Luồng kịch độc màu tím thẫm từ Evol-Driver phun trào như một cơn sóng thần cơ khí, nuốt chửng lấy bóng dáng của Soichi giữa con hẻm tối tăm.
Những đường ống dẫn tinh vi bò trườn trên cơ thể anh, dệt nên lớp giáp vàng đồng và đỏ thẫm rực rỡ, lấp lánh dưới ánh trăng tàn.
*Ready, go!*
*Evol Cobra! Fuhahahaha!*
Tiếng cười vang vọng của hệ thống không chỉ phát ra từ thiết bị, mà dường như nó đang rung lên trong từng thớ thịt, từng tế bào của Soichi.
Anh khẽ vặn cổ, tiếng khớp xương kêu răng rắc hòa cùng tiếng bánh răng chuyển động khô khốc của bộ giáp.
Phía trước mặt anh, không gian đột ngột bị xé toạc.
Ba chiếc phi thuyền không người lái của Schicksal, trang bị pháo năng lượng Honkai nén cao độ, đang lơ lửng như những con mắt tử thần.
"Mồi nhắm tối nay... có vẻ hơi nhạt nhẽo nhỉ?"
Soichi cất tiếng, nhưng giọng nói của anh giờ đây đã bị bóp méo qua bộ lọc âm thanh, trở thành một thứ âm vực trầm đục, đầy uy quyền và sự cợt nhả của một vị thần đang chán nản.
Một tia sáng xanh rực bùng lên từ họng pháo của chiếc phi thuyền dẫn đầu.
*Oành!*
Luồng năng lượng đủ sức san phẳng một tòa nhà đổ ập xuống vị trí của Evol.
Khói bụi mịt mù che khuất tầm nhìn, nhưng ngay giây tiếp theo, một bàn tay bọc thép thò ra khỏi làn khói, bóp nát luồng năng lượng còn sót lại như bóp nát một quả bóng bay.
Evol bước ra, lớp giáp không hề có lấy một vết xước, những hạt photon tím đen vẫn đang nhảy múa quanh vai anh.
"Chỉ thế thôi sao? Đồ chơi của Otto đúng là càng ngày càng kém chất lượng."
Anh vung tay nhẹ một cái, một hố đen thu nhỏ xuất hiện ngay giữa ba chiếc phi thuyền.
Sức hút khủng khiếp của nó khiến lớp vỏ kim loại bền bỉ nhất của Schicksal bị vặn xoắn, rên rỉ rồi vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ trong tích tắc.
Tiếng nổ vang lên khô khốc, nhưng Evol không dừng lại ở đó.
Anh lướt đi với tốc độ vượt qua phản ứng của máy móc, xuất hiện ngay phía sau một toán biệt kích Valkyrie vừa được thả xuống từ máy bay vận tải.
"Chào buổi tối, các tiểu thư. Có ai muốn nếm thử vị của sự tuyệt chủng không?"
Một nữ Valkyrie trẻ tuổi run rẩy nâng khẩu súng máy hạng nặng lên, nhưng trước khi cô kịp bóp cò, Evol đã nắm lấy nòng súng.
Anh không bẻ gãy nó ngay, mà từ từ dùng lực ngón tay nghiền nát lớp hợp kim titan, từng chút một, tận hưởng âm thanh kim loại bị biến dạng.
Đôi mắt đỏ rực sau lớp mặt nạ của anh nhìn thẳng vào đôi mắt đang tràn đầy sự sợ hãi của cô gái.
"Nhìn kìa... sự sợ hãi của cô thật đẹp. Nó giống như bọt sữa trên một tách Latte hỏng vậy."
Đột nhiên, Evol vung tay, hất văng cô gái vào bức tường bê tông gần đó, lực va chạm mạnh đến mức khiến cô ngất lịm ngay lập tức.
Anh đứng giữa đống đổ nát, nhìn quanh những chiến binh đang nằm la liệt, rên rỉ trong đau đớn.
Lòng bàn tay anh vẫn còn vương chút hơi ấm từ lõi năng lượng của phi thuyền mà anh vừa bóp nát.
Một cảm giác hưng phấn đến run người chạy dọc sống lưng anh.
Anh muốn phá hủy nhiều hơn nữa.
Anh muốn nhìn thấy sự tuyệt vọng tột cùng hiện lên trên khuôn mặt của mọi kẻ dám cản đường mình.
Nhưng ngay lúc đó, một hình ảnh đột ngột xẹt qua tâm trí Soichi.
Đó là hình ảnh Kiana, với đôi mắt đỏ hoe, đang run rẩy cầm ly chocolate nóng mà anh đã pha.
