Chương 1: Bản Hòa Tấu Của Những Kẻ Săn Mồi

Chiếc xe bus màu đen tuyền mang logo LCK lướt đi trong bóng chiều chập choạng, để lại sau lưng những dải sương mù xám xịt bao phủ lấy cung đường đèo vắng lặng.

Bên trong xe, tiếng cười đùa của những chàng trai trẻ vẫn vang lên, thỉnh thoảng bị ngắt quãng bởi tiếng động cơ gầm gừ khi vượt qua những khúc cua gắt.

Họ - những ngôi sao sáng nhất của làng Liên Minh Huyền Thoại thế giới – đang tin rằng mình đang tham gia một chương trình thực tế đặc biệt để thắt chặt tình đoàn kết giữa ba "ông lớn" Gen.G, T1 và HLE.

Faker ngồi ở hàng ghế đầu, đôi mắt anh trầm mặc dõi theo những hàng cây khô khốc lùi dần về phía sau, cảm giác bất an mơ hồ dâng lên trong lồng ngực như một cơn sóng ngầm.

Cạnh đó, Keria đang loay hoay với chiếc máy ảnh phim, thỉnh thoảng lại quay sang cười rạng rỡ với Gumayusi, đôi mắt to tròn lấp lánh vẻ ngây thơ vô tội.

"Min-seok à, em có thấy nơi này hơi hẻo lánh quá không?" – Gumayusi lẩm bẩm, tay vẫn không rời chiếc điện thoại đang mất dần vạch sóng.

Keria nghiêng đầu, nụ cười trên môi cậu không hề thay đổi, nhẹ nhàng đáp: "Càng hẻo lánh thì chương trình mới càng kịch tính chứ, đúng không anh?"

Phía sau, nhóm Gen.G đang bàn tán về những món ăn mà họ hy vọng sẽ được phục vụ tại khu nghỉ dưỡng.

Chovy tựa đầu vào cửa kính, đôi mắt khép hờ như đang ngủ, nhưng nếu nhìn kỹ, người ta sẽ thấy đồng tử của anh thỉnh thoảng lại co thắt một cách kỳ lạ mỗi khi đi qua một tấm biển báo rỉ sét.

Canyon và Kiin đang thảo luận về một kèo đấu tập, giọng nói trầm thấp hòa lẫn vào tiếng gió rít qua khe cửa sổ.

Chiếc xe đột ngột khựng lại trước một cánh cổng sắt khổng lồ, những thanh sắt nhọn hoắt đâm thẳng lên bầu trời tím thẫm như những móng vuốt của một loài mãnh thú cổ xưa.

"Đến nơi rồi sao? Trông giống bối cảnh phim kinh dị thật đấy!" – Zeus reo lên, sự phấn khích của tuổi trẻ khiến cậu là người đầu tiên nhảy xuống xe.

Trước mắt họ là một tòa biệt thự kiểu Pháp cổ điển, sừng sững và đơn độc giữa thung lũng, lớp sơn trắng đã bong tróc từng mảng lớn như những vết sẹo vảy nến trên da thịt.

Những ô cửa sổ tối đen như những hốc mắt không hồn, nhìn chằm chằm vào những vị khách không mời mà đến.

Doran run rẩy khoác thêm chiếc áo khoác, hơi lạnh ở đây không giống cái lạnh của mùa đông, nó mang theo mùi ẩm mốc và một thứ gì đó tanh tao, nồng nặc.

"Chào mừng các bạn đến với 'The Last Nexus'." – Một giọng nói méo mó phát ra từ hệ thống loa cũ kỹ gắn trên cổng, âm thanh rè rè khiến người nghe sởn gai ốc.

Mười lăm tuyển thủ cùng các nhân viên hậu cần (vốn đã biến mất từ lúc nào không hay) bước qua cánh cổng đá, tiếng gót giày nện xuống nền sỏi nghe khô khốc như tiếng xương gãy.

Ngay khi người cuối cùng – Duro – bước chân qua ngưỡng cửa chính bằng gỗ mun nặng nề, một tiếng "ầm" vang dội chấn động cả không gian.

Cánh cửa sập mạnh lại, các thanh chốt sắt tự động lao vào vị trí với những tiếng "cạch" dứt khoát, khóa chặt mọi lối thoát.

Bóng tối bao trùm lấy sảnh chính trong chớp mắt, trước khi những ngọn đèn chùm phía trên cao lóe lên ánh sáng vàng vọt, chập chờn.

"Cái gì thế này? Đùa không vui đâu nhé!" – Oner gầm lên, anh lao tới dùng vai húc mạnh vào cánh cửa nhưng nó vẫn trơ ra như một khối thép đúc.

Zeka và Kanavi cũng lao đến giúp sức, nhưng dù họ có dùng hết sức bình sinh, cánh cửa vẫn im lìm một cách tuyệt vọng.

