Chương 3 – Sân Sau Hỗn Loạn

Lời quản gia vẫn còn văng vẳng bên tai, tựa hồ những nhát búa tạ giáng thẳng vào lồng ngực Tường. Mỗi câu, mỗi chữ là một lưỡi dao sắc lạnh cứa vào lương tâm anh, lật tung cái màn sương mờ mịt của những hiểu lầm chồng chất bấy lâu. Lâm là nạn nhân. Lâm đã tự nhận lỗi thay anh. Lâm đã âm thầm thức trắng đêm chăm sóc anh khi ốm. Tất cả những mảnh ghép rời rạc bỗng chốc nối liền lại, vẽ nên một bức tranh hoàn chỉnh về sự hy sinh thầm lặng, về một trái tim thuần khiết chưa từng một giây phút nào muốn lợi dụng anh.

Cái cảm giác hối hận như dòng nước lũ cuồn cuộn dâng trào, nhấn chìm lấy Tường. Ngực anh thắt lại, một cơn đau buốt giá chạy dọc sống lưng, lan tỏa khắp cơ thể. Anh chưa từng cảm thấy mình tệ hại đến vậy. Mi mắt giật giật, gân xanh nổi rõ trên trán, Tường không nói thêm lời nào, chỉ quay phắt gót, lao ra khỏi phòng khách như một mũi tên xé gió. Trong đầu anh lúc này chỉ có một suy nghĩ duy nhất, cháy bỏng và cấp bách: phải tìm Lâm! Anh phải tìm thấy cậu ngay lập tức, phải bù đắp, phải xoa dịu những vết thương lòng mà chính tay anh đã vô tình gây ra.

Tiếng bước chân Tường dồn dập, gấp gáp trên hành lang lát đá lạnh lẽo. Anh lướt qua những bóng người gia nhân đang làm việc, bỏ lại phía sau những ánh mắt tò mò, ngỡ ngàng. Trái tim anh đập thình thịch trong lồng ngực, mỗi nhịp đập như một hồi chuông cảnh báo, thúc giục anh nhanh hơn nữa. Anh rảo bước về phía nhà bếp, nơi Lâm thường hay lui tới, nơi mà những công việc nặng nhọc nhất luôn đổ dồn lên đôi vai gầy gò của cậu.

Chưa kịp đến gần, một tiếng ồn ào bất thường đã vọng tới từ phía sân sau, nơi trồng rau và phơi đồ. Tiếng cãi vã xen lẫn tiếng cười cợt chế giễu, rồi cả tiếng đồ vật va đập khô khốc. Một linh cảm chẳng lành chợt ập đến, khiến máu trong huyết quản Tường như đông cứng lại. Anh bỗng thấy gai người, sống lưng lạnh toát. Không chút chần chừ, anh tăng tốc, lao thẳng về phía âm thanh hỗn loạn ấy.

Cảnh tượng đập vào mắt Tường khi anh vừa bước qua khung cửa gỗ mục nát dẫn ra sân sau khiến anh như chết đứng. Một nhóm gia đinh, chừng ba bốn gã đàn ông vạm vỡ, đang vây quanh một bóng hình nhỏ bé. Lâm! Anh nhận ra cậu ngay lập tức, dù cậu đang quỵ gối dưới đất, tấm lưng gầy gò run rẩy. Quần áo cậu lấm lem bùn đất, dính chặt vào da thịt, rách toạc một mảng lớn ở đầu gối, để lộ những mảng da ửng đỏ, trầy xước. Tay chân cậu cũng không khá hơn, những vết xước rớm máu, đỏ au nổi bật trên làn da trắng xanh. Tóc tai rối bời, bám đầy đất cát. Và trên khuôn mặt tiều tụy ấy, hai hàng nước mắt cứ thế tuôn rơi lã chã, lăn dài trên gò má hốc hác, hòa lẫn với bụi bẩn. Đôi mắt cậu đỏ hoe, sưng húp, chứa đựng một nỗi sợ hãi tột cùng và sự tủi hờn đến tê tái.

Một gã gia đinh to con, khuôn mặt bặm trợn, đang hất cằm, chỉ tay vào Lâm, miệng mắng nhiếc không ngớt: “Đồ ăn bám, dám mơ tưởng trèo cao à? Định dựa hơi cậu cả để đổi đời chắc? Loại như mày thì chỉ xứng đáng bò dưới chân người khác thôi!” Dứt lời, gã ta còn chưa hả dạ, giơ chân đạp mạnh vào cái thúng rau xanh mướt đang nằm chỏng chơ bên cạnh Lâm. Những cọng rau xanh non vốn tươi rói giờ nằm la liệt, nát bươm trên nền đất. Tiếng rau va vào đất và tiếng thúng đổ nghe thật chói tai, như những tiếng cười cợt nhạo báng của những kẻ xung quanh.

