Chương 3: Khúc Ca Trên Đỉnh Núi Tuyết

Ánh sáng chói lòa từ cổng chuyển dịch dần lịm tắt, để lại sau lưng Heni là dư vị đắng chát của những mảnh ký ức tại máy chủ thứ hai.

Cô đứng giữa khoảng không vô định của phòng chờ hệ thống, nơi những con số xanh lét vẫn nhảy múa liên hồi, lạnh lẽo và vô tình.

Đôi bàn tay Heni khẽ run lên, cô nhìn vào lòng bàn tay mình, nơi hai đốm sáng nhỏ xíu – đại diện cho hai mảnh tàn hồn của Tiêu Hoàng Long – đang lờ mờ tỏa ra hơi ấm yếu ớt.

Chỉ mới hai mảnh, con đường phía trước vẫn còn xa thẳm như đại dương đen ngòm không đáy.

Heni hít một hơi thật sâu, lồng ngực cô phập phồng theo từng nhịp thở nặng nề, đôi mắt vốn dĩ dịu dàng nay chỉ còn lại sự kiên định đến cực đoan.

“Admin, tiếp tục đi. Tôi không có nhiều thời gian.”

Giọng cô khản đặc, vang vọng trong không gian tĩnh mịch, nghe như tiếng pha lê rạn nứt.

Một dòng thông báo lạnh lùng hiện ra ngay trước mặt: “Yêu cầu di chuyển đến Máy chủ cấp 3: Đỉnh Núi Tuyết Vĩnh Cửu. Chi phí: 50.000 điểm tiến hóa. Xác nhận?”

Heni không hề do dự, ngón tay cô nhấn mạnh vào nút xác nhận như thể đó là chiếc phao cứu sinh duy nhất của đời mình.

Toàn bộ số điểm cô chắt chiu từ những nhiệm vụ sinh tử trước đó tan biến trong chớp mắt, đổi lấy một cơn lốc xoáy cuốn phăng ý thức cô vào hố đen sâu thẳm.

Cảm giác đầu tiên khi Heni tỉnh dậy không phải là sự tự do, mà là một cơn đau thấu xương tủy lan dọc sống lưng.

Cái lạnh như hàng ngàn mũi kim châm đâm thấu qua lớp da mỏng manh, luồn lách vào từng thớ thịt, khiến hơi thở cô hóa thành những làn khói trắng đục.

Cô cố gắng mở mắt, nhưng hàng mi đã bị tuyết đọng lại thành một lớp băng mỏng, dính chặt lấy nhau.

Heni run rẩy vươn móng vuốt sắc nhọn gạt đi lớp tuyết, cảnh tượng trước mắt khiến tim cô thắt lại vì kinh hoàng.

Cô đang nằm trên một mỏm đá chênh vênh, bên dưới là vực thẳm sâu hun hút không thấy đáy, xung quanh chỉ toàn một màu trắng xóa rợn người.

Thân thể cô lúc này không còn là hình dáng con người, mà là một chú Raptor nhỏ bé với lớp vảy màu xám tro, lốm đốm những vệt máu đỏ thẫm đã đông cứng.

Ký ức của chủ nhân thân xác này – một cô gái tên Tuyết Vũ – bắt đầu ùa về như một cơn lũ quét, tàn phá tâm trí Heni.

Mảnh ký ức thứ nhất: Tuyết Vũ vốn là thành viên đội trinh sát tài giỏi nhất của quân đoàn Thiên Ưng, một quân đoàn chuyên trị những vùng núi cao hiểm trở.

Mảnh ký ức thứ hai: Cô luôn tận tụy, hết lòng vì đồng đội, coi quân đoàn như gia đình thứ hai của mình sau khi mất đi người thân trong một trận càn quét.

Mảnh ký ức thứ ba: Trong một chuyến săn lùng Long Cốt Cổ Đại, cả đội bị rơi vào vòng vây của một con Bạo Chúa (Rex) đột biến, sức mạnh của nó vượt xa mọi tính toán.

Mảnh ký ức thứ tư: Trưởng quân đoàn – kẻ mà Tuyết Vũ từng kính trọng gọi là anh cả – đã nhìn cô với ánh mắt lạnh lẽo đến ghê người.

Gã ra lệnh cho cô ở lại chặn hậu, thực chất là dùng cô làm miếng mồi sống để thu hút sự chú ý của con quái vật, giúp gã và những kẻ khác chạy thoát cùng số Long Cốt vừa kiếm được.

