Gió rít qua khe cửa mục nát của sảnh chính Hắc Phong Trại, tạo ra những âm thanh u uất như tiếng oan hồn đang đòi nợ.
Trên chiếc ghế bành bọc da hổ đã rụng gần hết lông, Lục Thừa Phong thở dài, một tay chống cằm, tay kia cầm một tờ giấy nát bươm.
Tờ giấy không phải mật thư quân sự, cũng chẳng phải bản đồ kho báu, mà là hóa đơn nợ tiền gạo của tiệm thực phẩm dưới chân núi.
Hắn ngước mắt nhìn lên trần nhà, nơi một con nhện đang miệt mài giăng tơ, dường như nó là thực thể duy nhất trong cái trại này còn đang làm việc chăm chỉ.
Thiên Quốc rộng lớn với 5 châu huy hoàng, 108 thành trì sầm uất, nơi nơi đều là cơ hội để hóa rồng hóa phượng.
Vậy mà, tại đỉnh ngọn núi Hắc Phong heo hút này, "Hóa Rồng" đâu chẳng thấy, chỉ thấy một đám "Hóa Báo" đang chực chờ làm nổ tung đầu hắn.
"Đại ca! Đệ đã tìm ra cách để chúng ta đổi đời rồi!"
Một tiếng rống vang dội làm rung chuyển cả cái sảnh vốn đã lung lay, kéo theo đó là một thân hình to lớn như gấu xám lao vào.
Thẩm Nhị Lang, nhị đương gia của Hắc Phong Trại, vác trên vai một thanh đại đao rỉ sét nhưng dáng vẻ lại vô cùng đắc thắng.
Gân xanh trên thái dương Lục Thừa Phong giật nảy một cái, hắn nén giọng hỏi: "Nhị Lang, nếu đệ định nói là đi cướp tiệm quan tài để lấy gỗ nhóm lửa thì tốt nhất nên im lặng."
Thẩm Nhị Lang vỗ ngực bồm bộp, bụi từ áo giáp da của hắn bay ra mù mịt: "Lần này là đại sự! Đệ vừa quan sát thấy một đoàn xe ngựa đi ngang qua quan đạo."
"Nhìn qua là biết béo bở, ngựa cao to, rương hòm nặng trĩu, chắc chắn là của một phú thương đại gia!"
Lục Thừa Phong nheo mắt, một tia hy vọng mỏng manh như sợi tơ nhện vừa nãy lóe lên trong lòng: "Có bao nhiêu hộ vệ?"
Thẩm Nhị Lang gãi đầu, cười hì hì: "Chỉ có khoảng năm mươi tên trang bị tận răng, cưỡi hắc mã, tay lăm lăm trường thương thôi đại ca."
Lục Thừa Phong sững người, bàn tay đang cầm tờ giấy nợ run lên bần bật.
Năm mươi hộ vệ tinh nhuệ? Đó là đoàn xe của quan phủ hoặc đại gia tộc, không phải là miếng mồi ngon, đó là một cái máy xay thịt!
"Đệ bảo chúng ta - mười ba người cơm không đủ no, kiếm không đủ sắc - đi đánh với năm mươi kỵ binh?" Lục Thừa Phong gằn giọng.
Đúng lúc đó, từ trên xà nhà, một bóng dáng mảnh khảnh phi thân xuống nhẹ nhàng như một chiếc lá, nhưng cú tiếp đất lại hơi lỗi khiến cô nàng suýt nữa vồ ếch.
Mạc Tiêu Tiêu, tam đương gia kiêm "thủ quỹ" (dù quỹ chẳng còn xu nào), phủi bụi trên bộ đồ dạ hành bó sát nhưng đã vá víu loang lổ.
Cô nàng không thèm nhìn hai vị sư huynh, tay thoăn thoắt gẩy bàn tính gỗ kêu lạch cạch.
"Đại ca, nếu chúng ta cướp thành công đoàn xe đó, trừ chi phí mai táng cho mười hai người, chúng ta vẫn lời được một khoản đủ mua gạo cho nửa năm."
Tiêu Tiêu ngẩng đầu, đôi mắt lấp lánh hình tiền vàng, hoàn toàn phớt lờ thực tế rằng mười hai người chết đó bao gồm cả cô và Nhị Lang.
Lục Thừa Phong ôm mặt, cảm thấy tương lai của Hắc Phong Trại mờ mịt hơn cả màn sương mù đang bao phủ đỉnh núi.
