Cái lạnh buốt của nước biển tràn vào hốc mũi, xộc thẳng lên đại não, kéo theo vị mặn chát đặc trưng của đại dương.
Huy choàng tỉnh, lồng ngực anh phập phồng, những cơn ho sặc sụa đẩy luồng nước mặn ra khỏi thực quản.
Anh chống tay xuống mặt cát mịn màng, cảm nhận từng hạt cát len lỏi qua kẽ ngón tay, nóng hổi dưới ánh mặt trời gay gắt.
Nhưng đây không phải là bãi biển Vũng Tàu hay Nha Trang mà anh từng biết.
Trước mắt anh, mặt biển xanh ngắt một màu ngọc bích, trong vắt đến mức có thể nhìn thấy những rạn san hô rực rỡ và đàn cá nhỏ tung tăng dưới đáy.
Xa xa, những vách đá dựng đứng vươn mình lên bầu trời cao rộng, nơi những đám mây trắng xốp trôi lững lờ như những dải lụa mềm.
Huy đưa bàn tay lên trước mặt, đồng tử anh co rụt lại khi nhận ra sự khác lạ.
Đó không phải là bàn tay thô ráp của một nhân viên văn phòng thức đêm cày game, mà là đôi bàn tay thon dài, mạnh mẽ với những vết chai mỏng của người thường xuyên cầm kiếm.
Mái tóc vàng óng ả rủ xuống trước trán, dài và mượt mà, được tết lại một cách cẩn thận phía sau lưng.
Một luồng điện nhẹ chạy dọc sống lưng khi một bảng điều khiển mờ ảo, bán trong suốt đột ngột hiện ra giữa không trung.
[Hệ thống Nhà Lữ Hành đã khởi động...]
[Đang đồng bộ hóa linh hồn... 100%]
[Ký chủ: Huy (Thân xác: Aether)]
[Trạng thái nguyên tố: Vô Hệ (Unaligned)]
[Cấp độ: 1]
Huy hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ cho nhịp tim đang đập loạn nhịp trong lồng ngực bình ổn trở lại.
Anh nhớ lại khoảnh khắc cuối cùng, khi màn hình máy tính phát nổ trong một luồng sáng vàng kim chói lòa khi anh vừa quay ra nhân vật Aether.
"Teyvat... mình thực sự đã ở trong Teyvat sao?"
Tiếng thì thầm của anh tan biến trong tiếng sóng vỗ rì rào, âm thanh ấy nghe thanh thoát và xa lạ vô cùng.
Anh đứng dậy, bộ trang phục kỳ lạ trên người — sự kết hợp giữa áo giáp nhẹ và vải vóc cao cấp — cọ xát vào da thịt một cách chân thực.
Ngay lúc đó, một tiếng kêu cứu thất thanh, cao vút và có phần "chói tai" vang lên từ phía mặt nước gần mỏm đá.
"Cứu... cứu mạng! Paimon không biết bơi! Áaaaa!"
Huy không kịp suy nghĩ, bản năng của thân xác này dường như mạnh mẽ hơn lý trí của anh.
Anh lao mình xuống nước, sải những bước dài và dứt khoát, cánh tay vươn ra tóm chặt lấy một sinh vật nhỏ bé đang chới với.
Đó là một cô bé tí hon với mái tóc trắng như tuyết, trên đầu đội một chiếc vương miện nhỏ và khoác chiếc áo choàng lấp lánh như dải ngân hà.
Khi đã kéo được sinh vật ấy lên bờ cát, Huy thở dốc, nhìn cô bé đang nằm bẹp dí, nước bắn ra từ miệng mỗi khi cô ấy cố gắng nói.
"Khụ khụ... Suýt nữa thì... Paimon suýt nữa đã trở thành thức ăn cho cá rồi!"
Cô bé bay lơ lửng lên không trung, rũ bỏ những giọt nước trên người, đôi mắt to tròn lấp lánh nhìn Huy với vẻ biết ơn vô hạn.
"Cảm ơn bạn nhé! Nếu không có bạn, Paimon chắc chắn đã bị thủy triều cuốn đi mất tiêu rồi."
Huy nhìn chằm chằm vào Paimon, cảm giác thực tế này còn sống động hơn bất kỳ công nghệ VR nào mà nhân loại từng mơ tới.
Anh có thể ngửi thấy mùi hương nhàn nhạt của cỏ ngọt từ người Paimon, thấy sự rung động nhỏ nhất của đôi cánh lấp lánh phía sau lưng cô.
"Tôi là Huy... à không, tôi là Nhà Lữ Hành," anh ngập ngừng, giọng nói dần trở nên kiên định hơn.
