Chương 1: Tia Nắng Mang Tên Fujiwara Yuuto

Ánh nắng buổi sớm mai xuyên qua lớp kính cường lực của tòa nhà trụ sở, nhảy múa trên những hành lang dài hun hút thơm mùi tinh dầu bạc hà.

Tiếng đế giày thể thao va chạm khẽ khàng trên mặt sàn đá hoa cương, tạo ra những âm thanh nhịp nhàng nhưng chứa đựng sự hồi hộp không thể che giấu.

Fujiwara Yuuto, hay còn gọi là Eric, khẽ siết chặt quai chiếc ba lô nhỏ sau lưng, đôi vai hơi co lại vì cái lạnh của máy điều hòa trung tâm.

Cậu hít một hơi thật sâu, lồng ngực phập phồng dưới lớp áo len màu kem rộng thùng thình, khiến cậu trông giống như một viên kẹo dẻo mềm mại đang lạc bước giữa mê cung công nghệ.

Dừng lại trước cánh cửa gỗ sồi nặng nề có gắn bảng tên phòng tập "Cortis", Eric cảm nhận được tim mình đang đập liên hồi như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Cậu đưa bàn tay trắng sứ, thon dài lên vuốt lại mái tóc màu vàng nhạt bồng bềnh, những sợi tóc mượt mà như tơ trời khẽ rũ xuống trán, che đi một phần hàng lông mày thanh tú.

"Bình tĩnh nào Yuuto, mày làm được mà," cậu thầm thì bằng chất giọng trong trẻo, pha chút âm hưởng của cả tiếng Nhật lẫn tiếng Anh.

Cửa phòng tập không khóa chặt, một khe hở nhỏ đủ để âm nhạc sôi động và mùi mồ hôi đặc trưng của những giờ tập luyện cường độ cao lọt ra ngoài.

Eric rón rén đẩy cửa, động tác nhẹ đến mức như một chú mèo nhỏ đang thám hiểm lãnh địa mới.

Bên trong, bốn chàng trai với vóc dáng cao lớn, khí chất ngời ngợi đang say sưa theo những nhịp điệu mạnh mẽ của bản nhạc hip-hop.

Ánh đèn LED trắng rực rỡ phản chiếu lên những gương mặt đẫm mồ hôi, tôn lên đường nét sắc sảo như tạc tượng của những thành viên nhóm Cortis.

Ji-hoon, vị trưởng nhóm nổi tiếng nghiêm khắc, đang đứng ở vị trí trung tâm, đôi mắt sắc lạnh như chim ưng dõi theo từng chuyển động trong gương.

Cạnh đó là Sora, cỗ máy nhảy của nhóm với những bước chân dứt khoát và linh hoạt đến mức khó tin.

Leo và Min-kyu cũng đang dốc toàn lực cho bài tập, mồ hôi thấm đẫm áo thun, dán chặt vào cơ bắp săn chắc của những chàng trai đang ở độ tuổi sung mãn nhất.

Âm nhạc đột ngột dừng lại khi Ji-hoon giơ tay ra hiệu, anh vừa liếc mắt qua gương đã bắt gặp một bóng dáng nhỏ nhắn đang đứng ngơ ngác ở cửa.

Cả bốn thành viên đồng loạt quay lại, bốn ánh mắt sắc lẹm và đầy dò xét hướng thẳng về phía Eric.

Không gian bỗng chốc trở nên tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim đồng hồ tích tắc trên tường.

Eric cảm thấy cổ họng mình khô khốc, cậu vội vàng cúi gập người chín mươi độ, một tư thế chào hỏi chuẩn mực và đầy thành khẩn.

"Xin... xin chào mọi người! Em là Fujiwara Yuuto, thành viên mới sẽ gia nhập nhóm. Rất mong được mọi người giúp đỡ!"

Khi cậu ngẩng đầu lên, mái tóc vàng nhạt hơi rối bồng bềnh che khuất tầm nhìn, cậu vội dùng tay vén nhẹ sang hai bên.

Khoảnh khắc đôi mắt xanh tím nhạt biếc của Eric lộ ra dưới ánh đèn, cả căn phòng như rơi vào một loại ma thuật kỳ lạ.

Đó là đôi mắt đẹp nhất mà họ từng thấy, nó trong veo như nước hồ mùa thu nhưng lại ẩn chứa sắc tím huyền ảo của bầu trời lúc hoàng hôn.

Làn da của cậu trắng đến mức gần như phát sáng, mịn màng và không một chút tì vết, khiến người ta liên tưởng đến những búp bê sứ cao cấp được trưng bày trong tủ kính.