"Ta nhắc lại, chúng ta là sơn tặc, không phải cảm tử quân."
Hắn đứng dậy, bước chân nện trên sàn gỗ kêu cót két, tiến về phía bản đồ da dê được vẽ bằng than củi treo trên tường.
Đây là bản đồ của vùng phụ cận thành Thanh Vân, một trong 108 thành trì của Thiên Quốc, nơi được mệnh danh là "Huyết mạch giao thương".
Nhưng với cái "sơn trại" rách nát này, thành Thanh Vân giống như một miếng bánh kem khổng lồ đặt trước mặt một con kiến đang bị đau răng.
"Nhìn đây, quan đạo phía Đông có rừng rậm bao phủ, địa thế hiểm trở, thích hợp để mai phục." Lục Thừa Phong chỉ tay vào một điểm.
Thẩm Nhị Lang gật đầu lia lịa: "Đúng đúng! Đệ sẽ xông ra đầu tiên, hét lớn 'Đường này do ta mở, cây này do ta trồng'!"
Mạc Tiêu Tiêu cắt ngang: "Sau đó người ta sẽ hỏi 'Tiền phí mãi lộ bao nhiêu?', và huynh sẽ đứng hình vì không biết làm phép tính nhân."
Nhị Lang đỏ mặt tía tai, vung thanh đại đao lên: "Muội khinh thường ta? Ta có thể đếm đến một trăm nhé!"
"Nhưng đoàn xe có năm mươi người, mỗi người hai lượng bạc, huynh tính xem tổng là bao nhiêu?" Tiêu Tiêu nhếch mép, tay vẫn gẩy bàn tính.
Nhị Lang ngẩn người, ngón tay bắt đầu co duỗi, mồ hôi hột chảy ròng ròng trên trán.
Lục Thừa Phong nhìn cảnh tượng này, cảm thấy nếu Thiên Quốc có bình chọn "Sơn trại vô tri nhất năm", bọn họ chắc chắn đứng đầu bảng mà không cần vận động hành lang.
"Đủ rồi!" Lục Thừa Phong đập bàn, một cái chân bàn cuối cùng cũng chịu không thấu mà gãy lìa, khiến chiếc bàn đổ sụp xuống.
Cả ba nhìn cái bàn tan nát, bầu không khí bỗng chốc trở nên im lặng đến lạ kỳ.
Sự nghèo nàn không chỉ hiển hiện trên những bộ quần áo, mà nó đã thấm vào từng thớ gỗ của cái sơn trại này.
Lục Thừa Phong hít một hơi thật sâu, ánh mắt hắn bỗng trở nên sắc lạnh, khí chất của một kẻ từng lăn lộn trong chốn giang hồ lộ ra.
Hắn không phải là kẻ vô năng, chỉ là số phận đưa đẩy hắn vào cái ổ báo thủ này.
"Nhị Lang, đi tập hợp toàn bộ huynh đệ lại, mang theo tất cả những gì có thể gây sát thương, kể cả chày giã tỏi."
"Tiêu Tiêu, chuẩn bị bột ớt và vôi bột, chúng ta không đánh cứng, chúng ta chơi bẩn."
Đôi mắt Tiêu Tiêu sáng rực lên: "Chơi bẩn? Đây đúng là chuyên môn của muội rồi!"
Lục Thừa Phong nhìn ra ngoài cửa sảnh, nơi nắng chiều đang nhuộm đỏ cả một vùng trời, trông giống như máu, hoặc giống như... nước lẩu.
Hắn lẩm bẩm: "108 thành trì, sớm muộn gì cũng sẽ phải ghi danh Hắc Phong Trại, nhưng trước hết, phải có cái gì bỏ bụng đã."
Dưới sân trại, mười tên lâu la còn lại đang tụ tập, đứa thì dùng đá mài lại cái liềm cắt cỏ, đứa thì đang cố vá lại cái khố duy nhất của mình.
Nhìn thấy Lục Thừa Phong bước ra, bọn chúng đồng loạt đứng dậy, nhưng thay vì hô vang khẩu hiệu oai hùng, một tên lại hỏi:
"Đại ca, tối nay có cháo trắng không? Hay lại tiếp tục uống nước lã cầm hơi?"
Lục Thừa Phong suýt nữa thì ngã quỵ, hắn cố giữ vững phong thái đại thần, vung tay chỉ về phía chân núi.