Paimon nghiêng đầu, cười toe toét: "Nhà Lữ Hành sao? Tên nghe ngầu thật đấy! Từ giờ Paimon sẽ là người dẫn đường tốt nhất của bạn ở Teyvat này!"
Hai người bắt đầu hành trình băng qua bãi biển Sao Rơi, hướng về phía những cánh rừng xanh mướt phía trước.
Huy cảm nhận được sự trống rỗng bên trong cơ thể mình, một cảm giác "Vô Hệ" đúng nghĩa như hệ thống đã thông báo.
Nó giống như một bình chứa khổng lồ nhưng chưa có một giọt nước nào, khô khốc và khao khát một nguồn năng lượng để lấp đầy.
Đi được một quãng, Paimon bỗng dừng lại, chỉ tay về phía một hòn đảo nhỏ nằm giữa hồ nước phẳng lặng.
Ở đó, một cột trụ bằng đá cổ xưa vươn cao, tỏa ra một luồng sáng xanh lục dịu nhẹ nhưng đầy uy nghiêm.
"Nhìn kìa! Đó là Tượng Phong Thần của vùng Mondstadt này," Paimon hào hứng giải thích.
"Ở Teyvat, các vị thần chia nhau cai quản bảy vùng đất, và những bức tượng này chính là nơi họ ban phát sự bảo hộ của mình."
Huy nhìn bức tượng, một cảm giác thôi thúc mãnh liệt trào dâng trong huyết quản, như thể có một sợi dây vô hình đang kéo anh về phía đó.
Anh bước xuống hồ, làn nước mát lạnh bao bọc lấy đôi chân, nhưng tâm trí anh chỉ tập trung vào khối đá cổ xưa kia.
Càng đến gần, không khí xung quanh dường như càng trở nên sống động, những cơn gió nhẹ bắt đầu nô đùa quanh mái tóc anh.
Huy vươn tay, những đầu ngón tay run rẩy chạm vào bề mặt đá nhẵn nhụi, vương chút rêu phong của thời gian.
OÀNG!
Một luồng sáng xanh ngọc bích bùng nổ, rực rỡ đến mức khiến Paimon phải lấy tay che mắt và lùi lại phía sau.
Huy cảm thấy một luồng năng lượng khổng lồ tràn vào từ lòng bàn tay, chảy dọc theo cánh tay rồi lan tỏa ra khắp kinh mạch.
Nó không nóng cháy như lửa, cũng không nặng nề như đất, mà thanh thoát, tự do và cuồng bạo như một cơn bão vừa được đánh thức.
[Thông báo hệ thống: Đã cộng hưởng với nguyên tố Phong (Anemo).]
[Trạng thái: Vô Hệ -> Phong Hệ.]
[Kỹ năng đã mở khóa: Kiếm Gió (Palm Vortex).]
Huy nhắm mắt lại, cảm nhận rõ rệt những hạt nguyên tố Phong li ti đang nhảy múa trong không khí xung quanh mình.
Anh đưa tay ra phía trước, một vòng xoáy nhỏ màu xanh nhạt bắt đầu hình thành trong lòng bàn tay, phát ra những tiếng rít khe khẽ của gió mạnh.
Chỉ cần một ý niệm, vòng xoáy ấy có thể bùng phát và nghiền nát bất cứ thứ gì cản đường.
"Bạn... bạn vừa chạm vào tượng thần và nhận được sức mạnh nguyên tố sao?" Paimon há hốc mồm, bay vòng quanh Huy như một con ruồi mất phương hướng.
"Người bình thường cần có Vision mới điều khiển được nguyên tố, nhưng bạn... bạn không hề có nó!"
Huy nhìn xuống thắt lưng, nơi đáng lẽ phải treo một viên ngọc phát sáng, nhưng ở đó hoàn toàn trống rỗng.
Sức mạnh này không đến từ ngoại vật, nó đang chảy trực tiếp trong máu thịt anh, được điều khiển bởi ý chí của anh.
Đúng lúc đó, từ bụi cỏ rậm rạp phía sau những tảng đá, một tiếng gầm gừ trầm đục vang lên.
Ba sinh vật tròn vo, màu xanh lam nhạt với đôi mắt to tròn ngây ngô nhưng chứa đựng sự thù địch xuất hiện.
"Á! Là Slime Thủy! Chúng đang định tấn công chúng ta kìa!" Paimon hét lên rồi trốn sau lưng Huy.
Những khối vật chất nhầy nhụa ấy nảy lên mặt đất, mỗi cú nhảy đều để lại những vũng nước nhỏ và tỏa ra hơi lạnh ẩm ướt.
Một con Slime lớn nhất lấy đà, nó co mình lại rồi phóng thẳng về phía Huy như một quả đại bác bằng nước.
