Thành phố về đêm bị bủa vây bởi những dải mưa giăng mắc, xám xịt và lạnh lẽo như lòng người.
Lưu Sỡ Minh đứng bên cửa sổ sát đất của căn penthouse tầng 40, điếu thuốc trên tay cháy dở, tàn thuốc rơi rụng trên thảm lông cừu đắt đỏ.
Ánh đèn neon từ những tòa cao ốc phản chiếu lên mặt kính, tạc nên gương mặt anh những mảng sáng tối góc cạnh, u uất và đầy rẫy sự khắc nghiệt.
Bảy năm.
Khoảng thời gian đủ dài để một kẻ trắng tay trở thành ông trùm tài chính, nhưng lại chẳng đủ để gột rửa một cái tên ra khỏi huyết quản.
Lương Tiểu Điệp.
Mỗi khi thầm gọi cái tên ấy, lồng ngực anh lại thắt lên một cơn đau âm ỉ, rồi nhanh chóng bị thay thế bằng ngọn lửa hận thù hừng hực.
Anh rít một hơi thuốc sâu, để khói cay nồng lấp đầy buồng phổi, cố xua đi cảm giác trống rỗng đang bủa vây.
Ngay phía sau anh, chỉ cách một hơi thở, một bóng hình hư ảo đang lặng lẽ đứng đó.
Lương Tiểu Điệp nhìn bóng lưng đơn độc của người đàn ông mình từng yêu đến cốt tủy, đôi bàn tay trong suốt của cô run rẩy đưa lên, định chạm vào bờ vai rộng ấy.
Nhưng ngón tay cô đi xuyên qua lớp áo sơ mi phẳng phiu, xuyên qua cả da thịt anh, chỉ để lại một luồng khí lạnh lẽo mà anh lầm tưởng là hơi gió từ máy điều hòa.
Cô mỉm cười, một nụ cười méo mó và đau đớn trên khuôn mặt nhợt nhạt, linh hồn cô vẫn mang dáng vẻ của những ngày cuối đời – gầy gò, xanh xao và héo hắt.
Căn bệnh ung thư dạ dày đã gặm nhấm cô từ bên trong, biến cô thành một bộ xương khô trước khi thần chết thực sự gõ cửa.
Vậy mà, dù đã trút hơi thở cuối cùng trong cô độc, linh hồn cô vẫn bướng bỉnh không chịu bước vào vòng luân hồi.
Cô sợ nếu mình đi rồi, sẽ chẳng còn ai đứng bên cạnh anh trong những đêm mất ngủ như thế này nữa.
Sỡ Minh xoay người, ánh mắt anh vô tình lướt qua vị trí cô đang đứng, nhưng nó trống rỗng và lạnh lùng như nhìn vào một khoảng không vô tận.
Anh tiến về phía bàn làm việc, nơi đặt một xấp tài liệu dày cộp mà trợ lý vừa gửi đến tối nay.
Đó là tất cả thông tin về "cuộc sống mới" của cô mà anh đã bỏ ra không ít tâm sức để điều tra ngay khi vừa đặt chân về nước.
"Tìm thấy cô rồi, Tiểu Điệp."
Giọng anh trầm thấp, khàn đặc, chứa đựng một sự chiếm hữu điên cuồng và cả nỗi hận thù tích tụ qua bao mùa tuyết tan.
Anh lật tờ giấy đầu tiên, ngón tay siết chặt đến mức làm nhăn nhúm cả mép giấy trắng tinh.
Tiểu Điệp đứng bên cạnh, nhìn chằm chằm vào những dòng chữ trên đó, trái tim (nếu cô còn có) thắt lại.
Đó là những báo cáo giả mạo mà Liễu Nhiễm Nhiễm đã dày công sắp đặt từ nhiều năm trước.
Những tấm ảnh cô cười nói bên một người đàn ông lạ mặt, những tờ biên lai chuyển khoản mà anh cho rằng cô đã cầm tiền của anh để chạy trốn cùng nhân tình.
"Anh vẫn tin những điều đó sao, Sỡ Minh?"