Đó là nụ cười hiền hậu của chính anh trong gương mỗi buổi sáng khi thắt lại chiếc tạp dề.
Soichi khựng lại, bàn tay đang định tạo thêm một hố đen để quét sạch khu vực này đột ngột buông thõng xuống.
"Mình... mình đang làm cái quái gì thế này?"
Anh thì thầm, giọng nói giờ đây đã mất đi sự ngạo nghễ, thay vào đó là một sự bàng hoàng len lỏi.
Từ khi xuyên không đến thế giới này và nhận được hệ thống Evol, anh đã luôn tự nhủ rằng mình chỉ đang "nhập vai".
Anh là một Toku-con, anh yêu thích phong thái của Evolt, anh muốn sống một cuộc đời "bố đời" như nhân vật mình hâm mộ.
Nhưng ranh giới giữa việc "đóng vai" và "trở thành" đang dần bị xóa nhòa.
Cái tính cách tàn nhẫn, coi rẻ mạng sống, sự hưng phấn khi nhìn thấy kẻ yếu bị giày vò... đó không phải là Soichi của ngày đầu.
Đó là bản năng của Blood Tribe, là thứ kịch độc đang ngấm dần vào linh hồn anh thông qua chiếc Evol-Driver này.
"Hệ thống... trạng thái đồng bộ hiện tại là bao nhiêu?"
[Cảnh báo: Tỉ lệ đồng bộ với ý chí của Evolt đã chạm mức 45%. Khuyến cáo vật chủ giữ vững nhận thức cá nhân.]
Soichi rùng mình. 45%.
Hóa ra sự tàn bạo dạo gần đây của anh, việc anh dùng giọng của Mei để trêu chọc Kiana, việc anh lạnh lùng nhìn Fu Hua sụp đổ niềm tin...
Tất cả không chỉ là kịch bản.
Anh đã thực sự bắt đầu tận hưởng nó.
Anh nhớ lại lúc nãy, khi anh bóp nát nòng súng của cô gái Valkyrie kia, anh đã có thể hạ gục cô ấy chỉ bằng một đòn đánh bất tỉnh.
Nhưng anh đã chọn cách chậm rãi nhất, đau đớn nhất để gieo rắc nỗi sợ.
"Chết tiệt... mình là Ren, là một chủ quán cà phê, không phải là một con quái vật ăn thịt hành tinh."
Soichi đưa tay lên che lấy lớp mặt nạ, cảm giác lạnh lẽo của kim loại không làm dịu đi cái nóng hừng hực của sự hối lỗi đang dâng trào.
Anh đã nhập vai quá sâu, sâu đến mức suýt chút nữa đánh mất đi cái tôi vốn có của mình.
Tiếng còi báo động từ xa lại vang lên, cho thấy lực lượng tăng viện của Schicksal đang đến gần.
"Đủ rồi cho đêm nay."
Soichi xoay cần gạt, nhưng lần này không phải để tấn công.
*Cobra! Finish!*
Một làn khói tím bao phủ lấy cơ thể anh, và trong tích tắc, Evol biến mất vào hư không, để lại một bãi chiến trường hoang tàn và những tiếng rên rỉ đầy tuyệt vọng.
Mười phút sau.
Cửa sau của tiệm "nascita" khẽ mở ra.
Soichi bước vào, anh loạng choạng dựa lưng vào tường, hơi thở dồn dập.
Anh cởi bỏ chiếc áo khoác da, ném nó vào một góc tối như muốn vứt bỏ đi cái phần đen tối vừa rồi.
Anh bước lại gần bồn rửa mặt, vặn vòi nước lạnh, tạt liên tục vào mặt mình.
Nhìn vào chiếc gương nhỏ phía trên bồn rửa, Soichi thấy một người đàn ông với đôi mắt mệt mỏi, không còn chút ánh sáng rực rỡ nào của Evol.
"Mày đang làm cái gì vậy, Ren?"
Anh tự hỏi chính mình, giọng nói khản đặc.
Anh đã thề sẽ bảo vệ những cô gái tội nghiệp trong thế giới đầy rẫy bi kịch này, nhưng chính anh lại đang trở thành nguồn cơn của những bi kịch mới cho họ.
Sự trớ trêu này khiến anh cảm thấy buồn nôn.
Anh bước ra ngoài quầy bar, ánh đèn vàng nhạt của quán cà phê mang lại một chút cảm giác bình yên giả tạo.
Soichi cầm lấy một gói hạt Arabica, bắt đầu đổ vào máy xay.
