Ánh trăng nhợt nhạt như một dải lụa liệm xác, len lỏi qua khe hở của tấm rèm cửa bám đầy bụi bặm, hắt lên sàn gỗ căn hộ số 404 những vệt sáng lốm đốm.
Không khí bên trong căn phòng không chỉ dừng lại ở mức lạnh lẽo, nó đặc quánh và mang theo vị kim loại rỉ sét của máu, trộn lẫn với mùi trầm hương cũ kỹ đã tắt từ lâu.
Tại góc phòng, một bàn thờ đơn sơ án ngữ, nổi bật giữa bóng tối bao trùm.
Chiếc lư hương bằng đồng sứt sẹo chứa đầy chân nhang tàn úa, xám xịt như những ngón tay của người chết đang cố vươn lên từ địa ngục.
Ngay chính giữa là tấm di ảnh của một chàng trai trẻ, có lẽ chỉ vừa chạm ngưỡng đôi mươi, đôi mắt trong ảnh không hề khép lại.
Đó là một đôi mắt đen sâu thẳm, nhưng nếu nhìn kỹ, người ta sẽ thấy trong đồng tử ấy dường như đang chứa đựng cả một biển trời uất hận và nỗi đau xé lòng.
Dưới chân di ảnh, hũ tro cốt bằng sứ trắng toát lạnh lùng nằm đó, im lìm như một chứng nhân câm lặng cho thảm kịch kinh hoàng năm nào.
Mười chín tuổi, thanh xuân rực rỡ nhất đã bị dập tắt bởi hàng chục nhát dao găm tàn độc, ghim thẳng vào da thịt cho đến khi hơi thở cuối cùng tan biến vào thinh không.
Cái chết ấy không chỉ dừng lại ở thể xác; nó là một sự sỉ nhục đối với công lý khi hung thủ vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, để lại linh hồn cậu lơ lửng giữa lằn ranh âm dương.
Diêm Vương đã gạch tên cậu khỏi sổ sinh tử, nhưng cũng tuyệt đường siêu thoát, buộc cậu phải trở thành một thực thể quỷ dữ trấn giữ chính nơi mình đã ngã xuống.
Bất chợt, một tiếng "két" chói tai vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng đến rợn người.
Cánh cửa chính của căn hộ từ từ mở ra, để lộ bóng dáng một thanh niên cao gầy, tay xách nách mang hai chiếc vali lớn.
Lâm Khương hít một hơi thật sâu, nhưng ngay lập tức anh phải nhăn mặt vì luồng khí lạnh buốt xộc thẳng vào cuống phổi, buốt đến tận óc.
Anh không bật đèn, thay vào đó là dùng ánh đèn flash từ điện thoại quét một vòng quanh căn phòng.
Ánh sáng trắng dã quét qua những mảng tường bong tróc, rồi dừng lại ngay tại bàn thờ.
Khương đứng lặng người trong giây lát, đôi lông mày khẽ nhíu lại, nhưng tuyệt nhiên không có lấy một sự sợ hãi nào hiện rõ trên khuôn mặt góc cạnh ấy.
Anh tiến lại gần, đặt vali xuống sàn gỗ kêu "cộp" một tiếng khô khốc, rồi thản nhiên rút ra một nén nhang từ túi áo.
"Chào chủ nhà, từ nay tôi sẽ ở đây, mong chúng ta hợp tác vui vẻ."
Giọng nói của Khương trầm ấm, vang vọng trong không gian u tối, nhưng đáp lại anh chỉ là tiếng gió rít qua kẽ tóc và sự im lặng đáng sợ.
Anh bật lửa, ngọn lửa nhỏ nhoi bùng lên, nhảy múa trong đôi mắt Khương rồi chậm rãi châm vào nén nhang.
Khói nhang bắt đầu lảng bảng, xoáy thành những hình thù kỳ dị trước khi tan biến vào bóng tối phía sau di ảnh.
Ngay khi Khương vừa quay lưng định đi về phía phòng ngủ, một luồng gió mạnh bất ngờ thốc tới, thổi tắt ngóm nén nhang trên tay anh.
Không gian bỗng chốc tối sầm lại, ánh đèn flash điện thoại trên bàn bỗng dưng nhấp nháy liên hồi rồi tắt lịm.
