Chương 1: Vết Rạn Đầu Tiên Trên Màn Hình

Ánh sáng xanh dịu từ màn hình điện thoại rọi lên gương mặt Mai Anh, vẽ nên những vệt sáng lấp lánh trên cặp kính cận. Đêm về khuya, cả căn phòng chìm trong tĩnh mịch, chỉ còn tiếng quạt trần quay đều và âm thanh lạch cạch từ bàn phím ảo. Ngón tay cô lướt thoăn thoắt, đôi mắt chăm chú dõi theo từng dòng bình luận bên dưới bức tranh mới đăng. Đó là một bức ký họa về tán cây bàng già trước sân trường, nơi cô thường ngồi đọc sách mỗi giờ ra chơi. Từng nét chì mềm mại, từng mảng màu nước bảng lảng như ôm trọn cả một chiều hoài niệm, khiến Mai Anh tự hào và ấm áp.

"Xinh quá Mai Anh ơi! Cảm giác như được trở lại tuổi học trò vậy."
"Nét vẽ của bạn ngày càng có hồn. Thích quá!"
Những lời khen ngợi, những biểu tượng trái tim đỏ thắm thi nhau nhảy múa trên màn hình, xoa dịu đi chút lo lắng mơ hồ trong lòng cô. Đối với Mai Anh, Instagram không chỉ là một không gian mạng, mà là một khu vườn nhỏ cô tự tay vun trồng. Nơi đó, cô chia sẻ những cảm xúc tinh tế, những góc nhìn riêng về thế giới qua từng nét cọ, từng câu chữ. Nơi đó, cô tìm thấy sự đồng điệu, tìm thấy những người bạn cùng chung sở thích, cùng nhau ươm mầm những giấc mơ nghệ thuật. Màn hình điện thoại, tựa như một khung cửa sổ trong suốt, mở ra một thế giới rực rỡ và an toàn.

Cô mỉm cười, gõ vội vài dòng cảm ơn. Cảm giác được thấu hiểu, được công nhận, len lỏi vào từng tế bào, sưởi ấm tâm hồn vốn đôi khi khá khép kín của cô. Đặt điện thoại xuống, Mai Anh vươn vai, tấm lưng mỏi nhừ sau nhiều giờ cặm cụi. Ngoài cửa sổ, vầng trăng treo lơ lửng giữa nền trời đen thẫm, rải những tia bạc xuống thảm lá xanh rì. Một đêm yên bình, hứa hẹn một ngày mai tràn đầy năng lượng. Cô nhắm mắt lại, mang theo những lời khen ngọt ngào vào giấc ngủ.

Tuy nhiên, bình yên ấy chẳng kéo dài được bao lâu.

Sáng hôm sau, khi tiếng chim hót líu lo đánh thức, Mai Anh vươn tay tìm điện thoại. Một cảm giác quen thuộc, như hơi thở, như nhịp đập của cuộc sống hiện đại. Vừa mở khóa màn hình, một thông báo mới nhảy nhót ngay trên đầu. Không phải là lời khen, mà là một tin nhắn trực tiếp từ một tài khoản lạ.

"Bức tranh đẹp đó, nhưng hình như... bạn "mượn" ý tưởng của ai rồi thì phải?"

Cả người Mai Anh khựng lại. Ngón tay cô cứng đờ trên màn hình. Mượn ý tưởng? Cô chưa bao giờ làm vậy. Từng nét cọ, từng gam màu đều là tâm huyết của cô, là thế giới nội tâm cô trải ra. Một cảm giác khó chịu dấy lên, như có ai đó vừa đổ một gáo nước lạnh vào ngọn lửa ấm áp trong lòng. Cô nhấn vào tin nhắn, cố gắng giữ cho hơi thở không dồn dập.

"Bạn nói gì vậy? Đây là tranh của mình mà." Cô gõ trả lời, từng chữ đều mang theo chút bất an.

Chỉ vài giây sau, tin nhắn trả lời đã đến, nhanh đến đáng sợ. "Thật sao? Vậy bạn giải thích thế nào về bức tranh này?" Kèm theo đó là một đường link dẫn đến một trang web lạ hoắc, trông như một diễn đàn nghệ thuật nào đó.

Mặc dù có một chút ngờ vực, nhưng sự tò mò và cảm giác bị vu khống lớn hơn tất cả. Cô nhấn vào đường link. Một bức tranh hiện ra, phác họa một góc sân trường quen thuộc, với tán cây bàng già vươn mình trong nắng. Từng chi tiết, từ chiếc ghế đá mòn vẹt đến vết nứt trên thân cây, đều giống đến kinh ngạc với bức tranh của cô. Chỉ khác một điều, bức tranh này được đăng tải từ... hai năm trước.