Tiếng hạt cà phê bị nghiền nát vang lên trong không gian tĩnh lặng, nghe giống như tiếng xương người gãy vụn mà anh vừa nghe thấy lúc nãy.
Đôi bàn tay anh khẽ run lên.
Anh cần phải làm điều gì đó. Anh cần phải tìm lại chính mình trước khi bị cái bóng của Evol nuốt chửng hoàn toàn.
Đúng lúc đó, tiếng chuông gió trước cửa tiệm vang lên lách tách.
Giờ này là 2 giờ sáng, ai lại có thể đến quán vào lúc này?
Soichi ngẩng đầu lên, vẻ mặt lo lắng thường trực của "Ren" ngay lập tức hiện hữu.
Cửa mở, và Kiana Kaslana bước vào.
Cô không mặc bộ giáp Valkyrie, chỉ mặc một bộ đồ thể thao đơn giản, nhưng trông cô gầy sọp đi trông thấy.
Đôi mắt xanh lam từng tràn đầy nhựa sống giờ đây chỉ còn là hai hố sâu vô hồn, sưng húp vì khóc quá nhiều.
"Anh Ren... anh vẫn chưa ngủ sao?"
Giọng Kiana nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, cô đứng tựa vào cửa, như thể nếu không có cái cửa đó, cô sẽ ngã quỵ ngay lập tức.
Soichi cảm thấy tim mình thắt lại. Một cơn đau nhói thực sự, không phải do hệ thống, mà là do lương tâm của một con người.
"Kiana? Sao em lại đến đây vào giờ này? Có chuyện gì xảy ra ở học viện à?"
Anh vội vàng chạy ra, đỡ lấy cánh tay cô. Cô lạnh ngắt, một cái lạnh thấu xương của kẻ vừa bước ra từ địa ngục tâm lý.
Kiana nhìn Soichi, rồi đột ngột cô gục đầu vào ngực anh, òa khóc nức nở.
"Hắn lại xuất hiện... anh Ren ơi... hắn lại xuất hiện rồi."
"Hắn đánh bại tất cả mọi người... hắn cười nhạo sự yếu đuối của em... hắn nói em chỉ là một con búp bê bị hư hỏng..."
Soichi đứng lặng người, đôi bàn tay anh đang ôm lấy vai Kiana cứng đờ.
Từng lời cô nói như một nhát dao đâm thẳng vào sự giả tạo mà anh đang dựng lên.
Chính anh là kẻ đã nói những lời đó. Chính bàn tay này đã bóp nát niềm tin của cô.
Và giờ đây, cô lại tìm đến chính kẻ đã gây ra nỗi đau đó để tìm kiếm sự an ủi.
Sự tàn nhẫn này vượt xa bất kỳ kịch bản nào mà anh từng tưởng tượng.
"Ngoan nào... không sao đâu... anh ở đây rồi."
Soichi thì thầm, giọng anh run rẩy. Anh đưa tay xoa nhẹ mái tóc bạch kim của cô, cảm nhận được sự run rẩy của cô gái nhỏ.
Lần này, anh không còn cảm thấy sự hưng phấn của Evol nữa.
Chỉ còn lại một nỗi ghê tởm vô hạn đối với bản thân mình.
Anh dìu Kiana ngồi xuống ghế, đi vào quầy pha chế một ly sữa nóng với mật ong - thứ đồ uống mà cô thích nhất.
Khi quay lại, anh thấy Kiana đang nhìn chăm chằm vào đôi bàn tay mình.
"Anh Ren này... anh có bao giờ nghĩ rằng... trên thế giới này thực sự có ác ma không?"
Soichi khựng lại, anh đặt ly sữa xuống bàn, ngồi đối diện với cô.
"Có chứ, Kiana. Ác ma tồn tại. Nhưng đôi khi, chúng không đến từ địa ngục, mà chúng sinh ra từ chính những ham muốn và sự kiêu ngạo của con người."
Kiana ngước nhìn anh, đôi mắt cô lấp lánh nước dưới ánh đèn.
"Em sợ lắm... em sợ rằng một ngày nào đó, hắn sẽ lấy đi tất cả những gì em yêu quý... cả anh nữa."
Soichi cảm thấy hơi thở mình nghẹn lại. Anh muốn hét lên rằng "Hắn chính là anh đây!", anh muốn thú nhận tất cả để chấm dứt màn kịch đau đớn này.
Nhưng anh biết mình không thể. Nếu sự thật bị bại lộ lúc này, Kiana sẽ hoàn toàn sụp đổ, và thế giới này sẽ mất đi tia hy vọng cuối cùng.
"Sẽ không đâu, Kiana. Anh hứa với em."