Một tiếng cười lanh lảnh, mang theo hơi lạnh của hầm băng, vang lên ngay sát bên tai Khương.
"Ngươi... không sợ chết sao?"
Khương cảm nhận được một bàn tay giá buốt, gầy guộc như những cành cây khô, đang từ từ đặt lên vai mình.
Móng tay sắc nhọn khẽ lướt qua cổ áo, để lại một cảm giác tê dại như bị kim châm.
Anh không quay đầu lại, đôi môi khẽ cong lên thành một nụ cười nhạt nhẽo.
"Chết thì cũng chết rồi, sợ cũng có giải quyết được gì đâu?"
Bóng đen phía sau dường như khựng lại trước câu trả lời không theo kịch bản này.
Từ trong góc tối nhất của căn phòng, một bóng hình dần dần hiện rõ, tách ra khỏi những mảng đen đặc.
Đó là một chàng trai với làn da trắng bệch đến mức gần như trong suốt, mái tóc đen rũ rượi che khuất một phần khuôn mặt.
Nhưng thứ đáng sợ nhất chính là bộ quần áo cậu đang mặc – chiếc áo sơ mi trắng nhuốm đầy những vệt máu khô khốc, chi chít những lỗ thủng do dao đâm.
Đôi mắt cậu rực lên sắc đỏ của quỷ dữ, nhìn chằm chằm vào gáy Khương như muốn xuyên thấu tâm can.
Cậu chính là Lục – ác quỷ bị nguyền rủa của căn hộ 404 này.
Lục nghiêng đầu, những lọn tóc đen dài rũ xuống, che đi một phần nụ cười vặn vẹo.
Cậu vươn tay, những sợi khói đen kịt quấn lấy cổ chân Khương, kéo mạnh một cái khiến anh mất thăng bằng ngã nhào xuống sàn.
"Những kẻ trước đây cũng tự tin như ngươi, và giờ chúng đang nằm dưới nền đất lạnh lẽo kia kìa."
Lục bay lơ lửng phía trên Khương, gương mặt cậu áp sát vào mặt anh, khoảng cách gần đến mức Khương có thể thấy được những mạch máu li ti màu tím đen hằn trên làn da tái nhợt của cậu.
Không có hơi thở, không có nhịp tim, chỉ có một sự trống rỗng đến cùng cực.
Khương chống tay ngồi dậy, bình thản phủi bụi trên quần áo, rồi nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ rực kia.
"Vậy sao? Thế thì họ dở quá, tôi thì khác, tôi thích ở những nơi 'náo nhiệt' như thế này."
Lục gầm lên một tiếng đầy giận dữ, âm thanh chấn động đến mức những mảnh kính trên cửa sổ rạn nứt, rơi xuống sàn tạo thành những tiếng vỡ vụn sắc lẹm.
Cậu không chịu nổi sự coi thường này, sự hiện diện của cậu là nỗi khiếp sợ của cả khu phố, là cơn ác mộng của những pháp sư từng tìm đến đây.
Cậu vung tay, một chiếc bình hoa trên kệ bay vút về phía đầu Khương với tốc độ xé gió.
Khương chỉ kịp nghiêng đầu, chiếc bình sượt qua tai anh, đập mạnh vào tường vỡ tan tành.
"Này, cái đó đắt tiền lắm đấy nhé!" Khương kêu lên, giọng điệu mang chút xót xa thay vì sợ hãi.
Lục sững sờ, cơn giận dữ bỗng chốc bị thay thế bởi một sự ngơ ngác khó hiểu.
Cậu đã chuẩn bị đủ mọi chiêu trò: từ việc hiện hình kinh dị, dùng âm khí bóp nghẹt hơi thở, cho đến việc phá hoại đồ đạc.
Nhưng người đàn ông trước mặt này dường như có một hệ thần kinh bằng thép, hoặc giả là anh ta đã mất đi dây thần kinh sợ hãi.
Lục hạ thấp cơ thể, móng tay dài ngoằng chạm vào cằm Khương, nâng mặt anh lên.
"Ngươi nghĩ ta đang đùa sao? Ta có thể xé xác ngươi ngay lập tức."