Một gã khác thì dùng ngón tay thô bạo chọc vào đầu Lâm, đẩy cậu ngã dúi thêm một lần nữa. Lâm lảo đảo, khụy hẳn xuống, hai tay chống đỡ nhưng vẫn không thể giữ vững thăng bằng. Cậu cúi gằm mặt, tấm lưng run rẩy bần bật, đôi vai gầy gò co rúm lại, cố gắng thu mình nhỏ nhất có thể, như muốn tan biến vào không khí.

Trong khoảnh khắc ấy, một dòng máu nóng bỗng dồn ngược lên não Tường. Cơn giận dữ bùng lên như ngọn lửa thiêu đốt toàn bộ lý trí anh. Anh cảm thấy lồng ngực mình muốn nổ tung. Làm sao bọn chúng dám? Làm sao bọn chúng dám đối xử với Lâm như vậy? Với người đã âm thầm chịu đựng, âm thầm hy sinh vì anh?

“Dừng lại ngay!”

Giọng Tường vang lên, lạnh lẽo đến thấu xương, mang theo một sức nặng ngàn cân, tựa như một luồng khí lạnh buốt đột ngột ùa vào giữa buổi trưa hè oi ả. Từng chữ như được gọt giũa từ băng đá, sắc bén và đầy uy lực. Sân sau đang ồn ào bỗng chốc chìm vào một sự im lặng chết chóc. Tiếng cười cợt tắt ngúm, những lời mắng nhiếc cũng nghẹn lại trong cổ họng. Tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Tường, sự ngạc nhiên xen lẫn sợ hãi hiện rõ mồn một trên từng gương mặt. Không ai ngờ Tường lại xuất hiện ở đây, vào lúc này.

Khuôn mặt Tường lúc này tối sầm lại, đôi mắt anh đỏ ngầu vì giận dữ, tựa như hai hòn than hồng đang cháy âm ỉ. Mỗi bước chân anh tiến về phía đám người kia đều nặng trĩu, mang theo một áp lực vô hình khiến không khí xung quanh dường như đặc quánh lại. Đám gia đinh run rẩy, lập tức tản ra, không ai dám nhìn thẳng vào ánh mắt của cậu cả.

Tường bỏ qua tất cả, anh chỉ có mắt thấy Lâm. Anh quỳ một gối xuống bên cạnh cậu, đưa tay nhẹ nhàng đỡ lấy cánh tay Lâm đang run rẩy. “Lâm…” Giọng anh trầm khàn, mang theo sự xót xa và hối lỗi tột cùng.

Nhưng Lâm, vừa nghe tiếng anh, lại giật mình như phải bỏng. Cậu rụt tay lại, vội vàng lùi về phía sau bằng tất cả sức lực còn sót lại, đôi mắt mở to nhìn anh với vẻ hoảng hốt, sợ hãi tột độ. Cậu tưởng rằng mình lại làm phiền anh, lại gây ra rắc rối gì đó lớn lao. Cậu quên mất bản thân mình đang đau đớn, đang bị thương. Trong đầu cậu lúc này chỉ có một suy nghĩ: chạy trốn.

Trái tim Tường như bị bóp nghẹt khi thấy Lâm phản ứng như vậy. Cậu sợ anh. Cậu sợ đến mức không dám để anh chạm vào. Điều đó càng khiến anh đau đớn hơn bội phần. Anh nhẹ giọng, dịu dàng hết mức có thể, như sợ làm vỡ tan một thứ gì đó vô cùng mong manh: “Không sao đâu, Lâm. Anh đến rồi. Đừng sợ.” Anh vừa nói vừa chậm rãi đưa tay ra, không chạm vào cậu ngay, mà chỉ đặt hờ trước mặt, như một lời trấn an.

Lâm vẫn rụt rè, nhưng ánh mắt đã bớt đi một phần hoảng loạn. Cậu nhìn vào đôi mắt chân thành của Tường, nơi không còn sự lạnh nhạt, xa cách mà thay vào đó là sự lo lắng, xót xa. Từ từ, rất chậm rãi, Tường nhẹ nhàng luồn tay xuống dưới cánh tay Lâm, đỡ lấy thân hình mềm nhũn, run rẩy của cậu. Anh từ tốn kéo cậu dậy, để cậu dựa vào người mình, tấm lưng gầy gò ấy áp sát vào lồng ngực ấm áp của anh. Lâm không còn sức lực để phản kháng, chỉ biết tựa vào anh, hơi thở phập phồng, đôi mắt vẫn còn ngấn lệ.

Ánh mắt Tường quét qua đám gia đinh đang đứng bất động như tượng đá, ánh nhìn sắc như dao cạo khiến bọn chúng phải rùng mình. Anh không cần nói nhiều, chỉ chỉ tay vào hai gã cầm đầu, giọng nói lạnh lẽo, không chút cảm xúc: “Hai người đó, lập tức đuổi việc. Không một lời giải thích. Không một xu bồi thường. Lập tức rời khỏi đây ngay lập tức.”