Ji-hoon, người vốn luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, không tự chủ được mà nới lỏng nắm đấm, đôi lông mày hơi nhướn lên đầy kinh ngạc.

Sora thì đứng hình mất vài giây, chiếc khăn lông trên cổ anh trượt xuống sàn mà anh cũng chẳng hề hay biết.

"Này... cậu là con lai sao?" Leo là người lên tiếng đầu tiên, giọng nói của anh vốn trầm ấm giờ lại pha chút ngập ngừng vì nhan sắc của người đối diện.

Eric gật đầu lia lịa, đôi má trắng hồng khẽ ửng đỏ vì ngượng ngùng, trông cậu lúc này chẳng khác nào một trái đào chín mọng.

"Vâng, cha em là người Mỹ, mẹ em là người Nhật ạ. Em sinh năm 2007."

Min-kyu, cậu em út cũ của nhóm, khẽ lầm bầm: "2007? Vậy là kém mình tận 2 tuổi..."

Ánh mắt Min-kyu quét qua chiều cao của Eric, rồi lại nhìn xuống đôi chân ngắn hơn hẳn so với dàn chân dài trong nhóm.

Eric chỉ cao 1m65, đứng trước những "người khổng lồ" toàn trên 1m80 của Cortis, cậu trông nhỏ bé và mỏng manh đến mức khiến người ta nảy sinh ham muốn được bảo vệ.

"Thấp quá nhỉ," Ji-hoon bước lại gần, bóng của anh bao trùm hoàn toàn lên người Eric, tạo ra một áp lực vô hình.

Eric hơi rụt cổ lại, đôi mắt xanh tím to tròn nhìn lên Ji-hoon, long lanh như chứa đựng cả một dải ngân hà.

"Em... em sẽ cố gắng tập luyện để không làm ảnh hưởng đến đội hình ạ!"

Nhìn biểu cảm vừa sợ hãi vừa kiên định của cậu nhóc, trái tim sắt đá của Ji-hoon bỗng mềm nhũn một cách lạ lùng.

Anh chưa bao giờ thấy ai có thể mang lại cảm giác thuần khiết và ngọt ngào đến thế, ngay cả trong giới idol đầy rẫy những visual đỉnh cao.

"Được rồi, không cần phải căng thẳng thế đâu," Ji-hoon vươn tay ra, ban đầu anh định vỗ vai cậu như một người đàn ông, nhưng khi chạm vào lớp áo len mềm mại, anh lại vô thức xoa nhẹ đầu cậu.

Cảm giác tóc của Eric mềm mượt như lông mèo, khiến Ji-hoon không nỡ rời tay.

Sora cũng tiến lại gần, anh không kìm lòng được mà nhéo nhẹ vào chiếc má phúng phính của Eric.

"Oa, da cậu mịn thật đấy, dùng mỹ phẩm gì vậy?"

Eric bị nhéo đến mức mắt hơi nheo lại, cậu không hề khó chịu mà trái lại còn nở một nụ cười rạng rỡ, để lộ hàm răng trắng đều và hai lúm đồng tiền nhỏ xíu.

Nụ cười ấy như một luồng điện chạy dọc sống lưng bốn chàng trai, khiến không khí oi bức của phòng tập bỗng chốc trở nên thanh mát.

"Em không dùng gì đặc biệt đâu ạ, chắc là do di truyền thôi," Eric thật thà đáp, giọng nói ngọt ngào như mật ong rót vào tai.

Leo và Min-kyu cũng không đứng ngoài cuộc, họ vây quanh Eric, bắt đầu hỏi han đủ điều từ sở thích đến khả năng vũ đạo.

Eric vốn là người hướng ngoại, thấy các anh không hề bài xích mình, cậu nhanh chóng lấy lại sự tự tin và bắt đầu huyên thuyên kể chuyện.

Cậu kể về hành trình từ Nhật Bản sang Hàn Quốc, về việc cậu đã lo lắng đến mức mất ngủ cả đêm qua vì sợ các anh sẽ ghét mình.

Cách cậu nói chuyện rất sinh động, đôi tay nhỏ bé khua khoắng trong không trung, gương mặt thay đổi biểu cảm liên tục theo từng lời kể.

Cả nhóm Cortis vốn nổi tiếng với hình tượng "cool ngầu", lạnh lùng trên sân khấu, giờ đây lại ngồi bệt xuống sàn, vây quanh một cậu nhóc tóc vàng và cười nói vui vẻ.

"Được rồi, 'cục cưng' của nhóm," Ji-hoon cắt ngang khi thấy Eric bắt đầu kể về con mèo cưng ở nhà, "để xem năng lực của cậu thế nào mà công ty lại quyết định nhét cậu vào phút chót."