Khương nhìn vào bàn tay đang run rẩy vì uất ức của Lục, rồi bất ngờ nắm lấy cổ tay cậu.
Cái lạnh từ tay Lục truyền sang khiến máu trong người Khương như đông cứng lại, nhưng anh vẫn không buông.
"Tay cậu lạnh quá, có muốn sưởi ấm một chút không?"
Câu nói ấy như một gáo nước lạnh dội thẳng vào ngọn lửa hận thù của Lục.
Cậu giật mạnh tay ra, lùi lại phía sau, nhìn Khương như nhìn một sinh vật lạ đến từ hành tinh khác.
Trong suốt mười năm qua, chưa một ai dám chạm vào cậu, chưa một ai nhìn cậu bằng ánh mắt bình thản như vậy.
Mọi người chỉ nhìn thấy một con quỷ khát máu, một thực thể cần phải bị tiêu diệt hoặc tránh xa.
Lục cảm thấy một luồng cảm xúc kỳ lạ len lỏi vào tâm trí, một chút bối rối, một chút tò mò, và cả một chút... hoài niệm về hơi ấm con người.
Nhưng ngay lập tức, nỗi đau từ những vết đâm trên cơ thể trỗi dậy, nhắc nhở cậu về lý do cậu hiện hữu ở đây.
Cậu gầm gừ, bóng tối quanh người bành trướng ra, phủ kín cả căn phòng.
"Cút đi! Trước khi ta đổi ý!"
Khương thở dài, anh đứng dậy, cầm lấy chiếc vali và lững thững đi về phía phòng ngủ.
"Tôi đã trả tiền thuê nhà ba tháng rồi, không đi đâu hết. Với lại, tôi còn phải tìm ra kẻ đã làm cậu thành ra thế này nữa."
Câu nói cuối cùng của Khương nhẹ bẫng nhưng lại nặng ngàn cân, rơi tõm vào không gian, khiến Lục đứng hình tại chỗ.
Kẻ đã làm cậu thành ra thế này?
Đó là bí mật mà ngay cả cậu cũng không thể nhớ rõ hoàn toàn, ký ức đêm đó chỉ là những mảng màu đỏ tươi và tiếng thét câm lặng.
Lục nhìn theo bóng lưng của Khương đang khuất dần sau cánh cửa phòng ngủ, đôi mắt đỏ rực dần dịu đi, hiện ra sắc đen nguyên bản đầy u sầu.
Cậu không giết anh ta, không phải vì cậu nhân từ, mà vì cậu nhận ra ở người đàn ông này có một thứ gì đó rất khác.
Một sự liều lĩnh đi kèm với một trái tim dường như cũng đầy rẫy những vết xước giống như cậu.
Đêm đó, Khương nằm trên chiếc giường cũ kỹ, cảm nhận được hơi lạnh của Lục vẫn đang lảng bảng quanh đây.
Anh biết mình đang đùa với lửa, đang sống chung với một ác quỷ có thể lấy mạng mình bất cứ lúc nào.
Nhưng ánh mắt của chàng trai trong tấm di ảnh ấy, đôi mắt không bao giờ nhắm lại, cứ ám ảnh lấy tâm trí anh.
Anh muốn biết sự thật, muốn biết tại sao một thanh niên lại phải chịu đựng sự đau đớn tột cùng đến thế.
Bên ngoài, gió vẫn rít gào, và trong bóng tối của căn hộ 404, một mối liên kết không tưởng giữa người và quỷ đã bắt đầu hình thành.
Lục ngồi trên bậu cửa sổ, nhìn xuống đường phố tấp nập ánh đèn, rồi quay lại nhìn cánh cửa phòng ngủ đóng chặt.
Cậu khẽ lẩm bẩm, âm thanh nhỏ đến mức chỉ mình cậu nghe thấy:
"Tên ngốc... để xem ngươi trụ được bao lâu."
Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên xuyên qua lớp bụi mờ, Khương thức dậy và thấy căn phòng đã được "sắp xếp" lại theo một cách rất riêng.
Tất cả quần áo trong vali của anh bị lôi ra, treo lủng lẳng trên trần nhà bằng những sợi tơ nhện đen kịt.