Mảnh ký ức thứ năm: Tuyết Vũ chiến đấu trong tuyệt vọng, đôi chân nhỏ bé của giống loài Raptor không thể địch lại sức mạnh nghìn cân của Bạo Chúa, cô bị nó hất văng xuống vực sâu này.

Mảnh ký ức thứ sáu: Trong những giây phút cuối cùng của sự sống, cô thấy bóng dáng những người đồng đội cũ đứng trên đỉnh núi, họ không hề cứu giúp, mà còn ném xuống một tảng đá lớn để chắn đường đi của con quái vật, đồng thời cũng chặn đứng đường sống của cô.

Mảnh ký ức thứ bảy: Tuyết Vũ chết trong sự uất hận tột cùng, linh hồn cô gào thét đòi công lý giữa cơn bão tuyết mịt mù.

Heni nghiến chặt răng, cảm giác căm hận của Tuyết Vũ như hòa quyện vào máu thịt cô, khiến đôi mắt Raptor rực lên tia sáng đỏ rực.

Nhiệm vụ lần này: Khiến quân đoàn Thiên Ưng phải trả giá bằng chính sự nghiệp và danh tiếng mà chúng đã đánh đổi bằng mạng sống của cô.

Nhưng trong tình cảnh hiện tại, ngay cả việc đứng dậy cũng là một thử thách cực hạn đối với Heni.

Một tiếng vỗ cánh quyền uy vang lên trên đỉnh đầu, xé toạc màn sương muối dày đặc.

Heni ngước nhìn lên, một con Pteranodon (Khủng long bay) khổng lồ với sải cánh rộng đến cả chục mét đang chao lượn trên không trung.

Lớp da của nó có màu xanh đen sẫm, đôi mắt sắc lẹm như chim ưng đang nhìn chằm chằm vào "miếng mồi" nhỏ bé dưới mỏm đá.

Trái tim Heni bỗng đập liên hồi, một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ dâng trào trong huyết quản.

Ánh mắt ấy, cái vẻ ngạo nghễ bất cần đời ấy... không thể sai được.

“Hoàng Long...” Cô thầm gọi trong lòng, cổ họng chỉ phát ra những tiếng kêu rít nhỏ của loài Raptor.

Con Pteranodon hạ cánh xuống một mỏm đá gần đó, nó không tấn công ngay mà lại nghiêng đầu quan sát cô với vẻ tò mò đầy khinh khỉnh.

Đó là Lôi Ngạn, kẻ độc hành khét tiếng của máy chủ này, một gã thợ săn tiền thưởng không thuộc về bất kỳ quân đoàn nào.

Hắn nổi tiếng là kẻ máu lạnh, chỉ cần có đủ điểm tiến hóa, hắn sẵn sàng thả bất kỳ ai từ độ cao vạn trượng xuống đất.

“Một con Raptor còn sót lại sau bữa tiệc của Bạo Chúa sao? Thật là mạng lớn.”

Lôi Ngạn cất giọng trầm đục, âm thanh mang theo sự rung động của quyền lực.

Heni cố gắng gượng dậy, đôi chân run rẩy nhưng ánh mắt cô lại không hề có chút sợ hãi, cô nhìn thẳng vào đôi mắt của Lôi Ngạn.

“Tôi không phải là mồi. Tôi là kẻ sẽ leo lên đỉnh núi đó và lấy đầu tên trưởng quân đoàn Thiên Ưng.”

Lôi Ngạn khựng lại, đôi cánh khổng lồ khẽ khép lại, hắn tiến lại gần hơn, hơi thở nóng hổi của loài bò sát phả thẳng vào mặt Heni.

Hắn bật cười, tiếng cười khàn khàn vang động cả thung lũng tuyết.

“Thú vị. Một con kiến hôi lại muốn cắn chết một con voi sao? Cô lấy gì để thực hiện điều đó?”

Heni thu hết sức lực, cô dùng móng vuốt bám chặt vào vách đá dựng đứng, từng bước, từng bước một leo lên mặc cho vết thương trên lưng đang chảy máu ròng ròng.

“Bằng sự căm hận này. Và nếu anh giúp tôi, tôi sẽ trả cho anh thứ mà anh luôn tìm kiếm – mật mã vào kho báu của Thiên Ưng.”