Cô thì thầm, giọng nói tan biến vào hư không, không một âm thanh nào lọt được vào tai anh.
Cánh cửa phòng làm việc đột ngột mở ra, cắt ngang bầu không khí đặc quánh sự u ám.
Liễu Nhiễm Nhiễm bước vào, trên tay bưng một bát canh hạt sen còn bốc khói nghi ngút.
Cô ta diện chiếc váy ngủ bằng lụa mỏng manh, nụ cười dịu dàng như gió xuân, nhưng trong mắt Tiểu Điệp, đó là nụ cười của một con rắn độc.
"Sỡ Minh, khuya rồi, anh uống chút canh cho ấm bụng đi."
Nhiễm Nhiễm tiến lại gần, đặt bát canh xuống bàn rồi vòng tay ôm lấy cổ anh từ phía sau, cử chỉ đầy thân mật và chiếm hữu.
Sỡ Minh không đẩy cô ta ra, nhưng cơ thể anh cứng đờ, đôi mắt vẫn không rời khỏi xấp tài liệu về Tiểu Điệp.
"Vẫn là những thứ này sao? Anh vẫn chưa quên được cô ta?"
Giọng Nhiễm Nhiễm thoáng chút hờn dỗi, nhưng ẩn sâu bên dưới là sự đắc ý khi thấy anh vẫn đang bị những lời nói dối của mình dắt mũi.
Sỡ Minh gỡ tay cô ta ra, đứng dậy đi về phía ban công, để mặc hơi lạnh tràn vào phòng.
"Quên? Tôi phải tìm thấy cô ta, để cô ta nếm trải cảm giác bị phản bội là như thế nào."
Từng chữ anh thốt ra như những nhát dao đâm vào linh hồn Tiểu Điệp đang đứng đó.
Cô nhìn Liễu Nhiễm Nhiễm đang nở một nụ cười kín đáo sau lưng anh, một nụ cười đầy chiến thắng.
Tiểu Điệp cố gắng lao đến, cố gắng gào thét vào mặt anh rằng tất cả chỉ là giả dối, rằng cô đã chết trong bệnh viện cũ nát đó khi gọi tên anh đến khản đặc cả cổ họng.
Nhưng linh hồn cô quá yếu ớt, cô chỉ có thể khiến ngọn nến trên bàn khẽ đung đưa rồi tắt ngấm.
"Sao tự nhiên lạnh thế này... Anh ơi, chúng ta đi ngủ thôi."
Sỡ Minh nhìn ngọn nến vừa tắt, một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ xẹt qua tâm trí anh, khiến tim anh đập lệch một nhịp.
Mùi hương hoa diên vĩ thoang thoảng – mùi hương mà Tiểu Điệp hằng yêu thích – dường như vừa lướt qua chóp mũi anh.
Anh đẩy Nhiễm Nhiễm ra, ánh mắt sắc lẹm đảo quanh căn phòng tối om.
"Cô có ngửi thấy gì không?"
Nhiễm Nhiễm ngơ ngác, hít hà một chút rồi lắc đầu.
"Chẳng có gì cả, chắc là mùi nước hoa của em thôi. Sỡ Minh, anh mệt quá rồi đấy."
Anh không nói gì, sự nghi hoặc trong lòng vẫn không tan biến.
Tiểu Điệp quỳ sụp xuống sàn nhà, linh hồn cô run rẩy vì xúc động khi thấy anh vẫn còn ghi nhớ mùi hương của mình.
Nhưng sự xúc động ấy nhanh chóng biến thành tuyệt vọng khi cô thấy anh quay sang nắm lấy tay Nhiễm Nhiễm.
"Ừ, có lẽ tôi mệt thật."
Anh để mặc Nhiễm Nhiễm dẫn đi, bỏ lại căn phòng làm việc với xấp tài liệu chứa đầy những lời lừa dối.
Tiểu Điệp lặng lẽ đi theo họ, như một cái bóng không bao giờ rời bỏ.