Huy không hề hoảng loạn, trong đầu anh, những kiến thức chiến đấu từ hệ thống và bản năng của Aether hòa quyện làm một.
Gân xanh trên mu bàn tay anh nổi lên, anh xoay người, một thanh kiếm bạc từ hư không xuất hiện trong tay, lưỡi kiếm sắc lẹm phản chiếu ánh nắng mặt trời.
"Kiếm Gió!"
Huy hét lớn, lòng bàn tay trái hướng về phía con Slime đang lao tới, một luồng gió xoáy cực mạnh bùng phát.
Luồng gió không chỉ đẩy lùi con Slime mà còn cuốn lấy lượng nước trên người nó, tạo thành một cơn lốc nhỏ hòa trộn giữa Phong và Thủy.
Sức mạnh của sự khuếch tán khiến con Slime bị xé toạc, vỡ tan thành những mảnh vụn nguyên tố lấp lánh rồi biến mất trong không trung.
Hai con Slime nhỏ còn lại thấy vậy liền run rẩy, chúng cố gắng phun ra những tia nước nhưng Huy đã nhanh hơn.
Anh lướt đi trên mặt cỏ, bước chân nhẹ tênh như không hề chạm đất, lưỡi kiếm vẽ nên một đường cung tuyệt đẹp trong không trung.
Xoẹt!
Chỉ trong một nhịp thở, hai khối nhầy nhụa còn lại cũng tan biến, để lại một vài giọt dịch Slime trên thảm cỏ xanh.
Huy tra kiếm vào bao, hơi thở hơi dồn dập, cảm giác quyền năng này khiến anh vừa phấn khích vừa có chút rùng mình.
Đây không phải là trò chơi, đây là một thế giới nơi cái chết và sức mạnh tồn tại song hành.
"Oa! Bạn giỏi quá đi mất!" Paimon bay tới, vỗ tay bôm bốp. "Cách bạn điều khiển gió cứ như là một bậc thầy vậy!"
Huy nhìn vào lòng bàn tay mình, những tàn dư của nguyên tố Phong vẫn còn vương lại, nhẹ nhàng và êm dịu.
Nhưng sâu trong thâm tâm, anh cảm nhận được một điều gì đó khác biệt, một thứ năng lượng thanh khiết ẩn sâu dưới lớp sức mạnh mượn tạm từ tượng thần.
Nó như một hạt giống chưa nảy mầm, nằm im lìm trong linh hồn anh, chờ đợi ngày phá vỡ phong ấn.
"Hành trình này... có lẽ sẽ còn nhiều thứ thú vị hơn mình tưởng," Huy tự nhủ, ánh mắt anh hướng về phía thành phố tự do Mondstadt thấp thoáng phía chân trời.
Những cối xay gió khổng lồ đang quay chậm rãi, và những cánh chim bói cá đang chao liệng trên bầu trời xanh thẳm.
Anh biết rằng, việc đạt được sức mạnh nguyên tố Phong mới chỉ là bước khởi đầu cho hành trình vạn dặm tìm lại chính mình và khám phá bí mật của Thiên Lý.
Bất chợt, một bóng đen khổng lồ lướt qua trên bầu trời, che khuất ánh mặt trời trong thoáng chốc.
Tiếng gầm vang trời của một sinh vật cổ xưa khiến mặt đất rung chuyển, những tán cây trong rừng thầm thì xào xạc như đang run sợ.
"Cái... cái gì thế kia? Một con rồng?" Paimon run cầm cập, bám chặt lấy vai Huy.
Đó là một con rồng sáu cánh màu xanh thẫm, mang theo hơi thở của những cơn bão cổ đại, bay về hướng rừng rậm phía Tây.
Huy nheo mắt nhìn theo, cảm nhận được một luồng năng lượng hắc ám, vẩn đục đang bám lấy sinh vật oai hùng ấy.
Bản năng thanh tẩy trong cơ thể anh rục rịch, như một thỏi nam châm bị hút về phía nguồn năng lượng ô uế kia.
"Đi thôi Paimon, chúng ta có việc phải làm rồi."
Bước chân của Huy trên thảm cỏ trở nên kiên định hơn bao giờ hết, mỗi bước đi đều mang theo ý chí của một kẻ thách thức vận mệnh.
Teyvat, hãy chuẩn bị đi, vì Nhà Lữ Hành này sẽ không đi theo con đường mà các vị thần đã vạch sẵn.
Gió bắt đầu nổi lên, thổi tung mái tóc vàng của anh, như một lời chào mừng nồng nhiệt từ lục địa của sự tự do.
Hành trình của Huy, hay chính là Aether mới, chính thức bắt đầu từ đây.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