Giữa đám đông đang bắt đầu xôn xao và hoảng loạn, Chovy vẫn đứng đó, đôi bàn tay đút sâu vào túi áo khoác, ánh mắt anh chạm nhẹ vào Keria.

Keria khẽ đưa tay lên vuốt lại lọn tóc mái, một hành động nhỏ nhặt nhưng đầy ám hiệu, khóe môi cậu cong lên một độ cung cực nhỏ, gần như không thể nhận ra.

Ánh đèn chùm đột ngột tắt phụt, và từ sâu trong bóng tối của hành lang dài hun hút, một tiếng thét xé lòng vang lên.

Đó là tiếng của một nhân viên quay phim, người vừa mới đây còn đứng cạnh Delight.

Mọi người quay lại và thấy một cảnh tượng kinh hoàng: người đàn ông kia đã bị một sợi dây cước mảnh như tơ nhưng sắc lẹm cắt ngang cổ họng, máu phun ra thành tia, nhuộm đỏ cả một góc tường giấy dán hoa văn cầu kỳ.

Xác chết đổ sụp xuống, đôi mắt vẫn trợn trừng kinh hãi, nhìn vào hư không.

"Máu... đó là máu thật!" – Peyz lắp bắp, gương mặt cậu trắng bệch không còn một giọt máu, đôi chân lùi lại phía sau cho đến khi chạm phải một bức tượng đá lạnh ngắt.

Sự hoảng loạn bùng nổ như một thùng thuốc súng bị châm ngòi.

Mọi người bắt đầu chạy loạn xạ trong sảnh chính, tiếng la hét hòa lẫn với tiếng đổ vỡ của những bình hoa cổ.

Faker đứng giữa tâm bão, anh cố gắng giữ bình tĩnh, giọng nói uy nghiêm vang lên: "Tất cả đứng yên! Đừng chạy lung tung, chúng ta cần phải tập hợp lại!"

Nhưng lời nói của anh bị lấn át bởi một thông báo khác từ chiếc loa: "Trò chơi bắt đầu. Chỉ những kẻ mạnh nhất mới có quyền rời khỏi đây. Chúc các vị có một mùa giải đẫm máu."

Dưới chân họ, sàn gỗ bỗng nhiên rung chuyển mạnh mẽ.

Zeus, do đứng quá gần bục trang trí, không kịp phản ứng khi một mảng sàn dưới chân cậu đột ngột mở ra.

"Anh Faker! Cứu em!" – Tiếng kêu cứu của Zeus lịm dần khi cậu rơi tõm vào cái hố đen ngòm, bên dưới vang lên tiếng kim loại va chạm khô khốc.

Oner lao đến mép hố, nhưng tất cả những gì anh thấy chỉ là một bóng tối sâu thẳm và mùi sắt rỉ nồng nặc.

"Zeus! Woo-je à!" – Oner gào thét, những đường gân xanh trên cổ anh nổi lên cuồn cuộn, đôi tay đấm mạnh xuống sàn gỗ đến rướm máu.

Trong khi đó, ở một góc tối khác, Peyz vô tình chạm tay vào một chiếc bình cổ để giữ thăng bằng.

Một cây kim nhỏ xíu, tẩm chất độc màu xanh tím, phóng ra từ miệng bình, cắm phập vào mu bàn tay cậu thiếu niên.

Peyz chỉ kịp cảm thấy một cơn đau nhói như ong đốt, trước khi hơi thở của cậu trở nên đứt quãng, bọt mép bắt đầu trào ra.

"Peyz! Em sao thế?" – Ruler lao đến đỡ lấy đàn em, nhưng cơ thể Peyz đã bắt đầu co giật dữ dội, đôi mắt lộn ngược ra sau.

Chất độc phát tác nhanh đến mức kinh ngạc, chỉ trong vòng vài giây, làn da của Peyz đã chuyển sang màu xám xịt của tro tàn.

Cái chết cận kề và sự biến mất đột ngột của đồng đội khiến sợi dây thần kinh của mọi người căng ra như dây đàn sắp đứt.

"Là ai? Ai đã làm chuyện này?" – Gumayusi gào lên, ánh mắt anh quét qua từng người một, sự nghi ngờ bắt đầu nảy mầm trong tâm trí.

"Có phải là người của Gen.G không? Tại sao các người vẫn bình tĩnh như vậy?" – Delight run rẩy chỉ tay về phía Kiin và Chovy.

Kiin nhíu mày, nắm đấm siết chặt: "Cậu nói cái quái gì thế? Chúng tôi cũng đang kẹt ở đây mà!"

Sự nghi ngờ như một liều thuốc độc, ngấm dần vào máu thịt của từng tuyển thủ, biến những người anh em thân thiết thành những kẻ thù tiềm năng.

Faker nhìn quanh, anh thấy Chovy đang đứng tựa lưng vào một cột đá, gương mặt bình thản đến mức đáng sợ.

Và anh thấy Keria, người đang nức nở ôm lấy cánh tay anh, nhưng đôi mắt cậu lại không hề có lấy một giọt lệ, thay vào đó là một sự quan sát lạnh lùng, sắc lẹm.