"Tối nay, chúng ta ăn thịt!"
Tiếng hò reo vang lên, nhưng không phải vì chí khí chiến đấu, mà vì cái dạ dày của bọn chúng đã biểu tình suốt ba ngày qua.
Thẩm Nhị Lang vác đại đao đi tiên phong, bước chân hùng hổ làm đất đá văng tung tóe, nhưng thực tế là hắn đang cố giấu đi tiếng bụng kêu ùng ục.
Mạc Tiêu Tiêu thì lắt léo đi sau, túi vôi bột dắt bên hông, miệng lẩm nhẩm tính toán tỉ lệ chiến thắng dựa trên độ mù mắt của đối phương.
Đoàn người kéo nhau xuống núi, bóng lưng của họ in dài trên con đường mòn đầy cỏ dại.
Một khởi đầu không thể thảm hại hơn cho những kẻ muốn khuấy đảo 5 châu 108 thành của Thiên Quốc.
Gió thổi mạnh hơn, mang theo mùi của đất, của cỏ và của sự liều mạng đến mức vô tri.
Lục Thừa Phong đi cuối cùng, hắn nhìn lên bầu trời, thầm cầu nguyện cho cái hệ thống hay ông trời nào đó đừng bỏ rơi hắn lúc này.
Bởi vì nếu phi vụ này thất bại, thứ chờ đợi họ không phải là nhà lao, mà là cơn đói sẽ nuốt chửng lấy cái sơn trại này trước khi quân triều đình kịp tới.
Họ tiếp cận quan đạo khi mặt trời đã hoàn toàn khuất sau rặng núi, bóng tối bao trùm như một tấm màn nhung đen kịt.
"Suỵt! Im lặng!" Lục Thừa Phong ra hiệu, cả đám sơn tặc lập tức nằm rạp xuống bụi rậm.
Nhưng vì quá đông và quá... thiếu kinh nghiệm, mười ba cái mông nhô lên khỏi bụi cỏ trông như một đàn đà điểu đang trốn kẻ thù.
Phía xa, tiếng vó ngựa dồn dập và ánh đuốc bập bùng bắt đầu xuất hiện.
Đoàn xe đang tiến đến gần, mang theo mùi của sự giàu sang và cả mùi của những thanh kiếm sắc lẹm.
Thẩm Nhị Lang đã sẵn sàng tư thế vồ mồi, Mạc Tiêu Tiêu đã mở nắp túi vôi bột.
Đúng lúc đoàn xe đi vào điểm mai phục, một sự cố ngoài ý muốn xảy ra.
Con lừa già của sơn trại - vốn được mang theo để chở đồ cướp được - bỗng nhiên dở chứng.
Nó không chịu đứng yên, mà cất tiếng kêu "Hi-hố! Hi-hố!" vang vọng khắp thung lũng yên tĩnh.
Tiếng kêu xé toạc màn đêm, khiến đoàn xe dừng khựng lại ngay lập tức.
"Có phục binh! Bảo vệ hàng hóa!" Tiếng quát của tên thống lĩnh hộ vệ vang lên đanh thép.
Lục Thừa Phong nhắm mắt lại, trong đầu chỉ còn duy nhất một suy nghĩ: "Xong đời rồi."
Nhưng thay vì bỏ chạy, Thẩm Nhị Lang lại hiểu lầm đó là hiệu lệnh tấn công.
Hắn gầm lên một tiếng, lao thẳng ra khỏi bụi rậm với thanh đại đao rỉ sét: "Để lại tiền mãi lộ, không ta sẽ... sẽ... làm gì đó rất đáng sợ!"
Lục Thừa Phong không còn cách nào khác, đành phải tuốt kiếm đứng dậy, hét lớn: "Đánh cho ta!"
Mười hai cái bóng đen (trong đó có một cô gái và một con lừa) lao ra từ bóng tối, tạo thành một khung cảnh hỗn loạn chưa từng thấy.
Kẻ cầm chày, người cầm liềm, đứa lại ném vôi bột tứ tung nhưng lại trúng ngay vào mặt đồng đội.
"Á! Mắt ta! Nhị Lang, huynh ném vôi vào ta rồi!" Một tên lâu la gào lên.
"Ta xin lỗi! Ta tưởng ngươi là tên hộ vệ!" Nhị Lang cuống quýt phân bua trong khi vẫn đang vung đao loạn xạ.
