Bầu trời New Eridu, vốn đang nhuốm màu hoàng kim rực rỡ bởi ánh sáng thần bí, giờ đây lại được tô điểm thêm bởi dải ngân hà lấp lánh như những giọt pha lê vỡ. Một luồng khí thế hùng vĩ, cổ xưa và đầy quyền năng cuộn trào, bao trùm lên toàn bộ thế giới trảm thần. Các vị thần, những thực thể bất tử mà chỉ cần nhắc đến tên cũng đủ khiến vạn vật run sợ, nay lại đồng loạt xuất hiện, ánh mắt kính cẩn hướng về một điểm duy nhất. Họ cúi đầu, một động tác mà hàng triệu năm qua chưa từng ai chứng kiến, tạo thành một làn sóng tôn kính lan tỏa khắp các tầng không gian.
Giữa ánh sáng chói lọi và những lời ca tụng uy nghiêm vang vọng, Ace, trong hình hài Geats Mark 9, lặng lẽ ngồi xuống trên nền đất lạnh. Bộ giáp vàng óng vẫn tỏa ra thứ ánh sáng dịu nhẹ, nhưng sức mạnh hủy diệt ban nãy đã hoàn toàn biến mất, nhường chỗ cho vẻ tĩnh lặng đến khó tả. Đôi mắt anh, ẩn sau tấm kính đen của chiếc mũ bảo hiểm, dường như đang nhìn xuyên qua mọi thứ, về một nơi xa xăm nào đó, nơi nỗi cô đơn vĩnh hằng vẫn còn vương vấn.
Lâm Thất Dạ, trưởng tiểu đội Dạ Mạc, đứng sững trước Ace, dáng vẻ cao gầy như một tượng đài bất khuất giữa phong ba. Đôi mắt hổ phách của cô, vốn luôn sắc lạnh và thăm thẳm như vực sâu, giờ đây lại ánh lên một tia thấu hiểu sâu sắc, xen lẫn sự trân trọng và cả nỗi xót xa khôn nguôi. Cô không nói một lời, chỉ lặng lẽ quan sát.
Phía sau cô, các thành viên khác của tiểu đội Dạ Mạc cũng đứng thẳng người, ánh mắt họ giao nhau, không cần lời nói, họ cũng hiểu được những gì Lâm Thất Dạ đang cảm nhận. Vị thần mà họ vừa chứng kiến đánh bại hàng loạt Etheral chỉ bằng một cử chỉ, vị thần đã cứu rỗi họ khỏi cái chết cận kề, nay lại hiện hữu với một vẻ bi tráng đến vậy, như thể gánh vác cả một thế giới trên đôi vai.
Ánh mắt của Ace lướt qua từng gương mặt, dừng lại một chút ở Lâm Thất Dạ. Một tiếng thở dài thoát ra từ bộ giáp, dù không thành lời, nhưng nó đủ nặng nề để khiến không khí xung quanh chùng xuống. Anh đưa tay, một động tác chậm rãi, rũ bỏ một hạt bụi vô hình bám trên ống quần. Cử chỉ nhỏ nhưng lại chứa đựng một sự mệt mỏi đã kéo dài qua hàng thiên niên kỷ.
Lâm Thất Dạ tiến lên một bước, quỳ một gối xuống, đầu hơi cúi thấp. Hành động này của cô khiến tất cả các vị thần khác cũng đồng loạt quỳ xuống theo, một cảnh tượng chưa từng có trong lịch sử thế giới trảm thần. "Thần Sáng Thế... Người đã hy sinh quá nhiều." Giọng cô thì thầm, vang vọng trong không gian tĩnh lặng, như một lời cầu nguyện chân thành.
Lời nói của Lâm Thất Dạ như một làn gió nhẹ, thổi bay đi lớp bụi thời gian bám chặt trong tâm hồn Ace. Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt anh vô định, dường như đang tìm kiếm một điều gì đó trong khoảng không vô tận. Hình ảnh Mitsume, người mẹ đã khuất, thoáng hiện qua trong tâm trí anh, như một đóa hoa ly nở rộ trong đêm tối, rồi lại tan biến.
Anh đã tự mình đóng đinh vào "ngày vàng cô độc", tạo nên thế giới lý tưởng mà anh hằng mơ ước, nơi nụ cười là quy luật bất di bất dịch. Nhưng đổi lại, anh phải đối mặt với nỗi cô đơn vĩnh viễn, sự quên lãng của chính những người mà anh đã cứu rỗi. Trái tim anh, dù là của một vị thần, vẫn mang theo vết sẹo sâu hoắm, không thể nào hàn gắn.
