Chương 1: Nắng Rơi Vào Mắt

Nắng tháng Chín không còn mang cái gắt gỏng của những ngày đại hạn, nhưng nó vẫn đủ sức len lỏi qua từng kẽ lá phượng vĩ đã bắt đầu lốm đốm sắc vàng, rót xuống sân trường đại học những mảng sáng nhảy múa.

Thần Hi ngồi ở góc thư viện, nơi có khung cửa sổ nhìn ra khoảng sân rộng mênh mông, tay nàng mân mê mép cuốn tiểu thuyết tiếng Anh của Jane Austen.

Mùi giấy cũ hòa quyện cùng hương cà phê thoang thoảng từ chiếc cốc sứ đã nguội lạnh trên bàn, tạo nên một bầu không khí tĩnh mịch, bao bọc lấy cô gái nhỏ trong thế giới riêng của mình.

Đầu ngón tay cô khẽ lướt trên những dòng chữ, nhưng tâm trí lại không đặt ở đó; nó đang trôi dạt về một miền ký ức xa xăm, nơi có tiếng bóng đập trên sân cỏ và một mùi hương thanh khiết đến nao lòng.

Đã ba năm trôi qua kể từ mùa hè năm lớp mười ấy, vậy mà mỗi khi nhắm mắt lại, Thần Hi vẫn nghe thấy tiếng "thịch" khô khốc của quả bóng va vào thái dương mình.

Và sau đó là sự choáng váng, là bóng tối sụp xuống, trước khi một đôi bàn tay rắn rỏi và ấm áp nâng cô dậy từ mặt đất bỏng rát.

"Này, cậu có sao không?"

Giọng nói ấy không trầm đục như những nam sinh cùng trang lứa, nó trong trẻo và mang theo sự khoáng đạt của gió biển, xua tan đi cái nóng hầm hập của buổi trưa hè.

Lúc ấy, Thần Hi chỉ kịp hé mắt nhìn thấy một gương mặt trắng trẻo, những giọt mồ hôi lăn dài từ thái dương xuống xương quai hàm sắc sảo, lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Phó Bắc Kiều.

Cái tên đó đã được cô viết nắn nót vào trang cuối cùng của cuốn nhật ký, rồi lại vội vã gạch đi vì sợ ai đó bắt gặp tâm tư thầm kín của mình.

Năm ấy, cô là một con bé nhút nhát mới chuyển trường, lạc lõng giữa ngôi trường rộng lớn, còn anh là mặt trời rực rỡ nhất trên sân bóng, là tâm điểm của mọi ánh nhìn.

"Thần Hi! Lại ngẩn người ra rồi à?"

Tiếng gọi đột ngột của Lâm Tử Hào cắt ngang dòng hồi tưởng, khiến Thần Hi khẽ giật mình, cuốn sách trên tay suýt chút nữa rơi xuống đất.

Cô ngước lên, thấy Lâm Tử Hào đang đứng đó với nụ cười rạng rỡ thường trực, bên cạnh cậu ta là một bóng dáng cao gầy, khoác trên mình chiếc áo thun trắng giản đơn nhưng lại toát lên khí chất không thể trộn lẫn.

Nhịp tim của Thần Hi bỗng chốc lỗi nhịp, gân tay cô siết chặt lấy bìa sách, đôi mắt hơi cụp xuống để che giấu sự bối rối đang dâng trào.

Phó Bắc Kiều đứng đó, một tay đút túi quần, tay kia cầm chai nước khoáng còn đọng những hạt nước li ti.

Mùi hương của anh lại một lần nữa ùa vào khứu giác cô – một mùi hương thanh mát, tự do như đại dương xanh thẳm, thứ mùi hương mà cô đã thầm ghi nhớ suốt những năm tháng thanh xuân.

"Chào cậu, Thần Hi."

Giọng nói của anh vang lên, nhẹ nhàng như hơi thở của mùa hè, nhưng lại có sức nặng khiến mặt đất dưới chân cô như chao đảo.

Thần Hi khẽ gật đầu, giọng nói nhỏ nhẹ như tiếng muỗi kêu: "Chào... chào hai cậu."

Lâm Tử Hào không nhận ra sự khác lạ của cô bạn, cậu ta tự nhiên kéo ghế ngồi xuống đối diện, đẩy về phía cô một túi giấy đựng bánh ngọt.

"Bọn tớ vừa đi đá bóng về, thấy cậu ngồi đây nên ghé qua, Bắc Kiều bảo cậu thích ăn bánh quy bơ ở tiệm đầu đường nên tiện tay mua luôn."

Thần Hi thoáng ngẩn ngơ, cô nhìn túi bánh, rồi lại lén nhìn sang Phó Bắc Kiều.