Giữa đám loạn cào cào đó, Lục Thừa Phong nhận ra một điều kỳ lạ.
Đoàn hộ vệ năm mươi người kia, thay vì xông lên tiêu diệt bọn họ, lại trông có vẻ... hoảng sợ tột độ.
"Là Hắc Phong Quỷ Quân! Bọn chúng dùng tà thuật che mắt bằng khói trắng!" Tên thống lĩnh thét lên khi thấy vôi bột bay mù mịt.
Lục Thừa Phong sững người, hắn nhìn lại đám đàn em đang lóng ngóng của mình, rồi nhìn sang đoàn hộ vệ đang run rẩy.
Hóa ra, cái sự "vô tri" và "hỗn loạn" của bọn họ, trong mắt kẻ khác lại trở thành một loại chiến thuật thần bí và đáng sợ.
Mạc Tiêu Tiêu nhân cơ hội đó, ném thêm một nắm bột ớt vào đống lửa của đoàn xe.
Khói cay nồng bốc lên, khiến cả người lẫn ngựa của đối phương hắt hơi liên tục, nước mắt nước mũi giàn dụa.
"Chạy mau! Bọn chúng dùng độc!"
Trong sự ngỡ ngàng của Lục Thừa Phong, đoàn hộ vệ tinh nhuệ năm mươi người bỏ lại toàn bộ xe hàng, quay đầu ngựa chạy trối chết như gặp phải thiên binh vạn mã.
Sảnh đường vắng lặng lúc nãy giờ đây chỉ còn lại tiếng hắt hơi của đám sơn tặc và mười mấy chiếc rương nặng trịch nằm trơ trọi giữa đường.
Thẩm Nhị Lang ngơ ngác nhìn thanh đao của mình: "Đại ca, đệ còn chưa kịp chém ai mà?"
Mạc Tiêu Tiêu lao đến cái rương gần nhất, dùng đoản đao cạy nắp.
Ánh sáng vàng kim từ bên trong hắt lên khuôn mặt lem luốc của cô nàng, khiến đôi mắt cô còn sáng hơn cả trăng rằm.
"Vàng... Toàn là vàng!"
Lục Thừa Phong bước tới, nhìn đống tài sản khổng lồ trước mắt, rồi nhìn đám thuộc hạ đang đứng hình vì sung sướng.
Hắn biết, kể từ khoảnh khắc này, cái tên Hắc Phong Trại sẽ không còn chỉ là một ổ báo thủ vô danh nữa.
Nhưng hắn cũng biết, việc "cướp nhầm" hàng của quan phủ (hoặc một thế lực lớn nào đó) sẽ mang lại rắc rối gấp vạn lần số vàng này.
"Nhị Lang, Tiêu Tiêu, thu dọn nhanh! Chúng ta phải rút lui trước khi bọn chúng nhận ra mình vừa bị dọa sợ bởi một lũ ngốc!"
Con lừa già lại cất tiếng kêu "Hi-hố", như một lời chúc mừng cho chiến thắng không tưởng đầu tiên.
Trăng lên cao, soi bóng đoàn người đang hì hục kéo những chiếc rương nặng nề lên núi.
Thiên Quốc 108 thành, hãy chuẩn bị tinh thần, vì những kẻ phá hoại logic nhất lịch sử đã bắt đầu hành trình của mình.
Và Lục Thừa Phong, vị đại ca tội nghiệp, biết rằng chuỗi ngày đau đầu của mình chỉ mới thực sự bắt đầu.
Hắn nhìn tờ hóa đơn nợ tiền gạo vẫn còn trong túi, khẽ mỉm cười rồi vò nát nó ném xuống vực sâu.
"Ăn thịt thôi, các huynh đệ!"
Tiếng hô vang dậy cả một vùng rừng núi, báo hiệu cho một chương mới đầy sóng gió và tiếng cười của Hắc Phong Trại.
Nhưng ở một nơi nào đó trong thành Thanh Vân, một vị quan lớn đang đập bàn giận dữ khi nghe tin đoàn xe bị "quỷ quân" cướp mất.
Cuộc chơi này, quả thực không hề đơn giản như vẻ bề ngoài của nó.
Và những "báo thủ" của chúng ta, vẫn chưa biết mình vừa chọc vào tổ kiến lửa khổng lồ đến mức nào.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
