Tâm bất chợt hỏi, phá vỡ bầu không khí ngột ngạt trong xe.

Trần Thiết giật mình, rồi gật đầu một cách chậm chạp.

"Có, hàng triệu người đang cần một niềm tin để sống sót qua đêm tối này."

Bạch Tâm khẽ nhắm mắt lại, một nụ cười thoáng qua rồi biến mất nhanh như gió thoảng.

"Vậy thì tốt... tôi sẽ nhận lấy tất cả niềm tin đó."

Câu nói của cậu khiến tất cả những người có mặt trong xe đều cảm thấy một luồng điện lạnh chạy dọc sống lưng.

Họ không biết rằng, kể từ giây phút này, bánh xe vận mệnh đã bắt đầu chuyển động theo một hướng mà không ai có thể kiểm soát nổi.

Bạch Tâm không phải là người, cũng chẳng phải quỷ, cậu là tấm gương phản chiếu tâm can của thế gian này.

Nếu thế gian thiện lương, cậu sẽ là thần.

Nếu thế gian tàn độc, cậu sẽ là quỷ vương tối cổ.

Và trong thế giới mục nát này, liệu có chỗ cho sự thiện lương tồn tại?