Cô đi qua những dãy hành lang dài hun hút của căn penthouse, nơi mỗi bức tranh, mỗi món đồ nội thất đều toát lên vẻ xa hoa nhưng cô độc.
Khi họ bước vào phòng ngủ, Tiểu Điệp đứng ngoài cửa, cô không muốn nhìn thấy cảnh tượng người đàn ông mình yêu nằm bên cạnh kẻ đã phá nát cuộc đời mình.
Cô ngồi bó gối ở góc hành lang, đầu dựa vào bức tường lạnh lẽo, dù thực tế cô chẳng cảm nhận được cái lạnh hay cái cứng của vật chất.
Ký ức của bảy năm trước ùa về như một thước phim chậm, tàn nhẫn và sắc nét.
Ngày đó, cô cầm kết quả xét nghiệm ung thư trên tay, định bụng sẽ nói với anh, sẽ cùng anh chiến đấu với tử thần.
Nhưng thứ chờ đợi cô ở nhà lại là cảnh anh và Liễu Nhiễm Nhiễm đang say sưa trong hơi men, và những lời buộc tội đanh thép từ chính miệng anh.
"Cầm lấy số tiền này và biến đi, đồ đàn bà rẻ mạt."
Tập chi phiếu ném thẳng vào mặt cô, những cạnh giấy sắc lẹm cứa vào má cô một vết sẹo dài.
Cô không giải thích, vì lúc đó cô nhìn thấy trong mắt anh một sự ghê tởm sâu sắc đến mức mọi lời nói đều trở nên vô nghĩa.
Cô ra đi, mang theo mầm mống của cái chết trong cơ thể và một trái tim đã hoàn toàn vỡ vụn.
Trong những ngày tháng cuối cùng ở bệnh viện, khi những cơn đau dạ dày hành hạ khiến cô không thể nuốt nổi một ngụm nước, cô vẫn luôn nắm chặt tấm ảnh cũ của hai người.
Cô chết vào một buổi chiều tà, khi mặt trời đỏ rực như máu lặn xuống phía sau những tòa nhà cao tầng.
Không có ai bên cạnh, không có một lời từ biệt.
Linh hồn cô bay lên, nhìn thấy thân xác mình được đưa vào lò hỏa táng, tro cốt được rải xuống dòng sông lạnh lẽo theo di nguyện cuối cùng cô để lại trong thư.
Cô cứ ngỡ cái chết sẽ kết thúc tất cả, nhưng tình yêu và nỗi oan ức lại xiềng xích cô ở lại trần gian này.
Sáng hôm sau, Sỡ Minh thức dậy với tâm trạng tồi tệ hơn bao giờ hết.
Anh đẩy Nhiễm Nhiễm vẫn còn đang ngủ say sang một bên, bước vào phòng tắm và đứng dưới vòi sen nước lạnh.
Nước chảy tràn qua những thớ cơ săn chắc, gột rửa đi chút hơi ấm giả tạo của đêm qua.
Anh nhìn mình trong gương, đôi mắt đỏ vằn vì thiếu ngủ và vì nỗi ám ảnh chưa bao giờ nguôi ngoai.
"Tiểu Điệp... em đang ở đâu?"
Câu hỏi ấy anh đã tự hỏi mình hàng vạn lần trong bảy năm qua.
Tiểu Điệp đứng cạnh bồn rửa mặt, đưa tay định vuốt ve khuôn mặt anh qua tấm gương mờ hơi nước.
"Em ở đây, ngay bên cạnh anh... nhưng anh mãi mãi không thấy được."
Cô thấy anh thay đồ, thắt cà vạt một cách chỉn chu rồi cầm lấy chìa khóa xe đi ra ngoài.
Anh không đến công ty như mọi ngày, mà lái xe về phía vùng ngoại ô, nơi có ngôi nhà cũ mà họ từng chung sống.
Ngôi nhà ấy giờ đã bị bỏ hoang, cỏ dại mọc um tùm bao phủ cả lối đi.
Sỡ Minh đứng trước cổng sắt rỉ sét, đôi tay run rẩy đặt lên khóa cửa.