Dù giọng điệu vẫn giữ vẻ nghiêm túc, nhưng xưng hô "cục cưng" đã bí mật thừa nhận vị trí của Eric trong lòng anh.

Eric đứng bật dậy, gương mặt thoáng chốc trở nên nghiêm túc, cậu cởi bỏ chiếc áo len rộng, bên trong là một chiếc áo thun sát nách màu đen.

Làn da trắng ngần của đôi cánh tay và vùng cổ của cậu hiện ra, tương phản hoàn toàn với sắc đen của áo, tạo nên một hiệu ứng thị giác mạnh mẽ.

Nhạc nổi lên, là một bản ballad có nhịp điệu nhanh và đòi hỏi kỹ thuật cá nhân cao.

Eric bắt đầu chuyển động, và ngay lập tức, bầu không khí trong phòng tập thay đổi hoàn toàn.

Cậu không còn là cậu bé nhút nhát, dễ thương lúc nãy nữa, mỗi bước chân của cậu đều mang theo lực đạo và sự dẻo dai kinh người.

Từng cú xoay người, từng động tác lượn sóng đều mượt mà như nước chảy mây trôi, nhưng lại không thiếu sự dứt khoát của một vũ công chuyên nghiệp.

Đặc biệt là biểu cảm gương mặt của Eric, đôi mắt xanh tím ấy khi thì sắc sảo, khi thì mơ màng, hoàn toàn làm chủ được cảm xúc của bài hát.

Khi nốt nhạc cuối cùng kết thúc bằng một cú trượt dài trên sàn, Eric thở dốc, mồ hôi lấm tấm trên trán, cậu nhìn các anh với ánh mắt mong chờ.

Cả phòng tập im lặng trong vài giây trước khi Sora là người đầu tiên nhảy dựng lên và ôm chầm lấy Eric.

"Trời đất ơi! Cậu nhóc này là thiên tài sao? Chuyển động của em... nó quá đẹp!"

Leo cũng vỗ tay tán thưởng: "Giọng hát của em lúc nãy ngân nga theo nhạc cũng rất tốt, âm sắc rất đặc biệt."

Ji-hoon khoanh tay trước ngực, môi khẽ nhếch lên một đường cong khó nhận ra.

"Tạm được, nhưng còn phải tập luyện nhiều để khớp với đội hình của chúng tôi."

Dù nói vậy, nhưng trong thâm tâm Ji-hoon biết rõ, Eric chính là mảnh ghép hoàn hảo nhất mà Cortis còn thiếu.

Cậu không chỉ mang đến nhan sắc đỉnh cao, mà còn mang đến một nguồn năng lượng ấm áp, có thể gắn kết những cá tính mạnh mẽ của các thành viên lại với nhau.

"Đi thôi, hôm nay tập thế thôi," Ji-hoon thông báo, "chúng ta đi ăn mừng thành viên mới gia nhập."

"Yeah! Đi ăn thịt nướng đi!" Min-kyu reo lên, anh tự nhiên quàng tay qua cổ Eric, dù chiều cao chênh lệch khiến Eric hơi bị kéo xuống.

"Eric thích ăn gì? Hôm nay anh Ji-hoon bao, cứ gọi thoải mái," Sora nháy mắt tinh nghịch.

Eric cười tít mắt, cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể: "Em thích ăn tất cả mọi thứ ạ! Miễn là được đi cùng các anh."

Câu nói ngọt ngào của cậu khiến bốn chàng trai vốn đã "đổ gục" lại càng thêm yêu mến cậu em út này hơn.

Họ cùng nhau thu dọn đồ đạc, tiếng cười nói rộn rã vang vọng khắp hành lang tòa nhà.

Khi bước ra khỏi cửa trụ sở, những tay săn ảnh và người hâm mộ đang chờ sẵn bên ngoài ngay lập tức chú ý đến sự xuất hiện của một gương mặt lạ lẫm.

Dưới ánh nắng hoàng hôn, mái tóc vàng của Eric rực rỡ như được dát vàng, đôi mắt xanh tím phản chiếu ánh sáng trở nên lung linh huyền ảo.

"Kia là ai vậy? Đẹp quá!"

"Thành viên mới của Cortis sao? Nhìn như thiên thần ấy!"

Tiếng xì xào bàn tán bắt đầu rộ lên, những ống kính máy ảnh liên tục chớp nháy hướng về phía Eric.

Ji-hoon vô thức bước lên một bước, che chắn cho Eric trước những ánh nhìn tò mò, trong khi Sora và Leo mỗi người một bên bảo vệ cậu nhóc.