Lời anh vừa dứt, hai gã kia tái mét mặt mày, chân tay bủn rủn, nhưng không dám hé răng cãi nửa lời. Chúng biết, lời của cậu cả Tường là lời vàng đá, không thể nào thay đổi. Chúng chỉ còn biết cúi gằm mặt, lủi thủi quay lưng đi, mang theo sự nhục nhã và nỗi sợ hãi tột cùng.

Trong khi Tường đang xử lý đám gia đinh, Lâm bỗng dùng chút sức lực còn sót lại, lùi lại nửa bước khỏi vòng tay anh. Cậu cúi gằm mặt, đôi vai vẫn còn run rẩy, giọng nói thều thào, gần như không nghe rõ: “Tôi… tôi xin lỗi cậu cả. Tôi… tôi đã làm ồn trong nhà. Xin cậu đừng giận.”

Câu nói ấy như một nhát dao đâm thẳng vào tim Tường. Anh sững sờ, mọi lời nói trong cổ họng đều nghẹn lại. Lâm đã bị đánh đập đến thê thảm như vậy, quần áo rách nát, tay chân rớm máu, nước mắt đầm đìa, vậy mà trong đầu cậu vẫn chỉ nghĩ đến việc mình "làm ồn", nghĩ rằng mình là người có lỗi. Điều đó cho thấy cậu đã phải chịu đựng những tủi nhục này bao lâu rồi, đã bị những lời lẽ khinh miệt ấy ghim sâu vào tâm trí đến mức nào. Cậu đã quen với việc tự đổ lỗi cho bản thân, tự nhận mọi sai lầm về mình.

Một cơn đau lòng dữ dội bỗng cuộn trào trong Tường. Anh cảm thấy lồng ngực mình như bị xé toạc, một sự hối hận và xót xa đến tận cùng. Ánh mắt anh tràn ngập sự dịu dàng và thương cảm khi nhìn vào tấm lưng gầy gò đang co rúm lại của Lâm. Anh chậm rãi cởi chiếc áo khoác ngoài của mình ra. Chiếc áo được may bằng vải lụa thượng hạng, còn vương vấn hơi ấm cơ thể anh. Anh nhẹ nhàng tiến lại gần Lâm, từ tốn khoác lên đôi vai gầy gò của cậu, che đi bộ quần áo lấm lem bùn đất và những vết rách nham nhở.

Lâm giật mình, đôi mắt hoảng hốt nhìn chiếc áo khoác đang bao bọc lấy mình. Cậu vội vã đưa tay lên, định cởi ra trả lại cho Tường, miệng lẩm bẩm: “Cậu cả… không được… áo của cậu sẽ bẩn mất… người khác thấy sẽ… sẽ không hay.” Cậu sợ. Sợ người khác sẽ lại bàn tán, sẽ lại nhìn cậu bằng ánh mắt khinh miệt, cho rằng cậu đang cố gắng trèo cao, đang tìm cách quyến rũ cậu chủ.

Tường nhẹ nhàng giữ chặt tay Lâm lại, không cho cậu cởi chiếc áo ra. Anh cúi xuống, ánh mắt dịu dàng như nước, trấn an cậu bằng một giọng điệu ấm áp, xoa dịu: “Đừng lo. Không sao cả. Cứ mặc vào đi. Anh không sao.” Anh muốn bảo vệ cậu, muốn che chở cho cậu khỏi những ánh mắt soi mói, khỏi những lời lẽ độc địa. Chiếc áo khoác này không chỉ là một vật che chắn, mà còn là một lời hứa, một biểu tượng của sự che chở mà anh muốn dành cho cậu từ nay về sau. Lâm, trong khoảnh khắc ấy, cảm nhận được hơi ấm lan tỏa từ chiếc áo, không chỉ từ chất liệu vải, mà còn từ sự dịu dàng, quan tâm chân thành của Tường. Cậu không nói gì nữa, chỉ ngoan ngoãn để Tường khoác lại áo cho mình, đôi mắt vẫn còn ngấn lệ nhưng đã vơi bớt đi phần nào sự hoảng loạn. Tựa hồ, một tia nắng yếu ớt vừa len lỏi qua tầng mây u ám trong lòng cậu.

Tường nhìn cậu, trái tim anh vẫn còn nặng trĩu. Anh biết, những vết thương trên da thịt có thể lành, nhưng những vết sẹo trong tâm hồn Lâm thì không dễ gì xóa bỏ. Anh phải bù đắp. Anh phải làm mọi cách để hàn gắn những vết thương ấy. Đó là lời hứa thầm lặng anh tự nhủ với lòng mình.