Lồng ngực Mai Anh như bị bóp nghẹt. Máu trong huyết quản như ngừng chảy. Trái tim cô đập thình thịch, những tiếng trống dồn dập vang vọng trong tai. Cô vội vàng lướt qua các bình luận bên dưới bức tranh cũ.

"Đẹp quá! Tác giả có khác!"
"Một góc sân trường đầy kỷ niệm."

Mai Anh cảm thấy một cơn choáng váng ập đến. Đầu óc cô quay cuồng. Cô không thể hiểu nổi. Bức tranh đó là ký ức của cô, là hình ảnh cô nhìn thấy mỗi ngày, là cảm xúc cô ấp ủ. Sao có thể... sao có thể lại trùng hợp đến vậy? Một sợi dây lạnh lẽo bắt đầu siết chặt lấy lý trí cô, gieo rắc sự hoài nghi và sợ hãi.

Cô cố gắng bình tĩnh, thoát khỏi trang web lạ và tìm kiếm tên tài khoản đã gửi tin nhắn cho cô. Đó là một tài khoản ẩn danh, không có ảnh đại diện, không có bài đăng nào. Chỉ có vỏn vẹn một dòng giới thiệu: "Công lý luôn tìm thấy con đường của nó."

Một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng Mai Anh. Đây không phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Đây là một sự tấn công.

Cô trở lại bài đăng của mình, định bụng sẽ đăng một lời giải thích. Nhưng khi cô lướt xuống, một cảnh tượng kinh hoàng đập vào mắt. Những bình luận ca ngợi, những trái tim đỏ thắm đã bị vùi lấp dưới một cơn bão chỉ trích dữ dội.

"Đồ ăn cắp ý tưởng! Trơ trẽn!"
"Cứ tưởng có tài năng gì, hóa ra chỉ biết sao chép."
"Hết trò rồi hay sao mà phải đi đạo nhái của người khác vậy?"
"Nhìn là biết copy paste rồi, còn giả vờ thanh cao."

Từng lời, từng chữ như những mũi kim độc ghim thẳng vào trái tim Mai Anh. Tay cô run rẩy, làm rơi cả điện thoại xuống nệm. Màn hình điện thoại vẫn sáng, phản chiếu gương mặt tái nhợt của cô, đôi mắt mở to đầy kinh hãi. Môi cô mấp máy, cố gắng thốt ra một tiếng, nhưng cổ họng lại khô khốc, nghẹn đắng.

Cô chưa bao giờ đối mặt với sự công kích ác ý đến vậy. Trong thế giới thực, cô là một học sinh chăm ngoan, được thầy cô yêu quý, bạn bè nể trọng. Cô sống một cuộc sống lặng lẽ, tránh xa thị phi. Vậy mà, chỉ sau một đêm, một phần thế giới của cô đã sụp đổ.

Cô vội vàng lướt qua những bình luận, tìm kiếm một lời bênh vực, một tia hy vọng. Nhưng không, những lời lẽ tiêu cực cứ thế nhân lên, như một đám cỏ dại mọc hoang, nuốt chửng khu vườn nhỏ bé của cô. Thậm chí, có những người bạn từng khen ngợi cô giờ cũng quay lưng.

"Ai mà biết được. Giờ ai cũng có thể giả mạo."
"Đúng là trông giống thật. Thất vọng ghê."

Sự nghi ngờ, những lời phán xét vô căn cứ, những cái quay lưng lạnh lùng, tất cả như một tảng đá lớn đè nặng lên lồng ngực Mai Anh. Cô cảm thấy không khí xung quanh mình loãng dần, khó thở đến tột độ. Một cảm giác cô độc, lạc lõng xâm chiếm toàn bộ tâm trí.

Chiếc điện thoại trong tay Mai Anh như biến thành một cục than hồng, nóng bỏng và bỏng rát. Cô cố gắng gõ một bình luận phản bác, muốn giải thích rằng đó chỉ là sự trùng hợp, rằng cô chưa từng nhìn thấy bức tranh kia. Nhưng những ngón tay cô cứ run lên bần bật, đầu óc trống rỗng, không thể sắp xếp nổi một câu từ nào mạch lạc. Cô biết, trong cơn bão dữ dội này, mọi lời giải thích đều sẽ trở nên vô nghĩa. Chúng sẽ chỉ như những cánh bướm yếu ớt bị cuốn vào lốc xoáy, tan biến không dấu vết.

Nước mắt bắt đầu chảy dài trên má Mai Anh, nóng hổi và mặn chát. Chúng không phải là những giọt nước mắt ủy mị, mà là những dòng lệ của sự uất ức, của nỗi sợ hãi khi bị cả thế giới ảo quay lưng. Cô cảm thấy như mình đang đứng trần trụi giữa một quảng trường rộng lớn, và hàng ngàn con mắt vô hình đang chăm chú nhìn vào cô, phán xét cô, giễu cợt cô.