Một linh cảm kinh khủng chạy dọc sống lưng Faker, nhưng trước khi anh kịp xâu chuỗi mọi chuyện, một luồng khói màu tím bắt đầu tràn ra từ các hốc tường.

"Chạy mau! Khói độc!" – Kanavi hét lớn, kéo Zeka chạy về phía cầu thang dẫn lên tầng trên.

Đám đông lại một lần nữa tan tác, mỗi người chạy theo một hướng trong bóng tối nhập nhạng, không biết rằng mình đang dấn thân sâu hơn vào cái bẫy đã được giăng sẵn.

Keria để mặc cho Faker kéo đi, cậu ngoái đầu lại nhìn Chovy, người vẫn đứng yên giữa làn khói tím.

Chovy khẽ gật đầu, một cử động gần như vô hình, rồi anh cũng quay người, biến mất vào một lối đi bí mật phía sau bức tranh tường.

Trong căn biệt thự hoang vắng, tiếng cười khẽ của một ai đó vang lên, hòa vào tiếng gió rít qua những khe cửa, báo hiệu một đêm dài của sự tàn sát và phản bội.

Màn đêm chỉ mới bắt đầu, và những con mồi vẫn chưa biết rằng, hai kẻ đi săn vĩ đại nhất đang ở ngay cạnh bên, hít thở cùng một bầu không khí với họ.

Faker dẫn dắt một nhóm nhỏ gồm Keria, Oner và Gumayusi chạy vào một căn phòng thư viện rộng lớn, nơi những kệ sách cao chạm trần phủ đầy bụi bặm.

"Đóng cửa lại! Mau!" – Faker ra lệnh, Oner lập tức đẩy chiếc bàn gỗ nặng nề chặn ngang lối vào.

Tiếng đập cửa rầm rầm từ bên ngoài vang lên, kèm theo tiếng gào thét của một ai đó: "Mở cửa ra! Cho tôi vào với! Làm ơn!"

Đó là giọng của Doran, nghe đầy vẻ tuyệt vọng và đau đớn.

Nhưng Oner nhìn qua khe cửa và thấy phía sau Doran là những bóng đen đang chuyển động, những lưỡi dao sắc lẹm lấp lánh trong bóng tối.

"Không được... nếu mở ra, chúng ta sẽ chết hết." – Oner nghiến răng, giọt mồ hôi lạnh chảy dài trên thái dương, anh nhắm chặt mắt để không phải nhìn thấy ánh mắt cầu cứu của người bạn cũ.

Tiếng thét của Doran đột ngột im bặt bằng một tiếng "phập" rùng rợn, sau đó là tiếng kéo lê một vật nặng trên sàn hành lang.

Sự im lặng bao trùm thư viện, một sự im lặng đặc quánh, nặng nề đến mức có thể nghe thấy tiếng tim đập loạn nhịp của từng người.

Keria ngồi bệt xuống sàn, rúc đầu vào đầu gối, bờ vai run rẩy như đang khóc thực sự.

Nhưng dưới lớp tóc mái lòa xòa, đôi môi cậu đang lẩm nhẩm một giai điệu không lời, một bản nhạc tiễn đưa dành cho những kẻ vừa ngã xuống.

Cậu liếc nhìn chiếc đồng hồ đeo tay, kim phút vừa nhích thêm một nấc.

"Đúng tiến độ rồi." – Keria thầm nghĩ, ánh mắt cậu lóe lên một tia sáng tàn độc.

Trò chơi này, đối với cậu và Chovy, không chỉ là sự tàn sát, mà là một tác phẩm nghệ thuật, nơi mỗi sinh mạng ngã xuống là một nét cọ tô điểm cho sự hoàn hảo của nỗi đau.

Bên ngoài, ánh trăng xanh xao lọt qua cửa sổ, soi sáng những vệt máu tươi đang rỉ ra từ dưới khe cửa thư viện, từ từ lan rộng như một đóa hoa bỉ ngạn nở rộ trong bóng đêm.

Phía bên kia biệt thự, Chovy bước đi thong dong giữa những cái bẫy chết người, anh thuộc lòng từng vị trí, từng ngóc ngách như thể chính mình đã sinh ra ở nơi này.

Anh dừng lại trước một màn hình giám sát ẩn sau bức tường, nhìn thấy Faker đang cố gắng an ủi Keria.

Chovy nở một nụ cười nhạt, đôi tay thon dài gõ nhẹ lên mặt kính: "Tiền bối à, anh luôn là người hùng... nhưng trong kịch bản này, người hùng phải chết thảm nhất."

Anh nhấn một nút đỏ trên bảng điều khiển, và ở tầng dưới, một hệ thống máy nghiền bắt đầu khởi động, tiếng gầm rú của động cơ át đi tiếng gió đại ngàn.

Mọi thứ đã sẵn sàng cho hồi kết của những huyền thoại.