Anh không nói gì, chỉ khẽ nhướng mày, ánh mắt sâu thẳm như mặt hồ mùa thu, ẩn chứa những tia sáng mà cô không thể đọc thấu.

Làm sao anh biết cô thích bánh quy bơ ở đó?

Lần cuối cùng họ nói chuyện một cách "tử tế" có lẽ là từ cái ngày anh dẫn cô lên phòng y tế vào năm lớp mười, sau đó là những lần lướt qua nhau vội vã ở hành lang lớp học.

"Cảm ơn cậu... Phó Bắc Kiều."

Cô gọi tên anh, từng âm tiết thốt ra đều mang theo sự run rẩy ngọt ngào mà chỉ mình cô cảm nhận được.

Phó Bắc Kiều khẽ mỉm cười, đôi môi mỏng hơi cong lên tạo thành một đường cung hoàn hảo, anh ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh cô, khoảng cách gần đến mức cô có thể cảm nhận được hơi nóng từ cơ thể anh tỏa ra.

"Không có gì, coi như là trả nợ quả bóng năm xưa làm cậu ngất xỉu."

Câu nói đùa của anh khiến Lâm Tử Hào bật cười thành tiếng, còn Thần Hi thì cảm thấy hai gò má mình nóng bừng như bị lửa đốt.

Cô cúi đầu thật thấp, mái tóc dài xõa xuống che đi gương mặt đang dần đỏ ửng, đôi bàn tay nhỏ nhắn xoắn xuýt vào nhau dưới gầm bàn.

Không gian trong thư viện vốn yên tĩnh, nay lại càng trở nên đặc quánh đối với Thần Hi.

Cô nghe rõ cả tiếng lật giấy của những sinh viên bàn bên, tiếng điều hòa chạy rì rì, và cả tiếng trái tim mình đang đập loạn xạ trong lồng ngực.

Phó Bắc Kiều dường như rất thong dong, anh lật xem vài trang sách tiếng Anh của cô, đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu lại rồi giãn ra.

"Tiếng Anh của cậu vẫn giỏi như vậy, ngôi sao nhỏ."

Thần Hi khựng lại, hơi thở dường như đình trệ trong giây lát.

"Ngôi sao... nhỏ?"

Cô lặp lại một cách ngơ ngác, trái tim đập mạnh đến mức tưởng chừng như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực.

Phó Bắc Kiều quay sang nhìn cô, ánh mắt anh lúc này không còn sự xa cách thường thấy, mà thay vào đó là một sự dịu dàng mềm mại như tơ lụa.

"Phải, vì cậu cứ luôn lặng lẽ tỏa sáng ở một góc như vậy, nếu không để ý kỹ, sẽ rất dễ bỏ lỡ."

Lời nói của anh như một mũi tên bọc đường, xuyên thẳng qua lớp phòng thủ mỏng manh mà Thần Hi đã dày công xây dựng suốt bao năm qua.

Cô chưa bao giờ nghĩ rằng, trong mắt một người rực rỡ như anh, mình lại có một vị trí hay một cái tên đặc biệt đến thế.

Nắng chiều tà bắt đầu xiên qua khung cửa, dát vàng lên bờ vai của chàng thiếu niên, biến anh thành một bức tranh tuyệt mỹ mà Thần Hi chỉ muốn ngắm nhìn mãi mãi.

Lâm Tử Hào lúc này đã đứng dậy, vỗ vai Phó Bắc Kiều: "Đi thôi, đến giờ hẹn với hội anh Vĩ Thành rồi, hôm nay anh ấy bảo sẽ chiêu đãi chúng ta một bữa ra trò vì mới nhận được học bổng."

Nghe đến tên anh trai mình, Thần Hi mới sực nhớ ra hôm nay Vĩ Thành có nói sẽ đi ăn cùng bạn bè, nhưng cô không ngờ trong số bạn bè đó lại có Phó Bắc Kiều.

Vĩ Thành hơn cô ba tuổi, hiện đang là sinh viên năm cuối xuất sắc của trường, anh trai cô vốn dĩ luôn là niềm tự hào của gia đình với vẻ ngoài điển trai và trí tuệ mẫn tiệp.

"Thần Hi, cậu cũng đi cùng luôn chứ?" Lâm Tử Hào hào hứng mời mọc.

Thần Hi định lắc đầu từ chối theo bản năng nhút nhát của mình, nhưng chưa kịp mở lời, Phó Bắc Kiều đã đứng dậy, anh che đi tia nắng đang rọi thẳng vào mắt cô bằng bóng hình cao lớn của mình.

"Đi đi, anh trai cậu sẽ mắng bọn tớ nếu để em gái yêu quý của anh ấy phải ăn mì gói ở ký túc xá đấy."