Một nụ cười nhẹ nhàng, pha lẫn chút cay đắng, khẽ nở trên môi Ace dưới lớp mặt nạ. "Chỉ là... một chút mệt mỏi mà thôi." Giọng anh trầm ấm, mang theo sự vui vẻ thường trực, nhưng ẩn sâu trong đó là một nỗi buồn khó tả. Anh đưa tay, một cử chỉ quen thuộc, xoa nhẹ lên đầu Lâm Thất Dạ, như một người anh lớn đang an ủi đứa em gái nhỏ. "Đừng lo lắng, Thất Dạ. Ta ổn."
Hành động bất ngờ này khiến Lâm Thất Dạ hơi giật mình, nhưng cô không né tránh. Cô cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay của Ace, một thứ hơi ấm mà cô chưa từng cảm nhận được từ bất kỳ vị thần nào khác. Nó không phải là sự cao ngạo, mà là sự gần gũi, thân thương đến lạ kỳ.
Ace đứng dậy, động tác uyển chuyển, nhẹ nhàng như một chiếc lá rơi. Anh quay người, hướng ánh mắt về phía các vị thần đang quỳ gối. "Này, các vị... đứng dậy đi chứ. Đừng làm tôi khó xử." Giọng anh mang theo sự bông đùa, phá tan bầu không khí trang nghiêm ban nãy.
Các vị thần nhìn nhau, rồi từ từ đứng dậy, nhưng ánh mắt họ vẫn không rời khỏi Ace. Họ biết, vị thần trước mặt họ không phải là một thực thể quyền năng lạnh lùng, mà là một linh hồn mang trong mình sự ấm áp và trái tim nhân ái.
Ace dang rộng vòng tay, một cử chỉ quen thuộc của anh. "Thôi nào, đừng làm mặt nặng mày nhẹ nữa. Hôm nay là một ngày đẹp trời mà!" Anh nhìn lên bầu trời New Eridu, nơi những đám mây ngũ sắc đang trôi lững lờ. "Chúng ta nên ăn mừng chứ nhỉ? Tôi thấy hơi đói rồi đó."
Lời nói của Ace khiến cả tiểu đội Dạ Mạc và các vị thần đều bật cười. Sự vui vẻ của anh như một ngọn lửa nhỏ, sưởi ấm trái tim của mọi người. Lâm Thất Dạ đứng thẳng dậy, đôi mắt cô lấp lánh. "Vậy thì, Thần Sáng Thế... chúng ta hãy ăn mừng sự trở về của Người!"
Ace mỉm cười. "Đừng gọi tôi là Thần Sáng Thế, gọi tôi là Ace là được rồi. Và... tôi nghĩ tôi sẽ thích nghi với nơi này." Anh quay sang Lâm Thất Dạ, ánh mắt anh chứa đựng một tia hy vọng mới mẻ. "Cảm ơn em, Thất Dạ. Vì đã nhìn thấy tôi."
Lời cảm ơn chân thành của Ace khiến Lâm Thất Dạ cảm động. Cô biết, đây không chỉ là lời cảm ơn thông thường, mà là sự chấp nhận, sự kết nối mà anh đã tìm kiếm bấy lâu nay. "Không có gì, Ace. Rất vui được chào đón Người đến với Dạ Mạc."
Ace gật đầu, nụ cười trên môi anh càng rạng rỡ hơn. "Vậy thì, tôi sẽ là một phần của Dạ Mạc. Hãy chỉ cho tôi những điều thú vị ở thế giới này nhé." Anh quay sang các thành viên khác của tiểu đội Dạ Mạc, nháy mắt một cái. "Tối nay, tôi mời!"
Tiếng cười vang lên rộn rã, xua tan mọi u ám. Sự xuất hiện của Ace, vị thần mang trong mình nỗi cô đơn vĩnh cửu, đã mang đến một luồng gió mới cho thế giới trảm thần. Anh đã không còn phải tự đóng đinh mình vào ngày vàng của sự cô đơn nữa. Lần đầu tiên sau hàng ngàn năm, anh được phép cảm nhận sự được chấp nhận, và cuộc hành trình của anh ở thế giới trảm thần mới bắt đầu, không phải với tư cách một vị thần cô độc, mà là một thành viên của tiểu đội Dạ Mạc, một người bạn, một trụ cột tinh thần. Bầu trời New Eridu, sau cơn mưa, lại hiện lên một cầu vồng rực rỡ, như một lời hứa hẹn về một tương lai tươi sáng. Ace nhìn ngắm cảnh tượng đó, trong lòng anh, một hạt giống hy vọng mới đã nảy mầm, đâm chồi.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