Soichi nắm lấy bàn tay nhỏ bé của cô, lần này anh truyền vào đó tất cả sự chân thành còn sót lại của "Ren".
"Cho dù gã đó có mạnh đến đâu, hắn cũng không thể cướp đi ký ức và tình cảm mà chúng ta dành cho nhau. Đó là thứ duy nhất hắn không bao giờ có được."
Kiana gật đầu, cô nhấp một ngụm sữa, hơi ấm bắt đầu trở lại trên đôi môi nhợt nhạt của cô.
Nhìn Kiana dần ổn định lại, Soichi tự nhủ trong lòng một quyết định quan trọng.
Anh phải thay đổi.
Anh vẫn sẽ là Evol, vì anh cần sức mạnh đó để đối đầu với những thế lực đen tối thực sự như Otto hay các Luật Giả khác.
Nhưng anh sẽ không còn là một "Evolt" tàn nhẫn nữa.
Anh sẽ là một Kamen Rider. Một kẻ đi trên con đường của ác ma nhưng mang trái tim của con người.
"Dạo này anh hơi tàn bạo thật..." Soichi thầm nghĩ, ánh mắt anh nhìn ra cửa sổ, nơi ánh bình minh bắt đầu le lói.
"Có lẽ đã đến lúc dạy cho gã mặc giáp đó một chút bài học về lòng nhân ái rồi."
Sáng hôm sau, sau khi tiễn Kiana về, Soichi không mở cửa quán ngay.
Anh đi xuống tầng hầm, đứng trước chiếc máy chế tạo Fullbottle.
Anh lấy ra chiếc Third Herrscher Bottle, nhìn ngắm luồng sấm sét tím đen đang cuộn xoáy bên trong.
"Năng lượng của Mei... sự phẫn nộ của sấm sét..."
Anh đặt nó vào khay chuyển hóa, nhưng lần này anh không yêu cầu tăng cường sức mạnh tấn công.
"Hệ thống, trích xuất một phần năng lượng tinh khiết nhất của Luật Giả, trung hòa nó với tần số sinh học của con người."
"Ta muốn tạo ra một thứ... có thể chữa lành thay vì hủy diệt."
[Cảnh báo: Việc này sẽ làm giảm 15% hiệu suất chiến đấu của Evol Phase 1. Vật chủ có chắc chắn không?]
Soichi nhếch môi, nụ cười lần này không còn sự cợt nhả, mà mang theo một sự kiên định lạ kỳ.
"Làm đi. Ta không cần một vũ khí hoàn hảo, ta cần một lý do để tiếp tục chiến đấu mà không bị biến thành quái vật."
Tiếng máy móc bắt đầu vận hành, ánh sáng dịu nhẹ lan tỏa khắp căn hầm.
Soichi đứng đó, bóng lưng anh đổ dài trên mặt đất, cô độc nhưng vững chãi.
Anh biết, cuộc chơi sắp tới sẽ càng khó khăn hơn khi các thế lực lớn bắt đầu can thiệp.
Durandal, Welt Yang, hay thậm chí là cả Otto Apocalypse... họ sẽ sớm tìm đến đây.
Và khi đó, anh sẽ phải đối mặt với họ không chỉ bằng sức mạnh của Evol, mà bằng chính bản ngã mà anh vừa tìm lại được.
"Evolt à, cảm ơn vì sức mạnh..."
Soichi lẩm bẩm, anh lấy ra một chiếc Fullbottle mới vừa được hoàn thành, nó tỏa ra một ánh sáng màu xanh ngọc dịu nhẹ.
"Nhưng từ giờ, kịch bản sẽ do ta viết lại."
Anh bước lên lầu, mở cửa quán, đón lấy những tia nắng đầu tiên của ngày mới.
Hương cà phê lại bắt đầu lan tỏa, thanh khiết và ấm áp, như chưa từng vướng bận chút bụi trần của cuộc chiến đêm qua.
Anh mỉm cười chào đón một vị khách vừa bước vào - một người phụ nữ với mái tóc vàng rực rỡ và đôi mắt sắc sảo như chim ưng.
"Chào mừng quý khách đến với nascita. Cô muốn dùng gì?"
Durandal nhìn người đàn ông trước mặt, đôi lông mày cô khẽ nhướng lên.
"Một tách Espresso đậm đặc nhất có thể. Tôi có rất nhiều câu hỏi cần một người thông thái như ông chủ đây giải đáp."
Soichi vẫn mỉm cười, đôi tay anh bắt đầu thao tác pha chế một cách điêu luyện.
Cuộc chơi thực sự, bây giờ mới bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