Anh chìa tay ra trước mặt cô, lòng bàn tay rộng với những đường chỉ tay rõ nét, mời gọi cô bước ra khỏi vùng an toàn của chính mình.

Thần Hi nhìn bàn tay ấy, rồi nhìn vào đôi mắt chứa đầy hơi thở của đại dương kia, cảm thấy tâm hồn mình như một cánh buồm nhỏ, bị làn gió mang tên Phó Bắc Kiều thổi bùng lên, đẩy về phía chân trời xa lạ.

Cô chậm chạp đặt bàn tay nhỏ bé của mình vào lòng bàn tay anh, cảm giác ấm nóng truyền qua da thịt khiến cô khẽ rùng mình vì xúc động.

"Được... tớ đi."

Hành lang thư viện kéo dài vô tận dưới ánh hoàng hôn đỏ rực, bóng của hai người lồng vào nhau, in dài trên mặt sàn đá hoa cương.

Thần Hi bước đi bên cạnh anh, cảm nhận nhịp bước chân của mình dần đồng điệu với anh, trong lòng thầm nhủ rằng mùa hè năm nay, có lẽ sẽ rất khác.

Gió từ phía sân bóng thổi tới, mang theo hương cỏ cháy và mùi vị của sự tự do, lùa vào mái tóc cô, mang theo cả tiếng thì thầm của trái tim thiếu nữ đã giấu kín từ lâu.

Cô không còn là cô bé mười sáu tuổi đứng ngơ ngác giữa sân trường đầy nắng và gió nữa.

Và anh, cũng không còn là chàng trai chỉ có thể ngắm nhìn từ xa.

Khi cả ba bước ra khỏi cổng trường, một chiếc xe đen sang trọng đã chờ sẵn, cửa kính hạ xuống để lộ gương mặt nghiêm nghị nhưng đầy ấm áp của Vĩ Thành.

"Hai đứa này, làm gì mà lâu thế? Để Hi Hi đợi là anh không tha đâu nhé."

Vĩ Thành cười mắng, nhưng ánh mắt nhìn em gái lại tràn đầy sự cưng chiều.

Thần Hi bước lên xe, ngồi ở ghế sau cùng với Phó Bắc Kiều, không gian chật hẹp khiến cánh tay hai người thỉnh thoảng lại chạm vào nhau.

Mỗi lần chạm nhẹ ấy đều giống như một dòng điện chạy qua, khiến Thần Hi phải thu người lại, tim đập thình thịch.

Phó Bắc Kiều dường như cố ý, anh không thu tay về mà còn hơi nghiêng người về phía cô, hương thơm của đại dương bao vây lấy cô từ mọi phía.

"Ngôi sao nhỏ, cậu đang run à?"

Anh thì thầm bên tai cô, hơi thở nóng hổi phả vào vành tai nhạy cảm khiến Thần Hi run lên thực sự.

Cô nắm chặt lấy vạt váy, không dám ngước mắt nhìn anh, chỉ có thể nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của hai người trên mặt kính xe.

Trong cái không gian mờ ảo của buổi hoàng hôn, cô thấy Phó Bắc Kiều đang nhìn mình, ánh mắt ấy nồng nàn và kiên định, như thể anh đã chờ đợi giây phút này từ rất lâu rồi.

Xe chuyển bánh, đưa họ rời khỏi khuôn viên trường đại học, hướng về phía những ánh đèn màu của thành phố đang bắt đầu lên đèn.

Thần Hi nhìn ra cửa sổ, thấy những hàng cây lùi dần về phía sau, giống như quá khứ thầm lặng của cô đang dần khép lại để nhường chỗ cho một chương mới rực rỡ hơn.

Mùa hè này, cái tên của cô dường như đã được viết lại bằng một loại mực đặc biệt, loại mực mang tên Phó Bắc Kiều.

Cô khẽ mỉm cười, một nụ cười nhỏ bé và kín đáo, tựa như ánh sao đầu tiên hiện lên trên bầu trời đêm.

"Phó Bắc Kiều..." cô gọi thầm trong lòng.

"Cảm ơn cậu đã tìm thấy tớ."

Phía trước, Vĩ Thành và Lâm Tử Hào đang mải mê tranh luận về một trận bóng đá, không ai chú ý đến bầu không khí kỳ lạ và ám muội ở hàng ghế sau.

Phó Bắc Kiều khẽ vươn tay, chạm nhẹ vào một lọn tóc của Thần Hi, động tác dịu dàng đến mức tưởng như anh đang nâng niu một báu vật dễ vỡ.

Anh không cần cô phải trả lời, bởi vì anh biết, hành trình theo đuổi ngôi sao nhỏ của mình chỉ mới chính thức bắt đầu.

Và anh sẽ không để cô vụt mất thêm một lần nào nữa trong những mùa hè rực nắng phía sau.