Tiểu Điệp bàng hoàng, cô không ngờ anh vẫn còn giữ chìa khóa của nơi này.
Anh bước vào trong, bụi bặm bay lên trong không khí, bám vào bộ vest đắt tiền của anh.
Mọi thứ vẫn y nguyên như ngày cô rời đi, như thể thời gian đã ngưng đọng lại trong căn nhà này suốt bảy năm qua.
Chiếc khăn trải bàn màu xanh nhạt giờ đã xỉn màu, bộ tách trà trên bàn phủ một lớp bụi dày.
Sỡ Minh đi chậm rãi qua từng gian phòng, mỗi bước chân của anh đều nặng nề như đeo chì.
Anh dừng lại trước phòng ngủ của họ, cánh cửa khép hờ như đang chờ đợi chủ nhân trở về.
Khi anh đẩy cửa bước vào, một luồng khí lạnh toát tạt thẳng vào mặt.
Đó không phải là gió, mà là sự hiện diện mạnh mẽ của linh hồn Tiểu Điệp khi cô trở lại nơi chứa đựng nhiều kỷ niệm nhất.
Sỡ Minh khựng lại, trái tim anh đập liên hồi.
Anh cảm nhận được một sự hiện diện rõ rệt, một cảm giác ấm áp đan xen với cái lạnh lẽo thấu xương.
"Tiểu Điệp? Là em phải không?"
Anh khẽ gọi, giọng nói run rẩy chứa đựng một niềm hy vọng mong manh đến đáng thương.
Tiểu Điệp đứng ngay trước mặt anh, nước mắt linh hồn rơi lã chã xuống sàn nhà nhưng không để lại dấu vết.
"Phải, là em... Em vẫn luôn ở đây..."
Sỡ Minh bước tới, đưa tay ra khoảng không trước mặt, cố gắng bắt lấy một thứ gì đó vô hình.
Nhưng tay anh chỉ chạm vào không khí lạnh lẽo.
Anh bật cười cay đắng, một nụ cười tự giễu cợt bản thân.
"Chắc tôi điên thật rồi. Cô ta đã đi cùng kẻ khác, cô ta làm sao có thể ở đây."
Ánh mắt anh chợt đanh lại khi nhìn thấy một chiếc hộp gỗ nhỏ đặt trên nóc tủ quần áo.
Đó là chiếc hộp cô luôn giữ kín, không bao giờ cho anh xem.
Sỡ Minh bước tới, với lấy chiếc hộp và thổi bay lớp bụi bặm bên trên.
Bên trong không có tiền bạc hay trang sức quý giá, chỉ có một xấp bệnh án và những tờ giấy xét nghiệm đã ố vàng theo thời gian.
Tiểu Điệp hoảng hốt, cô cố gắng che đậy chiếc hộp nhưng đôi tay cô cứ thế đi xuyên qua nó.
"Không... đừng xem... Sỡ Minh, đừng xem..."
Cô không muốn anh biết sự thật theo cách này, cô không muốn anh phải sống trong dằn vặt suốt phần đời còn lại.
Nhưng đã quá muộn.
Ngón tay Sỡ Minh run rẩy lật mở tờ giấy đầu tiên.
"Ung thư dạ dày... giai đoạn cuối..."
Ba chữ đó như sét đánh ngang tai, khiến toàn thân anh rụng rời.
Anh lật tiếp những tờ sau, ngày tháng trên đó trùng khớp hoàn toàn với thời điểm anh đuổi cô đi.
Tờ cuối cùng là một bức thư ngắn ngủi, nét chữ thanh mảnh của cô giờ đã mờ nhạt nhưng vẫn đủ để anh nhận ra.
"Sỡ Minh, nếu anh đọc được những dòng này, có lẽ em đã không còn đau đớn nữa. Em không mang tiền của anh đi, em đã dùng nó để thanh toán nợ nần cho chú bác ở quê như anh từng mong muốn. Em ra đi không phải vì hết yêu anh, mà vì em không muốn anh phải nhìn thấy em héo mòn từng ngày. Xin lỗi vì đã để anh phải hận em..."