Eric hơi ngơ ngác trước sự cuồng nhiệt của đám đông, cậu khẽ nắm lấy gấu áo của Ji-hoon, lấp ló sau lưng anh.

Hành động nhỏ bé, đầy sự tin tưởng đó khiến các thành viên Cortis cảm thấy một luồng trách nhiệm to lớn đang đè nặng lên vai.

Họ không chỉ là những người đồng đội, mà từ giây phút này, họ sẽ là những người anh trai, người bảo vệ cho "viên ngọc quý" mang tên Eric này.

Chiếc xe van sang trọng của nhóm lăn bánh, để lại sau lưng những tiếng reo hò và sự tò mò tột độ của công chúng.

Trên xe, Eric ngồi giữa Sora và Min-kyu, cậu tò mò nhìn ra cửa sổ, đôi mắt lấp lánh sự háo hức về tương lai phía trước.

Cậu không biết rằng, chỉ một thời gian ngắn nữa thôi, cái tên Eric (Fujiwara Yuuto) sẽ trở thành một cơn sốt toàn cầu.

Cậu không biết rằng, vẻ đẹp vô thực và tính cách thiên thần của mình sẽ khiến hàng triệu trái tim phải thổn thức.

Và cậu càng không biết rằng, bốn người đàn anh đang ngồi quanh cậu lúc này, sẽ vì cậu mà sẵn sàng đối đầu với cả thế giới.

Bữa ăn đầu tiên của cả nhóm diễn ra trong không khí vô cùng náo nhiệt tại một quán thịt nướng nổi tiếng giấu mình trong con hẻm nhỏ ở Gangnam.

Mùi thịt nướng thơm lừng hòa quyện với tiếng cười đùa không ngớt.

Sora liên tục gắp những miếng thịt ngon nhất vào bát của Eric: "Ăn nhiều vào, em gầy quá, phải bồi bổ thì mới có sức tập nhảy."

"Đúng đó, em phải cao thêm ít nhất 5cm nữa thì đội hình mới cân được," Min-kyu trêu chọc trong khi vẫn ân cần đưa khăn giấy cho Eric lau vết sốt dính trên khóe miệng.

Eric vừa nhai thịt vừa gật đầu lia lịa, hai má phồng lên như một chú sóc nhỏ đang tích trữ thức ăn, khiến ai nhìn vào cũng thấy lòng mình mềm lại.

Ji-hoon ngồi đối diện, anh im lặng quan sát cảnh tượng trước mắt, một cảm giác hạnh phúc bình dị len lỏi trong tim.

Trước khi Eric đến, Cortis chỉ là một nhóm những cá nhân tài năng làm việc cùng nhau vì mục tiêu chung.

Nhưng kể từ khoảnh khắc cậu nhóc tóc vàng này xuất hiện, dường như có một sợi dây liên kết vô hình đã thắt chặt họ lại thành một gia đình thực thụ.

"Eric này," Leo lên tiếng, giọng anh trầm thấp và đầy dịu dàng, "chào mừng em đến với Cortis."

Eric dừng động tác nhai, cậu ngước nhìn bốn người anh, đôi mắt xanh tím ngấn nước vì xúc động.

Cậu đặt bát đũa xuống, đứng dậy và cúi chào một lần nữa: "Cảm ơn các anh. Em... em thật sự rất hạnh phúc."

Dưới ánh đèn vàng ấm áp của quán ăn, năm chàng trai cùng nhau nâng ly nước ngọt, đánh dấu khởi đầu cho một huyền thoại mới trong giới âm nhạc.

Một huyền thoại bắt đầu từ một "mảnh ghép" nhỏ bé nhưng mang sức mạnh chữa lành to lớn.

Đêm đó, trong căn ký túc xá sang trọng, Eric nằm trên chiếc giường êm ái, nhìn lên trần nhà và mỉm cười.

Cậu biết rằng hành trình phía trước sẽ còn nhiều gian nan và thử thách.

Nhưng chỉ cần có các anh ở bên, và chỉ cần được đứng dưới ánh đèn sân khấu, cậu sẽ không sợ hãi bất cứ điều gì.

Giấc ngủ đến với Eric một cách nhẹ nhàng, mang theo những giấc mơ hồng về một sân khấu debut rực rỡ sắc màu.

Nơi đó, cậu sẽ không còn là một cậu bé lai Nhật - Mỹ nhút nhát, mà sẽ là Eric của Cortis – tia nắng nhỏ sưởi ấm trái tim người hâm mộ trên toàn thế giới.