Lôi Ngạn nheo mắt, gã nhìn vào vết thương sâu hoắm trên lưng Heni, rồi lại nhìn vào ý chí sắt đá trong đôi mắt cô.

Gã thấy một hình ảnh phản chiếu của chính mình trong quá khứ – một kẻ từng bị cả thế giới quay lưng.

Nhưng quan trọng hơn, gã cảm thấy một sợi dây liên kết vô hình nào đó đang kéo gã lại gần cô gái nhỏ bé này.

Heni biết, mảnh tàn hồn này của Tiêu Hoàng Long là một kẻ vô cùng lý trí và thực dụng, cô không thể dùng tình cảm để lay chuyển hắn lúc này.

Cô phải chứng minh giá trị của mình.

“Tôi biết anh đang bị quân đoàn Thiên Ưng truy sát vì đã cướp đi Long Cốt của chúng. Chúng ta có chung kẻ thù.”

Heni tiếp tục, giọng nói của cô đanh lại giữa tiếng gió rít.

Lôi Ngạn im lặng một lúc lâu, rồi gã bất ngờ lao vút xuống, dùng đôi chân to khỏe quắp lấy Heni và bay vút lên bầu trời.

Gió tạt mạnh vào mặt khiến Heni choáng váng, nhưng cô cảm nhận được sự ấm áp từ đôi chân của gã – một hơi ấm thân thuộc mà cô hằng khao khát.

Gã đưa cô về một hang động nằm sâu trong lòng núi băng, nơi được bảo vệ bởi những trận cuồng phong tự nhiên mà không ai có thể xâm nhập.

Lôi Ngạn thả cô xuống đống cỏ khô, rồi gã biến hình trở lại thành một thanh niên với mái tóc đen dài, đôi mắt mang sắc tím u buồn.

Gã ném cho cô một lọ thuốc hồi phục cao cấp, thứ có giá trị bằng cả ngàn điểm tiến hóa.

“Uống đi. Đừng chết trước khi tôi kịp thấy cô làm nên chuyện.”

Heni cầm lấy lọ thuốc, cô nhìn gã, lòng đau nhói khi nhận ra anh hoàn toàn không có chút ký ức nào về cô.

Những ngày sau đó, Heni bắt đầu quá trình luyện tập gian khổ để hồi phục sức mạnh trong hình hài Raptor.

Cô tận dụng địa hình núi tuyết trơn trượt để rèn luyện kỹ năng bay nhảy và bám víu đặc trưng của loài mình.

Lôi Ngạn ban đầu chỉ đứng từ xa quan sát với vẻ lạnh nhạt, nhưng dần dần, gã bắt đầu bị cuốn hút bởi sự kiên trì điên cuồng của cô.

Có những lúc Heni ngã từ vách đá xuống, toàn thân tím tái, nhưng cô vẫn nghiến răng bò dậy, không một tiếng kêu ca.

Lôi Ngạn bắt đầu mang thức ăn đến cho cô nhiều hơn, thậm chí gã còn chỉ cho cô những điểm yếu trên cơ thể của loài Pteranodon – thứ mà chỉ những bậc thầy bay lượn mới biết.

“Tại sao anh lại giúp tôi? Anh không phải là kẻ làm việc không công.”

Heni hỏi gã vào một đêm trăng lạnh lẽo, khi cả hai đang ngồi bên đốm lửa nhỏ trong hang.

Lôi Ngạn nhìn vào đống lửa, ánh mắt gã trở nên xa xăm.

“Có lẽ vì cô làm tôi nhớ đến một lời hứa mà tôi đã quên mất. Một lời hứa về một người... luôn đi tìm ánh sáng.”

Tim Heni thắt lại, cô muốn nhào vào lòng gã, muốn nói cho gã biết cô chính là người đó.

Nhưng hệ thống cảnh báo đỏ rực hiện lên trong tâm trí: “Cảnh báo: Nếu đánh thức ký ức sai cách khi chưa đủ điều kiện, linh hồn mục tiêu sẽ vỡ tan vĩnh viễn.”

Cô phải kiềm chế, cô phải hoàn thành nhiệm vụ này để mảnh tàn hồn tự nguyện thức tỉnh.

Kế hoạch trả thù bắt đầu được vạch ra khi quân đoàn Thiên Ưng chuẩn bị tổ chức lễ kỷ niệm thăng hạng Top 10 quân đoàn mạnh nhất sever.