Bàn làm việc của anh thì đầy những vết cào xước như có một con thú dữ vừa đi qua.
Và ngay trên tấm gương trong nhà tắm, một dòng chữ viết bằng máu (hoặc thứ gì đó tương tự) đỏ rực: "BIẾN ĐI".
Khương chỉ tặc lưỡi, lấy khăn giấy lau sạch dòng chữ trên gương, rồi bắt đầu thu dọn đống quần áo.
"Cậu có khiếu thẩm mỹ lạ lùng thật đấy, Lục."
Từ trong góc tối, Lục hiện ra với khuôn mặt đầy vẻ đắc thắng, nhưng nụ cười của cậu nhanh chóng dập tắt khi thấy Khương hoàn toàn bình thản.
Anh lấy ra một hộp sữa từ trong túi đồ ăn, cắm ống hút rồi đưa về phía khoảng không trước mặt.
"Uống không? À quên, cậu là quỷ, chắc chỉ uống máu thôi nhỉ?"
Lục trừng mắt nhìn hộp sữa dâu màu hồng phấn, cảm thấy lòng tự trọng của một ác quỷ bị tổn thương nghiêm trọng.
Cậu vung tay, hộp sữa bay khỏi tay Khương, đập vào tường và bắn tung tóe.
"Ta không uống thứ nước nhạt nhẽo đó!"
Khương nhìn vệt sữa hồng trên tường, rồi nhìn Lục, ánh mắt anh bỗng trở nên nghiêm túc.
"Lãng phí đồ ăn là tội ác đấy. Mà thôi, chúng ta thỏa thuận nhé."
Khương tiến lại gần bàn thờ, thắp thêm một nén nhang mới, khói hương nghi ngút tỏa ra che mờ khuôn mặt anh.
"Tôi sẽ ở đây giúp cậu tìm ra sự thật về vụ án năm đó, đổi lại, cậu không được giết tôi, và phải giúp tôi... dọn dẹp nhà cửa."
Lục sững sờ, cậu bay lượn vòng quanh Khương như để kiểm tra xem anh có bị điên hay không.
"Ngươi nghĩ ta là người hầu của ngươi sao? Ta là ác quỷ!"
"Ác quỷ thì cũng phải có ích một chút chứ." Khương nhún vai, lấy ra một tập hồ sơ cũ kỹ mà anh đã dày công sưu tầm từ trước khi chuyển đến đây.
Trên trang bìa là dòng chữ đỏ chói: "Vụ án chung cư 404 - Chưa có lời giải".
Lục nhìn thấy tập hồ sơ, đồng tử cậu co rút lại, những ký ức vụn vỡ bắt đầu xoay cuồng trong đầu.
Mùi máu, tiếng dao đâm vào da thịt, và một khuôn mặt mờ ảo đang cười một cách ma quái...
Cậu hạ chân xuống sàn, lần đầu tiên đứng vững vàng trên mặt đất kể từ khi chết.
"Ngươi... thực sự muốn tìm sao?"
Khương gật đầu, ánh mắt anh kiên định nhìn vào đôi mắt đang dao động của Lục.
"Đúng vậy, vì cậu xứng đáng được nhắm mắt, Lục ạ."
Một khoảng lặng kéo dài giữa hai người, một người sống và một kẻ đã chết.
Gió bên ngoài bỗng ngừng thổi, căn phòng bỗng trở nên ấm áp hơn một chút, hoặc có lẽ đó chỉ là ảo giác của Lục.
Cậu không trả lời, chỉ lẳng lặng tan biến vào trong tấm di ảnh, để lại một làn khói đen mờ ảo.
Khương biết, thỏa thuận đã được thiết lập.
Anh mở tập hồ sơ ra, bắt đầu đọc những dòng chữ đầu tiên về cái đêm định mệnh mười năm trước.
Hành trình tìm ra sự thật chỉ mới bắt đầu, và căn hộ 404 sẽ không còn là vùng đất chết, mà là khởi đầu cho một định mệnh mới.
Định mệnh giữa một kẻ gan lì và một linh hồn không thể siêu thoát, gắn kết với nhau bởi những vết thương lòng và một lời hứa vượt qua cả cái chết.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