Tiếng chuông điện thoại chợt vang lên, giật mình Mai Anh. Là Hải Anh, cô bạn thân cùng lớp. Mai Anh lưỡng lự. Cô có nên nghe máy không? Có nên chia sẻ nỗi sợ hãi này không? Hay Hải Anh cũng đã đọc được những lời bình luận kia, và cũng đang nghi ngờ cô? Một bức tường vô hình chợt dựng lên giữa cô và thế giới bên ngoài.

Cuối cùng, cô cũng ấn nút nghe.

"Alo, Mai Anh hả? Sao cậu tắt máy vậy? Tớ gọi nãy giờ." Giọng Hải Anh nghe có vẻ gấp gáp.

"Tớ... tớ vừa mới dậy." Mai Anh nói dối, giọng cô khản đặc, như vừa khóc rất nhiều.

"Mai Anh ơi, cậu có xem Instagram chưa? Có chuyện gì vậy? Sao mọi người lại nói cậu đạo nhái tranh của người khác?" Giọng Hải Anh tràn đầy sự lo lắng, nhưng cũng không giấu được sự tò mò.

Nghe những lời đó, Mai Anh cảm thấy một nhát dao nữa cứa vào tim. Ngay cả Hải Anh, người cô tin tưởng nhất, cũng đã biết chuyện. "Không, tớ không có đạo nhái! Tớ thề là tớ chưa từng thấy bức tranh đó trước đây!" Cô bật khóc nức nở, những lời biện minh yếu ớt trôi tuột theo dòng nước mắt.

"Bình tĩnh nào Mai Anh. Tớ tin cậu. Nhưng mà... những bức tranh đó giống nhau đến lạ. Mọi người trên mạng đang bàn tán ầm ĩ về cậu đấy." Hải Anh nói, giọng cô ấy có chút ngập ngừng, như thể không biết phải an ủi thế nào.

Bàn tán ầm ĩ. Ba chữ đó như một tiếng sét đánh ngang tai Mai Anh. Không chỉ là những lời bình luận trên bài đăng của cô, mà cả thế giới ảo, cả những người không quen biết cũng đang nhắc đến tên cô, đang thêu dệt những câu chuyện sai sự thật.

"Tớ... tớ phải làm gì bây giờ?" Mai Anh thều thào, cảm thấy mình như một con chim non bị sập bẫy, vùng vẫy trong vô vọng.

"Tớ không biết nữa. Có lẽ cậu nên xóa bài đăng đi?" Hải Anh đề nghị, giọng đầy bối rối.

Xóa bài đăng? Xóa đi tâm huyết của mình? Xóa đi những lời biện minh cho sự trong sạch của bản thân? Điều đó có nghĩa là cô chấp nhận thất bại, chấp nhận để những kẻ ẩn danh kia thắng thế. Nhưng nếu không xóa, những lời lẽ ác ý kia sẽ còn tiếp tục lan truyền, sẽ còn nhấn chìm cô sâu hơn nữa.

Một cuộc giằng co nội tâm dữ dội diễn ra trong Mai Anh. Một bên là sự kiêu hãnh của người nghệ sĩ, một bên là nỗi sợ hãi tột cùng của một cô gái trẻ bị bạo lực mạng. Cô cảm thấy như mình đang đứng trên bờ vực của một vực sâu thăm thẳm, và chỉ cần một bước chân sai lầm, tất cả sẽ tan biến.

Cô cúp máy, không thể nói thêm lời nào. Điện thoại trong tay cô vẫn rung lên bần bật với những thông báo mới, những tin nhắn mới, những lời lẽ độc địa mới. Cô ném chiếc điện thoại lên giường, quay mặt vào tường, kéo chăn trùm kín đầu. Cô muốn chạy trốn, muốn biến mất khỏi thế giới này, muốn thoát khỏi màn hình xanh lạnh lẽo đang gieo rắc nỗi sợ hãi vào tâm hồn cô.

Nhưng tiếng chuông thông báo vẫn vang lên đều đặn, xuyên qua lớp chăn dày, xuyên qua từng tế bào, gieo rắc sự ám ảnh vào tâm trí cô. Không gian mạng, từng là nơi cô tìm thấy niềm vui, giờ đây đã trở thành một ngục tù vô hình, một chiếc lồng giam nhốt lấy tâm hồn non nớt của cô. Vết rạn đầu tiên đã xuất hiện, và nó đang lan rộng, đe dọa nuốt chửng toàn bộ thế giới của Mai Anh. Cô không biết mình phải làm gì, không biết mình sẽ đi về đâu trong mớ hỗn độn này.