Chúng không biết rằng, con mồi mà chúng từng bỏ mặc dưới vực sâu đang quay trở lại với sự trợ giúp của "Tử thần bầu trời".

Heni và Lôi Ngạn đã bí mật thâm nhập vào lãnh địa của Thiên Ưng dưới danh nghĩa những lính đánh thuê tự do.

Với khả năng quan sát từ trên cao của Lôi Ngạn và sự linh hoạt của Raptor trong tay Heni, họ dễ dàng vô hiệu hóa hệ thống bảo vệ lãnh địa mà không để lại dấu vết.

Trong đêm đại tiệc, khi tên trưởng quân đoàn đang say sưa với quyền lực, Heni đã xuất hiện ngay giữa sảnh chính.

Cái nhìn của cô khiến gã lạnh sống lưng, một cảm giác tội lỗi và sợ hãi bao trùm lấy gã khi thấy "người chết" trở về.

“Tuyết Vũ? Không thể nào... mày đã chết rồi!” Gã gào lên, tay run rẩy rút kiếm.

Heni không nói một lời, cô lao đến với tốc độ của một tia chớp đen, những nhát cắn sắc lẹm xé toạc lớp giáp của gã.

Lúc này, Lôi Ngạn từ trên cao lao xuống, đôi cánh khổng lồ quét sạch đám hộ vệ xung quanh, tạo ra một vùng trống cho Heni thực hiện đòn kết liễu.

Trận chiến diễn ra ác liệt, tiếng gầm thét của khủng long và tiếng đổ nát của công trình vang động một góc trời.

Heni bị tên trưởng quân đoàn dùng kỹ năng mạnh nhất đánh văng vào cột đá, máu tuôn ra ướt đẫm bộ lông xám.

Ngay khoảnh khắc gã định tung đòn quyết định, Lôi Ngạn đã lấy thân mình che chắn cho cô, hệt như cách Tiêu Hoàng Long đã làm trong quá khứ.

Một luồng ánh sáng chói lòa bùng phát từ cơ thể Lôi Ngạn, những mảnh ký ức bị phong ấn bắt đầu rạn nứt.

“Hoàng Long! Nhìn em này! Anh đã hứa sẽ bảo vệ em mà!”

Heni gào lên, nước mắt hòa cùng máu nóng lăn dài trên đôi má Raptor.

Lôi Ngạn khựng lại, đôi mắt tím của gã chợt co rút, những hình ảnh về Đảo Đào Hoa, về hôn lễ, về gương mặt của Heni hiện lên như một cuốn phim quay chậm.

“Heni... là em sao?”

Gã thầm thì, giọng nói chứa chan nỗi đau thương và sự nhận ra muộn màng.

Sức mạnh từ sự thức tỉnh khiến Lôi Ngạn bùng nổ, gã tung ra một đòn quét cực đại, nghiền nát tên trưởng quân đoàn và toàn bộ cơ ngơi của Thiên Ưng thành bình địa.

Hệ thống thông báo: “Nhiệm vụ hoàn thành. Mảnh tàn hồn thứ 3 đã được thu hồi.”

Cơ thể Lôi Ngạn dần tan biến thành những hạt sáng lấp lửng, gã mỉm cười nhìn Heni, một nụ cười ấm áp như nắng mùa xuân giữa đỉnh núi tuyết.

“Chờ anh... Heni... chúng ta sẽ sớm gặp lại...”

Heni vươn tay ra, nhưng chỉ còn lại không khí lạnh lẽo.

Cô đứng một mình giữa đống đổ nát của quân đoàn Thiên Ưng, trái tim cô đau thắt nhưng linh hồn lại tràn đầy hy vọng.

Ba mảnh.

Chỉ còn bốn mảnh nữa thôi.

Heni nhìn lên bầu trời xa xăm, nơi những vì sao đang lấp lánh như đôi mắt của người cô yêu.

Cô sẽ không bao giờ bỏ cuộc, cho dù phải đi đến tận cùng của thế giới trò chơi này.

Ánh sáng rực rỡ từ hệ thống lại một lần nữa bao phủ lấy cô, đưa cô đến một thử thách mới, một mảnh đời mới của người thương.

Gió tuyết vẫn thổi, nhưng trong lòng Heni, một ngọn lửa hồng đang cháy rực hơn bao giờ hết.

Chuyến hành trình của "Người theo đuổi ánh sáng" lại tiếp tục bước sang một trang mới, đầy máu, nước mắt và cả những niềm tin bất diệt.